朱雀城门口的队伍排得像条晒蔫的长蛇，日头把青石路面烤得发烫，空气中弥漫着汗味与尘土的混合气息。守城士兵们穿着厚重的铠甲，佩刀在腰间晃悠，眼神在排队的人群里游移，带着不加掩饰的轻慢。
一个满脸横肉的士兵正拦住一个穿浅绿罗裙的年轻女子，女子手里拎着个小包袱，看起来有些怯懦。“解开包袱看看，”那士兵说着，手却不老实，故意往女子胸前蹭了蹭，“小娘子长得这般标志，可别藏了什么不该藏的东西。”他一边假意检查，手指一边顺着女子的衣襟往下滑，眼看就要摸到内里。女子吓得脸色发白，想躲又不敢，眼泪在眼眶里打转。
旁边一个推着独轮车的老汉看不过去，低声劝了句“当兵的，差不多就行了”，立刻被另一个士兵一脚踹在腿弯，老汉“哎哟”一声跪倒在地，独轮车上的陶罐摔了个粉碎，清水混着陶片流了一地。
就在这时，队伍最前面的士兵突然像被针扎了似的，“噗通”一声跪了下去，紧接着，所有守城士兵都像被抽了骨头，齐刷刷地跪倒在地，甲胄碰撞地面发出一片脆响。“参见炎璃公主殿下！”
那声呼喊让排队的百姓们纷纷侧目，只见远处一行人缓缓走来，为首的正是身着火红衣裙的炎璃，她身后跟着君无悔、王语嫣和烬幽。炎璃的目光淡淡扫过跪地的士兵，没有丝毫停留，径直朝着城门走去。
刚才还在揩油的横肉士兵头埋得低低的，手僵在半空，连大气都不敢喘。
守城的队长连忙膝行几步，对着排队的百姓厉声呵斥：“都给我滚开！没看见公主殿下要进城吗？”
百姓们被士兵粗暴地推搡到一旁，有人手里的菜篮子被打翻，新鲜的蔬菜滚了一地，也没人敢吭声，只是默默地捡起东西，缩在一旁。那个被欺负的浅绿罗裙女子趁机躲到人群后面，惊魂未定地看着炎璃一行人。
队长亲自迎接，脸上堆着谄媚的笑：“殿下，请进。”他丝毫没提检查的事，仿佛炎璃等人身上不可能有任何违禁物。
君无悔、王语嫣和烬幽跟在炎璃身后，从容地走进城门。守城士兵们连眼皮都不敢抬一下。
直到四人的身影彻底消失在城内，士兵们才敢慢慢站起身。
士兵们刚站起身，那满脸横肉的士兵便狞笑着再次逼近浅绿罗裙的女子。她慌乱后退，却被另一个士兵堵住退路。
“跑什么？刚才的检查还没完呢。“他一把扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，另一只手则肆无忌惮地探向她裙底。粗糙的手指隔着薄薄的内裤摩挲，女子浑身颤抖，眼泪无声滚落。
“军爷……求您…….“她声音细若蚊蝇，带着绝望的哭腔。
“求我？“士兵嗤笑，俯身在她耳边低语，“要么乖乖跟老子去客栈，让老子舒坦了，要么——”他拍了拍腰间的铁链，“大牢里的弟兄们可没我这么好说话。”
女子双腿发软，几乎瘫坐在地。
周围的百姓敢怒不敢言，有人别过脸去，有人攥紧拳头却又松开。
横肉士兵拽着女子的胳膊往巷内拖，女子的浅绿罗裙被扯得歪歪斜斜，脚踝在石板路上磨出红痕，哭喊声细若游丝。他回头冲城门方向喊：“队长，这小娘子包里似有古怪，我带去客栈细查，去去就回！”
守城队长正用袖口擦着额头的汗，不耐烦地挥挥手：“快点回来，别耽误了差事！”
两人刚拐过街角，就见斜对面的糖摊前立着四道身影。
炎璃指尖捏着支凤凰糖画，糖衣在日头下泛着琥珀色的光，她轻轻咬下一点糖尖，目光淡淡扫过来，平静无波；君无悔举着串糖葫芦，鲜红的果子裹着透亮糖壳，咬下一颗时，酸甜汁水漫过舌尖，视线在他们身上稍作停留，便又落回糖摊；王语嫣手里拈着块麦芽糖，正低头看着糖丝在指尖拉成透明的弧线，瞥见女子哭红的脸，睫毛轻轻颤了颤。
