寿宴过后第三日，万花楼来了位不速之客。
傅星羽正在后院梨树下调弦，忽听得一阵刻意放轻的脚步声。他头也不抬，指尖在琵琶弦上拨出个颤音：“大人既来了，何必躲躲藏藏？”
树后转出个颀长身影。司空劭昀今日未着官服，一袭靛青常服衬得面色愈发冷峻。他盯着傅星羽搭在弦上的手指，喉结几不可察地动了动：“你何时学的轮指？”
“大人说笑了。”傅星羽慢条斯理地转轴调弦，“风尘中人，总要有些吃饭的本事。”
司空劭昀忽然逼近两步，袖中手指攥得发白：“那日寿宴，你是故意的。”
这不是疑问句。傅星羽终于抬眼，眼尾泪痣在树影里若隐若现。他忽然轻笑出声：“大人莫不是吃醉了酒？星羽不过是按李公子的吩咐弹曲助兴罢了。”
一片梨花瓣落在弦上，傅星羽随手拂去。这个动作让司空劭昀瞳孔骤缩，当年杏花树下，傅星羽也是这样拂去肩头落花的。
“你究竟想要什么？”司空劭昀声音发紧，“金大富、李公子，接下来又是谁？”
琵琶弦发出“铮”的一声响。傅星羽抱着乐器起身，绯色衣袂扫过青石板上零落的梨花瓣：“大人这话好没道理。开门做生意，难不成还要挑客人？”
他凑近了些，吐息带着淡淡的酒香：“还是说……大人也想做星羽的入幕之宾？”
司空劭昀猛地后退，后背撞上梨树，震得枝头残花簌簌落下。傅星羽却已转身走向回廊，腰间金铃随着步伐叮咚作响。
“站住！”司空劭昀突然厉喝，“你以为装神弄鬼就能……”
傅星羽驻足回眸。斜阳穿过廊檐，在他侧脸投下斑驳光影。这个角度看去，那三颗泪痣竟像是要滴出血来。
“大人。”他轻声道，“您衣服上似乎沾了些东西。”
司空劭昀下意识低头，再抬眼时廊下已空无一人，唯有金铃声渐行渐远。
当晚李公子又来了，还带着两个翰林院的同窗。三人喝到半夜，非要傅星羽再弹那首《春江花月夜》。
“你们不知道，那日司空劭昀的脸色有多难看！”李公子拍着桌子大笑，“我爹后来还问他是不是旧疾复发，哈哈哈……”
傅星羽垂眸拨弦，恰到好处地接了一句：“司空大人看着气色不佳。”
“他活该！”李公子凑过来，酒气喷在傅星羽耳畔，“这厮最近不知撞了什么邪，前日早朝居然弹劾金大富私贩官盐，那金胖子可是给宫里供了二十年盐的老皇商！”
琵琶声微不可察地顿了一下。傅星羽抬手给李公子斟酒：“竟有这等事？”
“可不是！更绝的是……”李公子压低声音，“金胖子今早反手就告司空劭昀收受贿赂，还呈上了账本。现在两拨人在都察院狗咬狗呢！”
一旁喝得东倒西歪的蓝衣公子突然插话：“听说……嗝……司空劭昀今早去了趟大觉寺……”
傅星羽指尖在弦上轻轻一捻。大觉寺的住持了尘大师，正是当年给傅家老爷看过风水的故交。
次日清晨，傅星羽借口采买东西出了万花楼。他在西市兜了三圈，确定无人跟踪后，闪身进了家不起眼的笔墨铺子。
掌柜是个满脸褶子的老头，正就着晨光磨墨。见来人腰间系着绯色丝绦，头也不抬道：“松烟墨断货了。”
“那劳烦取一锭李廷圭墨。”傅星羽指尖在柜台上叩了三下。
老头这才抬眼，从柜台下取出个锦盒：“一百两。”
傅星羽付了银票，锦盒底层静静躺着张对折的纸条。展开一看，上面只有寥寥数字：巳时三刻，大觉寺后山。
了尘大师正在凉亭煮茶。见傅星羽来了，老和尚叹了口气：“老衲就知道你会来。”
