正德六年八月，德州平原的金穗沉甸甸地低垂，朱厚照捏着加急军报，「刘六刘七复犯德州」的朱批下，「流民附贼者复增」的字迹被案头茶盏水汽洇开。窗外谷穗沉甸，却难掩远处烽烟——距上次德州之战仅两月，贼军竟卷土重来。「张忠，」他敲了敲《匠户屯田续策》竹简，「传旨：命山东屯田匠户携「劝农炮弹」驰援，此次需将代耕架改作「火铳拒马」，务必在秋收前定乱。」
辰时的德州城郊新营，青禾踩着代耕架调整「火铳拒马」角度，九月即将收割的粟米地已被踩出条条垄沟。「按巧妃娘娘新绘的《耕战图》，」她扯动腰间「工」字哨绳，「代耕架斜插成四十五度，犁头朝敌，铳手躲在架后装填——贼骑冲过来时，正好撞在铁犁上。」匠人弟子们将「屯田火铳」架在拒马缺口，枪管稻穗纹在晨露中泛着冷光，扳机护圈的「禾」字微刻已被磨得发亮。此次驰援的屯田匠户已增至千人，每人配备改良「神锐铳」——牛二虎的「三炼三淬」精铁枪管经青禾「缩膛省药」改良，装填时间较前缩短近半，虽射程降至一百五十步，却可在近距离形成密集火网。
巳时，贼军扬尘而至。刘六望着明军阵中闪烁的铁犁头，勒马对刘七冷笑道：「上次着了道，这次咱先轰开他们的铁架子！」三千贼骑分两翼包抄，前排骑兵竟推着偷来的「明瞳炮」——炮身刻着模糊的「十」字废铜标记，显然是用刘瑾走私的劣质铜料铸制。身旁谋士欲言又止：「大帅，这炮身泛青，怕是含铅……」刘七却挥手打断：「管他铅铜，能响就行！」「放！」刘六的令旗未落，明军阵中先飞出五枚「劝农炮弹」。八月的热风裹着硫磺味扑面而来，炮弹在贼军阵前炸开，裹着石灰粉的粟米秸秆碎末如烟雾腾起，惊得战马连连倒退。这法子仿自《天工开物·燔石》「石灰吸湿」之理，石灰粉遇水汽增重下沉，竟在低空形成烟雾屏障。「快补填铅弹！」青禾在拒马后大喊，屯田匠户掀开拒马底部暗格，露出预先装填好的「神锐铳」。青禾吹响徵调哨音，千支火铳同时击发，改良后的螺旋纹膛线让铅弹如暴雨般穿透贼军前排的藤牌——这些枪管皆经牛二虎「听声验铜」筛选，含铅量极低，哑火者十无一二。刘六看着自家火炮哑火率过半，这才惊觉手中火铳枪管已出现裂纹，却不知是劣质铜料含铅过高所致。
未时，短兵绞杀间，刘七率轻骑突破左翼，却见明军拒马突然翻转，代耕架的铁犁头竟变成锋利的反钩。「这是「铁锚拒马」！」他的坐骑被钩住马腿，栽倒前看见明军火铳手从拒马后方站起，扳机护圈上的「禾」字在阳光下闪着松烟墨的幽光——那是青禾用「绣纹验铁法」标记的合格兵器。青禾猫腰穿过拒马间隙，手中「绣纹验铁锤」敲响缴获的「十」字废铜炮管，锤音暗哑如破盆，她果断挥手：「含铅超八成，登记造册，装车运往京城尚工局！」匠人弟子们将硫磺包临时封存炮膛，退至二十步外监护——这些劣质铜料需经京城「五炼去铅法」统一处理，严禁就地私炼。刘七被押解时仍不服气：「凭啥你们的火器就不炸？」青禾冷笑：「真铜需三炼三淬，铅砂过五成，遇热必炸。」刘七虽不知「三炼三淬」为何物，却从青禾的语气中听出匠作之精，悔恨自家轻信劣质兵器。
申时，王守仁的「车营」从粟米地杀出，战车所载「明瞳炮」已换上青禾改良的锚形准星。炮手用琉璃明瞳镜锁定贼军火药车，镜中清晰映出炮管内壁的「工」字火漆印——那是尚工局用松烟墨与铜液共铸的防伪标识。「心宿主火，击其辎重！」随着令下，炮弹精准命中目标，殉爆的火光中，「十」字废铜火铳再次成为催命符。刘六望着漫天火光，忽觉腰间一震——他的「十」字废铜火铳竟自行炸膛，铅砂划破小腹。剧痛中他想起曾听匠人议论「牛二虎验铜如神」，却从未放在心上，此刻方知劣质铜料的致命隐患。而明军火铳手此刻正用松烟墨块擦拭枪管，那墨块里掺着的硫磺，正是牛二虎「急验墨」的改良配方，既能防蚀，又能在关键时刻让劣质铜显形。刘六至死不知，明军火器的精良源于匠人对铜料的苛求，而他的无知终将付出生命代价。
酉时的战场清点中，青禾站在缴获的「十」字废铜堆前，以牛二虎「石灰验铅术」逐一筛查：撒出生石灰后，绝大多数废铜表面迅速结块——这些曾被刘瑾伪装成「正品斑铜」的劣质铜料，含铅竟超七成。「全部造册，」她对匠人弟子道，「即日起由神机营护送回京城尚工局，按《匠作废铜回收令》登记熔铸。」远处，王守仁押着被俘的刘七走来，其腰间火铳刻着模糊的铁锚纹——那是贼军仿造的铁锚会标识。「铁锚非形似，」青禾冷笑，「真锚纹的锚爪间距，必合《九章算术》的「方五斜七」之率。」刘七盯着青禾腰间的验铜锤，忽然想起兄长临终前的惊吼，这才明白为何明军火器「百发百中」，而自家兵器却如废铁——原来匠人验铜的每一锤、每一道墨线，都是生死攸关的匠心。
戌时的捷报再传至乾清宫，朱厚照展开新绘的《德州耕战图》，图中代耕架与火铳拒马交织成网，粟米地中点缀着爆炸后的焦痕。张忠捧着尚工局战报：「陛下，此次火铳哑火率不足一成，牛师傅的「掌纹验铜法」果然神准。废铜已按《匠户管制条例》全数运回京城，交由铁锚会统一炼造。」他望着图中青禾改良的「铁锚拒马」，忽然想起王巧儿的密信：「工器之利，在精亦在统。」提笔在战报批道：「着尚工局立「废铜归京」铁律，火器匠户仍隶军籍，非诏不得私铸。」窗外暮色四合，远处尚工局的烟囱又腾起青烟——那是京城熔炉在等待德州运回的废铜，即将重铸为守护疆土的精铁。
王巧儿在永春斋轻抚女儿朱瑢的胎记，听着宫人念诵捷报。案头的「海船应力图」已绘至第七稿，锚形齿轮与代耕架的传动原理竟相通——或许不久后，大明的宝船也能像代耕架一样，在江海间犁出属于匠人的航路。八月空气湿度大，青禾早命匠人在火铳枪管内涂「松脂-蜂蜡」混合层，比例七比三，既防生锈又润滑膛线，经实测哑火率较前大减。而那些缴获的废铜，正沿着运河向京城疾驰，它们终将在尚工局的熔炉中获得新生，如同大明的火器匠人，在统一管制下锻打出更锋利的守护之器——而刘六刘七之流，因不知匠作之精、工器之要，终湮没于历史的烽烟，只留下劣质铜料铸成的教训，刻在大明的火器史上。