“哨兵计划”的推进，如同在深空织就一张无形的蛛网，每一根丝线都承载着文明的警惕与希冀。首批十二个平台已进入漫长的惯性航行阶段，它们将在未来数月到数年内，悄无声息地融入目标区域的星空背景，成为文明感知深空的最前沿触须。
然而，在新希望-Alpha内部，被外部威胁暂时压制下去的思潮分歧，并未真正消弭，而是在寂静中发酵、重组，并寻找着新的突破口。
星火纪元三年，标准历法的某个周期日。
新芽市地下网络的核心区域，经过扩建和强化的“联合议会大厅”内，一场关乎文明未来资源分配和战略重心的关键审议正在举行。这里汇聚了来自科研、工业、军事、生态等各个领域的代表，以及部分由各区推举的民意委员。虽然最终的决策权依旧掌握在以科尔为首的最高执行委员会手中，但议会的咨询和辩论，对决策有着日益重要的影响。
此刻，站在演讲台前的，并非科尔或任何一位熟悉的部门负责人，而是一位相对年轻，但眼神锐利、言辞极具煽动性的议员——马库斯·索恩。他代表着迅速崛起的“深空开发阵线”，这个联盟由多家大型矿业、造船和工程建设集团支持，在民间，尤其是在年轻的技术工人和工程师群体中，拥有广泛的影响力。
“诸位尊敬的议员，同事们！”索恩的声音通过扩音系统，回荡在庄重的大厅内，“我们站在一个伟大的时代门槛上！‘远航者’舰队为我们打开了通往富饶星海的大门，证明了我们文明拥有征服深空、开创未来的能力！”
他挥动手臂，身后巨大的全息屏幕亮起，展示着“远航者”舰队传回的资源星图，上面密密麻麻地标注着富含稀有金属、氦-3、以及各种战略矿物的小行星带和行星。
“看！这是机遇，是‘星火纪元’承诺的兑现！是我们子孙后代繁荣的基石！”
他的语调骤然一转，带着一丝沉痛与质问：“然而，就在我们准备张开双臂拥抱这片星海时，一种莫名的、怯懦的迟疑，正像病毒一样蔓延！因为一个来源不明的信号，一次无法复现的空间扰动，我们就要放缓脚步，将宝贵的资源和天才的智慧，投入到那些看不见摸不着的‘规则研究’和漫长的生态实验中吗？”
他的目光扫过台下，尤其在伊娃和她的支持者区域停留了片刻。
“我们理解对未知的谨慎，但绝不能因噎废食！‘哨兵计划’我们支持，那是必要的警戒。但将‘深瞳协议’奉若圭臬，要求我们的舰队在深空畏首畏尾，甚至暂停了对‘资源富集区-Gamma’的大规模开发准备，这无异于自缚手脚！”
“宇宙的本质是竞争，是生存！看看我们脚下的星球，它曾经的星魂为何沉寂？我们旧地球的故乡为何沦为废墟？不是因为沟通不足，而是因为力量不够！我们必须更快、更强地武装自己，建立不可撼动的防御和源源不断的资源供应链！只有这样，当威胁真正来临时，我们才有资格坐在谈判桌前，而不是跪地乞怜！”
索恩的演讲，充满了力量感和对现实利益的强调，引发了台下不少代表的共鸣，尤其是那些来自工业区和军事背景的代表，响起了一阵热烈的掌声。
紧接着，一位资深的生态学家，也是“调和派”的代表，起身反驳。他语调平和，但立场坚定：
“索恩议员描绘的未来充满力量，却忽略了历史的教训。力量的积累若失去方向，本身就是最大的危险。‘星语者花园’计划不仅仅是为了美化环境，它代表了一种与宇宙共存的哲学，是对规则的理解与尊重，这可能是我们区别于任何潜在威胁、真正能长久生存的根本。”
“至于toS-07，伊娃博士的最新研究已经表明，它是一个动态的、甚至能对外界刺激产生反应的复杂规则结构。盲目地将其定义为威胁或无视，是极其危险的短视行为。我们需要的是更深入的理解，而非简单的对抗或回避。”
议会大厅内，两种截然不同的理念激烈碰撞。支持索恩的“开拓派”强调效率、实力和即时利益，认为当前过于保守；支持调和派的则强调可持续、理解和长远安全，认为盲目扩张会重蹈覆辙。双方各有拥趸，争论不休。
