一年多没见，他的矮人朋友似乎变得更加稳重。他站在那里向他微笑，曾经被死灵法师剪得乱七八糟的胡子又长回了原本的丰厚整齐，被编成一条粗粗的辫子掖在腰带上，同样丰厚的头发里却多了不少银丝。埃德跳过去用力地拥抱了他，感觉到矮人的身体有一瞬间的僵硬。
“你受伤了吗？”
他立刻放开手。
这是他能想到的唯一的原因——矮人可并不讨厌拥抱。
莫克摇了摇头，笑容里带了点苦涩：“说来话长。”
埃德的确带了礼物——只要有时间，他总是记得带礼物的，这大概是他难得从里弗那里继承的一点习惯。
库尔提亚附近的原野上生长着一种树干坚硬的植物，种子也硬得像石头，颜色是极艳丽的殷红，能串成很漂亮的珠串。泰丝满意地一串串挂满了脖子和手腕，蹦去厨房“帮”娜里亚烤小饼干——反正莫克的故事她已经听过。
矮人则端起用那种植物的树干凿出来的杯子，灌了一口新酿的黑啤酒。
“有一种独特的香气。”他评价。
“是吧！”埃德抱着酒杯得意地笑。
那似乎从未改变的笑容稍稍驱散了矮人心中的阴云，让他说起最近接二连三的变故时都更从容几分。
“三个多月前，我的祖父去世了。”他说。
“……抱歉。”埃德轻声说。
“他已经活得够久，”莫克苦笑，“可他不该……以那种毫无尊严的方式死去。”
那个夜晚他似乎有什么预感，一整晚都辗转难眠。天快亮时，老国王的尖叫声刺破了矿坑中的寂静与黑暗。
莫克赶过去的时候，老国王已经说不出一句话。他在失去那面镜子之后日渐肥胖的身躯痉挛般缩成一团，凸出的眼球几乎像是要从眼眶里掉出来，浑身的骨骼发出可怕的脆响，嗓子里却只能挤出含糊而无意义的咯咯声。
所有的牧师都束手无策，他们唯一能告诉莫克的是，这不是病……更像是某种诅咒。
莫克不得不想起银牙……想起那面镜子。他知道更多秘密。可他同样毫无办法。
老矮人抽搐了很久才断了气，整个身体收缩成极小的一团，血肉都像是被抽干，只剩下青灰色的一层，贴在依旧断裂的骨头上。
“而我怀疑……他的灵魂并没有从其中离开。”莫克把酒杯放回桌面，几个月过去，那一幕依旧是他脑海中抹不去的噩梦：“当我为他整理遗容的时候……他似乎还在盯着我，眼神里充满恐惧与绝望。”
没有犹豫多久，他就暗中火化了祖父的尸体。
“我不能让他变成……那种怪物。”他说，下意识地摸了摸额头，“可有时候，我又会觉得……我那时所看到的，不过是我自己的恐惧。”
他或许也是被诅咒的。
“你是说……那个？”埃德不由自主地也摸了摸自己的手心，“那个死灵法师画在你额头上的符号？”
他记得那个，但无法辨认。他唯一能确认的是那与神之语有某种关联……而这种联系曾带给他难以形容的恐慌。
神只与恶魔啊……他想。在世界的另一边，面对星耀的时候，他怎么就忘了问这个！——不过，她死得那么早，其实也未必知道吧……
“它还在这里。”莫克敲了敲自己的额头，“我能感觉到，而且越来越强烈。但银牙矿坑里所有的牧师都表示，那只是我的错觉……他们因为我一直无法摆脱过去的阴影而忧虑不已，甚至叹着气说我简直敏感得像个精灵。”
看他的神情，这好像是个玩笑，埃德只好努力配合地笑一笑，扔开自己的忧虑和遗憾，抬起手：“……可以吗？”
莫克点了点头，允许他的手按上自己的额头。
从埃德的掌心流泻而出的力量宏大又温柔。矮人感觉到微微的晕眩——美好的晕眩，像是喝酒喝到半醺，或在温暖的炉火边昏昏欲睡，像清凉澄澈的水流冲洗掉满身的尘土和疲惫。
额头骤然一痛，那早已经看不见的痕迹仿佛再次烧灼着他的灵魂，但只一瞬便被轻柔地抹去。
矮人惊讶地睁开眼。他能清楚地感觉到，那束缚着他的锁链——那无法摆脱的标记，在那一瞬间断裂开来，消失无踪。
他看见埃德同样满是惊讶的面孔。
“我只是……”他喃喃，“试一试……”
他真的没想到能成功。
“你还能感觉到吗？”他收回手，难以置信地问矮人，眉毛已经不自觉地往上飘，“是不是真的已经……”
矮人微笑着向他点头，带着欣喜与不可思议的赞叹。
埃德喜气洋洋地左看右看——左边是伊斯，右边是安静地蹲在桌子上努力扮演一只真正的猫鼬的诺威。
他觉得他很应该得到一点更多的夸奖，但伊斯怔怔地看着他，神情古怪地发着呆，一个字也没给他；猫鼬倒是高兴地叽叽了两声，但很快又垂下头，表示它对爪子里的土豆饼的兴趣，远比这些它听不懂的话要强烈。
矮人所有所思地看它一眼，突然伸手摸了它一下。
这突如其来的亲昵让猫鼬受到了极大的惊吓，瞪着圆溜溜的眼睛僵在了那里——以前可没发现矮人有多喜欢毛茸茸的小动物啊！
矮人若无其事地收回手，移开视线藏住眼中的一点笑意。
他现在浑身轻松，几口就灌下了杯子里剩下的酒，长长地吐了一口气。
“我真该早点来找你的。”他说。
甚至，如果他多一点关注外面的消息……如果他早知道埃德已经有如此强大的力量，那么他的祖父……
他对自己摇了摇头。这样的“如果”是没有意义的假设，如果不是因为另一件事，他根本不会离开矿坑——矮人从来不喜欢向其他种族求助。
某种意义上，他们真是跟精灵一样的骄傲……又自大。
“有一件事，我觉得也许应该告诉你。”埃德斟酌着开口，“那面镜子……现在已经变成了霍安……一个死灵法师的眼睛。”
矮人猛地握紧了酒杯：“……什么时候？”