孙鹏连忙挥手示意哨兵熄灭火把，自己则皱眉上前两步：
“邱统领误会了。我们正在驻营警戒，适才见几位奔驰而来，一时不察，多有得罪。敢问统领此来，有何要事？”
邱武从鼻腔里哼了一声：“没什么要事。本统领奉城主之命白日里出了趟城办差，正准备回营，半路却遇见孙兄弟的巡查小队，说丙字堂今晚宿营于此。”
“我想着各位辛苦围剿，特地过来看看有无需要帮衬之处。”
他嘴上说得客气，语气却毫无诚意。孙鹏身经百战，听出对方话里虚实，不禁心下起疑。
城主府的人这么好心？而且这邱武出城‘办差’……未免也太巧了吧！
然而表面上他仍笑着拱手：“原来如此。既然如此，请邱统领也进洞稍憩，喝口热茶如何？”
“不必了！”
邱武毫不领情地摆手拒绝，皮笑肉不笑道：“区区巡城差事，还用不着劳动贵司大驾。本统领这就带人回城复命。各位继续，各位继续！”
说罢，他冲身后十几名骑兵一抬手，“走！”
来得突兀，去得也干脆。孙鹏眉头紧锁目送邱武等人绝尘而去，总觉得那家伙神色间透着几分古怪，仿佛……带着幸灾乐祸？
他沉吟片刻，转身回到山洞，将情况向姜青低声禀报。
“邱武？城主府的人？”姜青听完后眼神微冷。
孙鹏点头：
“他说带人巡城……不过属下猜测，他们白日里应该一直远远跟在我们后面，否则不会这么巧与我们侦查小队碰上。”
姜青缓缓站起身，目光投向邱武消失的方向，拳头不觉握紧：
“加强夜哨，所有人务必枕戈待旦！若有任何异常情况，立刻唤醒全营！”
与此同时，距离宿营地数里之外的一处山沟幽谷中，昏暗月光洒落荒草丛生的地面，映出十几道人影的轮廓。
正是急速离去后折返此处的邱武一行。此刻他们隐伏在乱石后，远远眺望着姜青等人所在的方向。
由于相隔较远，他们只能依稀瞧见些微火光，却听不见任何声响。
“奶奶的，累死爷了！”
一个黑衣壮汉擦了把额头汗水，压低声音抱怨。
“统领，我们都在这鬼地方蹲一晚上了，不如趁黑杀他娘个回马枪，弄死那小子得了！总这么耗着也不是办法啊。”
“你懂个屁！”
邱武低声斥道，言语间难掩烦躁。
“上百号妖狩司武者扎堆儿，你打算怎么杀？冲上去送死吗？”
那壮汉被噎得一窒，不敢再吭声。但旁边另一名尖脸男子仍不甘心：
“可我们就这么干瞪眼看着姜青安然无恙，也不甘哪。城主大人派我们出城，本就是为除了他。机会难得，难道真要空手回去复命？”
邱武闻言阴沉着脸，没有立即回答。他当然不会空手而回，否则城主怪罪下来，他吃罪不起。
可事实正如他所说，姜青一行聚在一起，人多势众，想暗杀根本无从下手。
原本他还期待姜青年轻气盛，或许会脱队独行以致露出破绽，怎奈此人行事竟滴水不漏。
天黑前，他带着亲信远远尾随了一整天，也没找到半点可乘之机。
“只能按照城主之前的暗示行事了……”
片刻后，邱武眼中闪过一丝阴毒之色，低声对众手下道：
“你们几个听好了，现在都跟着我，去一趟黑石山。”
当下，他将众人召拢，压低声音说出下一步打算。
当听闻要去一个叫“黑石山”的地方时，原本还战意昂扬的十几名手下顿时面如土色。
“黑、黑石山？”
先前那黑衣壮汉差点惊呼出声，连忙捂住嘴，慌张道。
“统领，那可是距离此地五十里外啊！听说黑石山里盘踞着四阶妖兽魈牙豹，自封黑山大王，还有一群三阶妖兽手下，凶名远播。我们……我们去那儿做什么？”
其他人也个个面面相觑，有人咽了口唾沫，小声道：
“邱统领，您不会是想去引那黑山大王出来吧？这、这岂不是虎口拔牙？”
话音未落，众亲信纷纷露出惊恐神色，显然都猜到了邱武的意图。
邱武冷冷扫视众人，见一个个噤若寒蝉，眼中不由掠过一抹轻蔑。他嗤笑道：