科尔坐在主席台上，沉默地倾听着。他知道，这是文明发展到一定阶段必然出现的阵痛。内部的张力需要疏导，而非强行压制。
就在辩论陷入僵局，气氛愈发凝重之时，一条来自深空监测网络的、标为“最高紧急、绝密”的信息，直接传送到了科尔面前的私人终端。
信息发自刚刚就位不到四十八标准时的“哨兵-7”平台——它潜伏的位置，恰好位于朝向toS-07信号源方向的一个关键跳跃点外围。
信息内容极其简短，却瞬间攫住了科尔的心脏：
“哨兵-7报告：检测到大规模规则结构。非自然，非toS-07模式，非已知扰动源。规模：恒星系级。距离：约11光年（toS-07方向）。特征：……巨大的规则‘空腔’？持续观测中。数据流传输启动。”
规则空腔？
科尔瞳孔微缩。他立刻意识到，这可能是比toS-07信号和那次小型空间扰动更重要、更惊人的发现！一个恒星系规模的、非自然的规则结构？这已经完全超出了之前所有的预期和模型。
他迅速起身，打断了台下激烈的辩论。
“诸位，”科尔的声音不高，却带着一种不容置疑的权威，瞬间让整个大厅安静下来，“深空监测网络有重大发现。议会审议暂时中止，最高执行委员会及相关部门负责人，立刻前往战略分析室。”
他没有透露具体内容，但那凝重的表情和“重大发现”几个字，已经像一块巨石投入水中。索恩议员皱起了眉头，调和派的代表们也面露忧色。所有人都意识到，外部局势可能发生了他们尚未知晓的剧变。
争论，在更庞大的未知面前，被迫再次搁置。
战略分析室内，气氛比议会大厅更加紧张。莉莉和她的核心团队已经就位，巨大的主屏幕上正在接收并解析“哨兵-7”传回的第一批数据流。
初步的可视化模型逐渐成型。
那并非一个实体的天体，而是一个在规则层面被“挖空”的、巨大的球形区域，范围足以容纳一个标准的恒星系。在这个“空腔”内部，常规的物理规则虽然依旧存在，但其“背景纹理”——那种支撑宇宙运行的、最底层的规则结构——变得异常“平滑”和“稀薄”，仿佛被某种力量刻意地“梳理”过或者“消耗”掉了。
“这……这怎么可能？”一位规则物理学家失声惊呼，“恒星系规模的规则改造？这需要什么样的能量和技术层级？”
“不是单纯的改造，”莉莉紧盯着数据，声音带着难以置信的沙哑，“更像是……‘吞噬’？或者‘同化’？看这些边缘数据，规则结构从正常到‘空腔’的过渡带非常陡峭，像是被某种‘界面’隔开。而且，‘空腔’内部并非死寂，有极其微弱的、我们无法理解的规则‘余波’在回荡。”
伊娃也赶到了分析室，她感受着那“空腔”模型散发出的、一种令人心悸的“虚无”感，喃喃道：“这不像建造，更像……毁灭。一种对规则本身的、彻底的掠夺或抹除。toS-07信号，会不会就是从这个‘空腔’的方向传来的？它是这个结构的……产物？还是……幸存者发出的警报？”
一个恒星系规模的规则空腔，出现在toS-07的方向上。
这个发现，瞬间让之前所有的争论——关于开发、关于防御、关于沟通——都显得无比渺小和幼稚。他们面对的，可能不是一个简单的“邻居”文明，而是一种他们无法理解的、宇宙尺度的现象或存在。
科尔看着屏幕上那个令人不安的规则真空区，缓缓开口，声音沉重而坚定：
“所有计划调整。‘哨兵’网络优先确保对该‘空腔’方向的持续监控。‘远航者’舰队，没有直接命令，严禁靠近该方向十光年范围内。”
“莉莉，伊娃，集中所有资源，我要在最短时间内，尽一切可能理解这个‘空腔’是什么，它是如何形成的，以及……它是否在移动或变化。”
“至于议会那边……”他顿了顿，“有限度地通报发现，强调其未知性与潜在风险。内部的争论，必须让位于生存的现实。”
星火纪元的前路，被一个巨大的、沉默的规则空腔投下了深不可测的阴影。文明的航船，在发现一片看似富饶的星海后，却突然意识到，这片星海的深处，可能潜藏着能吞噬规则本身的巨兽。
下一次的抉择，将不再关乎发展方向，而是关乎生死存亡。