书接前回。海池之上，寒风如刀，割面生疼。月色惨淡，映在波光粼粼的水面，仿佛浮动着未干的血痕。李渊立于船头，望着跪伏在地的李世民，老眼昏花中竟有些恍惚——那曾是襁褓中啼哭的幼子，是年少时策马扬鞭、意气风发的秦王，如今却满身征尘，衣甲未解，脖颈间一道浅浅勒痕，在烛火下若隐若现。
这道伤痕，像一道无声的控诉，刺入李渊心底最柔软之处。他记得那年长安春日，桃花灼灼，李世民骑着一匹小红马绕宫奔跑，笑声清脆如铃；也记得晋阳起兵那夜，少年秦王执剑立于帐前，目光坚定：“儿愿为父分忧，率军先行！”可今日，眼前之人已非昔日稚子，而是手握重兵、掌控乾坤的铁血统帅。他的铠甲上还沾着未干的血迹，腰间佩剑尚未归鞘，眉宇之间，杀伐之气未散，唯有面对父亲时，才流露出一丝难以察觉的悲怆。
“是你……亲手下的令？”李渊声音低哑，几近呢喃，仿佛怕惊醒了什么沉睡的噩梦。
李世民低头，目光沉静如深潭，良久方才开口：“儿臣不得已而为之。东宫私蓄死士，勾结后宫，屡次设伏谋害，若再迟一步，恐江山倾覆，社稷蒙难。”
话音落下，四野寂然。风卷残云，吹动檐角铜铃，发出呜咽般的轻响，似为这场父子对峙添上一抹苍凉注脚。
就在此时，秦琼迈步而出，铠甲铿然作响，步伐沉稳如山。他双手捧上一匣文书，躬身呈递：“陛下明鉴，此乃搜自东宫密室之物——与突厥往来的密信、收买禁军将领的账册、伪造圣旨的草稿，乃至暗中联络窦建德余党之凭证，皆有实据。更有建成亲笔所书‘若父皇执意偏袒秦王，不如先除之以绝后患’一句，墨迹犹新，笔锋凌厉，毫无兄弟之情。”
李渊接过一封书信，颤抖着展开，只见字句狠戾，布局缜密，竟连如何调动羽林军、封锁玄武门、假传圣旨废立太子的计划都已拟好。他越看越是心寒，指尖冰凉，几乎握不住纸张。一股剧烈的痛楚从胸口蔓延开来，仿佛有人用钝器一下下敲击他的心脏。
他闭目长叹，两行浊泪顺颊而下：“朕……悔不当初啊！若早断其权柄，何至于骨肉相残至此？若早信你忠贞，何须你以血洗清白？”
风更烈了，吹乱了他的白发，也吹散了太极宫多年积压的阴霾。那一夜，李渊独坐寝殿，彻夜未眠。宫灯摇曳，映出他佝偻的身影，如同一座即将崩塌的山岳。他曾梦想开创一个万邦来朝、父子和睦、君臣同心的大唐盛世，却不料刚登基不过数载，便亲眼目睹亲生儿子们拔刀相向，手足相残。他想起元吉幼时扑进怀中撒娇的模样，想起建成少年时勤学诗书、温文尔雅的风采，如今一切皆成泡影。
三日后，太极殿上，百官齐聚。丹墀之下，文武列班，鸦雀无声。李渊端坐龙椅，神情肃穆，将东宫与齐王府谋逆之罪一一宣读。每念一句，殿内气氛便沉重一分。当提及“勾结外敌、图谋弑君”之时，几位老臣当场掩面痛哭，御史大夫魏徵更是双拳紧握，眼中怒火熊熊。
“如此悖逆人伦、丧心病狂之举，若不严惩，何以正纲纪？何以安天下？”魏徵出列奏道，“请陛下依律处置，以儆效尤！”
李渊缓缓点头，声音虽弱，却字字千钧：“自即日起，军国庶务，悉委太子裁决，诸司奏事，皆先禀太子，而后闻朕。”
此诏一出，满朝震动。虽早知局势已定，但亲耳听闻“悉委太子”，仍令不少人倒吸一口冷气。这意味着，真正的权力已然转移。
李世民身着紫袍金带，缓步出列，步伐稳健，每一步都踏得极重，仿佛要将过往的鲜血与纷争踩入尘土。他跪拜于丹墀之下，声音洪亮而坚定：“儿臣叩谢父皇隆恩！必当夙夜匪懈，励精图治，整饬纲纪，安抚黎庶，使天下归心，四海晏然！”
那一声“儿臣”，说得庄重；那一句承诺，听得人心震动。房玄龄凝视着这位年轻的储君，心中暗叹：“大唐危局终得转机，此人胸襟远略，非寻常帝王可比。”杜如晦则默默记下今日之言，准备日后以此为纲，辅佐新政推行。
自此，长安城风云渐定。李世民以雷霆手段稳局，又以仁政收心：赦免东宫属官三百余人，仅诛首恶十余人，其余皆贬谪边州或勒令归田；复用秦琼为左卫大将军，尉迟恭掌右骁卫，程咬金镇守玄武门，三人各领精兵五千，拱卫京师；召房玄龄入政事堂参议机要，杜如晦主理刑狱，长孙无忌协理宗室事务，厘清皇族谱系，杜绝僭越之患。一时间，贤才云集，朝气复苏，百姓见朝廷清明，纷纷称颂“秦王当国，社稷有望”。
与此同时，一封八百里加急文书送往河北边陲。
彼时，苏定方正率军巡防雁门关外。朔风卷雪，战马嘶鸣，天地苍茫一片银白。他与高慧英并肩立于长城烽燧之下，远眺塞北荒原。远处狼烟升起，那是斥候发现突厥游骑踪迹的信号。苏定方眉头微蹙，正欲下令出击，亲兵疾驰而来，呈上京中信函。
