肖英和九妹郧成等人历经千辛万苦，回到了根据地以后，就被派往抗大第八期进行见习，八期学员尽是经历过长征的老红军、老干部、老党员，虽然年龄偏小，但他们的革命经验却是相当丰富。在这里，肖英遇到了曾经一起翻雪山、过草地的战友谢红军、根红英、少明珍等人。少明珍已经完成了学业，即将前往延安，进入组织部工作。根红英这个羌族妹子，由于读写方面存在一些困难，只能去陕北公学继续补习文化课。相比之下，谢红军的悟性非常高，学习速度很快，成绩也很优秀，因此已经被派往西南联大深造大学课程了。
肖英和她的同伴们刚刚安顿好，正准备全身心地投入到新的学习和训练中时，一个意外的人出现在了她的面前——她的武术师傅，也是曾经与她两情相悦的少男少女党明光。此时此刻的党明光衣衫褴褛，人形大变，早已没了当年的青春气息，而是饥寒交迫，颤抖着佝偻的身体出现在抗大八期的门前，伸出手来，嘴里不停地念叨：“给点吃的吧！给点吃的吧！”
她曾经以为明光在西路军早已牺牲，这个念头在她心头萦绕了三年多。当初，肖英得知西路军战败覆灭的消息后，心如刀绞。她和战友们怀着悲痛的心情，为党明光等战友举行了一场庄重的祭奠仪式。谁也没有想到，三年多过去了，党明光竟然奇迹般地生还，活生生地出现在她的面前。
两人相见的那一刻，时间仿佛凝固了。泪水像决堤的洪水一般，在他们的眼眶中打转。千言万语涌上心头，却不知从何说起。最终，还是党明光吃了两个烧饼，喝了一大碗开水，肚子饱了以后，强忍着内心的酸楚和痛苦，缓缓地开口，讲述起那段惊心动魄的经历。
那是一个令人难忘的初冬时节，寒风刺骨，黄河水如万马奔腾般咆哮着。西路军的战士们肩负着重大的使命，毅然决然地踏上了西渡黄河的征程。党明光站在队伍中，遥望着那滔滔的河水，心中充满了对未来征程的坚定和期待。
那时的他们，士气高昂，信心满满，坚信自己能够在这片陌生的土地上开辟出一片新天地。但战争的残酷远远超出了他们的想象。初入战场，西路军就与马家军展开了激烈的交锋。刹那间，喊杀声、枪炮声响彻云霄，双方都爆发出了惊人的战斗力。马家军在与红军作战时，呈现出极为野蛮、凶悍且顽固的特质。他们骑着矫健的战马，在西北的荒原上呼啸而来，马蹄扬起漫天沙尘，仿佛一股黑色的风暴席卷大地。
马家军的士兵们身穿深色的粗布军装，这种军装质地粗糙，颜色暗沉，仿佛与他们所处的恶劣环境融为一体。他们头戴破旧却紧束的军帽，帽檐下的眼睛里透露出一股混杂着愚昧与狂热的凶光。这些马家军士兵长期在西北的艰苦环境中生存，练就了强悍的体魄和精湛的骑射本领。他们在马背上如鱼得水，驾驭着马匹风驰电掣般地穿梭于战场之上，对红军部队进行突然袭击。
马家军的军官们则是残忍且狡黠的。他们的作战策略毫无章法可言，却又极具破坏性。他们驱使着士兵们像疯狗一样疯狂地冲锋，全然不顾士兵们的伤亡。即使面对红军严密的防线，他们也毫不退缩，悍不畏死地一次又一次地冲击，试图用士兵们的血肉之躯撕开防线的缺口。马家军的手段极其残忍。他们对待被俘的红军战士毫无怜悯之心，施以各种残酷的虐杀手段，其狠毒程度令人发指。马家军所到之处，一片狼藉。他们烧杀抢掠，无恶不作，给当地的百姓和红军都带来了沉重的灾难。百姓们生活在恐惧之中，而红军战士们则要面对马家军的残暴攻击，承受巨大的压力。
西路军到达倪家营子，郑部长率领的经理部就把大部分战士派进了作战部队。留下的三十多人也重新武装起来，随时准备打仗。党明光手握钢枪，如战神附体，与战友们配合得天衣无缝，一次次击退敌人如潮水般的猛烈进攻。他们的身影在枪林弹雨中穿梭，如同一把把无坚不摧的利刃，直插敌人的心脏，所到之处，敌人闻风丧胆，望风而逃。一路势如破竹，所向披靡，胜利的曙光似乎就在眼前，新疆的目的地仿佛近在咫尺，触手可及。
