当火星那颗苍白而克制的太阳，再一次在赭红色的广袤大地上缓缓升起时，清冷的晨光洒落在远征队的营地，驱散了夜间的严寒。短暂的休整之后，远征队再次踏上征途，履带在火星尘埃中留下一道道坚定的印记。
出发之前，一真按照惯例，通过通讯频道尝试联系上远在数百公里外的塔尔西斯基地，希望能够获取最新的气象预报与后方指示，却还是没有成功建立稳定的连接，耳机里只传来令人沮丧的沙沙噪音与断断续续的杂波。
上一个补给站的留守队员们通过短波电台表示，他们会持续监听所有频段，如若收到了任何来自基地的讯息或信号，必定会在第一时间立即通知主力队伍，绝不耽搁。这种与后方失联的状态让西村一真心中隐隐有些不安，但作为指挥官，他必须保持镇定，不能让这种情绪影响到队员们的士气。
在远征的第三天中午时分，当火星的太阳升至天空最高点，远征队惊讶地发现，原本一成不变、单调重复的那些巨大沉积岩柱开始变得越来越稀少，逐渐从视野中消失，取而代之的是更加开阔的地形。
峡谷两侧高耸的岩壁的颜色开始发生奇妙的变化，变得越发奇特而绚丽，呈现出令人目眩神迷、叹为观止的色彩分层现象，如同大自然这位伟大画家精心绘制的一幅巨型油画：
最底部是深紫近乎黑色的玄武岩基底，那是最古老的火山喷发物，坚硬而致密；往上叠加的是醒目的橙红色铁氧化物带，这是火星标志性颜色的来源，厚度达数十米；再往上是明亮耀眼的柠檬黄色硫磺沉积层，在阳光下闪烁着金属般的光泽；最顶层则是惨白如骨的盐霜覆盖，像是为整座山壁戴上了一顶洁白的王冠，在风化作用下形成了独特的纹理。
午时的强烈阳光几乎垂直地直射进这片色彩艳丽、对比鲜明的峡谷深处，让每一层颜色都像是被内部光源点亮一般在闪闪发光，产生出一种超现实的视觉效果。
这景象像极了地球上雨后天晴时出现在天空中的七彩虹，只不过这里的并非我们熟悉的横向弧形纵列，而是违反常理地竖直排列镶嵌在岩壁上，形成了一道道垂直的色带，绵延数公里。
就在这令人沉醉的时刻，漫游车的中控台上突然弹出了黄色的提示信息，警示着某种异状。红外扫描显示，他们脚下的土地温度比周围环境高出十几度，这股异常的热量似乎正从某个深层源头涌出。
与此同时，气体检测仪在这片山谷中检测到了微量的甲烷与二氧化硫。所有的迹象都表明，他们应该是已经从之前那片死寂的沉积岩山谷，逐渐过渡进入了类似地球上黄石公园硫磺谷一样的地热活跃地带。
然而，到了下午时分，正当远征队稳步前进时，队伍中突然有两辆漫游车先后出现了不同程度的机械故障，一辆是左侧履带驱动系统出现异响并过热，另一辆则是导航系统频繁重启。
兴许是因为之前经历的那场猛烈沙暴与持续电磁干扰积累下来的隐患终于爆发，西村一真在评估了情况的严重性后，不得不谨慎地下令停止继续前进，命令全体人员就地扎营建立临时营地。他同时吩咐工程组的弟兄们辛苦一些，在补给站的建设完成后，争取加班加点，尽早完成漫游车的修理工作，确保远征队能够尽快恢复完整编制。
这一路上经历的种种奇趣见闻与前所未见的壮丽景观，从玻璃海的神秘光影到众神之指的巍峨石柱，从硫磺谷的绚丽色彩到干雪的奇妙降临，都让队员们对这片陌生而充满惊喜的红色大地充满了强烈的好奇心与探索欲。
为了缓解长时间任务带来的压力，一真难得地特别批准了队员们提出的自由活动请求，允许大家在完成必要的职责后，可以有一些个人时间放松身心，不过出于安全考虑，他严格规定只能在队伍营地周围百米的安全范围内活动，不得擅自远离，并且必须时刻保持通讯设备开启。
几位来自地质勘探组的队员兴致勃勃地爬上了营地附近的一块相对较高的高地，背着沉重的装备，气喘吁吁但满脸兴奋，试图利用专业的长曝光摄像机拍摄火星夜空中那些璀璨星辰划过天际留下的轨迹，记录下这个星球独特的天文景象
有的队员则选择待在温暖舒适的漫游车内，脱下身上那套穿了一整天的厚重防护服后，围坐在散发着柔和暖光的便携式加热器旁边，愉快地分享着从地球带来的、经过精心烤制的冷冻鸡肉与牛肉，虽然这些食物比不上地球上新鲜的美味，但在这个荒凉的星球上已经是难得的享受，大家边吃边聊，交流着这几天的见闻与感受。
还有的人，只是在营地周围找一处僻静的地方，在那些小土坡或是形状奇特的石堆旁静静坐着，什么也不做，什么也不想，只是抬头仰望着那片陌生的星空，看着天上的火卫一和火卫二这两颗形状不规则的小卫星，像两枚锈迹斑斑的钉子一般，以不同的速度穿过深邃的天幕，在星空中划出弧线。这种静谧的时刻让人忘记了危险与孤独，只感受到宇宙的浩瀚与生命的渺小。
西村一真站在营地边缘，目光深邃地投向西北方向。奥林匹斯山那巍峨磅礴的身影，此刻已经占据了整个视野的三分之二，如同不可逾越的巨人。
