八月二十六，粤州。
八月的神京长安，早已是菊花灿烂，黄叶满地。
身子弱些的姑娘小姐们都已经换上了薄夹袄，可是在粤州，却是正热的时候。
有身份的官员、士子、富商们穿着丝绸长褂，普通百姓则穿着短衣，苦力们更是打着赤膊。
粤州不同于关中，关中冬日下雪结冰，大户们可在冬日准备些冰块藏于冰窖中，夏日时分取出消暑避夏。
粤州夏日却只能喝些凉茶，然后尽量保证不动，否则稍有动弹便是一身的黏汗……
直到落日黄昏时分，这座几百年的古城，才会进入热闹喧哗之时。
被热浪困顿了一天的百姓涌上街头纳凉，热闹不已。
粤州虽不比神京长安百万人口之巨，却也有数十万人之多，是大乾南方有数大城之一。
城池和天下大城的格局类似，同样是以长安为例：东富西贵，南贫北贱。
在南城，多居住的是一些贫穷之极的苦力或是手艺匠人。
他们住在草棚矮房里……
而这样的百姓城区，为大部分官人差役最不喜欢，因为没有油水可捞。
被分配到这里的官员，多是没有什么关系，或者没有上供的倒霉鬼，譬如，分管粤州南城的锦衣百户沈炎。
锦衣亲军始自圣祖朝，君王为耳目聪灵，不为圣听蒙蔽所设。
又在贞元朝借着武王开疆拓土之威而大盛。
天下十八省省会及苏扬二州，皆设千户所，以监听天下。
若非十三年前之巨变，或许还会拓展到一百四十府……
不过由于锦衣亲军的特殊身份，起着监视作用，还超然于地方司法，因此不为地方官员所喜。
为了保证锦衣体系的忠诚和纯洁，锦衣亲军内部采取世袭传承制度。
在锦衣最盛之时，旁人很难进入这个体系，只有锦衣内老人的子孙，才能直接入职校尉，再慢慢升官发财……
数十年来，便出现了不少锦衣世家，譬如沈家。
沈家其实原是京城的锦衣世家，因为这一辈家主沈炎年轻时极为出色，被当时的锦衣指挥使看重，便调往粤州，准备当做锦衣千户培养。
一省之千户，在贞元朝时地位不亚于封疆大吏，油水十足。
只是贞元朝锦衣之变后，一切都陷入了停滞。
沈炎也从当年锦衣亲军内炙手可热的新秀人物，十多年来渐渐沉沦。
若非亲眼所见，连韩涛都不信，当年那个意气风发有大志向的年轻人，会是面前这位盘腿坐在凉席上，敞开胸怀，用蒲扇扇风纳凉的老人……
“沈兄，可还记得在下否？呵呵。”
换上一身粤式百姓衣裳的韩涛，目光复杂的看着一个人在大榕树下乘凉的沈炎，看着他花白的头发，拱手问道。
沈炎突闻官话，先是一怔，随即紧盯着韩涛，黑瘦的面庞皱起一脸褶子，忽地一震，不敢置信道：“你是……老韩？”浑浊的目光中出现惊喜！
他没想到，有生之年还能见到幼时好友。
韩涛却没有失态，借着干咳的功夫四下里打望了圈后，低声道：“老沈，有说话的地儿没有？”
沈炎到底是锦衣老人，门道知道的不比韩涛少，神色极快恢复正常，又瞥了眼不远处淡然而立的三人后，老眼中闪过一抹精光，点点头道：“里面请。”
说罢，先一步在前引路，将人带去了一座红瓦院内……
……
“沈兄，我给你介绍一下，这位，便是咱们的新铛头！荣国府承二等勇毅伯，锦衣指挥使贾琮贾大人！”
进了一间简陋但干净的堂屋，还未坐下，韩涛就赶紧引见道。
沈炎闻言，额头的山字纹更深了，打量着贾琮，目光中根本没有掩饰怀疑和愤怒。
对于一个锦衣世家的传人，一个生在锦衣、长在锦衣、志向于锦衣的人而言，摊上这样一个毛头老大，沈炎简直感到悲哀……
不过再想想自十三年前巨变后，都中锦衣亲军几乎名存实亡，换个这样的人做老大也没什么关系。
左右上头发不下饷银，只能靠外省各千户所自筹，也就失去了权威性。
念及此，沈炎表情冷淡的拜下：“卑职见过指挥使大人。”
韩涛见之急切，想提醒一二，被贾琮一个眼神止住。
贾琮没有叫起，而是开门见山问道：“沈百户，本座得报，粤省千户所千户聂琼贪鄙无耻，搜刮百姓手段酷烈，与世家巨贾勾结，戕害百姓，欺君枉法，此事属实否？”
听着贾琮平静沉稳的话语，沈炎心头忽地一跳。
他自忖算是阅尽世间浮沉繁华，见过无数人嘴脸，看人之准不说十拿九稳，也有七八分的分寸。
