太极殿的烛火比昨夜更盛，数十盏鎏金灯架沿殿柱排开，灯芯跳动的光影里，龙纹浮雕在梁柱上流转，映得满殿君臣的面容褪去了昨日庆功的欢悦，添了几分沉郁肃穆。李世民放下手中金樽，酒液在盏中轻轻晃动，琥珀色的涟漪里似映着辽东的冻土与残雪。他目光缓缓扫过阶下诸人，醇厚的声音打破了殿内的寂静：“昨日庆功，是贺我大唐收复辽东；今日聚首，更该记挂着前朝那些埋骨他乡的英魂。自大业七年杨广首征高句丽，至今已过三十有八年，那些汉家儿郎的尸骨，还在辽东的雪地里埋着啊。”
话音落时，殿内鸦雀无声。长孙皇后微微侧身，示意侍女奉上早已备好的素酒——青瓷盏中盛着淡青色的酒液，没有葡萄酿的醇厚，却透着几分清冽的敬意。她轻声道：“陛下说得是。大业年间，杨天子三征高句丽，百万将士出征，归来者不足三成，多少忠魂血染沙场，尸骨暴露荒野，连块记姓名的木牌都没有。如今辽东已定，是该让他们魂归故土，入土为安了。”
房玄龄上前一步，双手捧着一卷文书躬身行礼，苍老的声音里满是郑重：“陛下仁心，臣已按旨意，命人分三路在辽东境内搜寻隋军遗骨。自平壤至萨水，自盖马大山至辽东城，凡当年战事旧址，皆仔细翻找，共计收敛三万七千余具遗骨。臣已命工匠赶制棺木，皆以柏木为材，裹以粗布，不日便由驿道运抵长安。臣拟将其安葬于昭陵之侧，设‘忠魂碑’记其事，让后世子孙知晓这些将士的功绩。”
“好，就依玄龄所言。”李世民点头，端起青瓷素酒起身，龙袍下摆扫过案几，发出轻微的窸窣声，“这杯酒，不敬天，不敬地，敬那些大业年间为国捐躯的隋军将士！是他们的血，为我大唐铺就了收复辽东的路，这份恩情，大唐不能忘，朕不能忘！”
阶下诸人齐齐起身，双手捧着素酒盏过头顶，随后缓缓倾斜，淡青色的酒液顺着杯沿淌下，渗入青砖缝隙，仿佛化作了当年辽东冻土下凝结的血水。魏征望着殿外沉沉的夜色，目光悠远，慨然道：“大业天子虽好大喜功，三征高句丽耗尽民力，终致天下大乱，然其志在收复辽东故土，亦有可取之处。那些追随他出征的将士，皆是披坚执锐的汉家儿郎，他们为国而战，不该被岁月遗忘，更不该被史书埋没。”
这话一出，不少亲历过隋末战乱的老将都红了眼眶。屈突通扶着案几站起身，他年近七旬，腿脚已有些不便，声音却依旧洪亮：“臣还记得，大业十年，麦铁杖将军为先锋，率数百壮士夜袭平壤城。那时夜色如墨，辽水寒风刺骨，将军身先士卒，提着长刀杀上城头，却不料中了高句丽人的埋伏。他被乱箭射穿胸膛，仍拄着刀站立，高呼‘不破高句丽，誓不还朝’，直至力竭倒下！”
他身旁的屈突盖跟着补充，声音带着难掩的哽咽：“还有辛世雄将军，在萨水之战中，隋军遭高句丽人半渡而击，阵型大乱。辛将军率亲兵断后，身中数箭仍挥刀杀敌，身边的亲兵一个个倒下，他却始终不肯退后半步，最后被高句丽将领斩落马下，首级还被挂在城头示众……”
苏定方握紧了腰间的佩剑，剑鞘上的缠绳被指尖磨得发亮。他年轻时曾在隋军帐下当过小兵，亲眼见过大业九年隋军溃败的惨状——那时他跟着败兵往回逃，沿途皆是冻僵的士兵尸体，有的还保持着握刀的姿势，有的手中紧攥着写有家书的布条，字迹被血水浸得模糊不清。此刻听闻要迎回这些遗骨，他喉结滚动了两下，沉声道：“臣曾见隋军将士暴尸荒野之惨，今日愿亲自去城外灞桥迎接棺木，为他们整理衣冠，送他们最后一程。”
“准。”李世民目光转向阶下的薛仁贵，这位年轻将领在辽东战场上白袍执戟，一战成名，此刻听得前辈们述说旧事，英挺的脸上满是敬意。“薛爱卿，你年轻力壮，便与苏爱卿同去。让你亲眼看看，何为‘捐躯赴国难，视死忽如归’，也让你知道，我大唐的军功章上，亦刻着前朝将士的血。”
薛仁贵抱拳躬身，声音铿锵有力：“臣遵旨！定不负陛下所托，好好迎接诸位先烈归乡！”