靠在老槐树下的烬幽，刚把一颗水果硬糖丢进嘴里，幽黑的眼眸抬了起来。那双眼瞳深得像浸在墨里，不见底，也没有多余的情绪，可就是这双纯黑的眼睛落在士兵身上时，他像被无形的手扼住了喉咙，拽着女子的力道猛地一松。
“啊！”女子踉跄着跌坐在地，裙摆沾了尘土。
横肉士兵的脸瞬间褪成惨白，后颈的冷汗顺着衣领往下淌，刚才还嚣张的气焰全散了，只剩下筛糠般的颤抖。他看着烬幽慢慢嚼着糖，那双幽黑的眼睛平静地映出他的狼狈，没带半分怒意，却比任何呵斥都更让人胆寒。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被糖块堵住，只能僵在原地，连退一步的力气都没有。
炎璃的声音像淬了冰的蜜糖，甜腻里裹着刺骨的寒意，慢悠悠地飘过来：“你拉着个姑娘，想去干嘛呢？”
她指尖的凤凰糖画还在轻轻晃动，糖衣折射的光斑在地上投出细碎的影子。横肉士兵猛地打了个哆嗦，膝盖一软“噗通”跪倒在地，额头死死抵着滚烫的石板路，声音抖得不成调：“殿……殿下……小的……小的只是……”
“只是什么？”炎璃往前迈了两步，火红的裙摆扫过地面，带起一阵热风，“只是想把她拖进客栈，好好‘细查’？”
最后三个字被她咬得极轻，却像鞭子抽在士兵脸上。他浑身筛糠似的抖，冷汗浸透了后背的衣衫，混着尘土黏在身上，连抬头看一眼的勇气都没有。
横肉士兵被炎璃的气势压得魂飞魄散，听见追问，慌忙应道：“是……是的！此女定有大嫌疑，小的是按规矩行事！”
王语嫣手里的麦芽糖丝正慢慢凝固，她抬眼看向那士兵，唇边漾开一抹浅浅的笑意，眉眼间带着几分温婉，声音却清亮得很：“按规矩行事？”
她目光掠过跌坐在地的女子，又落回那跪地的士兵身上，笑意里多了几分了然：“光天化日之下，将良家女子往客栈里强拖，这便是你们守城的规矩？”
横肉士兵听见“规矩”二字，像是抓住了救命稻草，膝行半步，脸上挤出谄媚的笑：“王小姐有所不知，小的哪敢胡来？只是瞧这姑娘神色慌张，想拉去客栈好好问问，深入探讨一番她包袱里到底有没有问题罢了……”
王语嫣指尖的麦芽糖彻底凝住，她轻轻“哦”了一声，笑意加深了几分，眼底却没什么温度：“深入探讨？”
她往前走了半步，声音依旧清亮，却带着不容错辨的威严：“听起来倒是尽心尽责。正好，如今恨国党越来越多，民众对国家的信任在瓦解，正缺个机会，重拾民心。”
她抬手理了理衣袖，语气平淡得像在说件寻常事：“你这般‘尽心’，倒是成了我们挽回民声的好帮手。”
话音未落，君无悔指尖的糖葫芦竹签已如利箭射出，精准地穿透士兵咽喉。那士兵双眼暴突，嘴里涌出的血沫还带着未说完的辩解，身子便重重倒在地上。
王语嫣望向城门方向，对闻讯赶来的守城队长冷冷道：“把他吊在城门上，挂三天。”
她顿了顿，目光扫过围观的百姓，声音清晰地传开：“让所有人都看看——朝廷给的职权是用来护卫百姓的，谁敢反过来作践民众，便是这等下场。朝廷，永远是为民众服务的。”
队长吓得魂飞魄散，连滚带爬地指挥手下拖走尸体。那跌坐在地的女子望着王语嫣的背影，眼泪突然涌得更凶，却不是因为害怕，而是混杂着太多说不清的情绪。
炎璃扔掉手里的糖画竹签，火红的裙摆拂过地面：“走吧，糖都化了。”
四人转身往城内走去，阳光将他们的影子拉得很长，巷口只留下那摊凝固的麦芽糖，和空气中尚未散尽的、甜腻又凛冽的气息。
……