就在这关键时刻，命运却突然来了个一百八十度大转弯。西安事变的消息犹如晴天霹雳，震惊了所有人，整个战局瞬间发生了翻天覆地的变化。西路军接到紧急命令，停止前进，就地建立根据地。党明光所在的部队不得不服从命令，来到了一个荒无人烟、寒风凛冽的地方。这里寒风刺骨，如刀割般刺痛着战士们的肌肤，放眼望去，一片荒芜，寸草不生，没有粮食，也不见人烟。战士们在如此艰难的环境中，面临着前所未有的生存挑战，但他们并没有被困难吓倒，而是毅然决然地开始了艰难的扎根工作。
他们不辞辛劳地四处寻觅能够被利用的资源，希望能搭建起简易的住所，以此来抵御这恶劣环境所带来的种种挑战。在这段时间里，他们不断尝试着去适应这里的环境，克服重重困难。就在西路军部队逗留于此期间，马家军却在暗地里悄然集结兵力，并不断增加兵员。没过多久，敌人就像汹涌的潮水一般铺天盖地地涌来，原本就紧张的局势瞬间变得更加严峻。
西路军此时已陷入绝境，不仅兵力与敌人相差悬殊，而且后勤补给也严重不足。粮草和枪弹都难以得到及时的补充，这无疑给他们的战斗带来了巨大的压力。但西路军的战士们并没有丝毫的畏惧和退缩。他们紧紧地守住自己的阵地，毫不退缩，展现出了顽强的战斗意志和不屈的精神。其中，红九军在古浪的战斗尤为惨烈。战场上，狂风呼啸，黄沙漫天飞舞，遮天蔽日。敌人的骑兵如雷霆万钧般疾驰而来，马蹄声震耳欲聋，仿佛要将这片土地都踏碎。
面对如此强大的敌人，红九军的战士们毫不示弱，他们毫不畏惧地与敌人展开了一场惊心动魄的殊死搏斗。他们用自己的血肉之躯，筑起了一道坚不可摧的防线，顽强地抵挡着敌人一波又一波的猛烈进攻。有的在冲锋的过程中不幸倒下，有的被敌人的马刀砍伤，但他们没有一个人选择退缩。军长和政委更是身先士卒，亲自带领着战士们奋勇抵抗，激励着大家勇往直前。面对数量众多的敌人，他们最终还是难以抵挡。红九军遭受了重创，军长和政委相继壮烈牺牲，他们的头颅被敌人残忍地割下，悬挂在城头，这一幕成为了战士们心中永远的悲痛与愤怒的源泉。
与此同时，红五军在高台也陷入了苦战。敌人的包围圈不断收缩，将红五 军紧紧困在其中。战士们在弹尽粮绝的绝境中，依然毫不退缩，与敌人展开了殊死搏斗。他们用刺刀、用拳头，与敌人进行着最后的抗争。每一个战士都拼尽全力，用自己的生命扞卫着尊严和荣誉。鲜血染红了高台的土地，红五军最终也未能抵挡住敌人的猛烈进攻，遭受了惨痛的失败。
西路军后勤部在突出倪家营子后，本以为能够暂时摆脱危险，却突然接到了返回的命令。党明光和战友们无奈之下，只能怀着沉重的心情，再次踏上这片充满危机的土地。在倪家营子，敌人的疯狂进攻让他们面临着前所未有的压力。敌人的炮火如雨点般不断轰炸着他们的阵地，房屋被炸毁，土地被翻耕，整个倪家营子都笼罩在一片硝烟和尘土之中。在狭小的阵地上，战士们正与敌人进行着一场惊心动魄的殊死搏斗。白天，他们不仅要忍受敌人猛烈的炮火轰击，还要顽强地抵御敌人一次次疯狂的冲锋；而到了夜晚，他们更不能有丝毫松懈，必须时刻保持高度警惕，以防敌人趁黑偷袭。
在如此艰苦的环境下，战士们的身体和精神都承受着常人难以想象的巨大压力。但他们并没有被困境打倒，始终坚守着阵地，毫不退缩地与敌人苦战了长达四十多天。关键时刻，郑部长带着最后的一批黄金珠宝，肩负着将其安全送往总部的重任，毅然决然地踏上了这条充满艰险的旅程。党明光和十几名英勇的战友则义不容辞地承担起了护送的任务。
