意识像是从深海中挣扎着浮出水面，吕明远猛地睁开眼睛，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气。
熟悉的实验室映入眼帘，惨白的灯光，冰冷的金属仪器，空气中那股若有若无的焦糊味还未完全散去。一切都和他“离开”前一模一样，仿佛刚才那趟跨越四十多年的时光之旅，只是一场过于真实的梦。
可眼角的湿润，心脏那阵阵酸涩的悸动，还有脑海里挥之不去的画面——寒冬草堆里的依偎，小巷口含泪的托付，以及那些年里默默伸出的援手……都在清晰地告诉他：那不是梦。
他缓缓抬起头。
叶云天就站在他面前，几步之遥的地方。
他穿着一身简洁的白色实验服，身形挺拔，面容年轻得不像话，甚至还带着几分少年时的轮廓。可那双眼睛，深邃如星空，沉淀着远超年龄的沧桑和疲惫，像是见证了太多时光的流转，承载了太多不为人知的重量。
这就是叶云天。
那个他恨了半生，嫉妒了半生，处心积虑想要摧毁的兄长。
也是那个在寒冬里抱着他取暖，在分别时塞给他母亲玉佩，在无数个他不知道的瞬间，默默守护着他的哥哥。
四十多年的误解、怨恨、挣扎，在这一刻如同决堤的洪水，汹涌地冲击着他的心房。那些被仇恨掩盖的思念，那些被坚硬外壳包裹的委屈，那些深藏心底的、连自己都不敢承认的对亲情的渴望……在看到这张脸的瞬间，轰然崩塌。
吕明远张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。千言万语堵在胸口，最终只化作一声极其微弱、带着无尽颤抖的哽咽。
“哥……”
这一声“哥”，轻得几乎要被实验室的通风声淹没，却像一道惊雷，劈开了横亘在兄弟俩之间四十多年的冰封。
叶云天的身体几不可察地僵了一下，随即，那双深邃的眼眸里泛起了一层水光。他看着眼前这个头发已有些斑白、脸上刻满了岁月痕迹的弟弟，眼神里充满了复杂的情绪——有愧疚，有欣慰，有心疼，还有一种尘埃落定的释然。
他慢慢走上前，在吕明远面前站定。
没有指责，没有质问，甚至没有提及那些被窃取的技术，那场精心策划的“死亡”。仿佛那些都只是时光长河里微不足道的涟漪，不值一提。
叶云天摊开手掌，掌心静静躺着一颗通体浑圆、散发着柔和莹光的药丸。那药丸呈现出一种近乎透明的乳白色，表面仿佛有流光在缓缓流动，蕴含着一股难以言喻的生命气息。
“这是‘生命永恒药丸’。”叶云天的声音温和而平静，“是我这些年研究的副产品，能让人摆脱生老病死的束缚，拥有近乎永恒的生命。”
他将药丸轻轻放在吕明远的手心，感受着弟弟掌心的冰凉和颤抖。“过去的就让它过去吧。云帝，这颗药给你，不是命令，是选择。”
“你可以选择像普通人一样，经历生老病死，过完属于你的一生；也可以选择服下它，和我们一起，看看一万年后的世界，等一场跨越时空的重逢。无论你选什么，我都尊重你。”
吕明远低头看着手心里那颗散发着微光的药丸，它轻得几乎没有重量，却又重得让他几乎握不住。永恒的生命……这是多少人梦寐以求的东西，可此刻，他心里却没有丝毫的狂喜，只有一种难以言喻的平静。
叶云天轻轻握住他的手，将那颗药丸包裹在两人掌心之间。他的手心温暖而有力，传递过来一种久违的、让人安心的力量。
“云帝，听哥说几句话。”叶云天的语气变得无比郑重，“这些年，你活得很苦，我知道。但以后，别再被仇恨困住了。”
“要学会爱护所有人，包括曾经的仇人。你或许不相信，但有时候，正是那些伤害过你的人，无意间成了你的引路人，让你看清自己真正想要的是什么。别被一时的气性冲昏头脑，做出让自己后悔一辈子的事。”
他顿了顿，眼神里带着一丝歉意和释然：“还有，我的‘死’，不是你的错。那是我计划的一部分，是为了引蛇出洞，也是为了……给你一个契机，让你看清真相。所以，别自责，更别活在过去的阴影里。”
“好好生活，云帝。”叶云天的声音里充满了真挚的情感，每一个字都像是从心底掏出来的，“不管你做什么选择，不管你在哪里，我永远爱着你，我的好弟弟。”
“哥……”吕明远再也忍不住，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来。他反手紧紧攥住叶云天的手，仿佛抓住了这世上最珍贵的宝藏。积压了四十多年的情绪在这一刻彻底释放，有悔恨，有愧疚，有委屈，但更多的是一种失而复得的温暖和踏实。
他用力点头，泪水模糊了视线，却清晰地看到了叶云天脸上那抹欣慰的笑容。
叶云天笑了笑，轻轻拍了拍他的手背，然后松开手，转身走向实验室的角落。那里，那枚鸽子蛋大小的金属球依旧悬浮在半空，散发着柔和的光芒。
