约莫一个时辰后，她接近了城西落枫巷区域。果然，如楚昭所言，平日这里暗桩明显的几个点位，此刻灯火黯淡，人影稀疏。她伏在一处高墙的阴影里，仔细观察。曹家别院黑沉沉地矗立在前方，只有门房和几处主要廊下亮着灯。侧门和后院方向，巡逻的火把光芒移动的规律似乎与往日不同，有些凌乱。
就是现在。
她像狸猫一样贴近别院外墙，根据机关图所示，找到一处因墙体老化和树根侵蚀而形成的、不太明显的凹陷和裂缝处，这里攀爬相对容易，且正好处于两个巡逻视线的交叉盲区。她用细钩锁辅助，指甲紧扣砖缝，双脚蹬踏借力，艰难但稳定地向上移动。汗水很快浸湿了里衣，手臂肌肉因用力而微微颤抖。终于，手掌搭上了墙头。她屏息倾听片刻，确认墙内无人，猛地发力翻身上墙，伏在墙头瓦片上。
院内景象映入眼帘。前院有仆役走动，但后院私库所在区域果然更加安静。她对照脑中的地图，目光锁定了私库那幢独立小楼的轮廓，以及楼旁那座作为密道入口的假山石。
接下来的每一步，都如履薄冰。她利用花木、廊柱阴影，以及巡逻守卫交替的空隙，一点点向私库靠近。机关图上标注的第一处危险区，是私库小楼前的一片石板地。她趴伏在月洞门旁的草丛里，仔细观察。石板排列看似随意，但有几块颜色略深，缝隙也稍宽。她捡起一粒小石子，轻轻弹到其中一块深色石板上。
“嗒”的一声轻响。
紧接着，旁边一丛茂密的灌木后，传出极其轻微的机簧转动声，几支短弩从隐蔽的孔洞中伸出，对准了石子落点方向，片刻后又缓缓缩回。
果然有踏弩机关！夏简兮暗吸一口凉气。若无图示，贸然踏上，立刻就会被射成刺猬。她记下安全路径，看准时机，身形疾闪，以最快速度、精确地踩踏在几块特定的浅色石板上，狸猫般窜到了小楼墙根下。
后背紧贴着冰凉的石墙，她能听到自己擂鼓般的心跳和极力压抑的喘息。第一步，成功了。
小楼的门锁是特制的铜锁，极为坚固。她没有试图开锁，而是绕到楼侧。根据图纸，一楼西侧第三扇窗棂下方，有一块活动的砖石，用力向内推再向上提，可以打开一个仅容孩童通过的缺口，这是当年工匠预留的检修通道，后来似乎被遗忘或忽视了。
她找到位置，用力一推，砖石果然向内陷去，再向上一提，一个黑乎乎的洞口出现，勉强可供她侧身挤入。一股陈年尘土和潮湿木头的气味扑面而来。
钻进小楼，里面一片漆黑。她不敢立刻点火折子，先静静适应黑暗，倾听动静。除了远处隐约的虫鸣和风声，楼内死寂。她这才点亮一个特制的、光线极为微弱集中的小灯。
眼前是一个堆满杂物的狭窄夹层，布满蛛网。她对照图纸，找到通向主库房的暗门——一块看似与墙壁一体的木板，边缘有细微的缝隙。她用小匕首插入缝隙，轻轻撬动，暗门无声滑开。
主库房比想象中小，但堆放的箱子、木架却不少。空气中弥漫着防锈油、皮革和纸张特有的气味。她的目光迅速扫过。不少箱子上还贴着模糊的封条，有些正是“北地山货”字样！她强压激动，先不去动那些显眼的箱子，而是根据图纸，寻找可能存在密信账册的暗格。
图纸标注，东墙博古架后有一处暗格，开启机关在架子第三层那个不起眼的青瓷花瓶上。她小心移开一些杂物，找到那个花瓶，轻轻向左转动三圈，再向右一圈半。
“咔哒。”
博古架轻轻向旁边滑开尺许，露出后面墙上一个尺许见方的暗龛。里面整齐地码放着几本账册和一叠信件！
