见此情景，他不由自主地竖起大拇指夸赞胡善祥，随即从怀中掏出一把金豆递给她，笑道：“既然这样，我就安心了，接下来给我娘送金豆的任务就交给你了！”
胡善祥听后立刻展颜微笑，乖顺地点点头，接过金豆豆便福身施礼，说：“是，奴婢一定不辜负太孙殿下的期望！”
朱瞻基瞧她这般听话的模样，满意地颔首道：“很好。
今晚到我房里来，我再教你几种姿势。”
胡善祥默然无语，脸颊泛红，正想着心事时，一名小宫女走近，向朱瞻基行礼后恭敬说道：“太孙，太子殿下请您去正殿，户部的夏原吉大人来了，想见您。”
朱瞻基听到这话愣了一下，随即想到什么似的，对身旁的胡善祥说道：“你去给我娘学打麻将吧。”
说完，他就往外走。
若他推测得没错，那应该是夏原吉依照他的方法研制出了食盐。
跑到乾清宫没找到自己，所以直接来太子府了。
太子府，前院，正殿里。
夏原吉身穿绣有锦鸡图案的红色官服，坐在首位，早有宫女泡好的清茶他却一口未沾，只是一会儿看看大殿门口。
上方，朱高炽看他这副模样，笑着开口：“夏尚书，瞻基应该快到了吧？不过看你这么着急，是不是出了什么大事？”
夏原吉拱手作揖，满脸歉意地说：“请太子殿下恕罪，臣此次前来，是因前几天太孙殿下让我试验一种新制盐法，如今已有成果，正欲向太孙汇报。”
……
“新的制盐法？”
朱高炽正端起茶杯，听到这话手一抖，茶水溅得满身都是。
身边的侍女们吓了一跳，纷纷跪下喊道：“太子殿下饶命！”
朱高炽拍拍衣襟，见众人都跪着，便和蔼地摆摆手：“无妨，是我自己不小心，都起来吧。”
“太子殿下仁慈。”
侍女们松了口气，连忙起身。
朱高炽等她们离开后，才转向夏原吉，带着疑惑问：“夏尚书，能否直言，瞻基真的发明了一种新的制盐法？”
朱高炽本就疑惑，盐与铁素来关系重大，历朝历代均如此，更别说是一种全新的制盐法。
这不是表明可能会多出一条盐的供应渠道吗？
夏原吉点头欲言，朱瞻基却已步入屋内。
瞥见夏原吉，朱瞻基一笑，又望向朱高炽道：“祖父，您唤我？”
“你这孩子！”
朱高炽见朱瞻基嬉皮笑脸，摇头叹气，指着夏原吉道，“我刚听夏大人说你找到新的制盐法，可有此事？”
朱瞻基心中早有所料，果然夏原吉是做了此事。
他笑着看向夏原吉：“老夏，制成了？”
夏原吉虽被唤作“老夏”，却并不恼，这称呼让他觉着亲切；而朱瞻基每每称他为夏大人或夏尚书时，分明别有用心。
夏原吉点头，从怀中取出两个拳头大的陶罐，递给朱瞻基，道：“殿下与殿下请看。”
朱瞻基接罐，将一个递给朱高炽，自己持一个打开封盖，随意撒了些到手心。
刹那间，洁白如雪的细粉滑落其上。
看着手中熟悉的盐粒，朱瞻基满意地点点头：“正是此物，稍后我教你如何制碘盐。”
“碘盐？”
夏原吉不解，朱瞻基并未详述。
碘盐于南方意义不大，尤其沿海地带并不缺碘，但对北方而言却是不可或缺。
只是如今大明七成人口在南方，海盐本身便含碘，因此一时并无急切需求。
朱瞻基计划等事务稍缓、盐政稳定后，再引入碘盐并普及其益处。
夏原吉欲问，见朱瞻基无言，也只好作罢。
此时朱高炽望着掌中白盐，惊讶之余还挑了些入口细品。
若是那些刚在旁伺候的宫女瞧见了这一幕，恐怕当场就会惊得不知所措。
毕竟太子乃是储君，若是贸然食用来历不明之物，一旦出事，对伺候太子的宫女而言，无异于灭顶之灾。
好在当时只有朱瞻基与夏原吉二人在场。
夏原吉心中笃定，朱瞻基却未曾留意。
朱高炽品尝完那食盐后，满意地点点头说道：“此盐甚佳，味道纯正，颜色洁净，即便与宫中最好的贡盐相比，亦有过之，此盐出自何方？”
夏原吉听闻此言，目光微显奇异，稍作停顿后答道：“回太子殿下，此盐乃臣昨日依太孙所言之法，在应天府附近一座盐山取来的盐石制成。”
“盐石？”
朱高炽初闻此物，尚存疑惑，他对制盐之事知之甚少，仅知晓大明几处主要产盐之地。
然而应天府附近似乎并无盐地，所以当他听见夏原吉提及应天府时，第一反应竟是又发现了一处新盐地。
夏原吉见朱高炽如此模样，便知其并不明白盐石为何物，也不懂其中奥妙，于是解释道：
“太子殿下，盐石是由毒盐凝结而成的一种石头，在我朝境内多有分布。”
朱高炽：“………”
朱高炽并非愚钝之人，经夏原吉一提，自是明白了其意。
他张了张口，虽难以置信，但仍看了看手中的食盐，又望向夏原吉：
“这……这盐……”