“我还有最后一件事要做。”叶云天回头看了吕明远一眼，眼神温柔，“等我回来。”
话音未落，金属球骤然爆发出耀眼的白光，将叶云天完全笼罩。光影流转间，他的身影逐渐变得透明，最终化作一道流光，没入金属球中。下一秒，金属球光芒一闪，便消失在了原地，仿佛从未出现过。
吕明远知道，叶云天又一次穿越了。这一次，他要去的，是更久远的过去。
……
时间的洪流再次倒卷。
叶云天的身影出现在几十年前的一间破旧民房里。空气中弥漫着浓重的草药味，一个面色苍白的女人躺在床上，气息微弱，正是他和叶云帝的母亲。旁边，一个高大的男人正焦急地搓着手，眉头紧锁，那是他们的父亲。
按照原时间线，父母会在这场突如其来的急病和贫困的双重折磨下，在不久后相继离世，留下年幼的他们兄弟俩，开启那段充满苦难的岁月。
但这一次，叶云天不会让悲剧重演。
他没有现身，只是悄无声息地将早已准备好的、足以治愈疾病的药物，放在了窗台上，又留下了一笔足够他们摆脱贫困的钱，藏在了门后。做完这一切，他看着床上熟睡的母亲和焦虑的父亲，眼神里充满了复杂的情感。
他不能让父母回到原来的生活轨迹。因为那样，历史的惯性很可能会再次导致同样的悲剧，甚至可能因为他的干预，引发更不可预测的蝴蝶效应，影响到未来的走向。
沉思片刻，叶云天做出了一个决定。
他利用自己超越时代的技术，为父母安排了全新的身份和生活。他抹去了他们在这里的所有痕迹，将他们送到了一个陌生的城市，一个距离叶云帝被送养的街区不远的地方。
他为母亲取了一个新的名字：吕芬达。
为父亲取了一个化名：罗金峰。
他告诉他们，过去的身份已经不再安全，用新的身份开始生活，才能获得真正的安稳。父母虽然疑惑，但在叶云天展示的“未来片段”和真诚的劝说下，最终选择了相信这个突然出现的、眼神酷似年轻时自己的“神秘人”。
几年后，当叶云帝（吕明远）被送养时，叶云天“恰好”让负责此事的大伯叶豪平，联系到了“吕芬达”。
于是，便有了后来的一切——“吕芬达”收养了年幼的叶云帝，给了他一个虽然不算富裕但安稳的童年；而“罗金峰”则时常以“远房亲戚”的身份，悄悄接济他们，给叶云帝买新衣服，偷偷塞给他零花钱。
他们看着叶云帝一点点长大，看着他从一个瘦弱敏感的孩子，长成一个有出息的青年。他们不能认他，不能告诉他真相，只能用这种隐秘的方式，守护着自己的亲生儿子。每一次看到他，他们的心里都充满了爱怜和愧疚，却又为叶云天的安排感到一丝庆幸——至少，他们能陪在儿子身边。
……
叶云天的身影再次出现在实验室里。
金属球的光芒散去，他站在原地，微微喘息着。跨越如此久远的时空，即使是永生状态，也消耗了他不少能量。
他抬起头，看到吕明远正怔怔地看着他，眼神里充满了震惊和难以置信。
叶云天知道，吕明远通过某种残留的意识连接，“看到”了他刚才所做的一切。
“吕芬达……是娘？”吕明远的声音颤抖着，几乎不敢相信自己的耳朵，“罗金峰……是爹？”
叶云天点了点头，脸上带着一丝温柔的笑意：“是。他们一直都在你身边，云帝。这些年照顾你的‘养母’，就是咱娘；那个经常接济你的‘罗大叔’，就是咱爹。”
“他们从未离开过你，也从未停止过爱你。”叶云天走上前，轻轻拍了拍他的肩膀，“我只是做了一个小小的安排，让他们能以另一种方式，陪在你身边，看着你长大。我怕直接改变历史会引发不可控的后果，只能用这种方式，弥补我们一家人错过的时光。”
吕明远呆呆地站在原地，眼泪再次汹涌而出。这一次，不再是因为悲伤和悔恨，而是因为一种巨大的、几乎要将他淹没的幸福和温暖。
原来，他从未失去过父母的爱。
原来，那些年里，他一直被最亲的人守护着。
原来，他以为的“被抛弃”，从头到尾都是一场被爱包裹的、小心翼翼的守护。
实验室里一片寂静，只有吕明远压抑的啜泣声。阳光透过窗户照进来，在地板上投下温暖的光斑，驱散了冰冷的寒意。
叶云天看着眼前这个终于卸下所有心防的弟弟，看着他手心里那颗散发着莹光的“生命永恒药丸”，心中一片安宁。
所有的遗憾，都已弥补。
所有的误解，都已消解。
亲情的轨迹，在时间的长河里，经历了曲折和偏离，最终还是回到了温暖的原点。
他笑了笑，抬头望向窗外那片湛蓝的天空。
未来还很长，时间的河流依旧在缓缓流淌。他不知道一万年后会是什么样子，但他知道，只要家人还在，只要这份亲情还在，无论等待多久，都是值得的。
他会在时间的长河里，静静等待着与家人的下一次相遇。
而那一天，一定不会太远。