冰窟崩塌的轰鸣尚未平息，一道漆黑的裂隙突然在叶辰身后张开。那裂隙中涌出的不是寒煞，而是比噬界虫气息更阴冷的死寂——是神宗的“湮灭之力”，能吞噬一切灵力与生机的禁忌之力。
“噗！”
叶辰刚劈开最后一根冰柱，后背便如遭重锤，湮灭之力像附骨之疽般钻进经脉，九色道韵瞬间被撕裂出一道缺口。他踉跄着前扑，裂穹剑拄地才勉强稳住身形，转头时只见玄冰族太上长老的残躯悬浮在裂隙前，半个身子已被湮灭之力吞噬，只剩一只枯爪还在结印，眼中闪烁着同归于尽的疯狂。
“老夫……就算化作怨灵，也要拉你垫背！”残躯发出不似人声的嘶吼，裂隙中的湮灭之力如潮水般涌来，将冰窟顶部的玄冰融化成黑色粘液，“神宗大人早已布下后手，你以为……毁掉虫卵就能改变什么？”
叶辰的识海剧烈刺痛，湮灭之力正顺着经脉侵蚀始神血脉。他能感觉到九相道体的防御在层层瓦解，就像被蚁群啃噬的堤坝，每一次呼吸都带着血腥味。秦风与炎狱族修士的惊呼从冰窟外传来，却被湮灭之力形成的屏障死死挡住，连赤红色的火焰都无法穿透。
“叶哥！”秦风单臂撞向屏障，断臂处的伤口崩裂，鲜血溅在黑色屏障上，瞬间被吞噬得无影无踪。
“别过来！”叶辰嘶吼着挥剑，九色剑气在身前组成螺旋，试图绞碎湮灭之力。但这股力量太过诡异，剑气与其碰撞时竟在不断消散，仿佛从未存在过。太上长老的残躯在裂隙中发出桀桀怪笑，枯爪结印的速度越来越快，裂隙正以肉眼可见的速度扩大。
就在这时，冰窟深处突然传来一阵清脆的风铃响。那声音穿透湮灭之力的嘶吼，带着沁人心脾的清凉，让叶辰灼烧般的经脉骤然一松。他循声望去，只见镇界水晶顶端的七彩光芒竟顺着冰脉蔓延至此，在他身后凝聚成一道纤细的光影——是灵儿！
“叶叔叔，抓住这个！”光影中的灵儿伸出小手，一枚由七彩光芒组成的晶核朝着叶辰飞来。晶核飞过之处，湮灭之力如退潮般散开，露出冰壁上被腐蚀出的蜂窝状孔洞。
叶辰下意识地抓住晶核，一股温和却坚韧的力量瞬间流遍全身。那力量不似创世之气的霸道，也不似玄冰之力的凛冽，而是像初春的融雪，悄无声息地修复着被湮灭之力撕裂的经脉，九色道韵重新凝聚，甚至比之前更加凝练。
“晶灵体的本源之力……”叶辰心中巨震，这股力量竟能克制湮灭之力！
“不可能！”太上长老的残躯发出惊恐的尖叫，“晶灵体怎么可能对抗湮灭之力？那是神宗大人从虚无界引来的禁忌之力！”
灵儿的光影在空中旋转，小手轻轻一挥，七彩光芒如瀑布般倾泻而下，将整个冰窟笼罩其中。那些被湮灭之力吞噬的玄冰开始恢复晶莹，黑色粘液重新凝结成纯净的冰晶，连那道不断扩大的裂隙，都在光芒中缓缓收缩。
“水晶妈妈说，所有力量都有源头。”灵儿的声音清脆如铃，带着不容置疑的坚定，“湮灭之力来自虚无，可虚无也是从光明里生出来的呀。”
随着她的话语，七彩光芒中升起一轮微缩的太阳，阳光所过之处，湮灭之力发出滋滋的消融声，太上长老的残躯在阳光中迅速气化，连一丝怨灵都没能留下。那道漆黑的裂隙发出最后一声不甘的呜咽，彻底闭合，只在冰壁上留下一道浅浅的疤痕。
