鼠王的脚步在广场边缘微不可察地顿了一下。
他看到了什么？
那些曾经被瘟疫折磨得奄奄一息，濒临死亡的兽人们，此刻虽然仍显疲惫，但眼中已然恢复了神采，三三两两地站在驻地门口，或是那些商铺的门前，好奇而安静地注视着广场中央。
他们真的痊愈了。
彻彻底底，干干净净。
空气中那股令人作呕的腐烂甜腥味已经消失，取而代之的是某种消毒药水略显刺鼻却让人无比安心的气味。
街道湿漉漉的，显然刚刚经过彻底的清洗。
程水栎就站在那里，安静地看着他走近，脸上没有什么胜利者的倨傲，只有一种近乎冷酷的平静。
“鼠王大人，早。”程水栎的声音在清晨空旷的广场上响起，“幸不辱命。现在，兽人小镇瘟疫已完全清除，患病者均已痊愈。按照约定，将小镇管理权交还给您。”
她侧身，做了一个请的手势，指向广场中央那块象征着小镇权力核心的古老石碑。
熊辑默不作声地带着熊族侍卫向后退开几步，让出通往石碑的道路。
他们的动作整齐划一，无声地宣告着任务的终结和权力的移交。
但此时，鼠王只觉得那石碑刺眼无比。
他握着镶嵌宝石手杖的手指收紧，指节微微发白。
他一步步走上前，每一步都感觉格外沉重。
身后的近侍们屏息凝神，连大气都不敢出。
终于，他在石碑前站定，伸出手，象征性地抚过上面古老的纹路。
这个动作意味着他重新接掌了这里的一切。
“小友。”
这简单的两个字，让他说出一丝咬牙切齿的味道。
“手段果然惊人。”鼠王转过身，脸上挤出一丝僵硬的笑意，声音却有些发干，“一夜之间，解决如此大患，真是…佩服。”
“职责所在。”
程水栎的回答简洁得近乎敷衍，她甚至没有去看鼠王的表情，而是将目光投向那些渐渐聚集过来的其他种族的兽人。
他们的眼神复杂，但绝大部分兽人的目光里面，都是对程水栎的感激。
她知道，这一幕会被一些兽人永远记住。
“既然管理权已交接完毕，我们就不打扰鼠王大人重整秩序了。”
程水栎微微颔首，声音依旧平淡，“至于合约中约定的其他事项，相信鼠王大人会尽快安排人与我接洽。”
她没有提“军工厂”，也没有提“三成货物”，但每个字都敲在鼠王最痛的神经上。
鼠王脸上的肌肉抽搐了一下，几乎维持不住那勉强的笑容。
他还能说什么？
在众目睽睽之下，在铁一般的合约和事实面前？
他只能从牙缝里挤出两个字：“当然。”
程水栎不再多言，转身便走。
熊辑带着熊族侍卫们紧随其后，他们的脚步声在寂静的清晨显得格外铿锵有力。
来时，他们是为了扑灭瘟疫。
走时，他们带走了胜利，也留下了深深的烙印。
鼠王目送着那一行人消失在街道尽头，晨曦的光芒逐渐变得明亮刺眼，却驱不散他心头的阴霾和冰冷。
他损失的不只是军工厂的股份和货物，更是一种对领地的绝对掌控力，以及……在兽人心中无可挽回的威信流失。
而此刻，程水栎已经打开了区域频道。
正如她所料，新雪的“预热”效果惊人。
虽然天刚亮，但频道里的刷屏速度比昨晚有过之而无不及。
只不过，话题的风向已然悄然转变。
“卧槽！我刚睡醒，是我眼花了还是频道疯了？哪来的消息啊？黑羽要卖特效药了？真的假的？！”
“这流言到底哪来的？能找到源头吗？”
“那些有的没的不清楚，咱就知道黑羽的人一直没露面，黑羽安全区也一直是开放的。虽然都说他们有药，但是我还是觉得是因为人家成员的身体素质原本就好吧。乌鸦又不是内部人员，就算是榜一，也不可能每次灾难都有对应的解决办法吧？”