他拆阅毕，久久不语，唯将信纸攥于掌中，指节泛白，雪花落在纸上，瞬间融化，洇开一片墨痕。
高慧英轻声道：“终于……还是走到了这一步。”
苏定方仰望苍穹，雪花落在眉梢，融成水滴滑下脸颊，如同泪痕。“玄武门血光冲天，我仿佛已见其景。”他缓缓道，“然则天下不可一日无主，建成优柔寡决，遇事犹豫，难当大任；元吉骄横跋扈，贪功好斗，易启边衅。唯殿下英明果决，能挽狂澜于既倒，救黎民于水火。今得大位，实乃苍生之幸。”
说罢，当即挥毫上表，辞情恳切：“臣苏定方顿首再拜，恭贺太子登储！愿效犬马之劳，镇守北疆，拒胡虏于境外，保京师于安宁。纵使风霜满鬓，矢志不渝！”
使者星夜兼程返京。李世民展读此表，抚案而叹：“有定方守河北，朕可高枕矣。”随即亲笔批曰：“朕得良将如臂指使，北门锁钥，非卿莫属。”
数日后，两仪殿内，帘幕低垂，炉香袅袅。李渊屏退左右，独留李世民侍立阶前。老人从锦盒中取出传国玉玺，置于檀木案上，玉玺五龙盘钮，印文“受命于天，既寿永昌”八个篆字熠熠生辉，历经千年风雨，依旧庄严厚重。
“世民，”李渊轻唤其名，语气竟似少年时那般慈爱，“这江山，终究该由你执掌。朕老矣，心力俱疲，不愿再听刀兵之声，不愿再见骨肉相残。只愿余生清净，焚香读经，了此残年。”
李世民双膝跪地，哽咽道：“父皇春秋鼎盛，四海升平，儿臣岂敢僭越？愿父皇万寿无疆，临御天下，儿臣愿终身辅弼，不负父子君臣之义！”
“不必多言。”李渊抬手制止，眼中竟有释然笑意，“你比建成更有担当，比元吉更有胸襟，比朕……更有决断。做个清明之君，莫负百姓，莫负这万里河山。这才是朕最后的心愿。”
那一刻，父子相视，千言万语尽在沉默之中。李渊的手轻轻落在儿子肩头，像是交付了整个帝国的命运。
贞观元年正月初一，万象更新。太极殿内外张灯结彩，钟鼓齐鸣，礼乐大作。李渊亲自主持禅位大典，当着满朝文武、各国使节之面，正式将传国玉玺交予李世民。
李世民着明黄龙袍，佩九龙冠冕，一步步踏上丹陛。每一步，都踏在历史的节点之上；每一阶，皆承载着万民期望。当他接过玉玺那一刻，天地似也为之静默。阳光破云而出，洒落金殿，照耀在他坚毅的脸庞之上。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官山呼，声震九霄。
李世民立于龙座之前，环视群臣——秦琼银盔白袍，威严肃穆；尉迟恭虬髯如戟，目光如电；程咬金咧嘴而笑，豪气干云；房玄龄执笏凝神，杜如晦含笑颔首，长孙无忌恭敬垂目。殿外，江南使者献李靖疏浚河道图，河北快骑呈苏定方破敌捷报。
他深吸一口气，朗声道：
“朕承天命，继大统，不敢忘创业之艰，守成之难！自今日起，轻徭薄赋，与民休息；任贤使能，黜退奸佞；修文崇礼，劝课农桑；北拒突厥侵扰，南抚夷狄归化。凡利于国者，虽难必行；凡害于民者，虽亲必诛！愿与诸卿同心戮力，共缔盛世，还天下一个海晏河清、路不拾遗之太平乾坤！”
话音未落，殿外飞马来报：“启奏陛下！苏定方将军于恒州边境大破突厥游骑，斩首三百，俘获马匹辎重无数，已遣使献俘于阙下！”
举殿振奋，欢呼再起。李世民微微一笑，挥手道：“传旨嘉奖，赐黄金千两，锦缎百匹，将士皆记功一级！”
退朝之后，李世民步入立政殿。长孙皇后携皇子李承乾、李泰及公主们迎候于门前。她凝视丈夫身上崭新的龙袍，轻轻握住他的手：“陛下，从此不再是秦王，也不再是太子，而是天下之主了。”
李世民反握她的手，眼中柔情似水，却又藏着不容动摇的坚毅：“是啊。肩上担子重了，但只要你在身边，有你为朕理内庭，有秦二哥、敬德他们为朕守四方，有天下百姓的信任在，朕便无所畏惧。”
窗外，朝阳初升，金光洒满宫阙。一块新制的匾额高悬檐下——“贞观”二字，铁画银钩，气势恢宏。玄武门的血迹早已被青石覆盖，旧日恩怨随风而逝。
一个新的时代，就此开启。
史称“贞观之治”的篇章，正在这片历经战火的土地上徐徐铺展。而那些曾浴血奋战的英雄们——苏定方、秦琼、尉迟恭、程咬金、李靖……他们的名字，也将随着这个伟大时代的脉搏，永远镌刻在华夏的史册之中。
后人评曰：“玄武门之变，虽流血一时，然贞观之治，泽被万世。非英主不能定乱，非明臣不能佐治。君臣协力，上下同心，故能致此太平气象。”
欲知贞观年间，众将如何北伐突厥、西定西域、南抚百越，开创千古未有之盛世气象，且听下回分解。