高悠也兴奋不已，他走到铁架前，拿起一锭铁胚，仔细端详。
铁胚在阳光下闪闪发光，质地坚硬，手感沉甸甸的。
周景泰脸上露出激动的笑容，说道：“太子，您提供的炼铁工艺果然厉害。有了这新的炼铁工坊，以后我们再也不用缺铁了。”
高悠点了点头，问计数量的官员：“这里总共有多少铁？”
计数官统计了一下，向高悠道:“回禀太子，总共一百七十八万斤。”
周景泰激动道：“我的天了，一百七十八万斤铁，都赶上我们以前一个月的产铁量了。
这新的炼铁工艺，真是太厉害了。”
高悠心中暗自盘算，有了这么多铁，他就可以大量制作散弹铳了。
他想象着士兵们人手一只散弹铳，威风凛凛地站在战场上，心中不禁豪情万丈。
就在高悠畅想之时。
突然，皇上身边的小太监小庄，走到高悠面前，微微喘着气，说道：“太子，皇上有紧急的事情找您，让您马上进宫。”
高悠也正准备进宫去向皇上禀报这个好消息，随即转头对周景泰说道：“周大人，这次炼铁成功的消息，你先安排人记录下来，我这就进宫去向父皇禀报。”
周景泰点了点头，说道：“殿下放心，我会安排好的。
这次炼铁成功，是大恒朝的一大喜讯，殿下一定要好好向皇上禀报。”
高悠跟着太监小庄匆匆来到皇宫，踏入大殿的瞬间，他便感受到了一种压抑的气息。
左丞相厉刚、右丞相曾文修、吏部尚书郑永年、兵部尚书余权皆在殿内，他们个个脸色凝重，仿佛身上背负着千斤重担。
而龙椅上，皇上的脸色阴沉似水，如同被一层乌云笼罩，让人不寒而栗。
众官员见高悠到来，纷纷向他行礼，动作整齐划一，却带着几分沉重。
高悠让他们免礼之后，快步走向龙椅前，向皇上行礼，声音中带着一丝急切：“父皇，您召儿臣前来，不知有何要事？”
皇上从龙书案上拿起一个奏折，那奏折在阳光下显得格外刺眼。
他沉声道：“这是山阳知府宋源派人加急送来的奏折。”
他将奏折递给身边的李富，李富小心翼翼地接过奏折，然后恭敬地交给高悠。
高悠接过奏折，迅速打开，目光在奏折上快速扫过，随着内容的展开，他的脸色瞬间大变，原本还算平静的面容变得铁青，一股怒火直冲天灵盖，仿佛要将他全身的血液都点燃。
他猛地合上奏折，声音中带着愤怒与震惊：“王鹏简直猖狂至极！”
他将奏折紧紧握在手中，仿佛要将那纸张捏碎，义愤填膺地说道：“父皇，这个王鹏竟敢杀了朝廷的将领，还把人头送回去示威，这是明目张胆地向朝廷挑衅。如果不把他的气焰灭了，以后还不知道他会做出什么疯狂的事情来。
所以，一定要尽早将他剿灭！”
殿内一片寂静，众官员的目光都集中在高悠身上。
其实，他们也跟高悠一样非常愤怒，毕竟他们都是有良知的官员，面对王鹏对朝廷的挑衅，全都感到特别愤慨。
左丞相厉刚率先打破沉默，他冲着皇上微微行礼，声音低沉而有力逅：“太子说的不错，此逆贼犯下了如此滔天大罪，如果不能尽快将他剿灭，会让百姓认为朝廷无能，将失去对朝廷的信心。
因此需尽快将其抓获，绳之以法。
为受害的百姓和那些被杀的官兵报仇，挽回朝廷在百姓心中的声誉。”
曾文修、余权、郑永年也都纷纷点头，表示赞同。
他们知道，这件事已经不仅仅是军事行动，更是关乎朝廷威严和民心的大事。
皇上微微皱眉，目光在众人脸上扫过，沉声道：“那你们觉得派谁去合适？”
没等其他人开口，高悠便急切地说道：“父皇，让儿臣去吧！”
他的眼神中透着坚定和决心，仿佛已经做好了准备，随时可以奔赴战场。
皇上看了他一眼，微微摇头，声音中带着一丝不容置疑：“你是太子，应该关注朝中之事，剿匪这样的事，还不需要你去。”
他的语气坚决，让高悠的话卡在了喉咙里。
“父皇……”
高悠还想再劝说，但皇上已经摆手打断了他：“不要再说了，朝中尚有良将，还不需要你。待需要你时，朕自会让你去。”
高悠知道父皇的决定不容更改，只好站在一旁，不再说话，但他的眼神中依然透着不甘心。
这时，厉刚微微沉吟，说道：“陛下，原泰安关总兵秦霄武，曾经率兵剿灭过泰安六处强匪，有着丰富的剿贼经验。
派他去，可灭王鹏。”
皇上微微点头，问道：“他现居何职？”
厉刚回答道：“现任云麾将军。”
云麾将军是从三品的官阶，但却是个闲职，没有实际兵权。
曾文修、余权、郑永年也都纷纷点头，表示赞同厉刚的举荐。
皇上沉默片刻，似乎在权衡利弊。
