可当人类死去，当脱离了与这个世界相连的生机，他们的灵魂却会被地狱所吸引……因为地狱，在本质上，更接近虚无之海。
埃德深深吸气。
“所有的灵魂吗？”他问。
“原本是这样。”曼妮莎有些遗憾地回答，“但在那位‘复仇者’在地狱里转了一圈之后，诸神在两个世界之间另加了屏障。你能看到人类的灵魂……你知道他们有不同的色彩，罪孽深重的人，总是更浑浊一些——现在，只有他们会被拖进地狱。事实上，他们也的确是最‘好用’的。其中有一些，甚至能变成相当‘称职’的恶魔……大概比真正的恶魔还要称职一点。”
“无信者呢？”埃德不放心地追问。
“如果‘无信’是指并不信仰任何神明的话，那并不能算是什么罪行，尤其是对人类而言。”曼妮莎回答，“那样的灵魂反而是最自由的灵魂。他们并不会进入地狱，除非像你们那位牧师一样，非得强行打开一扇门钻进去。他们会徘徊于这个世界，直到彻底消失……人类的灵魂其实很容易消散，许多人一旦死去，意识便也随之消失。强烈的情绪，或坚韧的意志，才能让他们存在得更久一些。如果愿意，他们也可以飞向诸神悬挂于天空的星辰，成为保护这个世界的力量之源。永恒的圣殿或许并不存在，美好的灵魂却并非没有容身之地，他们存在或消散，都自有力量。”
又或者，他们会进入虚无之海，飞向另一个更加遥远的世界，即使不能到达，即使会化为虚无之海一点小小的浪花，甚至被另一种力量，另一种存在所吞噬，他们至少也见过了这个世界之外的浩瀚。
又或者，他们能变得更加强大，强大到……成为一个新世界最初的萌芽。
强烈的仇恨与不甘让安克兰拒绝承认，这其实也并不是多么糟糕的结局。那片海，是来处，是归处，是毁灭也是新生，有无尽的恐惧，也有真正的安宁。
曼妮莎大概能猜到埃德为什么会问这个，回答得格外耐心又仔细。埃德微微低头，沉默地向她致谢。
但这并不意味着他会在另一个问题上让步。
“这样的话，”他说，“如果两个世界被分开……虚无之墙还能存在吗？”
“哦，它当然能。”曼妮莎合起双手，散发出由内到外的愉悦：“一个神明的力量，怎么可能撑不起一堵墙。何况，当我们的世界不再是你们的屏障，想要维持它，可就容易得多了。”
“可是，”埃德指出最大问题，“你们……没有繁衍的能力。”
列乌斯的力量再强大也总会被消耗殆尽，而一个只有死亡没有新生的世界，会迅速灭亡。
“这是我们自己的选择。”曼妮莎飞快地回答，仿佛这个问题她也已经考虑过千百次，仍坚定不移：“生命总会找到出处……倘若不能，至少我们能自由地死去。”
埃德却只是怀疑地看她一眼。
“好吧。”曼妮莎摊手，改口道：“我们已经找到了办法。”
埃德继续看着她，她也只是保持着微笑，显然不打算再吐露更多。
“这实在是很私密的事呢。”最后她无奈地开口，带着一点故作神秘的笑容，“当然，如果你真的好奇，我也不是不能告诉一点啦。”
埃德的寒毛竖了起来。他很确定恶魔会告诉他的绝对不是他想要知道的。
“不用了。”他十分干脆地拒绝，“那确实是你们自己的事。”
曼妮莎笑着，继续怂恿：“无论如何，如今两个世界的屏障都已经破碎不堪，你们既然想要击败炽翼，显然也没打算只是修修补补，不是吗？”
埃德无法否认。
“所以，”恶魔笑眯眯，“这是最好的时机。我们可以为各自的世界创造新的规则——不再受控于任何神明的规则。你们的神不会再阻止，说不定还会帮你们最后一次，而我们的神……我们会让他无法阻止。”
她听起来如此自信，而她所描述的未来又如此美好，埃德却更加谨慎地往后缩。
