天刚拂晓，东方泛起鱼肚白的时候，三个人便开始了新一天的行程。
他们沿着蜿蜒曲折的小路前行着，但越往前走，眼前的景象却越发地让人感到不对劲。
原本应该郁郁葱葱的植被逐渐消失不见，取而代之的是一片片荒芜与凄凉。
放眼望去，远处的几座山峦皆是寸草不生，宛如被抽走生命力一般，显得格外突兀而怪异。
这里本应是富饶的田野，如今却不见半株庄稼的影子。
要知道，东商可是举世闻名的产粮大国啊！
这片广袤无垠的土地孕育着无数生命，凭借其得天独厚的地理位置以及肥沃丰饶的土壤条件，每年向外输出大量的粮食资源，足以令整个国家富强发达。
正因如此，东商才得以跻身于众多强国之列，成为诸国眼中不可小觑的存在。
然而此刻展现在众人面前的景象，实在难以与记忆中的那个繁荣昌盛之邦相联系——它更像是一块贫瘠落后、毫无生机的荒原。
就这样默默地走着，大约过了数里路，四周依旧死寂无声：无鸟鸣、无犬吠、无鸡啼，无虫虫，更无人声。
周围始终如一，尽是那单调乏味的光秃之色。时间一分一秒过去，大概又走了半个时辰左右，前方终于出现了一座城池的轮廓。
这座小城名为“贲县”，看上去颇为古朴典雅。
但奇怪的是，城门口竟空无一兵一卒把守，城墙之上亦是人影全无。
不仅如此，那扇厚重的城门居然还敞开着一道缝隙，仿佛在默默诉说着什么秘密似的。刘柯定睛一看，发现城墙上似乎残留着些许干涸已久的血迹。
刘柯想了一下决定进城看，可此时王建义说道：“爷，我看还是算了吧，我们赶路要紧。”
“赶路，不搞清楚一切，每天都有百十上千甚至有上万人杀我们，就算我再怎么能打我也不可能一直保你们不死，再者说了如果整个东商的人都变成这个样子，我还要屠了一个国家的人不成，我毕竟只是一个人，再说了东商肯定有很多有本事的人，我必须要弄清楚是怎么回事。”
三人缓缓地走进城门，刚刚踏入城内，便远远望见一名妇人正孤零零地坐在路旁。
只见这名妇人怀抱着一个面色苍白、气息微弱的小婴儿，看起来命悬一线。而在妇人身旁，则摆放着一口大锅，锅底熊熊燃烧着烈焰，仿佛要将整个世界都吞噬殆尽。
妇人不时地用勺子从锅中捞出一些类似汤汁的物质，轻轻吹气使其冷却后，小心翼翼地喂给怀中的婴儿喝下。
刘柯见状，赶忙下马快步上前查看情况。
当他走近时，惊讶地发现那口大锅里竟然装满了石头！
更令人诧异的是，这些石头看上去并未经过仔细清洗，上面沾满了泥沙与污垢。
然而，就是这样一锅由平凡无奇的清水和脏兮兮的石头组成的“汤”，此刻却散发出阵阵诱人的香气。
这种香味既像是炖煮肉类所特有的浓郁鲜美之味，又隐约带着些许奇异香料的芬芳，但奇怪的是，整锅汤里甚至找不到一星半点的油花。
显然，这位妇人同样身着一袭黑色衣裳，腰间悬挂着一颗鲜艳欲滴的红色石头以及两根插满竹签的竹筒，其装扮风格与昨日袭击他们的那一伙人如出一辙。
只不过，这个女人并没有表现得如同那些歹徒一般癫狂失控。
她抬头注视着逐渐靠近的刘柯，原本苍白色的面庞上竟流露出一抹淡淡的笑容，随后再次举起手中的勺子，盛起一勺所谓的“石头汤”，慢慢吹凉后送进怀中婴儿那毫无血色的小嘴之中。
刘柯从马上取下两个大馒头，小心翼翼地递到那个女人面前。
女人瞪大双眼，死死盯着那两个白得耀眼的馒头，仿佛它们是世界上最珍贵的宝物一般。
只见她毫不犹豫地扔掉手中早已破烂不堪的勺子，迅速伸手抓起馒头，迫不及待地咬下一大口。
接着便是狼吞虎咽般疯狂进食，完全不顾及自己的形象和仪态。
对于即将饿死的人来说，所谓的面子与尊严都已变得一文不值。
在饥饿的折磨下，任何食物都成了救命稻草，哪怕是别人施舍的残羹剩饭，她也会毫不犹豫地接受并吞下肚去。毕竟，活着才是最重要的！
世间之人形形色色，但真正能做到不食嗟来之食者却寥寥无几。
要么是高尚的人，要么就是那些愚昧无知、不知变通的呆子愚人罢了。
而眼前这位女子显然不属于这两类人，她仅仅是个平凡无奇的普通人而已。
第一个馒头眨眼间便进了肚子，女人紧接着又抓起第二个馒头往嘴里送。
然而就在这时，她猛地停住了咀嚼的动作——原来，她注意到怀中正在嗷嗷待哺的小婴儿。
于是乎，她二话不说，直接将整个馒头塞进嘴巴里用力咀嚼，直至变成细碎之后再慢慢吐出来，一点一点地喂入孩子口中。
可以想象得到，以这样糟糕的身体状况，这个女人根本无法分泌出足够的奶水来喂养孩子。
但即便如此，母爱使然，她还是想尽办法让孩子填饱肚子。
待到孩子也吃饱喝足之后，女人终于松了一口气。
她抬起头，目光直直地落在刘柯身上，原本惨白如纸的脸色竟也微微泛起一丝红晕，看起来比之前要好上许多。
沉默片刻过后，她用虚弱无力的声音向刘柯发问：“还有吃的吗？”
刘柯没有说话，他从马上拿下一小袋米。
她接过米之后连连道谢然后将一袋米都倒入石头汤里。
她对刘柯说：“你就是菩萨……不不不，你是希鹤。”
刘柯听了她的话之后眉头一皱觉得有问题。
菩萨他知道可希鹤是什么东西，他刚想问她点儿什么，可此时刘柯又觉得问得太直白不行。
刘柯正犹豫之时突然听到远处传来的喧闹声。
刘柯没有再管这个女人，他带着王建义和唐若锦朝喧闹的方向走去。