胥水汇入大江，水面豁然开阔。夜风带着水腥气，吹拂着乌篷船破旧的篷布，发出呜咽般的轻响。
岸边的杀机如潮水般退去，留下的只有沉沉的夜幕和更深的寂静。
路小佳瘫在船板中央，像一条离水的鱼，大口呼吸，劫后余生的虚脱感攫住了他，连手指都不想动一下。黑衣女子依旧保持着警惕，盘坐调息，耳廓微动，捕捉着风中任何一丝不谐。她的目光偶尔掠过沈知意，带着难以掩饰的惊异和探究。
沈知意靠着篷柱，闭目凝神。体内那点新生的力量如同初生的溪流，微弱却顽固地流淌着，所过之处，撕裂的经脉传来细密的、又痛又痒的麻痒感，那是愈合的征兆，却也提醒着她此刻的脆弱。
方才逼退那黑衣头领的一击，看似轻描淡写，实则抽空了她大半心力，更是冒险至极。若对方不顾一切再次强攻，后果不堪设想。
幸运的是，对方退了。或许是低估了她的状态，或许是忌惮她最后那诡异一击中蕴含的、不同于冰魄诀的死寂力量，又或许……只是不想在此时此地付出太大代价。
无论如何，喘息之机稍纵即逝。
她缓缓睁开眼，摊开手掌。那枚兽皮碎片静静躺在掌心，边缘的焦黑如同不祥的烙印，那半个掌印在昏暗的光线下更显诡异。
《镇国蛊典》……或者说，是它最核心的一角。
父亲、慕容怜、言守拙、慕容迟……他们的牺牲，大明九边的动荡，金陵地底的惊变，胥浦深处的古老恐怖……一切似乎都围绕着这本邪书。
而那些隐藏在幕后的黑手，想要的，也正是它。
她攥紧碎片，冰冷的触感让她思绪愈发清晰。
“路小佳。”她忽然开口，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的命令。
路小佳一个激灵，猛地坐起身：“姑…姑娘有何吩咐？”
“扬州漕帮，‘翻江鼠’。”沈知意吐出几个字，“你知道多少？”
路小佳愣了一下，随即努力回想，语速飞快：“知…知道一些！那‘翻江鼠’李三是扬州漕帮的三当家，水性极好，为人狡诈贪财，最是滑不留手！听说最近半年确实阔绰了不少，在扬州城里包了好几个粉头，还私下招揽了不少好手，其中好像……好像真有些是金陵那边逃过去的东厂番子！”
他越说越顺，仿佛找到了自己能发挥价值的地方，紧张感都减轻了些：“姑娘是想……从他那里打听消息？”
沈知意目光冰冷：“不止打听。”
她要找到这条线，顺藤摸瓜，看看背后到底是谁在悬赏，是谁在操控东厂残余，是谁……对这本祸国邪书志在必得！
黑衣女子此时睁开眼，插言道：“漕帮势力盘根错节，在扬州地界耳目众多。我们这般状态前去，无异于自投罗网。”
“不必都去。”沈知意看向她，“你带路小佳，另寻船只，走水路绕道，在扬州城外西南的瓜洲渡等我。”
“那姑娘你？”黑衣女子蹙眉。
“我走陆路。”沈知意语气平淡，“会一会那‘翻江鼠’。”
“不可！”黑衣女子断然反对，“你伤势未愈，独自一人太危险！那些黑衣人定然还在左近窥伺！”
“正是要他们跟着。”沈知意眼底掠过一丝寒芒，“他们想要这东西，总得付出点代价。”
她晃了晃手中的兽皮碎片。
这是阳谋。以自身为饵，看看能钓出多少魑魅魍魉，又能从他们身上，撕下多少有用的信息！
黑衣女子看着她苍白却坚毅的侧脸，知道劝阻无用，沉默片刻，道：“何时会合？”
“三日后的子时，瓜洲渡口，废盐仓。”沈知意定下时间地点。
“好。”黑衣女子不再多言，只是重重点头。
路小佳看看这个，又看看那个，不敢有异议。
计议已定，沈知意不再多言，示意路小佳将船摇向一处偏僻的河湾。
船刚靠岸，她便起身，脚步虽有些虚浮，却异常稳定地踏上河岸，头也不回地没入岸边的黑暗之中。
黑衣女子目送她消失，深吸一口气，抓起橹：“我们走！”