它的底部隐没在火星大气中那层永恒的暗红色雾霾里，像是从虚无中生长出来的，顶部则高耸入云，刺入稀薄的平流层，与星空几乎融为一体，边缘处笼罩着一层淡蓝色的冰晶云，在夕阳的照射下闪烁着梦幻般的光泽。
他调出个人终端上的地形图，将其精确叠加在实景之上，测算大致的距离。根据计算，奥林匹斯山麓的距离已不足一百五十公里。按照他们目前的进行速度，明天傍晚之前，远征队应该就能抵达这座太阳系第一高峰的裙摆地带，实现阶段性目标。
到了第四天，远征队伍在黎明前便早早启程。他们告别了那片狭长而秀丽的硫磺谷，继续向西北方向挺进。不久之后，队伍接着踏上了一片令人惊叹的地貌——一片称得上是“镜湖”的盐碱洼地。
这里的地表平整得令人难以置信，像是经过专业工匠抛过光的金属镜面一般，薄薄一层结晶盐壳在火星夜晚的极低温度下凝结成几乎完美的水平平面，没有任何起伏与瑕疵，清晰地映出火星那片稀薄大气层下淡粉色的天空，以及远征队列那些漫游车的完整倒影，真实与镜像交相辉映，难分彼此。
若不是近在咫尺的奥林匹斯山足够雄伟壮丽、足够巨大，能够充当明确的方向参照物，驾驶漫游车的队员们在这片上下对称、虚实莫辨的梦幻世界中，差点就出现了严重的空间方向感失调的情况，分不清天与地的界限，险些偏离了既定的路线。
走出了这片令人迷失的没多久，大约前进了十几公里后，远征队伍又刚好遇上了火星上罕见的降雪现象。火星的雪，完全不同于地球上那种湿润柔软的雪花，那是由干冰，也就是固态二氧化碳晶体在极高的高空中凝结，形成极其细小、硬度很高的颗粒后从天而降的，是一种独特的气象现象。
它们不是水，接触到物体后不会融化成液体，只会在接触到任何相对温暖的表面时，跳过液态阶段，瞬间升华成白色的二氧化碳气雾，然后迅速消散在稀薄的空气中，整个过程只持续几秒钟。
干雪飘落时，整个世界仿佛都变成了一幅颗粒化的影像，细密的晶体在空气中闪烁。远处的山影在晶体的折射下，碎裂成无数层叠的幻象，如梦如幻，令人分不清真实与虚假。
有些干雪落在了漫游车的观察车窗上，发出轻微的沙沙声响，队员们像孩子一样好奇地趴在透明的窗前，屏住呼吸，近距离观察着这些来自外星的，看着它们在接触到车窗内侧相对温暖的玻璃表面后，瞬间消失升华成了一小团迅速扩散的白色雾气，留下细微的水痕。
通讯频道里顿时充满了轻松愉快的笑声与惊叹声，这种难得的放松时刻让长途跋涉的疲惫得到了短暂的缓解，有人兴奋地说这一定是火星给予他们这些勇敢的探索者们的特殊礼物，是对他们勇气的奖赏与认可。
西村一真只是笑笑，一言不发，他的目光依然坚定地望向远方，心中却对这颗星球的神秘与美丽，又多了一层深刻的理解。
短暂的干雪过后，空气开始变得异常清澈，所有的尘埃和微粒都被干冰晶体沉降，能见度瞬间提升到了两百公里以上，仿佛整个世界都被洗涤了一遍。远方的地貌呈现出一种超现实的清晰度，每一个陨石坑、每一道峡谷，都纤毫毕现，仿佛人人都有了一双能够洞察万物的千里眼。
这种极致的透明感让人产生一种错觉，仿佛那些遥远的山峰就在触手可及的地方，只需伸手便能触碰到它们冰冷的岩石表面。地平线上的每一个细节都纤毫毕现，连奥林匹斯山山体上那些巨大的断崖与古老的熔岩流痕迹都能看得一清二楚，那种视觉冲击力甚至让人暂时忘记了呼吸。
到了傍晚时分，周围的地形开始出现明显而持续的抬升趋势，坡度虽然不算陡峭，但能明显感觉到漫游车需要输出更多的动力才能维持原有的速度，预示着他们正在接近巨大的火山体。
远征队正式进入了奥林匹斯山的裙摆地带，那是一圈环绕着这座太阳系最高峰山体基座的巨大缓坡区域，延绵数百公里，由无数次、跨越数十亿年的火山喷发所产生的炽热熔岩流层层堆叠而成，仿佛一件由时间编织的巨大披风，铺展在这座巨峰的脚下。每一层熔岩都代表着一次火山的苏醒与爆发，记录着火星曾经活跃的地质历史。
地表的状况变得愈发破碎而粗糙，行驶的难度明显增加，到处可见的是那些冷却后凝固成黑色或深褐色的古老熔岩河道，它们好似史前巨兽留下的爪痕，在大地上纵横交错。这些河道的存在，让人不禁想象数亿年前的这里曾是何等壮观而恐怖的炼狱景象，炽热的岩浆宛如燃烧的河流从山顶倾泻而下，所过之处万物俱焚。
漫游车放出的无人机扫描显示，这些熔岩流最年轻的也有两百万年历史，而最古老的则接近五十亿年，几乎与火星的年龄同步。他们正走在时间的多重断层上，脚下的每一块岩石都承载着不同纪元的记忆，每向前迈出一步都仿佛跨越了数百万年的沉默与等待，穿越着地质年代的长河，与远古的火星进行着无声的对话。
这种行走在时间之上的感觉，让每一位队员都产生了一种难以言喻的敬畏感与渺小感，人类的历史在这些岩石面前显得如此短暂，如同转瞬即逝的火花。