宁国侯府的红灯笼从府门一路挂到内院，萧景睿生辰宴的喜乐声浪撞在朱漆廊柱上，溅起满院的喧嚣。梅常肃踏着青石板走进正厅时，玄色袍角扫过阶前的兰草，袖中护心丹的瓷瓶硌得掌心微麻——这是他用北境雪参提炼的凝露，混着七星草的汁液，寻常刀剑伤能挡三分，若是遇上淬毒的暗器，更能暂缓毒素蔓延。
“苏先生可算来了！”言豫津挥着折扇迎上来，目光落在他身后的宫羽身上，眼睛一亮，“宫羽姑娘的琴艺，今日可得让我们一饱耳福。”
宫羽屈膝行礼，指尖的银甲在烛火下泛着冷光。她袖中藏着梅常肃给的密信，信上用朱砂画着宁国侯府的布防，标注“戌时三刻，西北角马厩见”的字样，旁边还压着半片磁石，与卓鼎风书房暗格的机关正好相吸。
萧景睿穿着簇新的锦袍，接过梅常肃递来的瓷瓶时愣住：“先生这份礼太贵重了……”
“保命的东西，哪有轻重？”梅常肃的指尖在他腕间轻轻一触，借着道贺的动作，将枚微型信号器塞进他袖中，“若遇急事，捏碎这瓷片，会有人接应。”
正说着，蒙挚的大笑声从门口传来，双弦剑的剑穗扫过门槛，带起一阵劲风：“景睿生辰，怎能少了我这把老骨头？”他与梅常肃对视的瞬间，眼底的锐光一闪而过——按计划，他此刻该在西北角的假山后，等着宫羽送来谢玉私通南楚的账册。
夏冬端着酒杯倚在廊柱上，目光掠过席间的卓鼎风。这位琅琊榜高手今日格外沉默，手指在酒杯沿打转的频率，竟与梅常肃昨夜示警的摩斯密码重合：“谢玉藏在密室的，不止是赤焰旧案的证词。”
宫羽的琴声响起来时，梅常肃悄悄退到廊下。晚风卷着琴音掠过耳际，他忽然听见马厩方向传来细微的金属碰撞声——是磁石触发机关的动静。转身的刹那，正撞见卓鼎风的儿子卓青遥往西北角走去，腰间佩刀的穗子上，系着枚与宇文念同款的狼牙坠。
“苏先生也喜欢清静？”卓青遥拱手时，喉结不自然地滚动，“家父让我问问，先生可知岳秀泽明日挑战的真正目的？”
梅常肃望着他腰间的狼牙坠，忽然笑了。那坠子内侧刻着的“楚”字，在月光下隐隐发亮——卓家与南楚的勾连，比他预想的还要深。他抬手将护心丹的瓷瓶往对方眼前晃了晃：“卓公子可知，这丹药能解‘断魂剑’的毒？”
卓青遥的脸色骤变，转身就往内院走。梅常肃望着他的背影，指尖在袖中捏碎了半片磁石。戌时三刻的梆子声刚响，宫羽的琴声突然拔高，惊飞了檐下的夜鹭——那是约定的信号，账册已到手。
而正厅的烛火突然暗了暗，谢玉端着酒杯走到萧景睿身边，声音温和如春水：“景睿，可知今日除了贺生辰，还有桩喜事要告诉你？”他眼底的笑意里藏着淬毒的冰，目光越过人群，直直盯在梅常肃身上，“你那位素未谋面的亲妹妹，也来了。”
话音刚落，西跨院突然传来女子的惊呼声。梅常肃捏着瓷瓶的手指猛地收紧，护心丹的清苦气息混着一丝若有似无的血腥味，从风里飘了过来。
宴厅的烛火被剑气劈得摇晃，夏冬的长剑擦着卓鼎风的耳畔钉进廊柱，剑穗上的银铃还在震颤，她已欺身而上，掌风直逼对方心口：“卓先生剑法精妙，何不与夏冬过两招？”
卓鼎风的铁剑横在胸前，看似随意的格挡，却精准避开了所有可能暴露剑路的招式。夏冬的指尖扫过他的腕脉，触到层薄茧——那是常年握剑的痕迹，却比寻常武人少了道发力时该有的凸起，显然是刻意改变了用剑习惯。
“夏大人承让。”卓鼎风收剑时，袖口下的手正悄悄攥紧，袖中那枚岳秀泽送来的狼牙坠硌得皮肤生疼。他瞥见梅常肃端着酒杯的手顿了顿，对方杯沿的倒影里，自己躲闪的眼神无所遁形。
