永安府衙，大牢内，阴冷潮湿。
被抓的薛家铺子伙计，独自被关在一间牢房。
他蜷缩在发霉的稻草堆里，身体止不住地颤抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧。
“吱呀——”牢房的铁门被缓缓推开，沉重的声音像死神的脚步，每一下都敲打在伙计的心头。
一道黑影，裹挟着牢房外昏黄的灯光，悄无声息地走了进来。
伙计猛地抬起头，瞳孔骤然收缩，眼底的恐惧如同决堤的洪水般涌出。
他死死地盯着那道黑影，嘴唇哆嗦着，声音嘶哑得像破风箱：“你……你想干什么？”
黑影没有回答，只是缓步逼近，每一步都像是踩在伙计脆弱的神经上。
伙计吓得连连后退，，后背紧紧地贴着冰冷的墙壁，直到退无可退。
黑影伸出手，那只手如同铁钳一般，死死地掐住了伙计的脖子。
伙计双手胡乱抓挠，双腿疯狂蹬踹，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却怎么也挣脱不开那只手的束缚。
他的脸色由白转青，再由青转紫，眼球充血，几乎要爆裂开来。
呼吸越来越微弱，如同风中残烛，随时都会熄灭。
终于，他的身体停止了挣扎，四肢无力地垂下，像一滩烂泥般瘫软在地。
睁大的眼睛，还残留着死前的惊恐。
黑影缓缓松开手，看着地上那具逐渐冰冷的尸体，嘴角勾起一抹残忍的笑容。
牢房外，昏黄的灯光摇曳，将黑影拉得扭曲而狰狞。
不多时，巡逻的牢头经过，发现了地上的尸体，他吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑去报告，尖锐的叫喊声划破了夜的寂静。
……
宁王府书房内，红木桌案上堆满了卷宗和书信，烛火摇曳，将宁王紧锁的眉头映照得更加阴沉。
他端坐在太师椅上，双目紧闭，手指轻轻敲击着桌面，似乎在思索着什么。
“踏、踏、踏……”一阵急促的脚步声由远及近，打破了书房的宁静。
宁王缓缓睁开眼睛，深邃的目光中闪过一丝疲惫。
他一眼就看到了冷凝冽脸上那道触目惊心的巴掌印，心中一阵自责，如同被针扎了一般。
冷沐钧与冷凝冽争吵到一半，便被他叫到了书房。
此刻，两人一前一后地出现，让宁王原本想说的话硬生生地憋了回去。
见二人脸色阴沉，气氛凝重，宁王揉了揉眉心，沉声问道：“又吵架了？”
冷凝冽沉默不语，只是将头扭向一边，避开了宁王的目光。
冷沐钧则低着头，像个做错事的孩子。
宁王向后看去，发现二人的侍从都没有跟进来，便没再追问，只是语气缓和了些，劝解道：“你们兄妹俩，能不能别总是吵架？沐钧，你是哥哥，多让着点妹妹。最近府里不太平，你也不要总是偏心。”
“父王，我没有。”冷沐钧急忙辩解，声音中带着一丝委屈。
冷凝冽冷哼一声，直接打断了宁王的话：“父王，不必再劝，我已经习惯了，不在意这些。
“你又在闹什么？”冷沐钧看着她这副油盐不进的样子，怒火中烧。
他关心她，她冷嘲热讽；他指责她，她便怒火冲天。
软硬不吃，压根没有想缓和的态度，不可理喻。
冷凝冽干脆一不做二不休，直接摊牌，她要为二人“求婚”。
“噗通”一声，冷凝冽双膝跪地，声音坚定：“父王，既然大哥与二姐情投意合，两情相悦，女儿恳请父亲成全他们！二姐生父去世后，一直在王府长大，父王想必对她知根知底。父亲母亲对她疼爱有加，大哥更是对她情深意重，爱得死去活来，半点委屈都不愿让她受，父王又何必苦苦阻拦？他们之间又没有血缘关系，男婚女嫁，本就天经地义。她不是说真心爱慕大哥，就算做妾也心甘情愿吗？既然圣旨赐婚无法违抗，那就让她做个贵妾，也算是成全了她的一片痴心。既然真心相爱，又何必在意身份地位呢？”
