院子里的晨风呼呼作响，李中揉着眼睛走了出来，造作地伸了个懒腰，“谁啊！大清早扰人清梦！”
萧凝的软剑在晨雾中划出霜色弧光，绯色官袍下摆扫过石阶残红，腕间蜈蚣状的旧疤随着剑势若隐若现，苍白面容上浮起病态潮红。
“哟，萧大人早啊！”人牙子揣着手蹲在廊下，袖口绣线在朝阳下闪动，“这么早就练功呢！”
剑锋倏地停在李中喉前三寸，萧凝鬓角细汗浸湿碎发，“景州的说书先生还教你看剑法？”
乌兰的银铃声从月洞门传来时，李中正举起双手嬉笑：“小的一介市井草民，酒馆茶楼听两耳朵也就懂了，再加上，景州城新兵操练，卫王殿下也示范过……”他突然噤声，因为萧凝的剑穗已缠上他脖颈。
她李中盯着乌兰发间北奚特有的狼牙银饰，喉间涌起熟悉的血腥气：“辰时三刻前收拾妥当，御史台今日要呈递怀州案的十二卷铁证。”
御史府的古槐沙沙作响，十丈外的滴水檐下，三名盲眼侍女正捧着药炉缓缓而行。
“卫王的身手可不如我”，萧凝收剑入鞘，指腹抚过剑格上磨损的缠枝纹，“少时出猎，手下败将。”
人牙子往嘴里丢了两颗豆子，豆子卡在牙缝里发出脆响，“平凉郡主虽是输了打猎，可也赢了……”
剑锋再次停在李中发梢，人牙子将后半句生咽了回去。
小侍女捧着铜盆僵在原地，水面倒映着萧凝略带愠色的脸，细密汗珠正顺着颈间滑落。
“景州来的鸽子都爱啄人眼珠子么？”御史收剑入鞘，“还是说人牙子的舌头比廷尉狱的烙铁更耐烧？”
李中抱着手臂瘪了瘪嘴，“萧大人再和小人理论下去，可就要误了早朝了。”
萧凝狠瞪了李中一眼，披上侍女递上的袍服，仰头喝下书童奉上的汤药，缓步走上廊亭，虽神色不紧不慢，但双手却快速地扣上了衣扣与腰带——李中取笑道：“萧大人别着急，当心摔着！”
“嗖”地一声，一柄断刃擦过李中的笔尖，扎在耳旁的廊柱上，李中吃痛地捂住了鼻子，委屈兮兮地看向门缝里的乌兰，少女的清脆笑声悠悠传出，“还笑！”
晨雾中传来马蹄声，七名老仆抬着官轿穿过月洞门，轿帘上崔氏家纹在朝阳下泛着清光。
【甲】
宫墙夹道里，崔蘅的紫檀杖叩击金砖的声响幽幽回荡，老丞相拦在萧凝的官轿前，鹤氅上的仙桃纹被晨雾晕染成暗红：“怀州漕运案的卷宗，陛下今晨已批了红。”
萧凝盯着檀木镇纸下的密信一角——隐约是剑南道的印鉴。
“恩师是要学生装聋作哑？郭桓昨夜闯府，想必恩师已经听说了，如今，朝中人人都想从学生口中撬出怀州案的真相。”
窗外疾风乍起，老仆添炭的手抖了抖，银丝炭灰落在崔蘅雪白须发间。他抬手为弟子拂去了肩头落花，“沅川城的梅雨最伤肺经，你三岁时落下的病根，如今……”
老相国从袖中颤抖着递出油纸包，“凌州捎来的梅子饯，能压咳疾。”
萧凝盯着饯果上那层薄霜，俨然是西燕宫廷的制糖法，那时崔蘅常在讲学之后，塞给自己一些蜜饯润喉，一时喉头竟有些发涩：“恩师，是想为谁说情？”
崔蘅的银匙碰着药盅发出细碎声响。
政事堂的竹帘将阳光割成碎片，落在老丞相霜白的鬓角，“怀州的雪蛤养肺有奇效”，他舀起一勺琥珀色药膳，“惠帝在时，赐我的辽东参，还剩半支在库里。”
“下官不明白”，萧凝抬眸，“恩师既要学生韬光养晦，为何纵容郭桓在廷尉狱……”
瓷匙突然跌入药盅。
崔蘅用帕子掩住咳声，“阿凝，你见过沅川城外的流民营么？”他望着窗外宫墙，“上月饿殍三百，今月暴增至八百，许周说户部存粮只够撑到冬至；这皇城啊，远没有你我看到的如此简单。”
萧凝不解地蹙眉。
老丞相用杖尖在地上划出个“卫”字：“兰陵萧氏百年望族，不该折在儿女私情上。”
崔蘅踩着满地紫藤花瓣蹒跚离去时，萧凝才发现自己已愣了许久。
“姑娘！”书童行色匆忙地撞进门槛，“您带回来的两个人往景州方向去了！朱雀桥头的更夫说……说看见廷尉府的暗卫在追马车！”
萧凝手中狼毫应声而断，她扯下御史冠掷向案头，惊奇书卷纷飞：“调十二名萧家死士，沿元江官道跟紧了。”
绯色官袍掠过门槛时带翻青玉笔洗，满地碎玉中，有人听见御史的低语碎在穿堂风里：“……我想见你。”
此刻的朱雀桥上，李中拽着乌兰钻进漕船，沅川城的早市熙攘混杂，身后紧跟着的影子霎时消失。
卖花娘子的吴侬软语里混着廷尉府铁甲声，李中瞥见漕工粗麻衣下的刺青——是剑南道的黥面刑。
