“我们做到了！”不知是谁在通讯频道中激动地喊出了这句话，声音因为情绪激动而变得有些失真。
队员们不约而同地围成一圈，在这片人类历史上从未有人踏足的高地上，虽然隔着厚重的防护服无法像在地球上那样相互拥抱，但他们用力击掌、用头盔相互碰撞的方式，尽情表达着内心难以抑制的喜悦与激动。有人眼眶湿润，泪水模糊了视线，想要擦拭却又做不到，有人哽咽着想说些什么却说不出话来，喉咙被激动的情绪堵住。
他们不仅仅是登上了一座山，更是人类向着星辰大海迈出的又一次伟大飞跃。
一真爬上了距离他最近的一辆漫游车的顶部，站在最高点，目光越过平台边缘，遥望向了远处那座高耸入云、直刺苍穹的奥林匹斯山主峰。那座巨峰的山体规模之巨大、轮廓之壮观，让即便是见多识广的他也产生了一种强烈的超现实错觉，仿佛眼前矗立的根本不是一座普通意义上的山峰，而是整个物理世界的边界，是现实与梦境的分界线，是神话与科学的交汇点。
山峰表面那些巨大的火山口、延绵的熔岩流痕迹，在夕阳余晖的照耀下投下深邃的阴影，如同一张远古巨兽的狰狞面孔，静静注视着这些渺小的访客。
他伸手拿起挂在腰间的通讯器，调整到与基地通讯的主频道，声音中带着几分难以完全掩饰的激动与自豪：塔尔西斯基地，这里是远征队，现在向你们郑重报告：我们已经成功登上了奥林匹斯山山麓的高原平台！队伍全体九十三名成员，无一人掉队，无一人重伤，全部安然无恙地抵达了预定目标区域！我们现在即将按照既定计划，开始执行前哨站的部署任务，为后续大规模工程团队的到来做好准备！他的声音在通讯器中回荡，每一个字都充满了力量与信念。
消息顺着通讯频道，如同接力赛中传递的火炬，一路经过沿途那些远征队精心建立的数个补给中继站，每一站的留守队员都激动地将信号放大转发，最终成功抵达了位于上千公里外的塔尔西斯主基地，然后再经过短暂但必要的时间延迟，通过深空通讯网络传输到围绕地球运行的空间站。
通讯频道那端几乎立刻传来了指挥部全体成员热烈而发自内心的欢呼声、掌声与口哨声，那种集体的狂喜情绪几乎要冲破通讯设备的扬声器。塔尔西斯基地的总指挥官用激动得有些颤抖、甚至带着哭腔的声音回应道：辛苦了，远征队的英雄们！你们干得实在是太漂亮了！装备齐全的大型工程建设团队与增援驻站人员，已经完成了所有准备工作，正在装载物资准备出发前往你们的位置了！现在，请你们按照原定计划，立即开始建立前哨观测站吧！为人类在奥林匹斯山上插下第一面旗帜！
...... ......
与此同时，在距离火星数千万公里之外的那颗蔚蓝色母星——地球上，一场越发激烈、越发白热化的太空竞争正在全球范围内逐步上演，其规模与烈度前所未有。
任何一个在浩瀚太空中拥有哪怕一席之地的国家，无论大小强弱，都无法在这场关乎人类未来命运的竞赛中独善其身、幸免于难。地球近地轨道上的空间很快就变得异常拥挤，几乎被来自世界各地、各个拥有航空航天科技实力的国家竞相发射的各类卫星与空间站所填满，形成了一条条密集的轨道网络。
来自地球轨道乃至遥远的太阳系深空探测器拍摄的高清影片与震撼图像，开始越来越频繁、越来越大量地通过通讯网络传回这颗蔚蓝星球的地面接收站，然后迅速扩散到互联网的每一个角落，让地球上越来越多原本对太空有过关心却又很快遗忘的普通民众，真正开始深刻意识到他们现在身处一个什么样的历史关键时刻，面临着怎样严峻的外星威胁与生存危机。社交媒体上关于太空的讨论已经完全占据、且会持续占据所有热搜榜的前列，每个人都在谈论人类的未来。
在太阳系边缘那片遥远而神秘的科伊伯带天体群中，以鸟神星与妊神星为代表的数颗大型矮行星，这些原本应该荒凉寂静的冰冻世界，其表面如今已经密密麻麻地布满了九头蛇组织建造起来的诡异而庞大的工业设施与生产工厂，那些建筑的风格完全不同于人类的审美，充满了有机曲线与不规则几何形状的混合，散发着令人不安的异质感。