“听起来你们计划周全，信心十足。”他说，“我实在不知道我们有什么能帮你们的。”
“哦，自信一点，小家伙……”活了千万年的恶魔慈祥地微笑，“你们当然有。你甚至知道该怎么做……而你们做起来也比我们容易得多。”
埃德呆了呆——他知道吗？
当他努力去回想，才从他被那些太过久远的“故事”塞得满满当当的脑子里，挖出一点“可能”。
他想起大法师塔。
“那个法术……”他喃喃。
“我很想告诉你，那个法术的灵感来我们，”曼妮莎遗憾地叹气，“因为我们研究这个研究好多年，好多年……可在你之前那位白发的圣者，和她的朋友们，最多也就花了几十年的时间吧。”
实在是……令人嫉妒。
“那是因为他们站在前人，包括精灵与矮人千万年的积累之上。”埃德说，“即便如此……要让它成功，可一点也不容易。”
更何况，让大法师塔成为一个独立的世界是一回事，让整个世界独立出来又是另一回事。
“不会比你们重新点亮新的星辰要难多少，”曼妮莎不以为然，“而且，既然是我提出了这样的要求，我们当然也不会袖手旁观，将所有的负担与危险都压在你们头上。”
她从她宽宽的腰带里抽出一个小小的纸卷，一点点展开。原本只有手指粗细的卷轴仿佛会自己生长，窸窸窣窣地铺了满地。黑色的线条勾勒其上，是与埃德所熟悉的法阵截然不同的另一种体系。
可当他能够看懂大半的符文，找出其中的规律，了解它的用途，也并不是很难。
他低头看了好一阵儿，指甲不自觉地在手指上掐出深深的痕迹。
他从前只见过这些符号被单独使用……即便是在地狱，他也没见过恶魔们使用什么法术，可是，当然……它们并不是不会魔法。
他缓缓直起腰来。
“这个，”他说，“并不完整。”
“你甚至都没有给我一个答复，就让我拿出所有的筹码吗？”曼妮莎一点点收回她的纸卷，“我听说你的父亲是个很成功的商人……他应该教过你，‘生意’可不是这么做的吧？”
埃德沉默了好一会儿。
“如果我们不想参与其中呢。”他问。
“那我们就只好想想别的法子了。”曼妮莎把收拾好纸卷夹在指间摇了摇。
埃德没有问那些“别的法子”到底是什么。恶魔事实上已经告诉过他——“跟着那条炎龙浑水摸鱼，或试图让整个世界都掉进地狱”。
让她再把这句话用威胁的语气说出来，并没有什么意义。
“……这不是我能独自决定的事。”他说。
“我也并没有想要立刻得到回答。”曼妮莎回应，轻轻挥手，把纸卷丢进他怀里。
埃德接住它，摩挲着那有些怪异的、细腻又坚韧的材质。
“如果你们有这样的打算，”他问，“为什么不告诉拉瓦尔大人？为什么……”
“被他召唤出的恶魔可大半都不是我们这一边的。”曼妮莎翘了翘嘴角，“你觉得他会相信我吗？在他心中，有些东西根深蒂固，根本不可能改变。即使是你，你见过了列乌斯，你走过了真正的地狱，你与那条冰龙去过世界的尽头，你们很可能见过星燿，那条最初的巨龙——即便如此，我所说的话，你能相信多少？一半，或者还不到。如果连你都是这样，那位‘拉瓦尔大人’，又能信我几分？我为什么要在他身上浪费时间，又为什么要为了他冒任何危险？说到底，我可并没有伤害他……我还让他对恶魔有了更多了解，不是吗？”
难以反驳。
“所以……”埃德问，“列乌斯知道你们想干什么吗？”
“多少知道一点，”曼妮莎耸肩，“可是，瞧，他可是神啊。在我们干掉他几个分身之后，他对地狱的掌控早已不如从前，却依然高高在上，觉得我们不可能脱离他的控制，更不可能真的伤害他，毕竟我们的生命，我们的力量，都与他相连……他不会相信我们宁可失去这些，也要得到自由。”
