庆功宴正酣，金炉中檀香袅袅升腾，龙涎香随夜风轻漾，如丝如缕地弥漫在大殿的每一个角落。灯火通明之下，雕梁画栋上的蟠龙金纹在光影交错间仿佛活了过来，鳞爪飞扬，似欲腾空而去。丝竹声悠扬婉转，舞姬们身着霓裳羽衣，在殿心轻旋慢转，裙裾翻飞如云霞流转，与觥筹交错间的人声笑语交织成一片盛世欢歌，恍若天上宫阙，人间极乐。
李世民端坐龙椅之上，冕旒垂目，目光却如炬火般扫过满殿文武。他神情沉稳，眉宇间既有帝王的威仪，又藏着一丝难得的欣慰。这一战，不仅洗刷了前朝边患之耻，更奠定了大唐北疆百年安宁之基。他的视线缓缓移动，最终落在尉迟恭身上——那铁塔般的身影正豪饮一盏烈酒，喉结滚动，须发微颤，铠甲未卸，战意犹存。眉宇之间尽是征战归来的英武之气，仿佛仍能听见漠北黄沙中的马蹄轰鸣、刀槊相击之声。
想起北征途中那一幕幕惊心动魄的厮杀，李世民心中不禁感慨万千。尤其是雁门关外那一战，突厥骑兵如黑云压境，万马奔腾，尘土蔽日，天地为之变色。正是尉迟恭率亲兵五百，手持丈八铁槊，孤身冲阵，连挑敌将六员，直取中军帅旗。那一日，血染黄沙，尸横遍野，而尉迟
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迟恭却如战神临凡，槊影翻飞，所向披靡。敌军见其来势，竟有数骑未及交手便拨马而逃，只因传闻此人“面如黑炭，眼似铜铃，怒则咆哮如雷，动则取人性命于电光石火之间”。然此等凶悍外表下，却是一颗赤诚忠勇之心。
“尉迟恭何在？”李世民朗声道，声音沉稳有力，穿透乐舞喧嚣，如钟鸣九重。
话音未落，殿中顿时安静下来，连舞姬也悄然退至两旁，琵琶余音渐歇。尉迟恭闻声一震，连忙放下手中酒盏，大步出列，铠甲铿锵作响，每一步踏下都似有千钧之力。他单膝跪地，抱拳高呼：“末将在！”
“起来吧。”李世民含笑抬手，“今日非为军令，乃为嘉奖忠勇之士。此次北征，你一杆铁槊破敌万重，斩将夺旗，威震漠北，功居第一，当赏！”
众将纷纷侧目，眼中皆有敬佩之色。程咬金咧嘴一笑，低声对秦叔宝道：“这黑炭头又要风光了，怕是要把咱们这些老兄弟比下去喽。”
秦叔宝抚须点头，目光温和：“敬德虽粗中有细，然其忠勇无双，受此殊荣，实至名归。当年洛阳城破之时，他独闯火海救百姓，今日再立奇功，岂是侥幸？”
李世民顿了顿，目光转向后宫方向，语气柔和了几分：“朕记得，当年洛阳之战，孟海公叛乱，黑白二夫人被困城中，险遭不测。是你冒死突入火海，将她们救出。彼时浓烟滚滚，梁柱崩塌，人人避之不及，唯你逆火而行，硬生生从烈焰中背出二人。此后她们感念恩德，自愿入宫为婢，然朕知她们心中始终记挂于你。”
尉迟恭闻言一怔，心头猛然一跳。他确曾救下那两位女子，彼时战火纷飞，断壁残垣间哭喊声不绝于耳，他只觉救人乃武将本分，并未多想。可那黑白二夫人——白氏清丽如雪莲，眸光温润；黑氏静雅似墨梅，言语低柔——确实在他心底留下过淡淡涟漪。只是身份悬殊，他又出身寒微，自幼为奴，后投军从戎，从未敢奢望姻缘之事。
此刻听陛下亲口提及，竟要赐婚于他，一时脑中轰然，脸颊涨得通红，竟有些手足无措。这位战场上无所畏惧的猛将，此刻竟像初上战场的新兵一般局促不安。
