青羽圣殿的血色井水还在咕嘟冒泡时，叶辰的剑尖已抵住了青岚门大长老的咽喉。
老人的道袍上沾着未干的血迹，指尖还残留着朱砂的殷红——就在刚才，叶辰在他的密室里找到了一叠画满扭曲符文的黄纸，上面的笔迹与林远山玉佩上的刻痕如出一辙，甚至还散落着几粒噬魂虫卵。
“为什么？”叶辰的声音像淬了冰，裂穹剑的寒光映得老人脸上的皱纹愈发深刻，“林掌门待你如手足，青岚门待你如尊长，你要勾结魔族，用献天祭召唤天魔？”
大长老没有挣扎，浑浊的眼睛里反而透着种诡异的平静：“勾结魔族？叶宗主说笑了。老夫这是在救天下——你以为凭你们这些人，能挡住域外天魔？唯有以献天祭为引，请隐世宗门出手，才能保三界周全。”
“隐世宗门？”叶辰的剑尖又往前送了半寸，血珠顺着老人的脖颈滑落，“你说的是那些躲在深山里，见死不救的缩头乌龟？”
“放肆！”大长老猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，“隐世宗门岂是你能妄议的？千年前若非他们出手，初代圣皇根本镇不住天魔浩劫！如今献天祭已动，时空褶皱显现，他们……很快就会来了。”
话音未落，青羽圣殿的上空突然响起一阵钟鸣。
那钟声不似凡铁所铸，每一次震颤都带着温润的玉质共鸣，穿透扭曲的时空褶皱，让咕嘟冒泡的血色井水瞬间平息，连空气中躁动的噬魂虫都安分了许多。
叶辰猛地转头望向天空。只见东方的螺旋云层中，竟缓缓降下一艘白玉方舟，舟身刻满星辰流转的纹路，船头立着三位身着素白道袍的修士，气息缥缈得像随时会羽化登仙。
“那是……”流云阁主的声音带着难以置信的颤抖，“传说中的‘启明舟’！古籍记载，只有隐世第一宗门‘天衍宗’才有此神器！”
白玉方舟悬停在圣殿上空，船头的中年修士踏空而下，素白道袍在风中猎猎作响，却没带起半分气流——这是修为已臻化境的标志，至少是武圣九重巅峰。
“天衍宗，云鹤子。”中年修士对着叶辰微微颔首，声音平淡无波，“叶宗主不必为难青岚长老，献天祭确是我宗授意，意在引天魔残魂现身，一网打尽。”
叶辰皱眉：“引天魔现身？用数万生灵的脏腑做饵？”
“非也。”云鹤子抬手一挥，空中突然浮现出无数光点，光点组成的画面里，正是黑风口和青羽圣殿的死难者——他们的魂魄竟被一股柔和的力量护住，并未消散，“这些生灵的魂魄已被我宗‘镇魂玉’收容，待事了，自会送入轮回。至于躯壳……不过是引天魔上钩的幌子。”
大长老突然笑了：“老夫就说吧！隐世宗门早已洞悉一切，你们这些凡夫俗子，只知逞匹夫之勇！”
叶辰没有理会他，目光死死盯着云鹤子：“既然有能力护佑魂魄，为何不直接出手阻止魔族？非要用献天祭这种邪术？”
“因为我们要钓的不是小喽啰。”方舟上另一位白发修士开口，声音苍老如古钟，“千年前逃脱的天魔主魂，一直躲在时空缝隙里，唯有献天祭的血气能将它引出。叶宗主，你以为青羽圣殿的魔兵是被谁杀的？”
他抬手一指那些干瘪的魔兵尸体：“是天魔主魂的残念所为。它闻到血气就躁动，正好暴露了藏身之处——这才是献天祭的真正目的。”
叶辰的心头剧震。如果真是这样，那之前的诡异景象就说得通了：被掏空的脏腑是天魔残念所为，扭曲的符文是天衍宗用来定位的标记，连噬魂虫都是吸引天魔的诱饵……可他们为什么不提前示警？
“为何不早说？”他的声音带着压抑的怒火，“林掌门不必死，那些百姓不必死！”
“牺牲在所难免。”云鹤子的语气依旧平淡，“若能彻底斩杀天魔主魂，这点代价不算什么。况且……林掌门的死，本就在计划之中。”
“你说什么？！”叶辰的灵力瞬间暴涨，裂穹剑的金光几乎要将云鹤子吞噬，“林掌门是为守护百姓而死，不是你们计划里的棋子！”
“他是自愿的。”白发修士扔出一枚玉简，叶辰接住注入灵力，里面竟传来林远山的声音，带着临终前的虚弱：“叶小子，别怨天衍宗……只有我死，青岚门的清心符才能引动天魔……这是唯一的办法……照顾好孩子们……”
玉简的光芒散去时，叶辰的手还在颤抖。他看着空中的白玉方舟，看着那些缥缈出尘的隐世修士，突然觉得胃里一阵翻涌——原来他们所谓的“救世”，是用别人的牺牲铺就的，是把活生生的人当成棋盘上的棋子。
