刘秀开玩笑的说：“那如此说来，你可是要抢了不少兄弟们的功劳啊。”
铁源说：“我这人也不懂什么兵法，就会杀人。兄弟们负责带兵打仗，我就负责杀敌军主将，他们立他们的灭军之功，我立我的斩将之功，不冲突的。”
刘秀说：“如此甚好，那就这么定了，那就委屈哥哥先坐在最后面了，等哥哥一步一步立功，再往前调座次。”
铁源坐好后，刘秀说：“好，那我们继续开会。既然要着手收复河北，那总要有个具体方案，今天大家就来议一下，我们是往北打，还是往南打？”
刘秀说完，众将就开始和身边之人讨论，半晌之后，讨论之声小了许多。
邓禹说：“越往南越靠近邯郸，敌人势力就越强，越往北越远离邯郸，敌人势力就越弱。此战为我军亮剑的第一战，以后我们可能会输一阵，两阵甚至更多，但是这亮剑的第一战必须要赢。所以我建议我们先从简单的北边开始打，只是具体打哪个城，还得大伙儿再商量商量。”
苗萌说：“邓将军说得对，此战应是先易后难，任将军，你是地主，你来说说这应该打哪里比较合适？”
任光说：“要我说，咱就先打堂阳，理由有三个。第一，北边只有堂阳最近，离这里只有十多里路，我们打堂阳甚至营寨都不用扎，直接从信都出发不到一个时辰就能到堂阳，也不用想着运粮，士兵仅需随身带一餐的口粮即可。第二，这堂阳县令高安是个软蛋，这王郎一兵一卒未派，仅仅是一纸檄文，他就降了，等我们大军兵临城下，还不给他下的尿裤子？第三，堂阳县守军不足千人，就算他们不降，那也能轻松攻下。”
刘秀说：“好，那就定了，先打堂阳。只是打了堂阳以后，我们接下来再打哪里？是先收复信都周边，还是继续北伐？”
邳彤说：“这个我来说，我和城就在邯郸的北边，可以说是防御王郎的最前线，所以南边的情况我最清楚。据我探报所说，这一冬天王郎虽然没有攻打我们，但是他也没闲着，他这一冬天也在招兵买马。目前南边柏人、巨鹿两城皆有重兵，我认为若是收复信都周边，就会把我们的防线直接对着王郎重兵防守之地，那样我们就还要分兵防守。如今兵力本就不足，不如就让信都、曲阳两城直接作为防守的第一线，这两座城都是郡城，比周边的县城好守多了，这样方便我们集中兵力攻打北方。”
铁源说：“我家在北边，这个我知道，北边现在除了上谷、渔阳两郡，其他都已经投靠了王郎。虽然如此，但是北方除了真定的刘杨，其他城池都没有多少兵力。刘杨有三万大军，投靠王郎后被封为了真定王，这是我们北伐唯一的阻力。”
王霸说：“铁大哥不说上谷、渔阳还好，一说我就想起来了那个叫耿弇的小子，当日他明明跟着我们杀出来了，可却不知道跑到哪去了，多半是个贪生怕死之辈。”
祭遵说：“那耿弇不过是个小屁孩，嘴上没毛，办事不牢，那天那场面，我现在想想还心有余悸，他个小屁孩估计早就吓得跑回家了。”
耿纯说：“你们不要这么说，王郎都已经称帝了，他还肯去投靠主公，说明这个孩子还是有胆识的，只怕是他被追兵追上了。”
苗萌说：“行了兄弟们，不说这个了。铁大哥这个消息还是很关键的，前两天我还和主公商量，要去招降刘杨，没想到他却投了王郎。他身为刘氏宗亲，岂会不知道王郎的身份？可见此人是个见钱眼开的势利之徒，王郎封他为真定王，他就投了王郎，如果我们以后能给他更多的好处，那他是不是也会转投我们？就算他不投我们也无妨，因为他和王郎的关系并不牢靠，毕竟他手握三万大军，是不可能心甘情愿为王郎卖命的。”
刘秀说：“苗大哥说的不错，我这些天就一直在想，为什么王郎凭借一纸檄文，就能收复大半个河北。思来想去我想明白了，这发展势力啊，一城一池的打求的是稳定，像王郎这种走捷径求的是速度。你说这堂阳县，离邯郸还有二百里，离我们就十几里，他怎么就投了王郎呢？无非是他们贪生怕死，选择强者依附罢了。其他郡县依我看也大致如此，尤其是北方这些远离邯郸的地方，现在王郎强势，他们就归附王郎，等到我们打到家门口，他们多半会不战而降。就像先秦时期的郑国，夹在楚国和晋国两个大国之间，今天晋国打来了，就投靠晋国，明天楚国又打来了，就会投降楚国。所以我相信我们主动出击，很快就能收复大片地盘。”
邓禹说：“那我们何时发兵？”
刘秀说：“三天后，邳彤，你今日回去后，留两千人守曲阳，调一千兵来信都。宗广，你留一千人守信都，我们八千大军三天后攻打堂阳！”
更始二年，二月初二。
这一天是龙抬头的日子，刘玄迁都长安也是这一天，他本以为龙抬头会给他带来好运，可真正的龙却在这一天打响了统一华夏的第一枪。
果然如刘秀所料，八千部队抵达堂阳后，还没有攻城，堂阳县的大门就打开了，县令高安亲自带着县丞、县尉出城投降。先锋官李忠原是信都都尉，指着高安和县尉的鼻子就开骂，二人也不敢还嘴，一个劲的点头哈腰陪笑脸。
任光到来后，对李忠说：“算了，李忠，别骂了，他一个小小的县令，兵又少，城又小，他敢得罪谁。”
于是任光将县令、县丞、县尉三人罢官，逐出堂阳，又新任命官员接替三人职务。
休整一日，大军抵达贯县，和堂阳一样，贯县也未作出抵抗，大军一到，便出城投降。
刘秀命苗萌撰写檄文，传檄周边郡县，令命人在两县招募兵勇。