老村长看着眼前这两位刚刚晋升炼气、风华绝代的女子，赞叹连连。
但他很快收敛了笑容，神色凝重地转向云无涯。
“长空勇士，有件事，老朽必须告知你。”
“就在方才，老朽感应到，除了你之前上交的那枚【吸灵石】，村子的传送阵枢纽处，竟被另一人偷偷植入了第二枚！”
村长语气冰冷：“那堕落之人，名为‘黑豹’。”
黑豹！
云无涯眼神一冷。
村长继续道：“因为你上交【吸灵石】有功，且实力超绝，老朽才将此隐秘告知于你。”
“事实上，上面早已预料到会有宵小之辈试图破坏传送阵。按计划，传送阵即将被引导性破坏，并转化为对你们这些天选者的最后考验。”
“长空勇士，你是我们号新手村的希望！”
村长语气恳切：“若你能成为第一个通过考验、离开新手村的天选者，这对我们这些引导者而言，亦有莫大好处，或许能增进修为，延年益寿。”
“你要做好准备，代表我们号新手村，去迎接那最终的试炼！”
云无涯目光锐利：“村长放心，不过在此之前，我需要先去清理掉那个叫‘黑豹’的麻烦。”
“我知道他在哪里。”
这个情报，正是原黑龙会探子【风中刺】提供的。
黑豹和他的人，此刻应该还在哥布林老巢深处！
村长眉头微皱：“此事宜早不宜迟，传送阵的转化最多还有三十分钟便会彻底完成。”
“好，三十分钟，足够了。”云无涯点头。
他转向苏晓月和凌婉：“你们在这里稍等片刻，等我回来后一起通过最后的试炼。”
苏晓月闻言，清丽的脸上闪过一丝担忧。
她想起了上次在哥布林老巢遭遇未知敌人时，那时候哥哥如临大敌的模样。
云无涯看出了她的心思，温和一笑，抬手轻轻抚了抚她的秀发。
“放心，此一时彼一时。而且，我有这个。”
他指了指脸上的【伪装者面具】。
苏晓月这才稍稍安心。
凌婉虽然不太清楚上次的具体情况，但看苏晓月的表情，也知道云无涯此行必然伴随着风险。
她上前一步，美眸中带着一丝关切的嘱咐：“哥哥，你……一定要小心。”
云无涯心中微暖，点了点头。
他将刚刚到手的【疾风项链】和两枚【智慧耳环】装备上，四维属性再次获得提升。
这三件装备都值得技能点投资，他在其中一件智慧耳环的技能点投入3个，疾风项链也投入3个，将剩余的所有技能点都使用完毕。
随后，他将换下来的【守护项链】和【守护耳环】（之前苏晓月给他的那对）拿在手上。
在苏晓月羞红的俏脸和略带躲闪的目光中，云无涯动作轻柔地，亲自为她将项链和耳环佩戴好。
温热的指尖偶尔触碰到细腻的肌肤，让苏晓月心跳不由加速，脸颊滚烫。
佩戴完毕后，苏晓月深吸一口气，平复了一下心绪。
她将自己身上换下来的【哥布林统领项链】递给了身旁的凌婉。
“婉儿妹妹，这个给你。”
迎着凌婉疑惑的目光，苏晓月轻声解释道：“上次面对黑龙会上千人围攻……我把【守护项链】和【守护耳环】给哥哥用。现在，哥哥又把它们给我啦。这条多出来的项链小婉你暂时先用着。”
凌婉闻言，美眸瞬间睁大。
她立刻明白了这对守护饰品的意义，以及苏晓月话语中隐藏的惊心动魄。
再一次，她在“姐姐”的嘴中听到了此事，上一次是亲姐，这一次是另一种含义的“姐姐”。
没有任何犹豫，她接过了项链，看向苏晓月的眼神充满了感激和好奇。
“晓月姐，快跟我说说当时的情况……”
凌婉立刻缠着苏晓月，想要了解那段她未曾参与的惊险过往。
云无涯看着两女迅速凑到一起，叽叽喳喳地开始分享“秘密”，相处得如此融洽和谐，嘴角不由露出一丝欣慰的笑容。
他上前，分别在两女光洁的额头上轻轻一吻。
“等我回来。”
话音落下，他戴好【伪装者面具】，随意幻化成一个普通玩家，并将Id信息隐藏起来。
下一刻，身形如风，化作一道淡淡的虚影，朝着哥布林老巢的方向急速奔驰而去！
原地，苏晓月和凌婉看着那道迅速消失的背影，脸上的笑容渐渐隐去。
两人不约而同地对视一眼，都从对方眼中看到了深深的担忧和牵挂。
她们刚才的轻松嬉闹，只是不想让哥哥在临行前还要为她们分心罢了。
真正的担心，早已塞满了心房。
......
