“聚合号”的跃迁引擎在一片粘稠的能量场中缓缓减速，当星舰完全脱离跃迁状态时，主控舱内所有人都下意识地屏住了呼吸——眼前的橡皮星，颠覆了他们对“星球”的所有认知。
这是一颗悬浮在变形星系中央的胶质星球，通体呈现出半透明的乳白色，像一颗被放大了无数倍的果冻。它没有坚硬的地壳，地表是流动的胶质体，随着星系引力的变化随意伸缩变形：刚才还是平缓的平原，转眼间就隆起一座柔软的山丘；远方的峡谷在引力波的作用下缓缓合拢，又在几秒后重新张开，像一张呼吸的巨口。最奇特的是它的“大气层”——那是一层薄薄的弹性膜，能随着星球的伸缩一起律动，将内部的胶质环境与外部的宇宙真空隔绝开来。
“引力场极不稳定，”林月瞳盯着探测仪器，眉头微蹙，“地表的胶质物质含有未知的弹性聚合物，硬度能在0.1秒内从液态调整到固态。我们的登陆舱可能需要特殊缓冲。”
叶云天透过观测窗，看到胶质地表上有无数个细小的黑点在移动。这些黑点时而聚成一团，时而分散开来，移动时会在地表留下淡淡的痕迹，随后又被胶质自动抚平。“那些就是橡皮星人？”
“根据盟约档案，”弹弹首领的紫色光纹轻轻波动，“他们是硅基与胶质的混合体，身体能在分子层面重组，拉伸极限可达自身长度的五十倍。五百年前，我们帮他们绘制了避开‘潮汐撕裂带’的航线，否则这颗星球早就被星系引力撕碎了。”
“聚合号”小心翼翼地穿过那层弹性膜，进入橡皮星的内部。没有剧烈的震动，只有一种被柔软物质包裹的奇异触感，仿佛沉入了温暖的海洋。星舰悬停在一片相对平稳的胶质平原上空，下方的胶质体像镜子般倒映出“聚合号”的轮廓。
没过多久，地面的胶质开始涌动，无数个小黑点从四面八方汇聚过来。它们逐渐靠近，身形也慢慢清晰——橡皮星人比想象中更小，平均身高只有半米，通体漆黑，身体是光滑的胶质球体，没有明显的五官，只在球体表面分布着细密的黑色纹路。
它们的移动方式十分特别：不是行走，而是通过身体的伸缩滚动前进，像一群被风吹动的墨色弹珠。当它们聚集到“聚合号”下方时，最前方的一个稍大的橡皮星人突然拉长身体，变成一根黑色的胶管，顶端微微鼓起，对着星舰发出一阵低沉的嗡鸣。
“这是他们的声波语言，”弹弹7号迅速启动翻译程序，“正在解析……他们说，‘外来者，你们的金属外壳会刮伤我们的土地，请收起起落架，直接落在胶质地面上。’”
叶云天示意驾驶员照做。“聚合号”缓缓降下，当舰体接触到胶质地面的瞬间，所有人都感觉到一阵轻微的下陷——地表像一张巨大的床垫，稳稳地托住了星舰，下陷的部分在几秒后就缓缓回弹，将星舰微微托起，仿佛在表达一种友好的“拥抱”。
叶云天、罗金凤、叶云甜带着弹弹首领走出登陆舱，脚下的胶质地面传来奇特的触感：柔软却不粘稠，能清晰地感受到它的弹性，每走一步都会留下一个浅浅的脚印，随后被迅速抚平。
那个稍大的橡皮星人——显然是他们的首领，再次拉长身体，这一次，它的身体变成了扁平的片状，表面的黑色纹路组成了与弹弹星人类似的符文。“我们感知到了你们的焦虑，”翻译程序将嗡鸣转化为文字，“也知道泰坦星人的事。他们三个月前来过，用激光切割我们的胶质土地，说是‘测试材料弹性’，其实是在寻找星球的能量核心。”