危机解除，灵儿的光影却开始变得透明。她看着叶辰，小脸上露出灿烂的笑容：“叶叔叔，苏婉阿姨说你要小心神宗的人，他们藏在……”
话音未落，光影便化作点点星光，消散在七彩光芒中。叶辰握紧手中的晶核，那股温和的力量还残留在掌心，让他鼻尖一阵发酸。刚才若不是灵儿及时引动晶灵体本源，他恐怕真要被湮灭之力吞噬，连轮回的机会都没有。
“叶哥！”秦风终于冲破屏障，看到叶辰身上的伤口正在愈合，悬着的心才彻底放下，“你没事吧？刚才那是什么力量？太吓人了！”
“是灵儿。”叶辰将晶核贴身收好，裂穹剑拄地站起身，“是她救了我。”
冰窟外，烈山氏与木灵子长老早已等候在那里。看到叶辰平安出来，烈山氏竹杖上的五谷图案闪烁了三下：“湮灭之力的气息已经消失，辛苦你了。”
“前辈，神宗的后手绝不止于此。”叶辰沉声说道，将太上长老的话复述了一遍，“他们能引动虚无界的力量，恐怕还有更大的阴谋。”
木灵子长老的脸色凝重起来，绿叶长袍无风自动：“虚无界是三界之外的混沌空间，那里的力量没有法则约束，一旦被引入天晶界，后果不堪设想。看来，我们必须尽快找到神宗在天晶界的隐藏据点。”
“我已经让炎狱族的人去查了。”烈山氏说道，“玄冰族的余孽中，或许有人知道些什么。只是……”他看向叶辰胸前的晶核，“灵儿刚才引动本源之力，对她的消耗太大，恐怕需要好生调养。”
提到灵儿，叶辰的心中又是一紧。刚才那道光影虽然灿烂，却透着一股强行透支的虚弱。他能感觉到，晶核中残留的力量正在快速流失，显然灵儿为了救他，几乎耗尽了刚刚恢复的灵力。
“我先回去看看她。”叶辰说道，裂穹剑在手中一转，九色光芒包裹住身体，“冰窟这边麻烦前辈们处理，若有线索，立刻通知我。”
烈山氏点头：“去吧，这里有我们。”
叶辰的身影化作一道流光，朝着木灵族驻地飞去。风从耳边呼啸而过，他的脑海中不断回放着刚才的画面——漆黑的裂隙、吞噬一切的湮灭之力、灵儿透明的光影……那一瞬间的生死一线，让他深刻体会到，自己并非无所不能。
一直以来，他习惯了用剑劈开一切危险，习惯了挡在别人身前。可刚才若不是灵儿，他早已化作虚无。这种被保护的感觉，陌生却又温暖，让他想起了在青云宗时，师父挡在他身前的背影。
“原来我也会有需要别人保护的一天。”叶辰低声自语，九色光芒中多了一丝柔和。
木灵族的驻地笼罩在青绿色的光晕中，苏婉正站在帐篷外焦急地踱步，看到叶辰的身影，她立刻迎了上来，眼眶通红：“叶少侠，你没事吧？刚才灵儿突然晕倒，嘴里一直喊着你的名字……”
叶辰的心猛地一沉，快步冲进帐篷。灵儿躺在铺着软草的石床上，小脸苍白得像纸，眉心的晶灵体印记黯淡无光，连呼吸都微弱得几乎察觉不到。木灵子长老留下的回春草在她枕边散发着绿光，却只能勉强维持她的生机，无法弥补本源的消耗。
“灵儿！”叶辰快步上前，将掌心贴在她的眉心，创世之气小心翼翼地涌入。但灵儿的经脉像是干涸的河床，创世之气刚进入就被迅速吸收，却无法引发任何回应。