乌篷船迅速掉头，驶向相反的下游方向。
……
沈知意并未走远。
她隐在一棵枯树后，看着小船的光亮消失在河道拐角，这才缓缓松了口气，身体晃了一下，扶住树干才稳住。
强行提气压制伤势，此刻松懈下来，剧痛和虚弱如同潮水般反噬。她咳出一口淤血，脸色在月光下白得透明。
必须尽快找个地方疗伤。
她辨认了一下方向，朝着记忆中有炊烟升起的地方踉跄行去。
没走多远，前方出现了一个小小的渔村，只有十几户人家，此刻大多熄了灯，一片寂静。唯有村口一间简陋的茅草屋里，还透出一点微弱的油灯光芒，门口挂着个破旧的幌子，像个兼卖杂货的酒肆。
沈知意步履蹒跚地走到门口，推开虚掩的柴门。
屋里很狭小，只摆着两张歪歪扭扭的桌子，一个头发花白、满脸皱纹的老妪正就着油灯缝补渔网。听到动静，她抬起头，浑浊的眼睛看向门口。
看到沈知意一身白衣染血、脸色惨白的模样，老妪吓了一跳，手里的针都掉了。
“姑…姑娘？你这是……”
“路过，遇了水匪。”沈知意声音虚弱，取出一点碎银子放在桌上，“求碗热水，借地方歇歇脚。”
老妪看到银子，眼睛亮了一下，又看看沈知意确实不像坏人，这才颤巍巍地起身：“造孽哦……快，快进来坐，锅里还有热粥……”
沈知意谢过，在桌边坐下。老妪给她倒了碗热水，又盛了碗稀薄的菜粥。
热水下肚，带来一丝暖意。沈知意慢慢喝着粥，暗自调息。
老妪一边重新拿起渔网，一边絮絮叨叨：“这世道不太平哟……前两天也有几个外乡人路过，凶神恶煞的，打听什么……什么鼠爷的事，吓死个人……”
沈知意动作微微一顿：“鼠爷？”
“就是漕帮的李三爷呗！”老妪压低声音，“咱们这地界，谁不知道他……姑娘你打听他做啥？可千万别惹那些人……”
沈知意垂下眼睫：“随便问问。那些人……长什么样？”
“都穿着黑衣裳，蒙着脸，看不清模样，说话冷冰冰的……”老妪似乎心有余悸，“对了，有个人左手好像不太利索，一直缩在袖子里……”
左手不利索？
沈知意想起船上那个被她用木棍点中神门穴的黑衣头领。
他们果然也在这附近活动，并且也在打听“翻江鼠”李三！动作好快！
是在找她？还是在提前布局？
她不动声色地喝完粥，放下碗：“婆婆，村里可有能雇车的地方？我想天亮去扬州。”
“车？咱这穷村子哪有什么车……”老妪摇头，忽然想起什么，“哦对了，村尾老王头家好像有头瘦驴拉的小板车，平时拉点鱼货去城里卖，不知道肯不肯借……”
“多谢。”沈知意又放下一小块银子，起身，“我去问问。”
她必须尽快离开这里。那些黑衣人很可能很快就会搜索过来。
走出茅屋，夜风一吹，她打了个寒颤。伤势比想象中更重，新生力量的增长缓慢得令人心焦。
她依着老妪指的方向，向村尾走去。
村子很小，很快就到了村尾。一间更破旧的茅屋孤零零立在那里，屋后似乎有个简陋的牲口棚。
然而，还没靠近，沈知意的脚步猛地顿住！
空气中，弥漫着一股极淡极淡的……血腥味！
她眼神瞬间锐利，身体悄无声息地隐入墙角的阴影中，屏住呼吸。
茅屋的门虚掩着，里面没有任何灯光，死寂得可怕。
牲口棚里，也没有任何声响。
她耐心地等了片刻，确认周围没有其他动静后，才如同狸猫般悄无声息地滑到窗下，指尖沾湿，轻轻点破窗纸，向内望去。
借着微弱的月光，她看到屋内地面上，躺着一个人！看穿着是个老农，身下一滩暗红色的血液已然凝固。
死了有一段时间了。
是被灭口？还是……？
沈知意的心缓缓沉下。那些黑衣人，行事比她想象的更狠辣果决。
她不再犹豫，转身就要离开这是非之地。
就在她转身的刹那——
一道极其微弱的、几乎融于夜风的破空声，从她侧后方的屋顶袭来！