“什么流言，我看是谣言吧？！还说什么一夜痊愈？开玩笑呢吧！我朋友烧了两天了，马上就要烧成傻子了！要是真的有药，为什么不早早点拿出来！”
“斗米恩升米仇，我手里要是有药，但是不确定这药有没有用，我也不拿出来。”
“楼上的？这句话什么意思？”
“你们听人家说话就听一半是不是？不管那是谣言还是真的，人家起码说的清楚了。乌鸦这几天都没露面，就是忙着在兽人小镇试药呢！不确定药有没有用之前人家敢拿出来吗？什么都不做还要被你们骂呢，要是做了没做好，你们这些人不得用唾沫把人家淹死啊？！”
看着区域频道里已经歪到离谱的讨论方向，程水栎差点被一口白粥呛到。
新雪这家伙，预热是预热了，但这风向引导得是不是有点…过于“自由发挥”了？
还“在兽人小镇试药”？
她明明是在兽人小镇敲诈…
不，是履行合约，解决瘟疫啊！
药物的效果验证只是顺带的。
怎么到了这些幸存者嘴里，就变成了她拿兽人当小白鼠，冒着不确定的风险秘密试验，最后终于成功了？
虽然从结果上看，他们好像…也没完全说错？
程水栎揉了揉眉心，压下那点哭笑不得的情绪。
算了，无论过程被传成什么样，最终的结果才是最重要的。
这种略带悲情和“忍辱负重”色彩的传言，某种程度上，或许比直接宣告胜利更能触动人心，也更能让昨晚那些骂得最凶的人感到尴尬。
不过，不能让谣言彻底失控。
她点开与新雪的私聊。
【乌鸦坐飞机】：区域频道的风向有点歪了。
【乌鸦坐飞机】：试药的说法太容易引起麻烦了。稍微引导一下，强调是基于可靠配方在兽人朋友身上验证了效力，重点是验证成功！强调我们黑羽拥有成熟可靠的药物了。
【乌鸦坐飞机】：兽人小镇即将开放就是最好的证明，别让“试药”这个词成为区域频道讨论的焦点。
几乎是信息发出的瞬间，新雪的回复就跳了出来。
【新雪初霁】：明白老大！我也刚看到，正想跟您说呢。
【新雪初霁】：这些人脑补的能力也太强了，给几个词汇就能编出来一大堆故事。你放心，我马上安排人把风向带回来！
程水栎关掉私聊，端起碗慢悠悠地喝完剩下的白粥。
她知道新雪擅长这个，调控舆论也是一个商人应该掌握的技能，而新雪显然是个绝佳的商人。
果然，没过几分钟，区域频道里开始出现一些内部消息。
【区域频道】：
“大家冷静点，别瞎猜了。我刚从一个在兽人小镇有熟悉兽人的兄弟那儿打听到点实情。乌鸦大佬不是去试药的，人家是带着确定有效的配方去的！据说是从某个特殊渠道搞到的古方，但因为不确定使用时的具体剂量，才先去那边落实。现在兽人全部痊愈，街道都消毒干净了，这说明配方完全可行，而且效果超群！”
程水栎没忍住弯了弯唇，这话可是一点也经不起推敲。
前几天兽人小镇也在闹瘟疫，根本就没开放。
而玩家与兽人之间有没有明确的联系渠道，说是从兽人那打探到的消息……
程水栎轻笑一声，无所谓了，只要有人信就好。
区域频道就着这条消息讨论起来：
“楼上说的靠谱！说什么试药啊，兽人也不是随便咱们欺负的好吧，就算是乌鸦大佬也不行。明显就是合作或者交易嘛！别忘了，乌鸦之前就跟兽人有交易，这次估计也是合作的一部分。人家兽人愿意配合，肯定也是相信这药没问题。”
“没错！重点不是过程，是结果！结果就是：第一，药有。第二，药效惊人。第三，兽人小镇马上开放，眼见为实！那些还嘴硬说是谣言的，敢不敢等一等消息，咱们龙国大区这么多人，兽人小镇只要开放，就肯定会有人路过！到时候，不就真相大白了吗？”