与此同时，《九霄》各大服务器。
所有的顶尖玩家，听到全服公告后，每个人的表情都精彩至极。
距离“长空”成为第一位10级玩家的全服公告已经过去了一段时间。
这段时间里，他们哪个不是将现实中的事务抛诸脑后，没日没夜地泡在游戏里疯狂冲级？
可结果呢？
非但没有成为第二位10级玩家，获得全服公告的殊荣，更别提让他们眼红的奖励了！
苏小小？碧穹？又是两个华夏区玩家！这让自诩高贵民族的他们如何能够受得了！
自从华夏成为世界第一后，在现实中的他们已经无力追赶，但是在虚拟游戏中，他们才是王者！
北美服务器，专属的豪华练级区内。
“废物！通通都是废物！”
山姆（Id：Sam），经验值【\/】，面目狰狞地对着他最精锐的公会核心成员咆哮着，唾沫星子几乎要喷到对方的面庞上。
“看看你们的效率！再看看华夏那三个！这就是我们‘自由之鹰’的实力吗？啊？！一次又一次被华夏人踩在脚下！？”
“给我加倍努力！三倍！谁要是再拖后腿，就降级为底层成员！”
他的声音充满了不甘和愤怒，让整个团队的气氛压抑到了极点。
东亚服务器。
梅川（Id：梅川内酷），经验【\/】，脸上的笑容愈发诡异阴森。
他身形飘忽，刀光如练，精准地收割着手下驱赶过来的残血怪物。
一个负责引怪的下属动作稍慢，被他随手一刀划过，瞬间化作白光消散。
梅川没有看那白光一眼，只是用猩红的舌头舔了舔嘴角，低声念着：“长空……苏小小……碧穹……你们的名字，我记住了……”
天竺服务器。
明王（Id：不动明王），经验【\/】，依旧盘坐在怪物尸体化作的光点中央。
他出手了。
快到极致、诡异步伐的身法，以及刁钻狠辣的拳脚。
每一次攻击都精准地落在怪物的要害，效率惊人。
当一个负责送上残血怪物的“下等人”玩家，因为畏惧而稍有迟疑时，明王那看似枯槁的手掌如同毒蛇出洞，瞬间击中了对方的脖颈。
“咔嚓”一声轻响，伴随着一道白光消散。
他面无表情地收回手，只有微不可察的颤抖指节，泄露了他内心失控的暴虐。
欧罗巴服务器。
“吼——！！！”
斯拉夫（Id：战争巨熊），经验【\/】，将一头体型庞大的精英怪物硬生生用拳头砸成了漫天光屑。
但这无法宣泄他心中的郁闷和狂躁。
全息模拟的身躯无比强壮，力量感十足，可游戏数据的限制却像无形的枷锁，让他憋屈无比。
“该死的游戏规则！欧罗巴的勇士，绝不会认输！”
他愤怒地捶打着地面，大地仿佛都在震颤。
世界各大服务器，正因此风起云涌。
华夏区，则是一片欢声雷动，彻底沸腾。
游戏官方论坛，乃至各大外部社交平台，弹幕如同潮水般涌现，无数玩家陷入疯狂刷屏的状态。
“卧槽！卧槽！卧槽！”
“重要的事情必须说三遍！我们华夏区，简直牛逼炸了！”
“长空大神！永远的神！一个人遥遥领先，让全服都只能仰望！”
“还有苏小小小姐姐！碧穹小姐姐！当真是仙女下凡，实力和美貌并存啊！”
“楼上的，苏小小小姐姐？她可不小，我看过视频的，规模那是相当可观！”
“哈哈哈哈！看到那些外国佬吃瘪的样子，真是太爽了！扬眉吐气啊！”
“什么狗屁北美自由之鹰，什么东亚毒蛇，什么天竺明王，还有那个欧罗巴的蛮熊！现在统统都是渣渣！”
“在我们华夏区真正的实力面前，他们就只配瑟瑟发抖！”
强烈的民族自豪感，在这一刻被彻底点燃。
无数华夏玩家热血上涌，仿佛打了最烈的兴奋剂，疯狂涌向各自的练级区域。
为了华夏区的荣耀！
为了追赶长空大神的脚步！
为了……成为下一个炼气士！
然而，在这一片欢腾之下，华夏区某些顶尖的玩家团体，表面上随大流地欢呼雀跃，暗地里，却心思各异。
