鎏金御座上，皇帝指尖在蟠龙扶手的夜明珠上轻轻一叩。
他今日戴着赤金累丝翼善冠，十二旒白玉珠后眸光微闪。
“那柳将军可有受伤？”
王崇礼微微一愣，心里一惊，更是觉得赵时章鸡贼。
他连忙躬身行礼，笑着开口，“柳将军武功高强，并未受伤。”
帝王的声音似沉檀香雾漫过金砖，“可查出是何人所为？”
兵部尚书万向明走出队列，声音粗犷，“陛下，据回报是一个黑袍男子。”
“不过此人甚是邪气，暂还未有线索。”
皇帝微微皱眉，心想：看来能对付此人者非永嘉郡主不可。
看来永嘉郡主安排赵时章接待定有深意。
“王爱卿。”
“此事已着赵卿督办，你们礼部就负责安排食宿即可。”
话音刚落，便传出赵时章出列时官靴碾过地砖的细微响动。
赵时章一脸笑意，高声开口。
“微臣定不负陛下所托！”
王崇礼喉头腥甜，笏板上奏章朱批犹在眼前。
自从赵时章领了高产粮种的差事后，皇帝便对他大为信任。
不论是赈灾，还是前往大柳树村宣读圣旨。
朝中官员是看在眼里，嫉妒在心里。
可是他们又没有办法。
终于，他们有机会可以巴结巴结郡主的亲爹。
没想到又被赵时章抢先了。
“陛下！”
王崇礼重重叩首，额间触到沁凉的金砖。
“南腾国三皇子虽为战俘，可毕竟是一国皇子。”
“大楚为礼仪之邦，切不可失礼。”
“微臣愿协助赵大人安排好一应事宜。”
皇帝玄色龙袍上的金线团龙在晨光中忽明忽暗。
指尖已从夜明珠移向案头，一下一下的扣着桌案。
朝堂上，寂静非常，王崇礼依旧跪在地上，五体投地。
漏刻铜壶滴答声中，皇帝忽然轻笑。
他抬手时腕间沉香念珠扫过奏折堆。
“准奏，着王卿从旁协助，定要办妥此事。”
王崇礼这下开心了，连忙叩首，“微臣遵旨！”
他这才站起身来，缓缓退回队列中，还瞥了一眼赵时章。
赵时章也看向他，两相对视。
他们都看出来对方眼里的意思：不要脸！
而其他官员一看皇帝竟然同意了，心里蠢蠢欲动。
不过，他们也不是傻子，这种要求。
有一有二，可不能有三。
看来只得等到柳长明进京城后再前去拜访了。
退朝钟声撞碎殿角残雾，一众大臣躬身退步的姿态仍如尺量般精准。
透过云层的朝阳此刻完全跃上琉璃瓦。
将百官散朝的身影拉得老长，在地上织成一张暗潮汹涌的网。
……
腊月的大柳树村裹在银装里，青砖铺就的村道才清了雪。
张老汉天未明就抄起竹扫帚，呵着白气将自家门前的雪扫成小山。
东边李家的烟囱刚冒起炊烟。
王婶已挎着竹篮往鸡舍走，篮里新碾的粟米还带着谷仓的暖意。
“这雪还是一样的大。”
张婶蹲在猪圈前，往石槽里添着用猪饲料煮开的猪食。
寒风吹得屋檐下的冰棱叮当响。
小猪崽的鼻尖却泛着健康的潮红。
忽听得远处传来细碎银铃声，正在扫雪的柳老汉直起腰板。
“老祖宗来喽！”
众人不约而同望向村道。
但见雪幕中柳世风正抱着睡眼惺忪的柳星觅缓缓走来。
柳世风声音清冷如冰泉，“张婶，昨日配的‘艾草灰’可撒了？”
“按老祖宗说的，早晚各撒一把。”
张婶搓着冻红的手，一脸笑意，激动的开口。
柳星觅听后缓缓点头，一副老气横秋的样子。
她伸手点了点竹篾，枯黄的竹篾忽地抽出新绿，惊得小猪崽哼唧着往窝里缩。
她又从荷包中取出一包朱砂色的粉末。
那粉末遇风即燃，蓝莹莹的火苗绕着猪崽转了三圈，空气里漫开松脂的清香。
隔壁鸡舍突然传来扑棱声。
王婶掀开草帘惊呼，“这鸡雏可真抗冻。”
“一天天上蹿下跳的！”
只见小黄鸡崽在梁间蹿跳，喙尖还沾着雪花。
柳星觅满意的笑了笑，顺手往鸡槽里撒了把金灿灿的谷粒。
那些谷粒落地竟发出琴弦般的清鸣。
鸡崽们争相啄食，羽翼以肉眼可见的速度丰润起来。
众人都惊叹不已，老祖宗每天来转上一转。
每来一次，这猪崽和鸡崽似乎都长大了不少。
依着这速度，想必怕是能在除夕夜吃上猪肉饭了。
日头爬过大柳树光秃的枝桠，村道上飘起饭菜的香气。
不知谁家灶间传来滋啦声响，混着葱蒜爆香的味儿勾得人肚肠直叫。
柳星觅坐在东屋的窗台上，望着炊烟袅袅的村落。
远在千里之外，月亮悬在嶙峋的黑色岩峰之间。
将祭坛上堆积的枯骨染成暗红色。
岩浆在龟裂的地缝里汩汩流动，蒸腾的热气扭曲了跪拜者颤抖的轮廓。
黑袍男子额头紧贴着滚烫的玄武岩，冷汗刚渗出皮肤就化作白烟。
“喀嗒——”
玄铁靴底碾碎半截指骨的声音在死寂中炸响。
魔界来人垂落的斗篷边缘，暗金丝线绣着九首魔龙。
他苍白的手指划过祭坛边沿，那些风干的颅骨突然发出凄厉哀嚎。
空洞的眼窝里迸出幽蓝鬼火。
“本座闻到了...”
他忽然俯身，血色竖瞳倒映着黑袍男子惨白的脸。
“你身上有凡间皇族的熏香味。”
“可寻到心口长着红色星纹的男子？”
跪伏的黑袍男子喉结滚动，强忍着灼痛开口。
“还没有，大人，你再给我一点时间，我定能寻到…”
话音未落，魔界之人指尖迸出的幽蓝火焰已缠上他脖颈。
火舌舔舐处浮现出焦黑的魔纹。
魔界男子的声音像毒蛇吐信，火焰中浮现出万千挣扎的骷髅幻影。
“我以为你都忘了对我的承诺。”
“在凡间玩的很是开心嘛！”
“还参与到南腾国皇子内斗中…”
“你最好小心行事，不要节外生枝。”
岩浆池突然剧烈翻涌，一具挂着腐肉的刑架缓缓升起。
那是上一个任务失败的凡人，此刻正被九幽蛆虫啃食着。
“大人明鉴！”
黑袍男子重重叩首，岩缝里突然钻出血色藤蔓，将他十指死死钉在地上。
“我前去南腾国是为了借助南腾三皇子的势力为大人寻人。”
“现在可以确定此人不在南腾。”
“小人下一步打算前往大楚寻找。”
魔界男子斗篷无风自动。
“留给你的时间不多了。”
黑袍男子赶忙叩首，“是，大人。”
话音未落，面前只剩下一团逐渐消散的幽冥火。
火苗里传来最后的警告。
“你该庆幸，今日刑架上缺个新摆件。”
岩峰间刮起腥风，远处传来魔兽啃食骨头的脆响。
黑袍男子瘫坐在自己凝结的血泊里。