“看够了吗？”人牙子往乌兰嘴里塞了块桂花糕，“等过了元江，哥哥带你去见识真正的……”他突然僵住，河面倒影里闪过戴青铜面具的骑手，“这是谁的人？”
乌兰的银镯撞在船板上，草原少女望着渐远的皇城角楼：“我们真的不和萧御史说一声吗？”
“说什么？”李中转身一屁股坐在船舱里，“等萧凝到了景州，那才真是引狼入室！咱可少给主子们找不痛快吧！”
“我在她的书房看到一幅北奚地形图……”
乌兰的声音轻得像草原的夜风，李中靠在舱壁上闭目假寐，“你当人家要看的真是你北奚草原呢？”
【乙】
六百里外的景州卫王府，乙弗循正对着沙盘上的矿山地势图出神。
晨光透过窗棂描摹她眉间英气，玄甲肩头的睚眦兽首还沾着伪币案犯的血迹，亲卫快步进来呈上两封密函：北奚战报的信筒缠着哥舒衔月的鹰羽，另一只灰鸽脚环上却沾满了泥尘。
乙弗循端详着北奚战报，烛火将“乌洛侯部”和“伪币案”的字样投在屏风上，恍若刀剑相交。
“禀主上，剑南道行军大总管……到了。”
夜风卷着紫藤花穿过洞开的府门，二十年光阴从门廊到月洞门的距离，竟凝成剑南王甲胄上的一层薄霜。
“王叔……”她刚开口就被浓重的檀香味呛住。
剑南王的目光扫过她案头舆图，在夜色中泛着微光：“你周岁宴抓周时，攥着老夫的剑穗不肯撒手“，粗粝指腹抚过褪色的石榴红流苏，那时你父亲笑说，乙弗氏该出个女将军。”
夜风卷着羌笛声穿堂而过，乙弗循几步上前屈身行礼，“见过王叔。”
老王爷扶起乙弗循，浑浊而疲惫的眼眸里，终于流露出连日跋涉后、久违的慈爱：“乌洛侯部的铁矿，够铸三万刀剑，循儿，西川儿郎……”他布满冻疮的手掌按在剑南道舆图，“都在等平凉郡王的女儿……”
话音戛然而止。
老王爷怔怔望着少女颈间象征着北奚血脉的月牙痕，檐角铁马叮咚作响，他抖开猩红大氅裹住侄女单薄的肩膀，甲胄的寒气混着陈年药香，恰似二十年前城楼上那个怀抱。
“瘦了”，老人的拇指擦过乙弗循眼尾时，沾了星点湿润，“当年抱你在膝头看《六军阵》，你尿湿了老夫的蟒袍”，沙哑笑声震落梁间积尘，却在她伸手触碰他星白的鬓角时化作叹息。
“王叔的《哀郢》……”她将暖炉推过去，青铜炉壁映出两人相似的眉眼，“弹到第几章了？”
乙弗稹闻言，眼中有水光掠过：“等你和你的王妃荡平北奚十二部，老夫把最后半阙补上。”
【丙】
“天下皆言剑南王不臣……”
青铜漏壶的水滴声骤然清晰。
乙弗稹从箭囊抽出一支鸣镝，箭簇上“咸安三年制”的铭文隐约可见：“当年高祖皇帝用这种狼牙箭射死亲兄时，他们在涿鹿关城头挂起‘弑兄禽兽’的布幡。”
老王爷突然将箭矢折断，木刺扎进掌纹也浑不在意，“可当他带着北境铁骑踏破邙山，灭厉国、锄灭前凉遗老、开创大燕时，史官们便改口称‘大义灭亲’。”
沙盘上的陶土城池被溅落的血珠染红，乙弗循望着王叔掌心血痕蜿蜒成洛水支流。
“你父亲及冠那年，我们策马过剑门关，他说要做高祖那样的英雄，我便笑他不知史笔如刀，后来他在景州城下被万箭穿心，那些骂他穷兵黩武的酸儒，倒开始写什么‘忠烈千秋，上国脊梁’。”
夜风扑灭两盏铜灯，乙弗稹就着昏暗将舆图展平，羊皮卷上“光复河山”的墨迹被岁月蚀出裂痕，倒像极了剑门关外的沟壑：“循儿，你看这永定河，高祖皇帝在此击溃厉国的三十万勤王军时，河水三日赤红，可如今两岸垂柳依依，谁还记得那些白骨曾骂过‘北境莽夫’？”
乙弗循的指尖无意识摩挲着沙盘边缘，榆木纹路硌着当年握剑留下的茧，她记起及笄那夜偷听太傅讲史，说高祖皇帝入主羽丘时焚毁所有谤书，却在祭天坛前酹酒致敬前朝历代帝王。
“王叔的意思是……”她抬头撞进老人独目中跳动的烛火，那里头烧着二十年前平凉郡王府未烬的灰。
“锵”的一声，乙弗稹将佩剑拍在舆图之上，剑身映出两人眉眼间相似的凌厉：“当年高祖顶着‘豺狼’骂名改制兵制，才攒下横扫六合的本钱。”
他忽然解开束甲绦，露出后背密密麻麻的黥印——每个“逆”字都刺在脊椎骨节之间，“这些墨刑，是宣帝赏的；但这些疤……”粗粝手掌拍得沙盘震颤，“是老夫在剑门关外，一刀一枪从赫连羽手里抢来的！”
“你父亲总说史书该用剑锋来写”，乙弗稹将饱沾朱砂的狼毫塞进侄女手中，“如今该让天下人看看，什么叫真正的乙弗氏风骨。”