它的身体突然收缩成球状，又猛地炸开成一张巨大的黑色网，网的边缘还残留着几处透明的缺口。“这是他们的激光留下的，”符文闪烁着愤怒的光芒，“我们的身体能吸收常规能量，但激光会破坏胶质的分子结构。泰坦星人，是宇宙的‘撕裂者’，他们不喜欢‘柔软’，只喜欢‘破碎’。”
“所以我们需要你们的帮助，”叶云天蹲下身，尽量让自己的视线与橡皮星人平齐，“泰坦星人正在围攻弹弹星，他们的舰队强大，但也有弱点。你们擅长渗透和躲避，这正是我们缺少的能力。”
橡皮星人首领沉默了片刻，身体缓缓恢复成球状。“我们的族人害怕，”符文的光芒变得黯淡，“泰坦星人的战舰是坚硬的金属，我们的身体虽然能变形，但无法对抗激光炮。去了，只是变成他们炮口下的碎片，像那些被切割的胶质一样。”
周围的橡皮星人纷纷收缩身体，贴在胶质地面上，仿佛在表达恐惧。有的甚至将身体埋入地表，只露出一小部分，像一颗颗黑色的种子。
“你们不是去对抗激光炮的。”罗金凤突然开口，她从随身的能量包里取出一个透明的容器，里面装着淡绿色的液体——这是她从食品宇宙带回来的“生机原液”。“你们的弹性是宇宙赋予的天赋，但它可以变得更强。”
她蹲下身，将容器中的液体倒在胶质地面上。奇异的事情发生了：淡绿色的原液接触到胶质的瞬间，并没有渗透进去，而是像一层薄膜般铺展开来，顺着地面的纹路流淌，覆盖了周围几十米的范围。那些原本埋入地表的橡皮星人被原液触及后，身体不由自主地浮了上来，它们的黑色纹路泛起淡淡的绿光。
“这是食品宇宙的‘生机能量’，”罗金凤解释道，她的指尖萦绕着一丝绿色的能量流，“它能与你们的胶质分子产生共振，将‘弹性’转化为‘吸收’——泰坦星人的激光炮击中你们时，能量不会破坏分子结构，反而会被胶质吸收、储存起来。”
为了证明自己的话，她示意叶云添调出“聚合号”的辅助激光炮，设定在最低功率。一道红色的激光束从星舰底部射出，精准地击中了那个橡皮星人首领。
所有人都屏住了呼吸。然而，预想中的“破碎”没有发生——激光束击中首领身体的瞬间，它的表皮像一块柔软的海绵般微微凹陷，将红色的光束完全包裹。几秒钟后，激光束消失，首领的身体缓缓回弹，表面的黑色纹路闪烁着红光，那是吸收的能量在体内流动的痕迹。
“感觉……很温暖。”首领的符文剧烈地闪烁着，显然十分震惊，“没有疼痛，能量被储存在身体里了。”
周围的橡皮星人发出一阵兴奋的嗡鸣，它们纷纷靠近那片被生机能量覆盖的地面，有的甚至主动用身体去触碰“聚合号”的金属外壳，似乎在测试自己的新能力。
就在这时，叶云甜向前迈了一步，她的掌心凝聚起一团蓝色的能量球——那是来自水系宇宙的“活性水分子”。“吸收能量很重要，但你们还需要更强的‘韧性’。”
她将能量球轻轻抛向空中，蓝色的光球在落地前炸开，化作无数细小的水珠，均匀地洒落在橡皮星人身上。水珠接触到黑色胶质的瞬间，竟像融化般渗入其中。被水珠触及的橡皮星人突然开始剧烈地拉伸、变形：有的拉长到十几米长，像一根黑色的绳索；有的身体膨胀成巨大的球体，又瞬间压缩成扁平的薄片；还有的甚至分裂成数个小球，在地面上滚动了几圈后又重新融合在一起。