“瞧你们这点出息！区区妖兽而已，怕什么！”
壮汉苦着脸辩解：
“统领，那可不是普通妖兽啊！四阶妖兽，相当于炼髓境甚至半步先天的人族强者了……它要真杀过来，咱这点人马不是给它塞牙缝吗？”
“放肆！”
邱武脸色一沉，压低嗓音喝道。
“谁说要和魈牙豹拼命？我等此去是奉城主之命，晓之以利，借刀杀人懂不懂？”
众手下面面相觑，却仍惊魂未定。有人弱声问：
“可黑山大王为何要卖城主的账？它又不缺吃喝，何必冒险攻击妖狩司营队？”
“正是因为城主大人的谋划！”
邱武眼珠一转，神秘一笑。
“你们当真以为这些年太平城边缘能如此安定，是天佑不成？”
“实话告诉你们，大人早与不少强大妖兽暗中周旋。这魈牙豹不来侵犯太平城，就是因为与我们暗通款曲，各取所需！”
“啊？”
众人大吃一惊，均露出不可思议之色。他们虽是城主府爪牙，却也是头一回听闻此等秘闻。
“哼，不知道吧？”
邱武颇为得意地继续道。
“每逢兽潮，城主府都会给黑山大王献上重礼，换取它不主动攻城。”
“可以说，那畜生和我们大人早是多年老相识了。这趟去黑石山，只要我表明身份，自然保你们无事！”
听他如此说，众人才略略安了心。但仍有人担忧：
“可统领，就算黑山大王肯给城主面子，我们这一去总得有所表示吧？万一惹恼了它……”
邱武不耐烦地挥手：
“行了，哪来那么多废话！有我在，谁也不会平白送死。”
他语气阴冷下来：
“更何况，城主大人有令，务必要借魈牙豹之手除掉姜青那小杂种！否则空等机会，咱们哪天才能下手？”
众人见邱武态度坚决，只得硬着头皮抱拳道：
“唯统领马首是瞻。”只是神色间犹自忐忑不安。
“哼，一群胆小鬼。”
邱武心中暗骂，却也清楚此举九死一生。
可念及若成事后城主的重赏以及姜青惨死的模样，他嘴角便泛起残酷笑意：
“能不费吹灰之力除掉那个祸患，就算冒点风险又如何？”
当下，邱武不再迟疑，一挥手低喝：
“上马！赶往黑石山！”
……
夜色茫茫，一行十余骑在丛林中快马加鞭，奔驰了近两个时辰，终于远远望见前方地平线上出现了一片黑黝黝的庞大山影。
那山形峻峭，高耸入云，山石色泽黢黑如墨，在冷月映照下犹如一头匍匐的巨兽。
四周弥漫着一层淡淡的灰黑妖气，宛如轻纱笼罩，透出森森鬼气。
“这便是黑石山了……”
邱武勒住缰绳，让坐骑缓步上前。他仰视前方巍峨山势，也情不自禁地咽了口唾沫。
虽然来之前做足了心理准备，可真正置身这妖王老巢附近，仍难免心生寒意。
“小心行事！”他低声叮嘱众人，“亮出腰牌，切莫妄动。”
众骑缓慢逼近山脚，只见一条崎岖小径盘旋而上，路径两侧怪石嶙峋。
不多时，前方忽地窜出两头巨影，挡在山道中央。
“什么人敢擅闯黑石山？！”
伴随着低吼声，两头魁梧的妖兽呈左右之势逼来。
右侧是一头长着独角的青鬃巨猪，獠牙参差，目如铜铃；左侧则是一头斑斓巨虎，周身裹挟电光，四肢踏在地上滋滋作响。
二者皆是三阶巅峰妖兽，隐隐流露出的威势直逼人心，让邱武的一干手下纷纷色变。
“来者何人，报上名来！”
那青鬃巨猪口吐人言，声音宛如闷雷滚滚，它盯着这群突然闯入领地的人族，獠牙磨动间涌出贪婪的涎水，似乎下一刻就要发动攻击。
“误会！误会！”
邱武急忙单掌平伸示意，另一只手赶忙从怀中取出一枚赤金令牌高高举起，朗声道：
“在下乃太平城城主府都统邱武，奉城主之命前来拜见黑山君大王！烦请两位通禀。”
那金灿灿的令牌在夜色下熠熠生辉，正面雕刻着太平城主的独特印记。
青鬃猪妖瞧见令牌，凶戾的眸子中明显闪过一丝忌惮，转头和斑斓虎对视了一眼：
“你稍候！”
它缓缓后退两步，但仍满脸戒备地盯紧众人，同时发出一道低沉的吼声。
