灵根树传送阵在魔宗地牢炸开绿光。
叶澜抱着阿宁落地时，鼻尖先撞上腐肉味。
楚墨的藤蔓“嘶”地缠上石柱，在触到石面瞬间缩回——整面墙密密麻麻嵌着婴儿骸骨，每具骨架胸口都刻着双鱼图腾。
“备用容器。”楚墨按住眉心的菱形胎记，藤蔓在地面扫出荧光路径，“黑袍人的记忆碎片里……这些都是用影核造的‘次品’。”
阿宁摇动掌心铃铛，“叮铃”声撞在地牢石壁上，荡出层层叠叠的回音。
叶澜眼前闪过竹楼风铃的画面——戴面纱的女子正用灵根树汁在婴儿眉心画图腾，怀里襁褓露出的手腕上，缠着半条双鱼藤纹。
“那是……我小时候？”叶澜踉跄着扶住石壁，只见指尖触到的地方渗出黑血，在地面汇成箭头指向深处。
楚墨的藤蔓穿透墙壁，扯出个浑身缠满锁链的少年，他眉心图腾与叶澜一模一样，布满裂痕。
“别杀我！”少年蜷缩进角落，“我是备用容器第三十七号……他们说等正主死了，就把我的灵根剜出来拼给核心！”
阿宁的红眼睛猛然泛起金光，铃铛嫩芽缠住少年锁链，“咔嗒”一声脆响，铁锈四溅。
少年愣住，摸着断开的锁链出乎意料的大哭：“她、她能用灵根解咒？当年夫人就是用这种金光救的我……”
“夫人？”叶澜抓住他手腕，“是不是戴面纱的女子，后颈有双鱼刺青？”
少年点头时，楚墨突然抱住头呻吟，藤蔓不受控地扎进石壁。
叶澜这才发现他后颈的菱形胎记正在吸收地牢灵气，渐渐浮现出母亲虚影的轮廓。
“姐姐看这里！”楚墨的藤蔓卷来块腐坏的布帛，上面用灵根树汁写着：影核在光莲心室，容器需血热启动。
阿宁的铃铛嫩芽穿透布帛，在背面映出个跳动的金色光点——正是北荒魔宗山巅的位置。
地牢深处传来婴儿啼哭声。
叶澜握紧剑柄，发现哭声与阿宁刚出生时的频率一致。
楚墨的藤蔓率先窜向声源，在转过拐角瞬间僵住——整面墙都是透明灵根牢笼，每个笼子里都躺着个红眼睛婴儿，眉心咒文与阿宁眉心的淡金双鱼纹一模一样。
“第四十二个载体。”少年颤抖着指向最深处的王座，“核心每天都会来这里……用活人灵根给他们刻图腾。”
王座上摆着个渗血的青铜盘，盘里堆满菱形碎片。
叶澜认出那是楚墨之前逼出的影种碎片，碎片堆里赫然插着半支簪子——与母亲虚影头上的步摇分毫不差。
阿宁挣脱她怀抱，摇着铃铛扑向王座。
叶澜这才看见王座下方刻着密密麻麻的小字，凑近辨认竟是母亲的笔迹：
阿宁是光莲本体，影核在叶澜心脏，楚墨灵根链藏着初代核心的锁。
“原来我们三个……才是完整的核心容器。”
楚墨的藤蔓缠上青铜盘，碎片发出尖啸，在他掌心聚成黑袍人的虚影。
“当年夫人用灵根树种子造了四个‘钥匙’，光种、影身、载体、锁钥，缺一不可。”
虚影话音未落，地牢顶部塌落。
叶澜本能地甩出捆仙索缠住阿宁，却见婴儿指尖点在楚墨眉心，双色藤蔓在三人之间织成光网。
等尘埃落定，他们回到了玉佩空间。
灵根树正在疯狂摇晃，每片叶子都映着魔宗山巅的画面：
戴青铜面具的黑袍人正将菱形核心按进王座凹槽，核心里那张与叶澜相似的脸睁开眼睛，嘴角咧出渗血的微笑。
“不要相信会笑的核心！”
叶澜想起母亲的血字，抓住楚墨的手按在自己心口。
“用你的灵根链试试……说不定我的影核才是解开咒文的关键。”
楚墨犹豫瞬间，阿宁已将铃铛按在两人相触处。
混沌火与灵根树汁同时爆发，叶澜只觉心脏剧痛，咳出块裹着黑雾的菱形碎片——
正是母亲藏在她体内的影核。
“成了！”
楚墨的藤蔓卷住影核，碎片分裂成千万光点，在空间中拼出母亲临终前的画面：
“小澜，当你看到这段灵根投影时，我已用影核造了第四个容器。记住，初代核心‘笑’是吞噬咒文，只有用你体内影核与阿宁光莲共鸣，才能毁掉她灵根锁……”
画面突然扭曲，黑袍人手持骨刀冲进场景，刀刃上滴着的黑血与祭坛青铜鼎里的一致。
母亲转身时，面纱滑落——她眉心同时存在双鱼图腾与菱形咒文，与叶澜此刻的模样分毫不差。
“原来母亲才是第一个容器。”
叶澜攥紧影核碎片，碎片突然渗入她眉心，与双鱼图腾融合成完整的阴阳鱼纹。
“我们三个……是她用灵根树汁分裂出的光影碎片。”
空间外传来山崩地裂的巨响，灵根树突然连根拔起，在虚空中凝成传送门。
楚墨藤蔓缠上阿宁和叶澜，三色光芒（混沌火金、灵根汁绿、铃铛银）同时爆发，在传送门上照出黑袍人真实面容——
那是张与楚墨有七分相似的脸。
“他是……你的孪生哥哥？”叶澜愣住。
楚墨摇头，藤蔓却在此时递来段记忆碎片：
婴儿房里，母亲抱着啼哭的楚墨，对面摇篮里躺着个眉心刻着菱形咒文的男婴，正对着她露出诡异的微笑。
“黑袍人是初代核心用楚墨的影种造的‘影身容器’。”
母亲的虚影在传送门边缘浮现。
“阿宁……才是真正光莲本体，她眼泪能激活灵根树的自愈能力。”
阿宁仿佛听懂了，张开掌心，金色泪珠落在灵根树根处，开出成片的双色莲花。
楚墨的藤蔓趁机将莲花卷入传送门，花瓣触到魔宗山巅的黑雾瞬间，烧出条直通王座的光路。
“走。”
叶澜握紧楚墨的手，感觉体内的影核正在与远处的核心共鸣。
“这次换我们做诱饵，让初代核心看看……光影共生到底是骗局，还是真相。”
传送门闭合前，叶澜瞥见空间角落的青铜鼎里，玉简碎片正在重组，新露出的字迹是：影核即我心，光莲绽时，四器归一。
而阿宁手腕上的藤纹，此刻已与楚墨的完全重合，在两人掌心织成完整的双鱼图腾。