朱瞻基见自家父亲又开始犯糊涂，不禁有些无奈，忍不住插话道：“爹，瞧您这副惊讶的模样，不过是将毒盐转化为食盐罢了！”
“你这孩子！”
朱高炽被朱瞻基略作调侃，缓过神来，意识到自己此刻是在臣子面前，不可失了威严，便清咳一声，重新看向夏原吉，仍带着几分难以置信地问道：
“夏尚书，此盐果真由毒盐制成？”
毒盐朱高炽是知道的，各地皆有，只是其中有害成分过多，无法食用。
哪怕买不起盐的人，也不会去食用这些毒盐。
因为这与直接服用有害物质无异。
但如果真有一种方法能将毒盐变成食盐……
一想到这里，朱高炽的心脏不禁剧烈跳动起来。
夏原吉对朱高炽的表情深有体会，他自己当初拿出这种盐时，也没比朱高炽好多少。
见朱高炽询问，他忙拱手作揖，认真点头回道：“太子殿下，此盐乃臣依照太孙殿下的指示，选用毒盐制成，绝无虚妄！”
“好！”
朱高炽听到夏原吉确认后，脸上浮现出愉悦之色。
随即他又想到什么，追问道：“与别的盐相比，它的成本如何？”
这个问题至关重要，若成本太高，大明所能获得的利益就会大幅缩水。
夏原吉明白这一点，笑着答道：“太子殿下，此盐只需卤水即可，虽比其他盐多了一些工序，但成本相差不大，每斤仅三四文钱。”
听到这个回答，朱高炽心头一震，满脸疑惑地问：“三四文钱？”
盐的成本低廉他是知晓的，但盐价高昂的原因在于大明的财政需求，加上盐引和盐税，使成本倍增。
此外，盐商的混乱管理也让盐价居高不下。
然而，眼前这种盐，质量远超宫中贡盐好几个等级。
贡盐可不同于普通食盐，后者每斤约值百二十文，换算成银子大约二钱。
贡盐的价格却不知高出多少倍，一斤至少要几两银子。
夏原吉肯定地说：“确实如此，每斤三四文钱。”
朱高炽听后大喜，笑道：“这是好事，大好事！”
夏原吉附和道：“太子殿下所言极是，有了此法，我大明定能将盐税恢复到宋朝水平，只需略微调高新盐盐引的价格，就能极大充实国库。”
两人情绪高涨，已经开始商议新盐盐引的具体定价。
朱瞻基越听越觉得不对劲，这盐的配方是他研制的，可现在看来，似乎所有人都有意无意地想将他排除在外。
看到夏原吉提议将新盐定价为每斤近五百文时，朱瞻基再也按捺不住。
他扫了一眼交谈甚欢的夏原吉与朱高炽，直接打断二人道：
“我不同意你们所说的事！”
“瞻基，切莫胡来，这新盐关系到大明的国库收入，绝不可掉以轻心。
一旦这种盐上市，不仅能充实国库，还能与旧盐形成竞争，促使旧盐降价，让更多百姓买得起盐。
这般一举两得的好事，为何不同意呢？”
朱瞻基听后翻了个白眼，瞄了瞄夏原吉和他那不太聪明的父亲，露出一副不屑的表情：“我看你们这是因小失大。”
朱高炽：“………”
夏原吉：“………”
被朱瞻基这么一说，两人一时无语凝视对方。
夏原吉脸皮厚，忙拱手道：“请太孙殿下指点迷津。”
朱瞻基看了夏原吉一眼，说道：“我打算把新盐的价格定在五十文一斤。”
“太孙殿下万万不可！”
朱瞻基话音刚落，夏原吉立刻摇头表示反对：
“殿下，您知道普通食盐现在的价格是多少吗？”
不等朱瞻基开口，夏原吉伸出一根手指：“一百二十文，即便最便宜的也要百文。
您要把这么优质的盐定价为五十文，岂不是毫无利润？还会冲击现有食盐市场！”
“夏老儿，我还以为你懂点商道！”
朱瞻基听罢冷笑一声，稍作停顿后问道：“我只问你两点，大明一年的盐税收入有多少？”
夏原吉听到这话，脸色微沉，什么叫以为他懂商道？
但他还是不甘示弱地答道：“大约在一千多万两银子。”
朱瞻基点点头，大致符合他的估算，接着又问：“若按你的法子，有了新盐，一年的盐税又能收多少？”
夏原吉一听来了精神，脱口而出：“回殿下，臣有信心将盐税增至两千万两！”
“才两千万两？”
朱瞻基皱眉撇嘴，瞥了夏原吉一眼，平静地说：“我说我可以保证让户部通过新盐至少赚四千万两，你觉得如何？”
“四千万两？太孙此言当真？”
夏原吉呼吸一滞。
这是何等庞大的数目？
四千万两！
大明一年的总收入都未必能达这个数啊。
若非最近抄了纪纲的家，户部恐怕连一半的银子都拿不出来！
夏原吉缓缓吸了口气，按捺住内心的不安，站起身来略作揖道：“还请殿下明示！”
朱瞻基听罢嘴角微扬，神情温和地道：“夏大人，此事与户部另有所属。
今后旧盐无需再制，我欲令户部倾力研制新盐，然其法需秘而不宣，我自会安排销路，所得利润，三成归户部，三成归我，余下四成悉数献于圣上。”