新希望-Alpha，联合议会大厅。
往日的喧嚣与激烈辩论被一种山雨欲来的沉重寂静所取代。椭圆形的环形坐席几乎座无虚席，每一位议员、各部门代表、军方将领的脸上都笼罩着凝重与不安。空气中弥漫着无声的角力，所有人的目光都聚焦在中央的主席台，以及旁边那个被临时架设起来、此刻尚且黯淡的大型全息演示台上。
马库斯·索恩坐在他的席位上，姿态看似放松，指尖却无意识地在扶手上轻轻敲击，泄露了他内心的志在必得。他精心策划的舆论风暴和资源管制法案已经将对手逼到了墙角，今天，他将推动最终决议，将文明的所有力量彻底纳入“堡垒方舟”的轨道。他相信，在绝对的生存危机面前，任何关于“理解”和“沟通”的论调都是不堪一击的奢侈品。
科尔站在主席台上，面容比平日更加冷峻，眼神扫过全场，最后在索恩脸上短暂停留。他没有像往常一样直接进入议题，而是用沉稳的声音宣布：“在审议‘资源整合与战略转向最终决议案’之前，有一份最高机密情报，需要向诸位进行有限度通报。”
此言一出，台下顿时响起一阵细微的骚动。索恩的眉头皱了起来，他事先并未得到相关通知。
“基于《危机状态信息管制条例》第7条，我以最高执行官权限，授权披露以下信息。”科尔没有给索恩质疑的机会，直接示意技术人员启动演示台。
全息光影亮起，首先呈现的是经过处理的、“潜影号”传回的规则空腔可视化模型——那个令人心悸的、恒星系规模的规则球形“虚无”。尽管去除了最刺激的感官细节，但那绝对的死寂与异常结构，依然让在场许多第一次目睹的人倒吸一口凉气。
“这是我们确认存在的、位于toS-07信号源方向的未知规则现象，暂命名为‘寂静空腔’。”科尔的声音平静，却带着不容置疑的分量，“其性质超越我们现有物理认知，具备极高的规则危险性。‘潜影号’的损伤，正是源于此。”
索恩冷哼一声，扬声打断：“执行官阁下，这正是我们一直强调的！一个无法理解、无法对抗的威胁！展示它的恐怖，除了加深恐慌，更能证明我们立即转向防御和逃亡的紧迫性！我认为没有必要在此浪费时间……”
“索恩议员，请稍安勿躁。”科尔打断他，目光锐利如刀，“展示威胁，并非为了屈服于恐惧。而是为了引出……我们并非毫无头绪。”
全息影像切换。那张由伊娃在意识连接状态下勾勒出的、被锁链缠绕的光核与星空阴影的星图，呈现在所有人面前。图案旁边，附带着简单的标注：光核（被囚意识残响）、锁链（空腔束缚机制）、阴影（收割者\/未知威胁）、指向星域（未识别）。
“这是什么？”有议员疑惑地问。
“这是一张‘地图’。”科尔的声音提高了几分，带着一种斩钉截铁的力量，“一张由伊娃·罗斯博士，在付出巨大个人代价、与‘寂静空腔’内部那个被囚禁的、濒临熄灭的古老意识建立短暂连接后，所获取的‘地图’！”
“连接？”
“被囚意识？”
“地图？”
台下瞬间哗然！这个消息比“寂静空腔”本身更加震撼！它意味着那死寂的虚无中并非空无一物，意味着他们可能面对的并非纯粹的自然现象或无法交流的天灾！
索恩猛地站起身，脸上写满了难以置信和愤怒：“荒谬！与一个规则怪物建立连接？获取地图？科尔执行官，你是在用这种……这种近乎神秘主义的说辞，来为你们危险且毫无成效的研究项目辩护吗？谁能证明这张……涂鸦的真实性？！”
“这不是涂鸦！”一个略显虚弱，却异常清晰的女声通过扩音系统传来。众人循声望去，只见大厅侧门打开，莉莉·陈推着坐在轮椅上的伊娃，缓缓进入会场。伊娃的脸色依旧苍白，需要依靠轮椅，但她的眼神却异常明亮和坚定，直视着索恩和所有质疑的目光。