这时，晋王李治捧着一卷诗稿从偏殿走出。他年方十二，身着亲王冕服，脚步还有些稚嫩，却努力挺直了脊背。走到殿中，他躬身向李世民行礼，稚嫩的声音在肃穆的大殿里回荡：“儿臣听闻陛下要迎回隋军遗骨，心中感念，便请翰林院学士代笔作了一首诗，愿为诸位先烈送行，也为陛下分忧。”说着，他展开诗稿，一字一句念道：“辽水汤汤埋骨寒，故魂千里盼归鞍。今朝得入中原土，不教英名月下残。”
李世民接过诗稿，指尖轻轻摩挲着纸上的字迹，眼眶渐渐泛起泪光。他抬头望向殿外的月光，声音带着几分沙哑：“好一个‘不教英名月下残’！当年麦铁杖将军临刑前，曾对杨天子言‘臣若战死，不求封赏，唯望陛下照看臣的子孙’。可大业末年天下大乱，他的后人早已流落民间，无人问津。今日我大唐不仅要迎回他们的遗骨，还要寻访所有隋军阵亡将士的后人——凡能查证者，皆赐田三顷、宅一所，免赋税五年，让他们知道，为国捐躯者，永不会被遗忘，他们的家人，大唐会替他们照看！”
长孙无忌上前一步，拱手道：“陛下，臣已命吏部与户部联合查阅隋室档案，又派人去当年隋军征兵的各州府寻访。目前已查明，麦铁杖将军的孙子麦思仁，如今在齐州务农；辛世雄将军的女儿辛氏，嫁在相州，丈夫早逝，独自抚养一双儿女。臣已派人快马去接，不日便可抵达长安，交由鸿胪寺安置。”
“善。”李世民颔首，目光转向平阳公主，“姐姐，你麾下的娘子军，皆是巾帼英雄，心思细腻。可派些女兵前往昭陵，为遗骨墓茔洒扫祭奠，再备些纸钱香烛，让这些漂泊数十年的英魂，能感受到故乡的暖意。”
平阳公主起身应道：“臣遵旨。”她想起自己当年率娘子军驻守苇泽关时，也曾见过士兵战死的模样——那些年轻的士兵，有的还没来得及留下姓名便埋入黄土，如今听闻要为隋军将士送行，眼中亦有动容，“臣会亲自挑选女兵，备齐祭奠之物，定让诸位先烈安心。”
殿外传来更夫的梆子声，“咚——咚——咚——”，三更的钟声在宫墙内回荡，夜色愈发深沉。李世民却毫无倦意，他走到殿中，望着满殿文武，朗声道：“前事不忘，后事之师。隋军将士的血，不能白流。他们用生命告诉我们，疆土虽重，却不及民心珍贵；战功虽荣，却不及将士性命要紧。从今往后，凡我大唐将士，无论官职高低、战功大小，若战死沙场，必派专人收敛遗骨，送归故乡；凡为国捐躯者，其家室由朝廷按月供养，其英名由史官载入史册，传之后世！”
“陛下万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呼喊声再次响起，比昨夜庆功时的欢呼更添了几分厚重与真挚。苏定方望着阶上的天子，又想起那些即将跨越千里归乡的遗骨，突然明白，收复辽东的意义，不仅在于疆土的回归，更在于让那些被遗忘的忠魂重新被铭记，让“家国”二字，真正刻在每一个大唐人的心里。
烛火摇曳中，君臣再次举杯，杯中的素酒不再是庆功的欢宴，而是对忠魂的告慰，对历史的敬畏。有人悄悄抹去眼角的泪水，有人低声念着那些隋军将领的名字，殿内的气氛肃穆却不沉重，反而透着一股跨越时空的温情。
窗外，月光洒满长安，银辉落在太极殿的琉璃瓦上，落在通往灞桥的驿道上，仿佛在为那些即将归来的英魂，照亮回家的路。三日后，三万余具隋军遗骨的棺木抵达长安，苏定方与薛仁贵率百名骑士出城迎接，百姓们自发站在驿道两侧，手持香烛，默默送行。棺木缓缓驶过朱雀大街，驶过当年隋军出征时走过的路，最终安葬在昭陵之侧，“忠魂碑”上刻着“大业隋军，为国捐躯，大唐永记，魂归故里”十六个大字。
后来，有唐人路过昭陵，见碑前常年有百姓祭扫，便写诗赞曰：“辽水当年血未干，故魂千里返长安。碑前松柏常青翠，不负英雄白骨寒。”这诗句流传后世，让那些大业年间的忠魂，与贞观盛世的荣光一道，永远留在了历史的长河里，从未褪色。