夏简兮心跳如雷，迅速翻看。账册记录的正是通过顺通镖局“暗镖”渠道，从北境各地“采买”转运“特殊物料”（多用代号）的详细收支，时间跨度长达三年，数额巨大，其中不少与边关军械损耗、军饷截留的账目能隐隐对应。信件则多是些语焉不详的指令和回报，落款多为代号，但有一封字迹略显熟悉，内容提及“北边新到一批‘硬货’，需尽快处置，老规矩，三成归‘库’，七成走‘西路’变现，曹公已知晓，甚慰。”
“曹公”！这称呼，在曹党内部，往往特指曹相！
她飞快地将最关键的几页账目和那封信抽出，揣入怀中。正要将暗格恢复原状，忽然，外面隐约传来人声和脚步声，正在向小楼靠近！
“快点，三爷吩咐了，今夜要把西边那几个箱子清点一遍，明日一早要运走！”一个粗嘎的声音道。
“这么晚还折腾……”另一个抱怨声。
夏简兮浑身一僵。是库房管事和护院！他们今夜要来清点？怎么会这么巧！
她立刻吹熄小灯，迅速将暗格推回，博古架复位。脚步声已到了门外，钥匙插入锁孔的声音清晰可闻！
无处可逃！主库房没有别的出口，夹层通道太窄，来不及退回！
情急之下，她的目光落在那堆“山货”箱子上。其中一个箱子似乎比其他箱子略大，靠着墙角。她不及细想，冲过去，用尽力气掀开箱盖——里面是空的！或许原本装着那些金属部件，已经运走？
她蜷身钻入箱中，刚将箱盖轻轻合拢到只留一丝缝隙透气，库房门便被“吱呀”一声推开了。
灯火照亮了库房。
“把这几个，还有那边两个，都点一点数，查验封条。”粗嘎声音吩咐道。脚步声在库房里走动，伴随着箱盖开合、物品搬动的声响。夏简兮屏住呼吸，蜷缩在狭小的空间里，能清晰地听到自己血液流动的声音和外面人的交谈。
“王管事，三爷这么急着运走，是出了什么事吗？”一个年轻些的声音问。
“少打听！主子们的事，咱们照着办就是。”王管事呵斥，但随即又压低声音，“听说……最近不太平，府里好像丢了点东西，老爷发了好大的火，各处都要严查。这批货放在这儿久了，三爷不放心，先挪到更稳妥的地方去。”
丢了东西？是指她从密室带走的那部分吗？还是指别的？夏简兮心念急转。曹党果然察觉了！
“不会是前几日顺天府来查账闹的吧？”年轻护院嘀咕。
“顺天府算个屁！”王管事不屑，“是更上面……行了行了，赶紧干完回去歇着，今夜轮值的都打起精神，出了岔子，谁也担待不起！”
箱子被一个个打开、清点、重新封好。夏简兮藏身的箱子也被拍了拍，但因为盖着盖子，且贴着已经查验过的封条（她刚才匆忙间没注意看），王管事只是用手推了推，感觉沉重（里面有个人），便对年轻护院道：“这个封条完好，分量也对，记下。”
脚步声和清点声持续了约莫一炷香时间，终于渐渐平息。
“好了，数目都对。锁好门，走吧。明日一早再来搬运。”王管事打了个哈欠。
“管事，这库房机关复杂，咱们每次来都得您老亲自看着，忒麻烦。”
“你懂什么？没这些机关，这些宝贝早不知丢了多少回了！走吧走吧。”
门重新被锁上，脚步声远去，灯光也消失了。
库房重归黑暗和寂静。夏简兮又等了许久，直到确认外面再无声息，才小心翼翼地顶开箱盖，浑身冷汗地爬了出来。刚才那一刻，若他们心血来潮打开箱子查看，她必死无疑。
此地不宜久留！既然对方已警觉，明日就要转移货物，今夜必须离开，并且这些新得的证据必须立刻送出去。
她按原路退回夹层，准备从进来的缺口离开。然而，当她摸索到那处活动砖石时，心里陡然一沉——外面似乎被什么东西从外面顶住了！推不动！
难道被发现了？还是巧合？
她强迫自己冷静，回想图纸。还有一条路——假山石的密道！