“对对对！黑羽这招大气！比空口说白话强一万倍！我现在就收拾东西，等着天一亮就开车。朋友们谁路过兽人小镇了可别藏着掖着！要是真的…老子倾家荡产也要买一份药！”
“这些都不是什么问题啦。黑羽的实力，乌鸦的实力咱们都清楚，毕竟是榜一啦。就是…药价…@新雪初霁，新雪大佬，给透个底呗？乌鸦那么信任你，你肯定知道！大概什么价位呢？让我们穷人也有个心理准备…”
“呵呵，现在知道叫新雪大佬了？昨晚骂黑羽走狗的时候呢？药价？我看悬，这种救命神药，换你你会便宜卖？”
“话不能这么说，乌鸦大佬虽然是榜一，但做事一直有章法。之前也都给普通人留了活路。这次估计也不会太离谱…吧？”
“祈祷吧。反正我现在啥也不想了，就等着天亮了。只要是真的有用，我立刻把我仓库里那点家底全挂交易频道，换钱买药！”
“ 1！”
“ ！”
程水栎扫过这些言论，神色平静。
恐慌的潮水已经转向，变成了追逐救命稻草的汹涌人潮。
而她，正是握着那根稻草的人。
好戏，才刚刚开场。
现在，她得想想，这药，到底该怎么卖了。
八点钟，公路上的太阳终升起，天彻底大亮。
小李一早就坐在驾驶室里面，他神色激动，但因为存活到现在养成的习惯，看到天亮也并未开车，而是看了一眼时间，确定没问题，这才缓缓踩下油门。
不少人怀揣着和他一般激动的心情开车，但小李无疑是其中最大的幸运儿。
载具才开出去，他就远远望见路边的岔路，那是进入兽人小镇的路！
路口旁边，竖着一个歪歪扭扭但异常醒目的新木牌，上面用炭笔潦草地写着：“兽人小镇——瘟疫已清，欢迎交易，禁止闹事！”
很丑，但勉强能分辨出来。
小李的心脏砰砰狂跳起来。
他走下车，小心翼翼地拐入岔路。
道路两旁，原本茂密但透着死寂的植被，似乎也恢复了些许生机。
而更远处，兽人小镇的轮廓在晨光中清晰可见，他甚至能看到袅袅升起的炊烟！
是真的！
区域频道的消息很有可能是真的！
他压抑着激动，双腿不受控制地加快速度，几乎要奔跑起来。
但远远的，他就发现今天的兽人小镇与以往不太一样。
进入小镇的道路上，站着几个和交易站相似的兽人，他们穿着防护服，站的笔直。
小李又有些紧张，脚步也慢下不少，正踌躇着不知道应不应该靠近时，还是穿着防护服的兽人说话了：“站住，人类！”
一个瓮声瓮气的声音从防护服下传来，他抬起戴着厚重防护手套的爪子，做了个阻止的手势：“小镇刚清理完，想要进去交易或者参观，得先登记，接受基础检查，确保你们没有感染瘟疫。”
小李的心提到了嗓子眼，但更多的是一种“果然如此”的踏实感。
他连忙停下脚步，举起双手表示无害：“好的好的！我理解！我不进去，我感染瘟疫了。我就站在这里，问你们一些事情可以吗？”
他后面那句话说得又急又快，带着难以掩饰的恐惧和期盼。
那个兽人闻言，头盔下的目光似乎审视了他片刻，瓮声瓮气地问：“什么事？快点说。”
小李咽了口唾沫，感觉喉咙发干：“就…就想问问，瘟疫…是不是真的被治好了？就是…用了药？一夜之间就好了？”
兽人似乎有些不耐烦，但或许是看到眼前这人类看起来还算老实，他粗声粗气地回答：
“废话！不然我们站在这儿干什么？闻消毒水味儿吗？你自己看那边。”
他用戴着防护手套的爪子指了指镇内一条相对热闹的街道。
透过稀疏的栅栏和清晨的阳光，小李能清楚地看到，几个不同种族的兽人正在搬运货物，看起来精神头十足，交谈声也隐约可闻，一看就是没有被瘟疫感染的！
甚至有个狸猫兽人似乎注意到了这边的视线，还朝这边挥了挥爪子。