“她的本源之力消耗太巨，创世之气也只能暂时吊住她的性命。”苏婉的声音带着哭腔，“刚才她突然说叶叔叔有危险，不管我怎么拦都拦不住，非要引动本源……”
叶辰沉默着，掌心的创世之气源源不断地输出。他能感觉到，灵儿的识海就像狂风过后的荒原，原本璀璨的晶灵体本源只剩下零星的光点，随时可能熄灭。这种情况，比当初在碎晶渊受的伤严重百倍。
“必须找到能补充本源的东西。”叶辰的声音带着一丝颤抖，这是他第一次感到如此无力，“木灵子前辈有没有说过，什么东西能滋养晶灵体本源？”
苏婉摇摇头，泪水滴落在灵儿的手背上：“圣晶族的古籍里只说过，晶灵体与天晶界共生，本源受损，只能靠时间慢慢恢复……可灵儿她……”
叶辰猛地站起身，裂穹剑发出嗡鸣：“那就去天晶界的本源之地！镇界水晶的核心一定能滋养她！”
“不行！”苏婉立刻阻止，“灵儿现在太虚弱，镇界水晶的本源之力太过霸道，强行靠近只会让她的识海彻底崩碎！”
叶辰的脚步顿住，一股深深的无力感席卷全身。他能劈开冰柱，能对抗湮灭之力，却连一个昏迷的女童都救不了？
就在这时，他贴身收藏的晶核突然亮起，灵儿刚才消散前留下的点点星光从晶核中溢出，在帐篷里组成一道模糊的影像——那是一片开满七彩水晶花的山谷，山谷中央有一眼冒着热气的泉眼，泉水中漂浮着无数细小的光粒。
“是圣晶泉！”苏婉失声惊呼，“圣晶族的圣地！传说泉水中的‘晶源露’能滋养一切本源损伤！可圣地在万年前就消失了，连古籍里都没有记载具体位置……”
影像中的水晶花突然转向，花瓣指向晶华城的西南方向。随后，星光彻底消散，晶核重新变得黯淡。
叶辰握紧晶核，眼中重新燃起希望：“它告诉我们位置了！西南方向！”
“可西南方向是‘迷雾沼泽’，那里被神宗布下了‘幻杀阵’，进去的人没有一个能活着出来……”苏婉的声音又沉了下去。
“就算是刀山火海，我也要去。”叶辰的目光落在灵儿苍白的小脸上，语气坚定如铁，“她救了我，我不能让她有事。”
他转身看向帐篷外，裂穹剑的九色光芒刺破青绿色的光晕，在天空中划出一道耀眼的轨迹：“秦风，备最好的飞行灵兽，我们去迷雾沼泽！”
帐篷外传来秦风的回应，带着毫不迟疑的坚定：“好！马上就来！”
苏婉看着叶辰的背影，又看了看床上的灵儿，咬了咬牙，从怀中取出一枚水晶令牌：“这是圣晶族的定位符，或许能在沼泽里感应到圣晶泉的气息。叶少侠，拜托你了！”
叶辰接过令牌，没有多说一个字。他知道，现在每一分每一秒都关乎灵儿的性命。刚才她在关键时刻救了他，现在，轮到他来守护她了。
飞行灵兽的嘶鸣在驻地外响起，叶辰最后看了一眼床上的灵儿，转身冲出帐篷。九色光芒在他周身凝聚，与灵兽的灵光融为一体，朝着西南方向的迷雾沼泽疾驰而去。
他不知道迷雾沼泽里有什么等着他，也不知道幻杀阵有多凶险。但他知道，必须找到晶源露，必须让那个在关键时刻挺身而出的女童醒过来。
因为，守护从来都不是单方面的事。你护我一命，我便为你踏遍刀山火海，在所不辞。