她退回主库房，根据记忆和图纸，找到库房内侧一扇极其隐蔽的小门，隐藏在堆放杂物的木架后面。用特制的细钩拨开门闩，推开门，外面是一条仅容一人弯腰通过的狭窄通道，潮湿阴冷，通向那座假山石。
通道不长，很快到了尽头。尽头的出口被一块可旋转的假山石遮挡。她按照图示的方法，摸索到石壁上一个凸起的石瘤，用力按下。
“轧轧……”低沉的石头摩擦声在寂静中格外刺耳。假山石缓缓旋开一道缝隙。她侧身挤出，立刻置身于别院后方的偏僻角落，不远处就是废弃的水渠。
成功了！她刚松一口气，准备沿着水渠边缘离开，忽然，眼角余光瞥见不远处树丛后，似乎有黑影一闪！
有人！
她瞬间伏低身体，紧贴假山石壁，心提到了嗓子眼。是巡逻的守卫？还是……一直在暗中监视的人？
那黑影没有再动，仿佛融入了夜色。但她能感觉到，一道视线似乎锁定了这个方向。
不能等！她当机立断，不再试图完全隐蔽身形，而是沿着图纸上标明的、水渠旁一条长满杂草的废弃小径，用最快的速度向院墙方向疾奔！同时手中已扣住了迷烟包和匕首。
果然，身后的黑影动了！并非大声呼喝，而是如同鬼魅般悄无声息地追了上来，速度极快！
夏简兮头也不回，将迷烟包向后奋力一掷！“噗”的一声轻响，白色烟雾迅速弥漫开来，暂时遮挡了视线。她听到身后传来一声极低的闷哼，似乎中招了，但追击的脚步只是略一迟缓，并未停止！
好厉害！寻常人吸入这迷烟，早已瘫软，此人竟能支撑！
眼看离院墙还有一段距离，而身后的追兵已越来越近。夏简兮一咬牙，猛地转向，冲向旁边一片茂密的竹林！竹枝刮过脸颊生疼，但她顾不得了，只希望能利用复杂地形稍作周旋。
刚冲进竹林没几步，前方陡然又出现一个黑影，拦住了去路！前后夹击！
夏简兮猛地停步，背靠一根粗竹，匕首横在胸前，胸口剧烈起伏。月光透过竹叶缝隙，斑驳地洒下，勉强能看清前后两人的轮廓，皆着黑衣，面覆黑巾，只露双眼，眼神冰冷如刀。
“东西交出来。”前方那人开口，声音嘶哑低沉，带着不容置疑的杀意。
夏简兮心跳如鼓，大脑飞速运转。打，绝无胜算。逃，已无去路。亮出“影”字令？楚昭说过，非万不得已不可用，而且对方若是曹党的人，未必买账，甚至可能招致更果断的灭口。
电光石火间，她忽然注意到，这两人的黑衣式样，与那夜在旧官仓密室遇到的两个黑衣人，似乎略有不同。领口、袖口的暗纹……更简洁，也更……规整？不像豪门私兵，倒更像……某种有统一制式的隐秘力量。
一个大胆的念头掠过脑海。
她猛地将手伸向怀中，却不是掏匕首或令牌，而是将刚刚到手的那几页关键账目和信件，迅速团成一团，用尽全身力气，向侧后方竹林深处奋力掷去！同时尖声高喊：“证据在此！接住！”
这一下变故出乎所有人意料。前后两个黑衣人的目光本能地随着那团飞出的纸团方向微微一转。
就是这瞬间的迟滞！
夏简兮没有向纸团方向跑，反而朝着斜前方，也就是最初追击她的那个黑衣人原本站立的、此刻因转头而露出的空隙，猛地冲了过去！同时将手中早已准备好的、最后一点麻痹性毒药抹在匕首上，狠狠划向对方的腰腹！
那黑衣人反应极快，虽被纸团引开一瞬注意，但立刻回神，侧身闪避，同时一掌劈向夏简兮脖颈！掌风凌厉！
夏简兮矮身躲过要害，肩膀却被掌风扫中，剧痛传来，半边身子一麻。但她冲势不减，趁着对方一掌击出、旧力已尽新力未生的刹那，从那微小的缝隙中硬挤了过去，头也不回地向院墙狂奔！
“追！”嘶哑的声音带着怒意。
身后风声再起！更凌厉的破空声袭来！是暗器！