“陛下……这……末将……”他结巴片刻，终是伏地叩首，声音颤抖，“末将不过一介武夫，蒙陛下不弃，屡次委以重任，已是天恩浩荡。如今又赐婚姻之礼，实不敢当……但……但若陛下执意如此，末将唯有肝脑涂地，以报君恩！”
“好！”李世民大笑起身，亲自走下御阶，扶起尉迟恭，手掌重重拍在他肩甲之上，“男儿立世，不仅要有功业，也该有家室。你为国征战，流血拼命，朕便为你成就一段良缘。明日诏书即下，黑白二夫人正式赐予你为妻妾，由礼部操办婚仪，三日后完婚，举国同庆！”
“吾皇圣明！”群臣齐声恭贺，掌声雷动。
程咬金跳将起来，一把搂住尉迟恭肩膀，大声笑道：“敬德啊敬德，你这黑脸膛终于也要开花了！往后回家得先喊‘夫人’，再进屋，可不能再像从前那样踹门就进，喝酒就睡喽！小心人家拿扫帚赶你出门！”
众人哄堂大笑，连一向严肃寡言的徐茂公也忍俊不禁，掩袖轻咳。尉迟恭挠着头嘿嘿直乐，眼神却悄悄飘向殿角——那里站着两名素衣女子，低眉垂首，面纱轻掩，正是黑白二夫人。四目偶然相对，白氏微微颔首，唇角轻扬；黑氏指尖轻颤，袖中双手交握，似有千言万语藏于无声之中。刹那间，春风似乎已悄然吹进了这位猛将的心房，连他那粗犷的呼吸都不由得柔和了几分。
宴席继续，论功行赏亦未停歇。
牛进达上前领赏，身姿挺拔，神情肃然。他此次随李靖奇袭突厥粮道，亲率轻骑夜渡阴河，河水刺骨，将士皆冻得手指僵硬，仍咬牙潜行。至敌营三里外，弃马步行，攀崖而上，火烧敌营三座，断其补给命脉，致使颉利大军陷入饥荒，不战自溃。李世民赞曰：“奇谋制胜，功在全局”，遂加封其为右骁卫将军，赐金百两、良马十匹，并亲笔题写“智勇兼全”匾额一面，以示褒奖。
王君可亦上前谢恩。此人善使一口青龙偃月刀，力能扛鼎。合围颉利之时，敌亲卫统领突施偷袭，策马直冲御驾，刀锋距天子仅三尺之遥。危急之际，王君可横刀而出，跃马迎击，一刀斩敌于马下，刀光一闪，人头落地，鲜血喷洒三丈。李世民亲眼目睹，惊而不惧，反抚掌称快。当即晋其为左屯卫将军，食邑五百户，更赐宅邸一座于长安朱雀大街东侧，毗邻皇城，荣耀备至。
薛万彻、薛万均兄弟并肩而立，甲胄未卸，英气逼人。二人率精锐追击西逃残部，穿越戈壁荒原七昼夜，水尽粮绝，靠饮马血、啃皮甲度日。终在一处险谷设伏，连破三寨，生擒突厥贵族十余人，其中包括颉利之弟咄陆设。李世民动容道：“兄弟同心，其利断金！”遂双双封为统军将军，各赐锦缎千匹、西域宝马五匹，并许其子孙世袭爵位，世代享禄。
宗室之中，江夏王李道宗镇守阴山要隘，调度有方，又亲率铁骑搜山，风雪交加中追踪三日，终在一处雪谷擒获匿藏的颉利可汗。此乃平定北疆之关键一役，象征意义重大。李世民特加封其为礼部尚书，赐紫金鱼袋，更下旨：“入朝不趋，剑履上殿”，恩宠逾常，百官侧目。
河间郡王李孝恭虽未亲临前线，然其坐镇洛阳，统筹粮草辎重，转运兵马器械，确保前方供给不断。他曾亲赴黄河渡口督运，遇暴雨洪峰，舟船倾覆，仍冒雨指挥，三日不合眼，终保十万石军粮安然送达。李世民深知后勤之重，亲执其手道：“大军未动，粮草先行。卿之功，不在前线之下。”遂赏食邑千户，另赐田庄三处，奴婢二十人。