“这是‘强化胶质’，”叶云甜笑着说，“能让你们的分子链接强度提升三倍，拉伸极限从五十倍变成一百五十倍，而且恢复速度更快。就算被切成碎片，只要能量充足，也能重新组合。”
那个橡皮星人首领兴奋地试验着新能力：它先将身体拉成一张巨大的黑色网，网眼细密到能捕捉尘埃；接着突然收缩，变成一根尖锐的胶刺，轻松刺入旁边一块坚硬的胶质岩（这是橡皮星上唯一的固态物质）；最后它将自己压缩成一颗弹珠大小的球体，猛地弹起，竟直接弹到了“聚合号”的舰桥上，又顺着舰体滑下来，稳稳地落在叶云天面前。
“我们明白了！”首领的符文闪烁着前所未有的明亮光芒，“我们不需要对抗泰坦星人的战舰，我们可以‘钻进去’！”它突然将身体拉成一根细长的胶管，演示着如何穿过金属缝隙，“他们的战舰内部有无数线路和管道，我们可以顺着缝隙钻进去，用身体堵塞他们的引擎，扯断他们的线路，让那些坚硬的金属壳变成坟墓！”
周围的橡皮星人发出整齐的嗡鸣，它们纷纷变形，有的变成锋利的胶刃，有的变成粘稠的胶团，有的则在体表分泌出一种透明的粘液——那就是“弹性胶”。
“这是我们的‘秘密武器’，”首领解释道，“弹性胶能在接触金属后迅速固化，粘性是宇宙中最强的，能牢牢粘住任何机械零件。泰坦星人的黑洞炮需要精密的齿轮传动，只要沾上一点，就会完全失灵。”
它转向叶云天，身体突然挺直，变成一个黑色的柱状体，这在橡皮星人里是“致敬”的姿态：“五百年前，你们帮我们避开了撕裂带；现在，轮到我们钻进泰坦星人的‘血管’里，让他们尝尝‘柔软’的力量。”
它发出一阵急促的嗡鸣，周围的橡皮星人迅速聚集起来，选出了一百个体型最灵活、纹路最细密的个体——它们组成了“渗透小队”。每个小队成员都带上了一小罐浓缩的弹性胶，身体表面闪烁着被生机能量和强化胶质改造后的绿光。
“我们的目标是泰坦星人的中央指挥舰，”首领的声音充满决心，“只要瘫痪了他们的指挥系统，黑洞炮就无法同步发射。你们正面进攻，我们在内部制造混乱，就像胶质里的病毒一样！”
当“聚合号”再次升起，准备驶离橡皮星时，叶云甜趴在观测窗上，看着下方那些黑色的身影。它们在胶质地面上组成了一个巨大的弹性符号——那是橡皮星人表达“盟约”的方式。
“你说，”叶云甜转头问罗金凤，“如果他们钻进泰坦星人的战舰，会不会把里面的线路都当成橡皮筋来玩？”
罗金凤忍不住笑了：“也许吧。但我更期待看到泰坦星人发现自己的战舰变成‘弹性玩具’时的表情。”
叶云天看着全息台上新增的渗透战术图，橡皮星人的加入填补了计划中最关键的一环——对泰坦星舰队内部的破坏。他调出下一个坐标，指尖在“机器星”三个字上停顿了片刻。
“准备启航，”他下令道，“下一站，去会会那些能造出‘超光速引擎’的机械大师。”
“聚合号”的引擎喷射出蓝色的能量流，缓缓驶离橡皮星。下方的胶质星球在引力作用下再次变形，像在挥手告别。叶云天知道，这支看似弱小的“橡皮军团”，将在不久的将来，成为刺向泰坦星人心脏的一把柔软却致命的匕首。而宇宙的奇妙之处就在于：坚硬的堡垒，往往会被最柔软的力量从内部瓦解。