“大师与家父三十年交情。”傅星羽接过茶盏，“星羽不敢忘。”
“司空施主昨日来问因果。”了尘拨着佛珠，“老衲只告诉他，孽镜台前无冤魂。”
山风穿亭而过，吹得茶烟四散。傅星羽望着远处京城轮廓，忽然道：“当年大师说我家宅院风水犯冲，其实是看出司空劭昀包藏祸心了吧？”
了尘不答，只是将一枚铜钱推到他面前。傅星羽拾起一看，是枚磨得发亮的开元通宝。记忆中幼时原主随父亲来上香，总爱在功德箱里捞这种古钱玩。
“司空施主走时，落下了这个。”老和尚意有所指地看向亭柱。傅星羽顺着视线望去，只见柱子上刻着道新鲜的划痕，形状像极了一个“傅”字。
下山时已是申时。傅星羽在街角买了包松子糖，刚拐进小巷，就被个乞儿撞了个满怀。
“公子行行好……”小乞儿脏兮兮的手飞快地往他袖中塞了样东西。
回到万花楼厢房，傅星羽才展开那张皱巴巴的纸条。上面是金大富歪歪扭扭的字迹：账本已送都察院，司空三日后离京。
他燃了纸条，倚在窗边看暮色中的京城。司空劭昀突然调查金大富，又匆匆离京，怕是察觉了什么。
不过无妨……
傅星羽捻着松子糖轻笑，这出好戏可才刚开始。
当晚李公子又带人来听曲，同行的还有金大富的儿子。两个纨绔推杯换盏间，透露出个重要消息：司空劭昀这次是奉密旨去江南查盐税。
“我爹气得摔了最爱的钧窑盏！”金小胖子灌了口酒，“那账本明明……”
李公子突然踩了他一脚。傅星羽适时地拨响琵琶，将两人的窃窃私语掩在弦音之下。
夜半散席时，李公子醉醺醺地拽住傅星羽衣袖：“三日后……嗝……我爹设宴送司空劭昀，你也来……”
傅星羽扶他上马车，顺手摘走了他腰间的通行玉牌。回到房中，他从枕下取出个锦囊，倒出了尘给的那枚铜钱。铜钱在烛光下泛着诡异的暗红色，像是浸过什么液体。
三日后，尚书府灯火通明。傅星羽抱着琵琶刚进门，就听见司空劭昀冷冽的声音：“明日卯时启程。”
李尚书笑着迎上来：“星羽公子来得正好，快给司空大人弹一曲送行。”
司空劭昀转身时，官服下摆带起一阵风。他盯着傅星羽怀中的琵琶，眼神晦暗不明。
傅星羽选了首《阳关三叠》。弹到第三叠时，司空劭昀突然离席。片刻后，小厮来请傅星羽去书房。
书房里熏着浓重的檀香。司空劭昀背对门口站在窗前，声音沙哑：“你往茶里放了什么？”
“大人这话从何说起？”傅星羽将琵琶放在案上，“星羽连茶盏都没碰过。”
司空劭昀猛地转身，眼底布满血丝：“自从寿宴那日……我夜夜梦见……”他突然噤声，像是被什么掐住了喉咙。
傅星羽缓步上前，指尖抚过案上镇纸。这是方鸡血石镇纸，当年傅老爷送给司空劭昀贺他中举的礼物。
“大人做噩梦了？”他声音轻得像羽毛，“听说大觉寺的平安符很灵验。”
司空劭昀突然抓住他手腕：“你到底……”
门外传来脚步声。傅星羽迅速抽手，顺势打翻了砚台。墨汁泼在司空劭昀官服下摆，像极了蔓延的血迹。
李尚书推门见状，连忙打圆场。傅星羽告退时，听见司空劭昀压抑的咳嗽声。而那枚浸过药的铜钱，此刻正躺在他贴身香囊里。
回万花楼的马车上，傅星羽掀开车帘。一弯残月挂在檐角，几只夜鸦扑棱棱飞过尚书府高墙。
他摩挲着袖中顺来的密函，唇角微扬。司空劭昀离京后，这盘棋才算真正开始。