“这就是你们隐世宗门的行事方式？”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“躲在幕后算计一切，让我们这些凡夫俗子用命去填，最后你们出来收拾残局，当救世主？”
云鹤子的眉头微不可察地皱了一下：“叶宗主此言差矣。若非我宗镇压天魔主魂千年，三界早已覆灭。牺牲少数保全多数，本就是天道法则。”
“天道法则？”叶辰突然笑了，笑声里带着无尽的悲凉，“我只知道，林掌门临死前还在念叨着要保护弟子，赵师兄用命护住半张地图，黑风口的百姓到死都攥着给孩子的糖……他们不是数字，不是棋子，是活生生的人！”
他猛地转身，裂穹剑指向天空的螺旋云层——那里的雷光越来越亮，隐约有个巨大的黑影在搅动云层，正是天魔主魂被引来了！
“你们不是要钓它吗？”叶辰的灵力毫无保留地爆发，八阶巅峰的气息让周围的时空褶皱都剧烈震颤，“别躲在后面了，出来一起打！要么并肩作战，要么就给我滚！”
云鹤子看着那个浑身是血却眼神灼灼的身影，突然沉默了。他身后的白发修士轻轻叹了口气：“千年前，初代圣皇也是这般……宁折不弯。”
“也罢。”云鹤子抬手召回启明舟上的弟子，“就让你见识一下，隐世宗门为何能镇住天魔。”
随着他的话音，白玉方舟突然解体，化作无数玉片在空中重组，竟形成一个巨大的星图阵！天衍宗的修士们站在星图节点上，口中吟诵着古老的咒语，星辰般的光芒从他们体内涌出，与叶辰的金光交织在一起，形成一张笼罩整个青羽圣殿的巨网。
天魔主魂的黑影终于冲破云层，带着毁天灭地的戾气俯冲而下。可它刚触碰到星图阵的边缘，就发出一声凄厉的惨叫——那些星辰光芒竟能直接湮灭它的魔气！
“就是现在！”叶辰抓住机会，裂穹剑的金光凝聚成一道光柱，顺着星图阵的缝隙刺向黑影的核心。云鹤子同时出手，一道玉色流光与金光汇合，狠狠砸在黑影上。
“轰——！”
黑影在光芒中剧烈挣扎，无数凄厉的尖啸刺破耳膜，那是被它吞噬的无数魂魄在悲鸣。叶辰的脑海里突然闪过林远山的笑容，赵师兄的鲜血，还有黑风口百姓临死前的眼神——他将这些画面全部注入剑光，金光竟变得更加炽烈！
“以我七宗信念为引，诛此邪魔！”他嘶吼着，八阶巅峰的灵力再次突破，竟隐隐触碰到九阶的门槛！
云鹤子眼中闪过一丝惊讶，随即也加大了灵力输出。玉色流光与金色光柱彻底融合，像一把开天辟地的巨斧，将天魔主魂的黑影劈成两半！
黑影在星图阵中渐渐消散，化作无数光点融入星辰光芒，那是被它吞噬的魂魄终于得以解脱。当最后一缕黑影消失时，天空的螺旋云层也随之散去，露出了澄澈的蓝天。
叶辰拄着裂穹剑喘息，汗水混着血水流进眼睛，涩得发疼。他看着空中的星图阵缓缓散去，天衍宗的修士们重新登上白玉方舟，突然觉得刚才的并肩作战像一场幻觉。
“叶宗主。”云鹤子的声音再次传来，“天魔主魂已灭，三界暂安。此乃‘天衍令’，持此令可随时召唤我宗相助。”
一枚玉令落在叶辰面前，上面刻着繁复的星纹。
叶辰没有去捡，只是抬头看着方舟：“下次若要牺牲，先问问我们这些凡夫俗子愿不愿意。”
云鹤子沉默片刻，轻轻颔首：“后会有期。”
白玉方舟化作一道流光，消失在天际，仿佛从未出现过。
青羽圣殿的断壁残垣上，只剩下叶辰和手中的裂穹剑。风吹过，带着远处七宗弟子的欢呼，却吹不散他心头的沉重。
隐世宗门现身了，天魔主魂灭了，三界暂时安全了。
可那些逝去的人，能回来吗？
他弯腰捡起那枚天衍令，玉质温润，却冷得像冰。或许有一天，他真的会用到这枚令牌，但他更希望，永远没有那一天——因为那时，意味着又有人要成为“必要的牺牲”。
远处的朝阳升了起来，照亮了青羽圣殿的废墟，也照亮了叶辰沾满血污却依旧挺直的脊梁。他知道，隐世宗门带来的平静只是暂时的，真正的守护，从来不是靠躲在幕后的算计，而是靠每一个愿意站出来的普通人，用信念和血肉，一点点撑起这片天地。
就像林掌门，像赵师兄，像黑风口那些不知名的百姓。
他们或许成不了史书上的英雄，却用最朴素的守护，诠释了何为“天下”。
叶辰握紧天衍令，转身走向等待他的七宗弟子。阳光洒在他们身上，带着新生的暖意，仿佛在说：只要有人记得那些牺牲，只要有人愿意继续前行，这天下，就永远有希望。