“小的……”
蒋瓛建想要解释，但这一次朱元璋根本不给他解释机会，直接站起身来抬腿一脚踹去：“还想在朕这儿糊弄？朕还就不相信锦衣卫会查不到证据！朕还不信那些被吕家欺负的平民，在锦衣卫查办的时候还能闭口不语！”
被踢倒在地的蒋瓛顾不上身上的伤痛，迅速重新跪在朱元璋跟前。
他知道朱元璋的话确实在理。
蒋瓛身为锦衣卫指挥使，执掌着天下最恐怖的审讯机构，证据？那东西只要你愿意总能堆成山。
只看你是不是想这么干罢了。
因此实话说来，他自己确确实实在欺骗君主，这是不敬的行为，更是隐瞒上级的大罪，理当问斩！蒋瓛明白此刻不能再奢望什么理由可以开脱，唯有拼尽全力认错悔改。
“小的知错了！小的知错了！小的知错了……”
听闻这声，朱元璋只是冷哼一声，未再多言。
“这事咱可得问清楚，你到底参不参与其中？”
“小人绝对没参与！小人愿意以全家性命担保，真的一点关系都没有！”
蒋瓛连忙表态。
“行了，这事儿到时候本官自会仔细查证。
希望你说的是实话，否则...哼！”
“多谢大人饶命，多谢大人......”
朱元璋稍稍平复心情后，开口说道：
“可以起身了。”
“是，多谢老爷。”
汤和与傅友德二人随即站直了身子，而锦衣卫指挥使仍旧保持着跪姿。
他心里很清楚，此时此刻自己还没有站起来的资格。
不过朱元璋也没打算搭理他，只是径直回到自己的位子上闭目沉思。
汤和几人见状也不敢造次，默默站立在旁边等候。
坐在那里的朱英满腹狐疑：这位老人家究竟是何方神圣？
听他之前的语气，对吕家所为显然极为不满，且流露出调查之意。
要知道吕家可拥有当今太子妃和皇长孙这种强硬背景，在大明权贵中仅次于皇室本身。
而且朱英明白朱元璋对家族的情感。
他认为，朱元璋当然能管，其他人最好闭嘴。
因为这是皇家家务事，绝不允许外界置喙议论。
然而眼前坐着的这个老人究竟哪里来的胆气？
思索一番之后，朱英决定问问清楚。
毕竟老者是自己祖母的夫婿，无论如何也不能让他有危险。
“老爷子。”
“嗯？”
朱元璋睁开眼睛看着朱英。
“有何疑问？”
朱英刚想张口。
但朱元璋似乎注意到街上的情况，把头偏了过去。
朱英愣住，赶忙改口：
“您怎么啦？”
朱元璋望着远处渐渐逼近的人群，平静地说：
“官府到了。”
另一边，应天府府尹杨启正高傲地骑在马上打量着这块‘天下绝味’的招牌。
他身旁那位正是受龙九之托前来报案的酒楼伙计。
“这就是你的雇主酒楼吧？”
那人赶紧回答：
“没错，府尹大人。”
杨启轻轻颔首后，挥手示意随从行动。
数声巨响传来，可木门依旧纹丝不动。
最终还是里面的人将门缓缓拉开。
苏二满脸愤懑地走出来说道：
“哎哟，不会踹门也不会说请啊？”
“放肆！你胆敢顶撞！真是不知死活！”
衙役厉声道。
然而苏二丝毫不以为意，甚至直接忽略了对方。
他扫视一圈很快发现了身着官服、高坐于马上的杨启，还瞧见了身旁那个小二。
瞬间明白了原委。
随即敞开大门侧身迎宾：
“原来是府尹大人驾到，请进。”
“大人来得恰巧，那几个不法之徒已被我们控制住，恳请大人立刻将他们逮捕归案。”
杨启跳下马鞍，慢慢走近，扫了他一眼。
没有开口，只带着随行的属官直接走进酒馆。
被冷落一旁的苏二嘴角泛起一抹冷笑。
这就是大明当官的本性啊！
迈入店内，映入眼帘的是几道身影。
只见龙九站在那里轻抚着自己玉饰般的指尖；龙五斜倚柱旁，面无表情地保持着高傲冷峻姿态；而包三则蹲于地面，一脸愉悦。
还有那躺在地上鲜血染身、呼吸微弱的吕家少爷，及其那些已然陷入昏厥的随从们。
这一幕使得杨启双目骤然一缩。
他注视着龙九等人，嗓音寒冽：“这到底是怎么回事？”
龙九与龙五仿若充耳不闻，仍旧自顾自玩弄着手中的东西和维持那份疏离气质。
唯有蹲地上的包三拍打了下吕梁肿胀得像个猪头的脸蛋后笑道：
“大人，这人带着恶徒意欲对我店实施暴行。
出于自卫，我等只能先把他们制伏。”
听到这话时，杨启竟笑出了声。
“呵呵”
身居应天府府尹这样朝廷要职的他显然不是愚笨之人。
岂会看不出包三正信口雌黄？
只是对此事，他也只好顺着包三的意思来处理。
毕竟，大家都是看到过刚才那位吕公子在店中无端生事、欺辱宾客的一幕。
最后，他说着：“既然如此，本官就把这位朋友带回衙门仔细查问。”
随后补充道：“你们也必须一同前往作证可有异议？”
就在这节骨眼上，那倒在地上的吕梁突地开口言道：“杨……杨启，我…我是吕梁。”
一听此语，杨启登时眉峰紧皱重新打量地上的这个人。
先前因他满脸伤痕认不出来。
而这一细听一看才知道：“原来是你，吕公子！”
惊讶之余他大声喊出。
靠着木桩不动的龙五眼睛稍稍眯了一下，心中暗想——原来是熟识。
“吕公子，你不要担心，有没有事？”
杨启急忙上前，来到他身边半跪着关切询问。
“我要...”