速度不快，力道也不猛，甚至不像攻击。
沈知意身体本能地一侧，右手闪电般探出！
啪。
一样轻飘飘的东西，被她夹在了指间。
是一枚小小的、用芦苇杆折成的箭矢，箭头处绑着一小卷薄绢。
她猛地抬头看向屋顶，只见一道极其模糊的黑影一闪而逝，速度快得惊人，瞬间消失在屋脊之后，气息全无。
不是之前那些黑衣人的路数！
是谁？
她警惕地扫视四周，确认再无埋伏后，才迅速退回到更深的阴影里，展开那卷薄绢。
绢布很小，上面只有寥寥数行字，墨迹犹新，笔迹瘦硬凌厉，带着一股锋锐之气：
“李三已遁，巢穴空。
饵香浓，罗网重。
北门桥，丑时末，
孤灯灭处见真章。”
沈知意的瞳孔骤然收缩！
李三跑了？对方竟然提前一步转移了“翻江鼠”？
这留信之人是谁？为何要向她示警？还指明了新的见面地点和时间？
“饵香浓，罗网重”——分明是在说她已成为众矢之的，前方陷阱重重！
是敌？是友？还是想螳螂捕蝉黄雀在后的第三方？
信息真假难辨。
但她此刻伤势沉重，时间紧迫，似乎也没有更好的选择。
这北门桥，是去，还是不去？
她捏着那卷薄绢，指尖冰凉。
目光再次扫过那最后一句——“孤灯灭处见真章”。
真章……指的是什么？是“翻江鼠”李三的下落？还是……更大的阴谋？
她缓缓抬起头，望向扬州城的方向，夜色浓稠如墨。
无论前方是罗网还是深渊，她似乎都别无退路。
将薄绢收入怀中，她最后看了一眼那死寂的茅屋，身形悄然没入夜色，朝着北方疾行而去。
伤体未愈，前路未卜。
但她的脚步，却异常坚定。
袖中那枚兽皮碎片，边缘锐利，仿佛也在渴望着什么。
夜风刮过荒芜的田埂，带着刺骨的寒意。沈知意压下喉头翻涌的血气，将速度提至极限。伤势未愈，强行催动内力，经脉如同被钝刀刮过，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。
北门桥。
扬州旧城北隅的一座废弃石桥，早已不在主道上，桥下河水污浊发臭，两岸杂草丛生，是野狗和流民的聚集地，入夜后更是人迹罕至。
丑时末，正是夜最深、人最倦的时候。
沈知意如同鬼魅，悄无声息地潜至桥对岸一片半塌的土墙后。月光被薄云遮蔽，四下里只有风吹枯草的沙沙声和几声野狗的远吠。
她收敛所有气息，目光如鹰隼般扫过石桥。
桥身破败，栏板多有缺损。桥洞下黑黢黢的，看不清细节。桥头唯一还立着的一根歪斜石柱上，挂着一盏早已破败不堪、灯油枯竭的旧灯笼，在风中轻轻摇晃，发出吱呀的声响。
一切看起来都毫无异状。
但沈知意的灵觉，却捕捉到空气中一丝极不寻常的紧绷感。太静了。连虫鸣都诡异地消失了。仿佛黑暗中有无数双眼睛，正和她一样，屏息等待着什么。
她耐心地伏着，如同蛰伏的猎豹，体内那点新生的力量缓慢流转，修复伤势，也让她与周围环境的感知变得更加敏锐。
时间一点点流逝。
丑时将至。
忽然！
桥洞下的黑暗中，毫无征兆地亮起了一点微光！
不是灯火，而是一种幽绿色的、如同鬼火般的冷光，微弱地闪烁了一下，随即熄灭。
仿佛一个信号。
几乎在绿光熄灭的瞬间——
咻！咻！咻！
数道凌厉的破空声从不同方向骤然响起！目标直指桥洞！
弩箭！而且是军用的强弩！
箭簇撕裂空气，带着凄厉的尖啸，射入桥下的黑暗之中！
噗噗噗！
是箭矢深深钉入朽木或泥地的闷响。
没有惨叫，没有惊呼。
桥洞下死寂一片。
仿佛刚才那点绿光，只是引诱攻击的诱饵。
沈知意心脏微微一缩。果然有埋伏！而且看这弩箭的强度和配合，绝非普通江湖势力，更像是……训练有素的军队或者秘密机构！
埋伏者似乎也察觉到了不对劲，攻击骤停。黑暗中传来几声极轻微的、压抑的唿哨声，像是在交换信号。