片刻之后，他终于开口，声音中带着一丝决断：“好，朕同意。立刻下旨，让秦霄武从驻卫州禁军调取一万人马，前去剿灭王鹏。”
“遵旨。”
厉刚、曾文修、郑永年、余权离开后，大殿内只剩下皇上和高悠。
阳光透过高大的窗棂，洒在龙椅上，却驱不散殿内凝重的气氛。
皇上微微叹了口气，声音中带着一丝沮丧道：“本以为咱们可以趁这段时间，好好地发展，养军蓄锐收复江南。
没想到又冒出来一个青岩寨的贼寇，难道老天是不想让朝廷顺利地收回江南吗？”
高悠见皇上有些患得患失，连忙宽慰道：“父皇用不着胡思乱想。占山为王的草寇，历朝历代都有。
没什么大不了的，把它剿灭了也就是了。
至于父皇说的收复江南，一点也不会耽搁。
现在大魇国跟北珲国的战事，已经越发焦灼，完全无暇顾及我们，所以只要把王鹏剿灭了，咱们就可以开始收复江南。”
皇上听了高悠的话，微微点头，但脸色依旧很难看。
高悠见状，笑了笑，说道：“父皇，告诉您一个好消息，新炼铁工坊一次就炼出了一百七十八万斤铁。”
“这么多！”皇上惊讶地抬起头，眼中闪过一丝惊喜。
“是啊，以后我们再也不用为铁发愁了。”高悠笑着说道，脸上带着一丝自豪。
皇上的脸上终于露出笑容，连声说道：“好，好，如此一来，我们收复江南就更加有把握了。”
高悠微微一笑，说道：“父皇说错了，不是更有把握，而是绝对能收复。”
在这个好消息和高悠的不断劝慰下，皇上的心情总算好转，脸色也开始缓和。
转眼过去了七天。
在这七天里，高悠、厉刚、曾文修、林杰儒、韩鞅总算把所有殿试考生的卷子阅完。
经过五人反复磋商，把认为写得最好的十个考生的卷子，呈给了皇上。
景隆殿内，皇上正在御览十个考生的卷子。
他的脸上始终带着满意的笑容，不时地点头称赞。
高悠站在一旁，脸上也带着一丝欣慰。
这次的殿试，考生们的表现确实不错，相信一定能为大恒朝选拔出一批贤才。
就在这时，守在外面的太监小庄急匆匆地走进来，声音中带着一丝紧张：“启禀陛下，兵部尚书于大人有紧急要事，在外求见。”
皇上听到“紧急要事”四个字，心中一沉，脸色瞬间变得不自然起来。
他微微皱眉，沉声道：“宣。”
小庄应声而出，片刻之后，于权匆匆走进殿内，连礼都来不及行，便一脸悲愤地说道：“陛下，秦霄武将军清剿王鹏失利，被王鹏所害，其率领的禁军也损失大半，只有少数人逃了回来。”
殿内瞬间一片死寂，阳光仿佛在这一刻都失去了温度。
皇上手中的卷子脱手，飘落地上，他的脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝难以置信的震惊和愤怒。
高悠也是一脸震惊，他不敢相信，秦霄武竟然也失利了，而且损失如此惨重。
于权见状，声音中带着一丝哽咽又道：“陛下，秦霄武将军在清剿王鹏的过程中，遭遇了匪徒的伏击。
匪徒们利用地形优势，设下重重陷阱，我军虽然英勇抵抗，但终究寡不敌众，秦霄武将军壮烈牺牲，禁军在损失大半后，才有一小部分冲了出来。”
皇上回过神来，猛地一拍龙椅，声音中带着极度的愤怒吼道：“王鹏，你这逆贼，竟敢如此残害我大恒朝的将士，朕绝不会放过你！”
厉刚见状，急忙上前，说道：“陛下，您先别着怒。当务之急，是要想办法尽快剿灭王鹏，为秦霄武将军和禁军的将士们报仇，为民除害。”
曾文修道:“陛下，现在应该马上再发兵前去剿灭王鹏，不把此贼剿灭，绝不罢休。”
高悠没等皇上开口问派谁去，便抢着道:“父皇，让儿臣带兵去把王鹏灭掉。”
“你……”
皇上看着他犹豫不决。
厉刚这个时候说话了，道:“陛下，朝廷已经两次失利，绝不能再失利第三次了。现在朝中能够有把握剿灭王鹏的，也就只有太子了。
您就让太子去吧。”
“这……”
皇上看着高悠很不放心，因为那个王鹏能够连续两次灭了朝廷派去了军队，可见其不是一般的贼寇。
皇上担心高悠此去会有危险，因此迟迟下不了这个决定。
曾文修说道:“陛下，臣知道您是担心太子，但现在这个时候除了太子没有其他人有把握消灭王鹏。
还请陛下为了百姓和江山社稷着想，让太子去吧。”
听到曾文修这么说了，皇上只好点头同意道:“既然如此，那太子就去吧。不过一定要小心，千万不可大意了。”
“父皇放心，儿臣绝对不会让您失望的。”
行礼之后，高悠转身离开了景隆殿。