倒在地上脸色苍白如纸的吕梁双眼盯着龙九等人口中嘶吼而出，“我想要他们的性命。”
“好...好的很，全依你说的办。”
杨启满口答应并嘱咐一旁两人道：“马上送吕公子去看大夫医治伤口，若发生什么事本官拿你二人问罪。”
“遵命大人，我们就带人离开吧。”
两位下属满额冒汗赶忙扶着吕梁往门外离去。
直到他们出去后，杨启才缓缓站起来直立，目光冰冷却盯住还留在现场的龙九几个人。
实际上这种小案件原本轮不到他这个级别官员插手管理。
然而一时好奇心所致决定亲自来看看发生了什么状况。
却没想撞上了这样的意外场景，见到素未谋面却被打得狼狈不堪的贵胄子弟。
杨启内心此刻兴奋得很。
在眼前的这几个人瞬间成为了他的升迁台阶！
他完全明白，这个叫吕梁的公子在家中的地位是多么尊贵。
太子妃对于自己的胞弟爱护无比更是用尽心力满足其所有要求！
只要自己把握住这次事件处理结果让其满意的话，无疑相当于走入了吕氏以及更进一步接近朱允炆的目光之中！
而这朱允炆，可正是皇长孙的身份所在！
尽管他的母亲吕氏出身妾室，后成为太子妃，朱允炆也只是位庶出之子。
但当下局势突变，朱雄英——皇室嫡长孙，竟离奇失踪，生死未卜。
于是，吕氏再度荣升太子妃之位，而朱允炆也因此成为了新的嫡长孙！
在朝堂之上，关于下一任皇太孙的人选问题，几乎所有文官都倾向于支持朱允炆。
若无意外，朱允炆注定将成为未来的皇太孙，继承太子朱标的衣钵，成为大明的第三位皇帝。
此时竟能有机会接近这位未来君主，杨启又怎会轻易放过如此良机？也许这正是他迈向仕途巅峰的关键一步，日后或可担任尚书高位，位列人臣之巅。
念及此处，杨启的眼中陡然闪过一丝凛冽寒芒。
他向身后的随从们挥了挥手，沉声下令：“把这些恶徒统统拿下！”
“是！弟兄们，一起上！”
那些属吏闻言立即拔出腰间的长刀，气势汹汹地逼向龙九等人。
目睹这一幕，龙九微微勾起嘴角，一声冷笑。
“大人莫不是说话前后矛盾？之前您不是已经承认了那人的罪行吗？怎么转眼之间就指我们为歹徒，还要捉拿？果然啊，官员两张嘴，说什么是什么呗？”
站在门口的苏二同样出言讥讽，“九娘，你也早该看清这些欺压百姓、奉承上司的小人嘴脸了吧？在他们眼中，黎民不过是微贱至极的存在，只为他们的权力爬升铺路成灰罢了。”
“哼！”
杨启对两人的嘲弄不屑一顾，冷哼一声，大声叱喝手下众人：“还愣着干什么？全都给我上！”
“让你妈上！”
话音刚落，一直蹲在地上、满脸憨笑状似菩萨的包三猛然暴起，一把锋利厚重的菜刀瞬间现身于掌中。
只见一道刀光闪逝，一名官员瞠目结舌，满是难以置信，片刻之后，双眼黯淡无神，身体直直倒下，鲜血溅满四溢。
此情此景令杨启顿时瞠目结舌。
他难以置信于这应天城里，在天子脚下的禁地，居然还有敢在光天化日之下杀伐官吏之人！他心中先是一阵惊恐，随之而来的便是无边愤怒。
“杀！给本官格杀勿论，无论死活！谁敢让他们任何一个人逃走，我就诛他全家！”
刚才因被包三秒杀一人惊惧不已的那些官吏们，听了这话顿时想到家人安危，狠咬钢牙。
“上啊！兄弟们，不死不休！”
当即纷纷挥舞着手中的长刀冲杀了过来。
一直在木柱边靠立着、神情冷漠仿若高不可攀的龙五，双眸骤然射出危险的精光，顷刻化为一阵残影，冲入众多官吏当中。
其后，龙九、苏二、包三等人亦不甘人后，相继闯入战团。
仅刹那之间，四人便在人群里横冲直撞，宛如猛虎踏入羊群之中，无人能挡。
惨叫声此起彼伏，血光漫天飞舞，犹如堕入了一片人间炼狱。
