众人连夜启程，直奔北境。
镇北军的粮饷则由袁承礼派出一队人马，协同一小队羽林卫共同押送。
待过了云岭关后，他们沿途时不时就会遇到朝南走的流民，一开始还只是三三两两，到了后头则越来越多。
“你们这是去哪儿？”陈弘毅拦住几个流民询问。
“能到哪儿是哪儿呗，听说连州走不了几日就到了，若是有力气就奔着连州去，那边繁华好谋差事。”一个青年道。
“为什么要跑？朔州城破了？”程远问。
“城没破，但镇北军主帅死了，破城只怕是迟早的事情。”
路知晚闻言大惊：“你说霍将军他……”
“早晚的事儿，毕竟受了那么重的伤呢。”那流民不愿多逗留，答完了话便匆匆走了。
路知晚坐在马背上看着那流民的背影，竭力压下了心底的怒气。他在北境待了数年，多少能体恤边民的心境。仗打了那么久，人心惶惶，镇北军主帅重伤，势必令民心大乱。
“你也不必太过担忧，百姓不知就里，惶恐些也正常。咱们随行带了太医，有他们在霍将军的伤说不定会有转机。”谢琮安慰他。
他们离开京城时，皇帝特意派了两位太医随行，以备不时之需。昨日太医已经和路仲亭一行人到了连州，如今就跟在路知晚他们后头。
好在连州距北境路途不算远。
众人快马加鞭到了朔州，几乎没有停留直奔镇北军大营而去。路知晚怕节外生枝，途中便戴上了面具，因此一路上并没有人认出他，只当他是太子殿下随行之人。
镇北军大营主帅重伤，如今主事的是副统领谭奉林。
得知太子殿下亲临，谭奉林即刻便召集了营中将领，聚集在帅帐中。
“霍将军伤势如何？”谢琮开门见山。
“不大好，箭刺破了肺，一直昏迷不醒。”
“前线如何？”谢琮又问。
“末将定会誓死……”
“不必立誓，孤要听实话。”谢琮打断了他的豪言壮语。
旁边一位姓庞的将军开口道：“回殿下，自去年腊月路将军失踪，营中一直没有得力的先锋将军。先锋打不好，气势就弱了三分。从前有主帅撑着尚可鼓舞士气，如今霍将军不能继续出战，只怕士气会大损。”
“谭将军如何打算？”谢琮看向谭奉林。
“士气不足出兵乃是大忌，末将想先避战。”
他这话倒也实在，心知没有胜算，索性先做几日缩头乌龟。可主帅重伤一事瞒得了一时，瞒不了一世，一旦北羌人确认镇北军主帅不能出战，势必会乘势而为。
“不能避战。”路知晚开口。
营中众人立刻齐刷刷看向了他。
“士气这东西越等只会越弱，一旦将士们战意消退，后果不堪设想。”路知晚看向谢琮：“让我去，我可以打先锋。”
“你是谁？”谭奉林怔怔看向路知晚。
营中其余部将也都看着他，显然认出了他的声音和气势。
路知晚在镇北军数载，与这些人朝夕相处，他往那儿一站身形就已经让人恍神了，如今一开口半点都藏不住。
“我……”路知晚避开了众人的视线，只看向谢琮：“你知道的，没有人比我更适合做这个先锋，让我去吧。”
谢琮拧眉：“你奔波了一路，连觉都没睡。”
“我现在就去睡，明日一早便可出战。”路知晚说罢转身便走，直奔自己的营房而去，将营房中那一道道探寻的目光尽数留给了谢琮应对。
一别大半年，营房中一切如昨。
路知晚虽失踪日久，后来还传出了死讯，但他的东西一直留在营中，并没有人动过。甚至今年镇北军发新的被褥时，程远还给他领了一套。
路知晚取出崭新的被褥铺好，摒弃杂念沉沉睡去。
这是武人特有的能力，无论身在何地，无论心境如何，只要想睡觉时闭目便能睡去。因为打仗比任何事情都更需要体力，养精蓄锐才能在战场上有更大的胜算。
这夜，程远将自己的另一半营房让给了谢琮。
太子殿下显然没有路小将军那样倒头就睡的能力，这夜他守在路知晚榻边，目光一遍又一遍地描摹着沉睡之人的眉眼，仿佛是想将人镌刻在心里。
他自是不舍得让路知晚出战的。
可就像过去的无数次一样，他阻止不了一个本就属于战场的人。
提枪上阵，奋勇杀敌，那是路知晚心之所向。
次日天刚蒙蒙亮，路知晚就醒了。
营房内燃着烛火，谢琮正坐在旁边拿着绢帕擦拭手里的战盔。
“你昨晚怎么和他们说的？”路知晚问。
“暗示加明示，让他们知道是你，又不能点破此事。”谢琮端详着手里擦得干干净净的战盔，幽幽地道：“你的同僚都在意你，无论你如今是何身份，他们都会义无反顾地接纳。”
路知晚起身，见营房里已经有人给他打好了水，也摆好了早饭。
待他洗漱完，谢琮陪他一道用了早饭，又取过银铠，亲自为他穿上。
“殿下是第一次见我穿铠甲吧？”路知晚问谢琮。
“三年前，应该说是接近四年前，你从京城出发那日，孤亲自去送你，你都不记得了？”谢琮语气带着点幽怨。
路知晚立刻想起了此事，忙道：“那不算，当时就是穿上轻甲走个过场，谁赶路还穿成那样啊？我们出了城就换了武服。”
“不算那一次，也见过。”
“何时？”路知晚不解。
“在梦里，你穿着这身银铠，披着红披风……”浑身是血坐在马上。
谢琮至今都不敢再去回忆那时的梦，他也没有告诉路知晚，在得知对方失踪的那些时日里，自己夜夜都会做同样的梦。
“阿晚，别忘了你不能离开我太久。”谢琮看向他。
“嗯，我保证，最多五日定会回来。”路知晚说。
“五日太久，最多三日。”
“好，我答应你。”
谢琮攥住他的手，又道：“阿晚，亲我一下再走。”
路知晚耳尖一红，挣扎了许久，而后一手盖住谢琮的眼睛，凑上去在对方唇上轻轻咬了一下。