“我以我的学术声誉、我的生命体征数据、以及‘潜影号’记录到的、与这张星图产生同步规则响应的toS-07信号数据作为证明！”伊娃的声音虽然不大，却带着科学家的严谨和亲历者的权威，“那个意识，我称之为‘先驱者’，它正在被‘收割者’缓慢地消化、吞噬。这张星图，是它在彻底沉寂前，用最后的力量，传递给后来者的警告……和指引！”
莉莉紧接着上前，调出了复杂的规则频谱分析数据和“潜影号”的航行日志片段，用冷静而专业的口吻，阐述了连接的过程、数据的交叉验证，以及星图中各个元素与观测事实的对应关系。她没有夸大，只是陈述事实，但每一个数据点，每一次规则同步，都像一把重锤，敲打着在场每一个人的认知。
“……综上所述，”莉莉最后总结道，“我们有充分理由相信，这张星图指向的未知星域，蕴含着关于‘收割者’本质、其运作方式，甚至可能存在的对抗或规避方法的关键信息。无视这份用巨大牺牲换来的指引，盲目地转向完全防御和逃亡，无异于在黑暗中蒙上眼睛狂奔，很可能最终撞上我们试图逃避的毁灭！”
会场陷入了长时间的寂静。索恩脸色铁青，他试图寻找莉莉和伊娃陈述中的漏洞，但对方提供的证据链相当完整，尤其是在规则物理这种高深领域，他很难在技术上直接驳斥。
一位原本倾向于索恩的资深军事将领沉吟着开口：“如果……如果这张星图是真的，它指向的，会不会是一个陷阱？那个所谓的‘先驱者’，会不会是‘收割者’引诱我们的诱饵？”
“有可能。”伊娃坦然承认，“但我们目前对‘收割者’行为模式的分析，更倾向于它是一种遵循固定逻辑的、非人格化的‘机制’或‘现象’。设置复杂陷阱需要高度的智能和目的性，这与我们观测到的其冰冷、绝对的‘抹除’特性有所出入。当然，风险无法完全排除。但相比之下，完全放弃理解，将命运交给未知的逃亡，其风险同样巨大，甚至可能更高——因为我们不知道‘收割者’的感知范围和……‘食欲’有多大。”
她的话语，将抉择的天平重新摆正。不再是“冒险沟通”与“安全自保”的对立，而是“在理解中寻找生机”与“在未知中盲目求生”之间的权衡。
科尔适时地接过话语权，他的声音回荡在寂静的大厅中：“诸位，我们站在文明的十字路口。一条路，是收缩力量，筑起高墙，建造方舟，将命运寄托于渺茫的运气和未知的深空。另一条路，是正视这份来自深渊彼岸的、用生命传递的信息，鼓起勇气，沿着先驱者用毁灭为我们标注的路径，去探寻真相，寻找那一线或许存在的、真正的生机。”
他停顿了一下，目光扫过每一张沉思的面孔。
“恐惧驱使着我们筑墙，但希望，才能指引我们找到出路。我提议，暂缓‘资源整合与战略转向最终决议案’的表决。成立一个由多方参与的‘星图探索特别任务组’，对星图指向星域进行前期侦察评估。同时，‘堡垒’与‘方舟’计划作为必要备份，保持最低限度的推进。我们需要的是智慧和勇气，而不是在恐慌中仓促断送掉所有的可能性。”
会场内，原本铁板一块支持索恩的阵营出现了明显的松动和议论。伊娃和莉莉带来的证据太过震撼，科尔提出的折中方案，既没有完全否定防御的必要性，又为理解与探索留下了空间，对许多摇摆不定的中间派具有强大的吸引力。
索恩孤立地站在那里，他能感觉到风向正在改变。他张了张嘴，还想做最后的反驳，却发现一时间竟找不到更有力的论点。对方搬出的“先驱者”、“星图”、“牺牲换来的指引”这些概念，已经在情感和逻辑上都占据了上风。
一场原本旨在彻底奠定“堡垒方舟”路线的表决，在另一张来自宇宙深渊的星图面前，被强行扭转了方向。
政治的风暴暂时平息，但更深邃、更危险的航程，已被注定。星火文明，在经历了内部激烈的撕裂与挣扎后，终于将目光投向了那张星图所指向的、群星深处的未知黑暗。
探索的火焰，在绝望的灰烬与恐惧的寒冰中，艰难地，重新燃起。