夏冬退回席位时，指尖沾着点从卓鼎风衣上刮下的粉末。那是北境特有的寒铁矿尘，与除夕死太监指甲缝里的残留物一模一样。她不动声色将粉末藏进袖中，眼角的余光撞上梅常肃投来的目光，对方微微颔首，杯沿轻叩桌面，发出三短一长的轻响——是“按兵不动”的暗号。
第二日的宁国侯府炸开了锅。岳秀泽提着长剑闯进来时，玄色披风上还沾着晨露，剑尖直指正厅：“卓鼎风，敢不敢出来受死？”
卓鼎风被架到庭院中央，铁剑拖在地上划出火星。他望着岳秀泽肩头那道月牙形疤痕——那是当年替谢玉暗杀南楚使者时，被对方拼死划伤的旧伤，此刻正渗着血，像在无声控诉。
“岳兄何必赶尽杀绝？”卓鼎风的剑迟迟未出鞘，直到对方的剑锋挑落他的发冠，才猛地睁眼，铁剑化作一道流光。可就在“飞鸟投林”的杀招将中未中之际，他突然手腕急转，铁剑反向刺入自己的腕脉！
鲜血喷溅在青石板上，卓鼎风捂着断腕跪倒，声音嘶哑如破锣：“我卓鼎风……从此退出江湖。”
岳秀泽的剑僵在半空，突然瞥见梅常肃站在廊下，对方手中把玩的玉佩正泛着微光，与卓鼎风断腕处渗出的血珠产生奇异的共鸣。他忽然想起昨夜收到的密信，字迹是谢玉的，内容却透着诡异：“卓鼎风若自毁，可取他断腕之血验毒。”
而梅常肃转身的瞬间，袖中滑落半片磁石，正好吸住卓鼎风滴落在地的血珠。磁石接触血液的刹那，竟泛起幽幽蓝光——那是他改良的毒素检测仪，此刻正映出谢玉独门“断魂散”的反应色。
廊柱后，宫羽攥着刚从卓鼎风书房找到的账册，指尖因用力而发白。账册最后一页画着幅地图，标注“梅岭”的位置，被人用朱砂圈出个极小的箭头，指向处赫然写着“夏江密营”。
岳秀泽突然收剑，盯着卓鼎风的断腕冷笑：“你以为自废武功就能了事？谢玉让你杀的人，可不止南楚使者……”
话音未落，院外传来急促的马蹄声。梅常肃抬头，看见蒙挚带着禁军疾驰而来，对方翻身下马时，悄悄往他手里塞了张字条，上面只有四个字：“夏冬动手了。”
他低头看向掌心的磁石，蓝光正顺着纹路蔓延，在血珠上拼出半枚玄鸟纹章——那是夏江的私印，与账册上的印记分毫不差。而卓鼎风断腕处的血，正顺着石板缝隙往地下渗，隐约露出密道入口的轮廓，里面黑黢黢的，像头蛰伏的巨兽，正等着猎物自投罗网。
宁国侯府的灯笼突然被夜风吹得摇晃，卓鼎风刚要抬步回房，宇文暄的折扇“啪”地合在他肩上：“卓先生留步，好戏才刚开场。”
宇文念提着裙摆走到萧景睿面前，抬手解下面纱的瞬间，烛火映出张与莅阳长公主极为相似的脸。“哥哥。”她的声音带着南楚口音，却像淬了冰的针，扎得萧景睿踉跄后退，“我是你同母异父的妹妹，宇文念。”
“你说什么？”萧景睿攥紧拳头，锦袍下的指节泛白。他看见宇文暄从袖中取出半块海棠佩，与母亲贴身戴着的那半严丝合缝，佩身上刻着的“霖”字，是南楚晟王的名讳。
“二十年前，晟王为质时与莅阳长公主相恋。”宇文暄的声音传遍寂静的庭院，“景睿，你本是南楚皇室血脉。”
廊下的梅常肃突然轻咳，帕子掩住的唇角勾起冷弧。他算准谢玉会在此时动杀心，袖中那枚改造过的信号弹已蓄势待发——弹身裹着的硫磺粉末，遇热会炸开刺眼的白光，正好给誉王的府兵当信号。
“不止如此。”宫羽抱着琴从阴影里走出，银甲指尖指向谢玉，“侯爷二十年前派去杀景睿的杀手，正是家父。可惜他杀错了人，误杀了卓先生的幼子，随后便被侯爷灭口！”