黑龙会的会长黑龙，听到公告时，脸上甚至没有太多意外。
他只是嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，眼神如同在看一个即将熄灭的烛火。
长空？
明天过后，这个名字，将彻底从《九霄》世界消失。
连同那个叫云无涯的现实存在，也将……
相比黑龙的阴沉，战魂公会的会长战魂，反应则要光明得多。
当得知全服并列第二的两个女人，居然是对方带的“拖油瓶”？
能带着“拖油瓶”还达到如此成就，这“长空”的实力，绝对深不可测！
他对长空是彻底服气了。
“妈的，真是个怪物！”
他忍不住低声骂了一句，但眼中燃烧起的，却是更加炽烈的熊熊战意。
“有机会，一定要跟他打一场！”
战魂握紧了拳头，渴望着与真正强者的较量。
苍穹公会。
一位气质沉稳，被公会成员尊称为“大师兄”的青年（Id：武无），此刻也暂时停止了对游戏机制的深入摸索。
他之前对虚拟游戏，其实并不算特别热衷。
总觉得虚拟世界束手束脚，让他无法完全施展现实中所学的精深古武修为。
但《九霄》那号称百分之百的拟真度，却又让他隐隐看到了将古武融入游戏，以此来达到利用时间比例修炼的一线可能。
他一直在尝试，进度却不甚理想。
如今，看到那个“长空”不仅自己强势登顶，甚至还能带着两个羸弱的女子，并列全服第二！
武无的内心，瞬间闪过一丝明悟。
这个“长空”，绝对已经找到了将现实实力，完美应用到游戏之中的正确法门！
一种强烈的兴趣，以及想要探讨交流的欲望，在他心中迅速升腾。
“必须尽快离开新手村。”
他低声自语，目标变得无比明确——找到长空，印证自己的想法，最好能切磋一番！
至于司徒英（Id：煞影）。
当他听到那两条几乎同时响起的、紧随其后的全服公告时，脸色瞬间阴沉得如同暴风雨前的天空。
那个神秘Npc给予他的【吞天魔功】确实无比强大，但他妈的却有着该死的限制！
神秘Npc之前反复强调过，在新手村阶段，绝不能在任何人面前施展这门功法！
必须等他离开新手村，进入主城，并加入某个隐藏的魔门之后，用那个魔门的功法作为掩护，才能真正动用【吞天魔功】！
这直接导致他根本无法与人组队。
甚至不敢去人稍微多一点的地方练级。
只能像个见不得光的老鼠一样，一个人偷偷摸摸，在哥布林老巢最偏僻、最阴暗的角落里，找那些零散的哥布林下手。
效率？
简直慢得像乌龟爬！
他对于那个神秘Npc的来路，心中早有猜测，多半就是《九霄》世界设定里的反派阵营。
但这又如何？
正邪？不过是立场不同罢了！
力量，才是唯一的真理！
更何况，这他妈的只是个游戏！
一个可以让他变得更强，在现实中获得更多优势的工具！
可现在，这该死的工具，却让他感到如此的憋屈！如此的愤怒！
他只能眼睁睁看着那个叫“长空”的家伙一骑绝尘！
现在，就连他带着的那两个女人！苏小小？碧穹？
居然也爬到了自己的头上！
凭什么？！
特别是当他从手下收集到情报中，得知“碧穹”就是凌家二小姐时。
巨大的心理落差，和那股难以抑制的、疯狂滋生的嫉妒，像毒火般灼烧着他的五脏六腑。
刚刚的那两条公告，彻底点燃了他积压已久的怒火。
他再也无法忍受这种屈辱的蛰伏！
他面色阴沉如水，眼神冰冷刺骨，再一次找到了那个藏身在哥布林老巢深处的神秘Npc。
他没有咆哮，声音异常平静，却带着一种令人心悸的寒意。
“你给我的功法，我根本无法全力施展！”
“这就是你当初所说的……天命所归？！”