她看着埃德，轻轻地笑着：“你也不信。”
当然，她也并不在乎。
“我信的。”埃德坦然回答，“没有谁不会想要自由。我只是不相信你们除此之外别无所求……也不相信你现在给出的价格就是底价。”
曼妮莎瞪圆了眼睛：“所以，我们现在是需要来‘讨价还价’？”
“在我们确定这笔生意能做之后，”埃德理所当然地点头，“那不是必经的流程吗？”
曼妮莎放声笑了起来。
“那么，”她说，“我期待着。但是，我不得不提醒你，这场交易也好，我们彼此所想要的未来也好，最大的威胁不是炽翼，而是安克兰。他或许不喜欢地狱，但他也绝对不会喜欢彻底失去本该属于他的力量。”
——说到底，还是担心私生子回来争夺家产嘛。
埃德默默地想着，露出自信的微笑：“我倒是觉得，他并不能算是威胁……只能算是一个变数。”
曼妮莎微微皱起了眉，似乎不能理解这两个词有什么太大的不同。
塔身微微震动。它其实已经震了好一会儿，带着越来越明显的不满和催促。
恶魔放弃了研究人类的语言艺术，站起身来，理了理她一身清凉的夏日装束。
“你是希望我就此消失，还是跟你的朋友们打个招呼，以免他们生出什么不太好的猜想？”她体贴地问道。
“我猜他们不管怎样都会生出很多猜想。”埃德无奈地回答，“除非你觉得这是个还需要保守的秘密……光明正大总比藏头露尾更容易得到信任。”
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所以，当紧闭的大门终于打开，严阵以待的圣职者们看到是毫发无伤的年轻圣者，和一个从他身后探出头来，笑容满面地挥着手的，身材娇小却火辣的女孩儿。
她并没有掩饰她深黑一片的眼睛，可她看起来实在像是刚从某个阳光热烈的南方海岛上跑来，仿佛下一个瞬间就要转动着手腕，踢踏着地面，开开心心地跳起舞来。
为首的奎因脸色不变，眼神里却充满了疑问。
“……请容我介绍，”埃德清了清嗓子，“这位是曼妮莎。”
奎因的眉毛挑起来，又压下去。
他当然听过这个名字。
而曼妮莎依然在热情地挥手，冲着重重包围之后的某个地方，甚至踮了踮脚，小声问埃德：“那一位美丽的夫人，就是创造了地狱之门的那位法师吗？”
埃德循着她的视线看过去，看到了正从窗口探出半身，兴致勃勃地看着热闹的白鸦。
“是的。”他回答，不自觉地避开了白鸦的视线。
“这位……来自地狱的客人，”奎因开口，“需要我们什么样的招待？”
这话有的人说起来会显得礼貌周全又暗藏深意，有的人说起来会显得充满讽刺，他说起来却只显出腾腾的杀气，仿佛他所知道的“招待”方式就只有一种，而他的剑已经迫不及待。
“并不需要，”埃德回答，“她正准备离开。”
曼妮莎闭上了刚刚张开的嘴，有点无趣地背起双手。
埃德其实有点紧张。他并不确定这位圣骑士是否会服从他的命令，毕竟就算是肖恩的命令他也可以不听，而一个以兰登·列奥纳为偶像的圣骑士，也绝不会轻易放过任何恶魔。
据说他都差点被这个圣骑士劈成两半。
但圣骑士没什么表情地打量他们几眼，抬手做了个“请”的姿势。
圣职者们沉默地退开，无论曼妮莎是否需要，他们为她让出了一条离开洛克堡的路。
从未有过这种待遇的恶魔左看右看，更小声地问埃德：“如果我想在这个城堡，或这座城市里晃一晃，你觉得……”
“最好不要。”埃德又开始头痛，“不是现在。”
没能得寸进尺的恶魔满怀遗憾地离去，甚至并没有故意从夹道“欢送”的圣职者中走过。她消失在原地，留下一朵黑色火焰燃烧而出的花。
直到火焰熄灭，埃德屏住的那口气才吐了出来。