之前看到贾琮时，他满心以为是个靠祖荫家世混富贵的纨绔子弟。
可是这一会儿，他却瞬间推翻了刚才判断，并且以为面前之人，并不简单。
那不疾不徐的语气之稳，意味着持重的信心。
虽然言谈中自居高位，但对他也没有任何炫耀做作之势。
开口便是干净利落的直指主题……
这股气度，是做不来假的。
现在都中的年轻人，都如此厉害了吗？
见沈炎居然隐隐恍惚，韩涛急的跺脚。
倒不是全为了关照当年的故人，幼时的好友。
韩涛认定，锦衣卫的重建后，内部要重新划分势力范围。
他和南镇抚司镇抚使姚元便是两个山头……
贾琮摆明了要用他们的旧关系打底，谁的关系可靠得用，日后在锦衣卫内部，谁的分量就更重些。
大丈夫权势为先，韩涛也摆脱不了这等心思。
如今既然他得了先手，就不能让这等好机会变成坏事。
更何况韩涛还他清楚，沈炎之才，绝不下于他。
韩涛压低声音提点道：“老沈，大人是奉皇命持天子剑南下，重建锦衣卫。第一件事，就是要扫除沉珂，革新气象！你忘了咱们当年起的誓言了？你真准备在这个破地方混吃等死不成，宫里陛下的识人眼光，难道还不如你……大人问你话呢！”
沈炎正想回答，却见贾琮轻轻一摆手，目光中堂屋里打量了圈后，又问道：“你的手下呢？百户所里就你一个人？”
沈炎闻言面色一变，有些苦涩道：“大人，卑职手下都去外面讨生活去了……”
贾琮闻言眼睛微眯，问道：“讨什么生活？”
沈炎叹息一声，道：“十年前，粤省千户所就发不出全数的俸银，八年前就只有半俸，五年前连半俸也没了，这几年，都是卑职们自己自谋生计。”
贾琮没有什么震惊之色，似在意料中，他点点头继续问道：“你们聂千户呢？”
沈炎闻言，冷笑一声，道：“他倒是吃的膀大腰圆，坑蒙拐骗再加上嫖赌和人市买卖，聂家如今是粤州城里的高门大户有钱人了。”
贾琮道：“这么说，本座收到的举报属实？”
沈炎沉默了下，点点头。
只是他看了看贾琮身边的两个年轻人，一个残废一个气色衰败，猜不出贾琮能干什么……
就算如今锦衣亲军再衰败，聂琼手下也有二百来人。
其中五十人更是精锐好手。
贾琮没理会沈炎眼中的怀疑之色，再问道：“你手下有多少人……如果今夜拿下聂琼，你能否控制住千户所的局势？”
沈炎闻言面色一震，眼神愈发惊骇的看着贾琮，在韩涛的催促下沉声道：“卑职手下算上犬子，只有三十八人……”
贾琮皱眉：“你一个百户，手下就三十八人？”
沈炎苦涩道：“没有俸银……”又正色道：“大人，虽只三十八人，但卑职敢担保，皆是心向锦衣的忠勇之辈！否则，绝留不到今天。再者，聂琼手下虽有二百余人，却有一百多人只拿正常俸银当差，不是心腹。唯有直属聂家指挥的五十力士，才是其中坚力量，轻易都不会离开千户所。所以只要拿下这五十人，控制千户所并不难办。”
贾琮闻言点头，道：“看来聂琼也是怕死之辈……”
沈炎咬牙道：“此獠坏事做绝，怎能不心虚？粤州城内，恨其不死者成千上万，以‘聂人鬼’称其名。”
贾琮看了看外面昏沉下去的天色，轻声道：“这个时候，他们会不会外出纳凉？”
沈炎摇头道：“越是这个时候，他们反而不会外出。前些年常有深恨聂琼之人，想趁着夜色刺杀他，所以他愈发谨慎。不过这几年这种事极少，平常戒备并不算严。不过卑职听说今日聂琼为其三房小妾过生儿，其实就是敛银子。
外人不会给一个小妾过生，请的都是他的心腹手下……
今日必然都到场饮宴大醉！”
说到最后，沈炎的声音甚至都有些变了。
眼神紧张又期待，好似已到了一个人生的重要关头！
贾琮没有让人失望，他目光依旧平静的看着沈炎，微微一笑，道：“说起来，咱们和聂琼也算是一个体系的同僚。既然知道聂千户家有喜事，咱们就不能不去捧个场。沈百户听令！”
沈炎闻言，一下握紧拳头，厉声道：“卑职在！”
贾琮呵呵一笑，道：“让人准备两车炮竹，随本座前去给聂千户道喜，一起祝他，长命百岁，公候万代！”
……
pS：抱歉晚了点，因为昨天有事，又不能熬夜，所以没写完，下一章也到晚上了，我尽快调整过来，抱歉。
(本章完)