这些设施正在全天候不知疲倦、通宵达旦地运转着，加班加点地进行着某种可怕而不为人知的大规模工程项目。从远程侦察卫星传回的模糊图像中可以看到，那些工厂不断排放出奇异的能量波动，矮行星表面甚至出现了明显的地貌改变，大片区域被挖掘一空，仿佛正在榨取星体的每一分资源。
更令人不安的是，越来越多形状各异、大小不一、功能未知的九头蛇飞船，开始频繁而密集地出现在海王星与天王星轨道一带的广阔空域，它们的数量从最初的零星几艘，迅速增长到现在的十几到几十艘。这两颗气态巨行星轨道上运行的数十颗天然卫星，几乎全都已经出现了规模不等的九头蛇前哨基地的踪影，那些基地像癌细胞一样不断扩张，如同瘟疫一般持续向着太阳系核心区域蔓延侵蚀。每一天，人类的深空监测站都能发现新的九头蛇活动迹象，它们的势力范围正在以惊人的速度扩大。
仅有零星的几艘九头蛇侦察飞船，突破了太阳系的小行星带，成功进入到了火星轨道以内的太阳系内圈区域。它们的行为模式诡异而难以预测：有的飞船会选择停留在某个引力平衡的拉格朗日点或太空锚点的位置，保持完全静止不动的状态数天甚至数周，仿佛在进行某种长期观测。有的飞船则更加大胆，直接穿越火星轨道进入到地球轨道系统后，随着地球的自转公转轨道进行同步运行，如同幽灵般跟随着人类的母星。
没有人能够确切知道它们到底在距离地球如此近的太空中监视着人类的什么活动，是军事设施的部署？是科技发展的进度？还是人类社会的内部动态？或许它们只是在耐心等待一个最合适的时机发动某种大规模行动，亦或者其目的单纯只是想要通过军事威慑来遏制人类文明向深空的快速发展与扩张。
但无论九头蛇的真实意图究竟如何，有一点已经变得无比清晰明确：人类迈向星辰大海、走出摇篮的历史洪流，已经是不可阻挡、不可逆转之势，任何外部力量都无法让人类停下探索宇宙的脚步。
在这场全球性的太空竞赛中，各大组织都拿出了自己的看家本领。求安派在印度的军工产业体系与不断进步的航天工程技术的双重支撑下，也早早建立拥有了属于他们自己的大型空间站拉孔达号，这座空间站虽然在技术先进程度上不如其他势力，但胜在规模庞大、功能齐全。
印度在人口数量上的巨大优势，令求安派能够拥有数量非常庞大的且相对、勉强达到太空作业标准的技术人才储备，这个独特的优势在很大程度上弥补了他们在飞船建造方面自动化工程体系尚不够发达时所面临的劳动力缺口问题。
海量能够勉强通过严格航天医学测试、且生理上能够克服低重力轨道环境对人体负面影响的工程师与技术工人，都被求安派的航天部门一股脑地打包塞进了运载火箭的狭窄货舱，一批批送往拉孔达号空间站上那座简陋但高效运转的轨道造船厂，让他们直接参与到大规模的飞船建造工程中去。虽然工作环境较为一般且安全保障不足，但这种人海战术确实在短时间内取得了显着效果。
此前在国际舞台上一直表现得相当低调谨慎、深藏不露的欧亚联邦，这个由前俄罗斯主导的军事联盟，却在此时突然展现出了令所有观察家都感到意想不到、大跌眼镜的惊人技术实力与工业动员能力。
他们竟然以远超外界预期的惊人速度，完成了星际战舰原型舰的全套设计方案与技术开发工作，并且毫不拖泥带水地直接将数量极其庞大的舰船核心零部件与装甲模块，通过重型运载火箭分批次发射到了其位于地球低轨道、定位从一开始就明确是一座纯粹军事设施的新阿波罗1号大型武装空间站。
这座空间站的设计理念极其务实而直接，其上装配有欧亚联邦自主研发的大型飞船船坞组装厂，配备了数十台工业机械臂与自动化焊接系统，以及许多门虽然从未在实战中投入使用过、但在地面测试中表现优异的新型电磁点防御炮塔与激光拦截武器，整个空间站除了维持最低限度运转所必需的船员生活宿舍与生命维持系统外，便再也没有任何其他民用设施或科研模块，完完全全就是一个标准的、充满斯拉夫风格的军事堡垒与太空要塞。
但美中不足的是，从公开渠道展示出的技术参数与照片来看，欧亚联邦在飞船的整体设计理念与技术路线上，似乎仍旧顽固地保留了斯拉夫民族骨子里那种简单粗暴实用至上的传统工程哲学，特别偏爱搞那种力大砖飞用蛮力解决一切问题的操作思路。