卓鼎风猛地抬头，断腕处的血浸透纱布：“你说什么？我的孩儿……”
“谢玉怕景睿的身世败露，连刚满月的婴儿都不放过！”宫羽扯开衣襟，露出贴身藏着的匕首，刀柄刻着“宫”字，“这是家父的遗物，上面还沾着当年的血！”
谢玉的脸色铁青如铁，猛地拍向廊柱上的铜铃：“拿下这妖女！竟敢在此妖言惑众！”
重甲兵从暗处涌出，弓弩手已搭箭上弦。梅常肃眼底寒光一闪，指尖刚要捏碎信号弹，就见一道黑影如鬼魅掠过——飞流的短刀划断所有箭弦，断弦弹起的瞬间，他已拎着两名弓弩手撞开侧门。
“谢玉！你敢动宫羽试试！”誉王的怒吼从府外传来，府兵的甲胄声碾过青石板，将侯府围得水泄不通。秦般弱的身影隐在火把后，对着梅常肃的方向比出“成了”的手势。
谢玉退到正厅门槛后，突然从靴筒抽出短刀，刀尖直指萧景睿：“把这孽种抓起来！南楚质子与大梁公主私通，本就是叛国大罪！”
“谁敢动我哥哥！”宇文念突然拔剑护在萧景睿身前，剑锋的寒光映出她眼底的泪，“当年若不是谢玉用巫蛊之术逼长公主喝下绝育汤，母亲怎会与父亲分离二十年？”
莅阳长公主的哭声从屏风后传来，她跌跌撞撞扑到萧景睿身边，手中的海棠佩掉在地上，与宇文暄那半拼合成圆：“是真的……景睿，娘对不起你……”
梅常肃缓步走到庭院中央，玄色袍角扫过地上的血迹。他看着谢玉被誉王的府兵逼到墙角，看着卓鼎风捂着断腕惨笑，突然觉得这具身体的咳嗽都轻了些——那些藏在暗处的血债，终于要在阳光下晾晒了。
而宫羽悄悄将账册塞到他手中，册子最后一页的火漆印在烛火下泛着红光，印纹是夏江的玄鸟图腾，旁边用密写药水写着：“赤焰旧案，谢玉只是棋子。”
谢玉突然撞开两名府兵，朝着梅常肃的方向扑来，手中短刀的寒光直逼面门：“梅长苏！我早就知道是你在背后搞鬼！”
梅常肃侧身避开的瞬间，看见谢玉领口露出的半块铜牌，牌上刻着的“悬镜司”三字，在火光中扭曲如鬼。他忽然想起穿越前看过的卷宗，悬镜司的地牢深处，藏着比谢玉更可怕的秘密。
“拿下他！”誉王的怒吼震落檐角的积雪。梅常肃望着被按倒在地的谢玉，腕间的鎏金手环突然发烫，映出远处皇城的方向——那里的宫墙阴影里，一道玄色身影正转身离去，腰间的玉佩与谢玉的铜牌产生共鸣，发出极轻的嗡鸣。
夏江，终于要浮出水面了。
（刀锋擦着谢玉咽喉钉入梁柱，溅起的血珠在烛火里划出猩红弧线。宫羽突然按住梅常肃的手腕，指尖死死掐进他皮肉）“看地上！”
梅常肃垂眸的瞬间，瞳孔骤然收缩——谢玉血泊中浸开的血纹，竟与他腕间鎏金手环内侧的暗纹完全重合。那纹路蜿蜒如蛇，在烛光下缓缓蠕动，像要从金属里挣脱出来。
“这是……”宇文念突然踉跄后退，撞翻案几，青瓷瓶坠地的脆响里，她颤抖着指向谢玉尸体，“我父王的私印纹路！”
莅阳长公主捂着脸恸哭，指缝漏出的字句拼凑出更骇人的碎片：“当年给我灌药的嬷嬷……手背上就有这蛇纹……”
梅常肃猛地扯下手环，内侧暗纹竟渗出暗红汁液，滴在地上与血迹相融，诡异地凝结成一枚令牌形状。夜风突然掀起他的袍角，窗外传来极轻的哨声，三短两长——那是悬镜司的召集信号。
他低头看向宫羽，对方眼底闪烁着他读不懂的狂热：“这不是结束，是开始。”话音未落，手环上的蛇纹突然竖起，像极了某个隐匿组织的图腾，在烛火中投下扭曲的影，爬向皇城深处。