片刻后，山林深处传来一阵窸窣声响，七八头形貌各异的妖兽鱼贯而出。
这些妖兽有的如人立行走，有的匍匐行进，皆三阶实力。
其中一头双头巨狼踏前一步，粗声粗气地道：
“跟我们来！”
邱武暗松一口气，连忙示意手下下马跟随。
众人牵马紧紧跟在双头狼等妖兽身后，沿着山路朝山腹深处行去。
约莫半盏茶功夫，一行人来到一座幽深山洞前。
洞口宽阔高大，宛若巨兽张口，隐约可见内里火光闪动。洞外散落着许多森森白骨，不乏人类骸骨混杂其中。
邱武身后几名手下瞥见那些森森白骨，腿肚子都开始发软。
“哼，一群没用的东西！”
邱武低声呵斥一句，自己其实亦是心惊，但强自镇定迈步入内。
山洞内光线昏暗，越往里走腥臊气味越浓，隐约还能听到液体滴落之声。
借着壁上数支松油火把的微光，众人看清了洞穴中的恐怖景象。
大大小小的妖兽盘踞其中，泛着绿油油凶光的眼睛齐刷刷朝他们投来，将这群擅闯者团团围在当中！
泥土地面散布着零星断骨烂肉，不知是何种生灵的残骸。
空气中血腥味与腐臭气扑鼻，震慑得几个亲信几欲呕吐，脸色惨白。
邱武竭力稳住心神，抬头望向洞窟最深处。
只见那里铺着一张巨大的暗花斑豹皮，其上悠然卧着一头高大威猛的妖兽。
一对冷森森的兽瞳在火光中闪烁凶芒，正似笑非笑地注视着闯入者。
那妖兽体长丈许，状似豹子，浑身布满黑底青纹的硬甲，四肢粗壮有力，每只利爪间竟伸出长长的骨刺，闪动着瘆人的寒光。
妖兽巨口微张，露出森白獠牙，两颗尺许长的犬齿尤为骇人。
而最引人注目的，是它脸颊两侧各生出了一对扭曲如鬼面的骨质狰狞突起，看上去宛若夜叉獠牙，令人望而生畏。
“魈牙豹……”
邱武不由自主脱口低语。眼前这妖兽，正是黑石山称王称霸的四阶妖兽魈牙豹！
虽然未曾谋面，但其狰狞相貌与传闻别无二致。
“大胆人族，擅入本王领地，所为何事？”
那魈牙豹忽然开口，声音沙哑低沉，却带着一股不怒自威的威严，回荡在山洞中。
一众城主府手下如临大敌，纷纷垂首噤声，不敢直视。
邱武深吸口气，上前一步双手抱拳道：
“黑山大王，在下太平城都统邱武，奉城主大人之命，特来给您送上一份大礼！”
魈牙豹巨眸微眯，幽幽问道，“兽潮时机未至，你家城主送什么礼？不是说好了待惊蛰时再里应外合吗？”
邱武连忙陪笑：
“大王所言极是！不过此次前来，确非为兽潮之事，而是另有一桩好买卖与您分享。”
魈牙豹闻言，缓缓站起身，悠然踱步下了石台。
它围绕邱武转了一圈，鼻端嗅了嗅，突然桀桀怪笑道
“倒是稀客。你说送礼，本王便先瞧瞧是什么！人还是物？”
邱武微微一滞，旋即躬身道：
“是一群人！一群人族武者！”
他一边说，一边小心从怀中摸出一卷卷轴，小手抖索地将其摊开。
火光照映下，卷轴上绘着一个青年男子的画像。那男子面目俊朗，剑眉星目，正是姜青的肖像。
“此人名叫姜青，是我们城主的仇家，如今就在城外三十里处宿营。”
邱武恭敬地举起画像呈上，声音略带兴奋。
“黑山大王只要杀了这姜青，我家城主愿献上一百名健壮人族供您享用！倘若能将随他同行的百余妖狩司武者尽数剿灭，城主更允诺奉上三百活人，为山君手下群妖举宴！”
此言一出，四下众妖俱都兴奋地嘶吼低鸣起来，山洞内气氛陡然炽热。
魈牙豹两只尖耳一抖，眼中红芒骤盛，低吼道：
“你说什么？妖狩司的人？”
“正是！”邱武心知有戏，忙趁热打铁道。
“这伙妖狩司的爪牙平日里不知猎杀了多少妖族子孙，他们死有余辜！尤其是那姜青，前些日子还坏了您老人家的好事！”
他立即将姜青除掉虎钺卫、挫败林家阴谋的经过添油加醋地讲了几句，只强调一点：姜青如何与妖族作对。