恰在此时，楼上再次传来些许响动，朱元璋等五人缓缓走上前，正好望见楼下一片厮杀情景。
然而，这样的血腥画面，却让朱元璋及其身旁诸人——汤和、傅友德、蒋瓛等人丝毫不为所动。
毕竟这些开国元勋的手上沾染的鲜血，较楼下不知多出几何倍数。
在他们眼里，这不过是些微不足道的小阵仗罢了。
至于朱英，既能麾下有如龙五这般心狠手辣之辈相助，自然也早就不畏血溅三尺的场景了。
朱元璋注视着龙五等人，又一次严肃地问道：“年轻人，你这些追随者究竟从何而来？这回咱们可得认真些，你要如实相告！”
朱元璋并无恶意，只是担心孙子手中力量太过强大，反而可能带来隐患。
这份关心，是一个祖父对孙儿的殷切爱护。
朱英感受到了爷爷的目光中的关怀，于是决定这一次坦白真相。
他望向身姿婀娜、尽管手染鲜血却依然风情万种的龙九，缓缓说道：
“她叫龙九，幼年时双亲皆亡，沦为街头乞丐。
后来被拐卖到青楼接受长期培养，专为权贵阶层服务。
在第一次接客那天，她用发簪刺死了一名丑陋残忍的宾客后选择逃亡。
然而，杀死有头有脸的人物对她这种弱女子而言无疑是死路一条。
情急之下，我出手救下了她，随后将她送往深山老林，聘请名师教习武艺。”
话锋一转，目光落在包三身上，继续讲述道：
“再来说说包三，原本他不过是个普通农夫，勤劳工作维系一家生计。
家中有一位贤淑的妻子和可爱的孩子。
然而有一天，当地的官员觊觎他的妻子美色，强行夺人，并最终将之虐待致死。
绝望之下，他带着孩子上京告状，却发现官官相护，根本无处伸冤。
一番毒打之后，父子二人几乎殒命当场。
我看不下去悄悄将他们解救出来。
包三作为成年人身体健硕得以幸存，但他的儿子却没有熬过去。
失去至亲后的包三终日沉浸在痛苦之中，甚至多次意图寻短见。
为了让他重拾生活的希望，我也安排他进了深山跟随龙九修习武艺。
待其技艺大成，我们联手血洗了那个官员全家，不留一个活口。”
随后目光定格在苏二身上，续道：
“至于苏二，从小就是流浪乞丐，靠吃百家饭长大的孤儿。
生活困苦艰辛，但从始至终都坚守善良本性，从未触犯良心底线与道德规范。
某次倾盆大雨中，他在破庙躲避暴雨的时候偶然遇见一名同样来躲雨的女孩。
那女孩容貌如仙女般惊艳绝伦，竟主动同苏二谈笑并给予关怀，还承诺能提供工作机会让苏二成为真正的男人，堂堂正正当个好丈夫过日子。
满怀憧憬答应下来后，谁料这是一个牙人的骗局！他们不仅欺骗了他，更残酷打断他的手脚筋脉以控制利用他扮可怜骗钱度日。
恰巧得知这一惨事之后，我找到了正在受尽折磨的苏二询问复仇意愿如何。
他回答我：‘如不能雪耻，宁愿永不转世做人！’于是我带上了那名妇女以及其他相关的牙人们来到苏二面前，看着他自己用牙齿咬断对方喉咙完成了最后复仇。”
最后视线移向龙五：
“至于龙五，说实在的，对于他的背景我不甚清楚。
记得当年，有人追杀于他，当时已是浑身浴血，犹如一具尸体躺在街道旁奄奄一息。
可让人震惊的是，即使遭受如此惨烈的伤害，他的眼中依旧波澜不惊，似乎一切苦难都与他毫无关系。”
我见他情况堪忧，遂邀其至我家，延请医生为其诊治。
而后，我给了他十余碗米饭，让他饱食一顿。
待伤势恢复的次日，他竟未留一言悄然离去。
我以为自此再无交集，然而十日后，他又一次遍体鳞漓地出现在我面前，说已报完宿仇，今日特来报恩。
龙五自称此生铭记一顿饭之恩，愿终生为奴为马以相报。
之后，他就一直追随于我，直到今日。”
话语落定，至此龙九等四人的经历已然全部述毕。