张宝相亦得提拔。此人随李道宗深入阴山谷地，于暴风雪中率百人突袭敌巢，山路险峻，积雪没膝，将士手脚冻裂仍奋勇前行。他亲手格杀突厥千夫长，夺回被掠百姓三百余人，其中多为老弱妇孺，饥寒交迫几近濒死。李世民闻之，拍案称奇，擢升其为右武候将军，调归李绩麾下，参与边防整训，前途不可限量。
正当众人沉浸于荣光之际，殿外忽有内侍疾步入报：“启奏陛下，降将萧嗣业已在宫门外候旨，愿献降表，誓效忠大唐！”
李世民眉头一扬，眼中闪过一丝欣慰：“宣！”
片刻后，一位身披旧式铠甲、面容沧桑的中年将领缓步入殿，双膝跪地，双手高举降书，声音沙哑却坚定：“罪臣萧嗣业，流落异域多年，愧对故国。昔年兵败被俘，不得已屈身事敌，辗转突厥帐下十余年，未能归汉。今见天兵神威，王化昭昭，心悦诚服，愿率部归唐，戴罪立功，永不再叛！”
殿中一时寂静。此人原是隋末旧将，曾随杨义臣征战河北，骁勇善战。后兵败被俘，被迫效力突厥，虽身处异族，却始终未改汉服，不习胡语，每逢中原节令，必面南而拜。如今主动来降，意义非凡。
李世民踱步至其面前，俯身亲手扶起：“昔者误入歧途，今能幡然醒悟，便是忠义之人。朕不计前嫌，封你为怀化中郎将，隶属苏定方帐下，操练新军，教化胡汉将士融合共战。望你以此赎罪，重振男儿志气。”
萧嗣业热泪盈眶，再次跪拜，声音哽咽：“臣……必竭尽犬马之劳，不负陛下再造之恩！若有二心，天地共戮！”
此时，瓦岗旧部聚于一隅，酒意微醺，情谊更浓。
程咬金举起酒盏，环视众人：“老秦、老徐、老尉迟，还有咱们的老程，当年在瓦岗寨上，啃树皮、喝雪水，只为活命。谁曾想，今日竟能同列朝堂，受天子亲赏？我娘要是活着看见，准得烧香拜佛三天三夜！”
秦叔宝轻叹一声，目光深远：“那时只盼天下太平，百姓安生。如今突厥已灭，四海渐宁，我等也算不负初心。只愿这太平盛世，能长久延续，莫让后人再遭战乱之苦。”
徐茂公举杯微笑，语气深沉：“陛下用人不疑，信我等草莽出身之人执掌兵权，此乃千古明君。我辈唯有鞠躬尽瘁，方不负此际遇。将来若有外患，哪怕白发苍苍，我也愿提剑再战！”
众人相视而笑，举杯共饮，酒香弥漫，情义深重。这一刻，没有君臣之别，只有生死与共的袍泽之情。
李世民立于高台，望着这一幕幕忠臣良将齐聚一堂的景象，胸中豪情激荡。他缓缓举起金樽，朗声道：
“诸位将军，文臣谋士！今日之宴，不止为庆北征之胜，更为铭刻你们的赤胆忠心！我大唐之所以强盛，非因山河壮丽，而在人心归附；非因甲兵锋利，而在君臣同心！往后岁月，无论风雨，朕与你们携手并肩，共创盛世，使我大唐威名远播，四夷宾服，让这江山社稷，千秋万代，永续辉煌！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
呼声如雷，震动九霄。殿外火炬熊熊燃烧，映照着每一位将士坚毅的脸庞。酒盏相碰之声清脆悦耳，如同历史的钟声，在这一刻敲响了一个新时代的序章。
这一夜，长安不眠。
而在遥远的北方边境，风沙渐息，残阳如血。新的使命已在酝酿，未知的敌人正在暗处窥伺。但大唐的旗帜，已然迎风招展，猎猎作响，指向那更加辽阔的远方……
欲知萧嗣业归唐后如何戴罪立功，苏定方又将受何重任，众将能否再建奇勋，且听下回分解。