神秘Npc那双浑浊的眼中，飞快地闪过一丝几乎无法察觉的讥讽，但随即又恢复了那种循循善诱的、蛊惑人心的语调。
“耐心，我的孩子。伟大的力量，总是伴随着必要的考验。”
“【吞天魔功】的隐秘，是为了更好地保护你。不过……”
它的语气一转。
“既然你如此渴望力量，如此渴望……追赶上那些所谓的天才……”
它枯槁的手再次伸出，掌心之中，静静躺着那份散发着不祥与诡异气息的灵魂契约卷轴。
上一次，神秘Npc也拿出过这份契约，但司徒英当时本着凡事留一线的想法，并没有立刻签订。
“签了它。”
Npc的声音充满了诱惑。
“成为我们‘影之一族’真正的一员，你将获得超越常规规则的特权。”
“你实力的提升，将不再受到任何无谓的掣肘。”
“这，将是通往真正巅峰的捷径。”
【系统警告：侦测到极度危险的灵魂契约！签订后将产生不可预料的严重后果，请玩家谨慎选择！】
冰冷的系统警告提示音，再次不合时宜地响起。
但司徒英的嘴角，却勾起一抹极度嘲讽的弧度。
后果？
他连现实中血脉相连的亲哥哥都能毫不犹豫地毁掉，会在乎一个虚拟游戏里的警告提示？
他现在只想变强！
立刻！马上！
将那三个碍眼的家伙，狠狠地踩在脚下！碾碎他们！
他毫不犹豫，驱动意念，在那份他曾经待价而沽的黑暗卷轴上，烙下了自己的游戏Id——
煞影！
一股远比上次修炼【吞天魔功】时更加磅礴、更加阴冷、更加黑暗诡异的力量，如同决堤的洪流般瞬间涌遍他的全身！
脑海中，算计兄长、夺取家权的得意画面……
对凌家那对绝色姐妹花的觊觎和占有欲……
以及，对长空那滔天的嫉恨与杀意……
所有的负面情绪，在这一刻都被这股黑暗力量彻底点燃、催化、扭曲、放大！
最终，化作一种冰冷的、充满了毁灭欲望的极致亢奋！
但他对此毫不在意，反而感到一种前所未有的舒畅和强大！
这种感觉……
真是美妙极了！
“很好。”
神秘Npc的声音带着一丝嘶哑，其中蕴含着毫不掩饰的满意。
“恭喜你，煞影，你做出了最明智的选择。”
“从现在起，你就是我们‘影之一族’的重点培养对象。”
“记住，我们，才是九霄世界真正的变革者，以颠覆那些虚伪的正道为己任。”
“而你，将是我们插入敌人心脏的一把……最锋利的利刃。”
它枯槁的手指，指向旁边一个更加隐蔽、更加深邃的洞口。
从那洞口深处，飘散出浓郁得令人作呕的血腥气。
混乱而狂暴的能量波动，如同实质般冲击着感官。
神秘Npc的声音带着蛊惑响起：“去吧，我的孩子。”
“那里，为你准备了一场真正的饕餮盛宴。”
它枯槁的手指指向洞内。
“无数被我们精心魔化的哥布林，正在等着你。”
“它们体内蕴含的精纯能量，将尽数化为你提升实力的资粮！”
司徒英的眼中，瞬间爆射出冰冷而贪婪的光芒。
专属的练级区？
高效的经验获取？
这，才是他想要的！
至于这故弄玄虚的Npc和所谓的“影之一族”？不过是他登顶路上的垫脚石罢了。
等他榨干了利用价值，随时可以弃之如敝履。
现在，最重要的……
是那个该死的长空！
他要尽快提升实力，将那个碍眼的家伙狠狠踩在脚下！
他要夺走长空拥有的一切！
凌珑那高不可攀的清冷姿态……
凌婉那诱人沉沦的娇媚容颜……
她们，都将匍匐在他的脚下，成为他司徒英的禁脔和玩物！
这个世界，无论是现实还是游戏，真正的主角，唯一的赢家，只能是他司徒英！
带着这份冰冷扭曲的野心，以及对力量极致的掌控欲，他嘴角勾起一抹森然的弧度，头也不回地踏入了那个通往所谓“巅峰”的黑暗之路。
这条捷径，他收下了！