冷凝冽跪在地上，腰背挺得笔直，目光灼灼地看着宁王，眼中没有丝毫退缩。
这番惊世骇俗的话，吓得冷沐钧魂飞魄散，他“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖：“父王……”
“你疯了吗？！”他咬牙切齿地对着冷凝冽低吼，伸手用力地拉扯她的胳膊，拼命地摇晃着她，“你知不知道自己在说什么？她怎么能做妾？”
“怎么，你还想让她做世子妃？她配吗？！”冷凝冽毫不留情地反击，声音冰冷刺骨。
她已经不想再装了，直接撕破脸皮。
装模作样，虚与委蛇，她也觉得厌烦。
天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。
既然大哥执迷不悟，她也不想再浪费时间去矫正。
见冷凝冽口出狂言，宁王怒不可遏，猛地一拍桌子，厉声喝道：“放肆！”
“你听听自己在说什么混账话？”
“父王息怒！”冷沐钧连忙低头，紧咬牙关，不敢有丝毫反抗。
冷凝冽却毫不退缩，继续说道：“女儿不知哪里说错了？二姐既没有婚约在身，大哥与她也没有血缘关系，二人郎情妾意，情投意合。父亲母亲不是也觉得她端庄贤淑，温柔体贴，善解人意吗？为何不同意他们在一起？”
“闭嘴，你给我闭嘴……”宁王气得浑身发抖，抬手将桌案上的一摞书狠狠地推落在地，书页散落一地，砸在冷凝冽的身上。
冷凝冽不躲不闪，任由宁王发泄着心中的怒火。
“父王息怒，永冽她只是一时糊涂，说了些胡话……”冷沐钧试图为冷凝冽开脱。
“父王，女儿是真心觉得他们十分般配。自古以来，男人三妻四妾本就寻常，想来刘府小姐也不会介意大哥纳个妾室。更何况，父王既然已经知晓大哥与二姐暗通款曲，甚至在祠堂幽会，那些该做的、不该做的事情，恐怕都已经做了，又何必再苦苦阻拦呢？”
“你……你……你给我住口……”宁王气得脸色铁青，他将桌上的笔墨纸砚全部扫落在地，甚至想再次抬手给冷凝冽一巴掌。
可是，看着冷凝冽那副毫不在意的模样，以及她脸上那道清晰的巴掌印，他的手却僵在了半空中，迟迟没有落下。
“你……你非要这样咄咄逼人，追根究底做什么？”宁王一脸悲戚，满脸愁容，声音里充满了无奈和疲惫。
冷凝冽看着宁王迟迟未落的巴掌，苦涩地笑了笑，深深地吸了一口气，缓缓说道：“我不想逼您，可是您也看到了王府如今的处境。那日在议事厅，稍有不慎，你我父女二人便会人头落地。今日之事，世子只关心他的心上人被我丢在大街上，没有带回府，压根没过问过自己的母亲妹妹是否有受伤。红鸾阁爆炸一事，他宁愿自己背负所有的罪责，也不愿说出真相，眼睁睁地看着你我二人差点因此丧命，却始终保持沉默。母亲性格软弱，优柔寡断，根本无法支撑起整个王府。女儿不想因为他们，让宁王府就此满门覆灭”
“你……”宁王听着冷凝冽的话，眼眶泛红，他抬起的手，最终落在了冷凝冽的脸上。
那红肿的巴掌印，都是他给予她的伤害。
因为被女儿说中了心事而恼羞成怒，竟然对自己的女儿大发雷霆。
真是越老越糊涂，竟然还不如自己的女儿看得透彻。
冷凝冽脸上露出一丝淡淡的笑容，无所谓道：“过几天就好了，这些都是小事。”
“是为父……太冲动了。”宁王的声音有些哽咽。
“这些都不重要，薛家铺子的证人死了，这才是真正的大麻烦。”冷凝冽没有给宁王太多感伤的时间，直截了当地将话题引到了正事上。
宁王深吸一口气，平复了一下情绪，将冷凝冽扶起来，按在椅子上，沉声道：“这件事情待会儿再说。今日……为父就先清理门户，给你一个交代。”