在途中，他们不幸遭遇了敌骑的袭击。只见几百名如狼似虎的骑兵像一片黑压压的乌云般铺天盖地席卷而来，那震耳欲聋的马蹄声响彻云霄，仿佛连大地都在为之颤抖。面对这突如其来的强敌，党明光和战友们临危不乱，迅速组成一道坚固的防御阵线，拼死阻拦敌人的进攻。他们手中的枪支不断喷吐着火舌，手榴弹如雨点般投向敌群，爆炸声响彻山谷。尽管战士们奋不顾身地浴血奋战，但敌人的攻势实在太过凶猛，如潮水般源源不断。郑部长和战友们一个接一个地倒下，除那个背着黄金成功突围的人之外，党明光和其他十几名战友都英勇地战斗到了最后。弹药耗尽，身上也多处中弹，鲜血染红了雪地。
党明光自己也身中三枪，但幸运的是，其中两颗子弹被他身上携带的银元挡住，没有直接伤及肉体，另一颗子弹也只是擦破了皮。就在他以为自己能够侥幸存活下来的时候，一颗手榴弹突然爆炸，巨大的冲击力将他炸飞了十多米远，最终重重地摔进了一个雪坑之中。
党明光再次睁开眼睛时，他发现自己已经被敌人五花大绑地绑在了军营里。在这里，他还见到了其他同样被俘的十几个人，其中甚至还有曾经担任过独立团团长的王全权。他们被敌人关押在祁连山下的兵营里，被迫从事着繁重的苦役。每天，敌人的皮鞭无情地抽打在他们身上，饥饿和寒冷如影随形，无时无刻不在折磨着他们。
尽管身处如此恶劣的环境，党明光和他的战友们心中始终怀揣着对自由的渴望，以及回归部队的强烈愿望。他们在苦难中相互扶持，共同寻找着逃脱的机会，坚信总有一天能够重获自由，回到自己的队伍中去。他们在被关押期间，一直没有停止过对彼此熟人的打探。经过多方打听，他们得知雄国兵主席和姜亭富两口子最终也未能幸免，在那场激烈的战斗中被打散，至今下落不明。大家都猜测他们多半已经牺牲在祁连山下，毕竟当时的情况非常危险，想要幸存下来几乎是不可能的事情。
时间一天天过去，转眼间两年过去了。就在他们几乎快要绝望的时候，一个意外的机会降临了。那天，敌人的看守似乎有些疏忽，这给了他们可乘之机。他们毫不犹豫地抓住了这个难得的机会，成功地逃出了虎口。
他们还来不及喘口气，就又遭遇了新的困境。刚刚逃脱虎口的他们，竟然又被国军给抓住了。这一次，他们被带到了兰州，被迫去修筑工事。在兰州的日子里，他们每天都要承受着繁重的体力劳动，稍有不慎就会遭到毒打。生活异常艰苦，但他们并没有放弃，心中始终怀着对自由的渴望和对再次逃脱的期待。就这样，半年过去了，他们终于等到了另一个逃脱的机会。这一次，他们格外谨慎，经过精心策划，终于成功地再次逃离了国军的控制。
重获自由后，党明光和他的战友们并没有停下脚步。他们开始了漫长的寻队之旅，四处打听部队的消息。他们沿着记忆中的路线，一路寻找，不放过任何一个可能的线索。他们历经了无数的艰辛和困苦。有时，他们要穿越荒无人烟的沙漠；有时，他们要翻越高耸入云的山脉；有时，他们还要面对恶劣的天气和饥饿的折磨。但无论遇到多少困难，他们都没有放弃，始终坚信着一定能够找到原来的老部队。
经过长时间的不懈努力，他们终于找到了原来的老部队——红四方面军。此时的红四方面军已经改头换面，成为了八路军一二九师。当他们远远地望见那面熟悉又陌生的军旗时，心中的激动和感慨如潮水般涌上心头，让他们几乎无法用言语来表达。这面军旗，见证了他们一路的艰辛与苦难，也见证了无数战友的牺牲与奉献。如今，这段充满血泪的旅程终于画上了一个句号。
党明光无论如何也没有料到，接待他们归来的人传达上级的规定说：西路军失散回来的人，离队一年的留用，两年的审查，三年的不留。直接被拒绝。这意味着党明光他们一行十多人都无法再回到曾经的队伍里，他只能带着满心的遗憾和极度不舍，一步三回头地与肖英告别。
师徒二人短暂的相聚，却无法改变这残酷的现实。肖英看着明光那失望而去、渐行渐远的背影，泪水像决堤的洪水一般，悄无声息地滑落。她的心中充满了无奈和痛苦，却又无能为力。