话说太原的唐公李渊，德高望重，手下兵强马壮、将领众多。眼见炀帝外出巡游迟迟未归，天下大乱，李渊便愈发积极地整治军备，渐渐生出了逐鹿中原、谋取天下的志向。
一日，李渊召集李建成、李世民、李元吉、李元霸，以及李靖、袁天罡、李淳风、长孙无忌、长孙顺德、殷开山、马三保等一班将士，共同商议国事。李世民进言：“如今皇上无道，百姓困苦不堪，晋阳城外已然沦为战场。大人若只拘守小节，下有贼寇侵扰，上有朝廷威逼，灭亡之日恐怕为时不远。倒不如趁此良机，成就帝业，这实在是上天赐予的绝佳时机。况且太原兵多粮足，以此扫除天下暴乱，简直易如反掌！” 李渊听后，沉思良久，长叹一声说道：“今日若落得家破人亡，是因你；若能化家为国，成就大业，也因你。” 于是，李渊点齐众将，命他们分别驻守各门，敲响金鼓，登上大殿，正式登上王位。众将纷纷朝拜参拜完毕，李渊自称唐王，立李建成为世子，封李靖为护国军师，袁天罡、李淳风为左右军师，其余众将也各自得到封赏。李渊又任命李元霸为先锋，前去攻打长安。一路上，各关隘的守将，哪一个能是李元霸的对手？李元霸所到之处，势如破竹，无人可挡。没过多久，便拿下河西，夺取潼关，一举杀入长安。唐王下旨安抚百姓，众将都劝说唐王即刻登基称帝，唐王却道：“不可。” 于是，唐王立代王杨侑为皇帝，尊炀帝为太上皇。此时杨侑年仅十岁，大权自然都落入唐王手中，这且按下不表。
再说燕山的罗艺，自从罗成离开后，心中一直放心不下。忽然传来消息，说罗成里应外合，破了铜旗阵，投降了金墉城。罗艺听闻此信，气得几乎昏死过去。他正打算兴兵去捉拿罗成，又突然接到战报，明州的夏明王窦建德，派刘黑闼为元帅，苏定方为先锋，率领大军前来进犯燕山。罗艺原本就在气头上，又听闻此消息，更是火上浇油，赶忙点兵出城迎战。罗艺一马当先，冲上前去，也不问缘由，举枪便刺向苏定方。苏定方举起画戟相迎，两人交手不到三个回合，苏定方便佯装不敌，败下阵来。罗艺见状，拍马紧追。苏定方瞅准时机，拈弓搭箭，回身一箭射去，正中罗艺的左眼。罗艺惨叫一声，拨转马头，赶忙退回城中。苏定方则率领大军，将城池团团围住。罗艺败回帅府，从眼中拔出毒箭，疼痛难忍，最终死在了后堂，老夫人悲痛大哭。这时，罗艺的义子罗春说道：“夫人不必过于悲伤，当务之急是商议正事。老爷已然去世，军中无人主持大局，倘若贼兵攻破城池，那可如何是好？如今可先将老爷的尸首火化，收拾好骸骨，小人先出城，让三军随后跟上，前往金墉城投奔公子。” 夫人听后，便令家将将老爷的尸首火化，包裹好骸骨。罗春吩咐三军整装待发，一切收拾妥当。到了黄昏时分，罗春保护着夫人与众将，大开南门，杀出重围，朝着金墉城而去。刘黑闼则率领大军，顺利进城，占领了燕山，暂且按下不表。
罗春与众将保护着夫人，一路行至金墉城。罗春先进城，将此事禀报给罗成。罗成听闻噩耗，大哭一声，当场晕倒在地。秦叔宝赶忙将他叫醒扶起，随后与罗成一同出城，迎接夫人进城。秦母与罗夫人姑嫂相见，抱头痛哭。罗成在府中为父亲举办丧事，对一同前来的众将，也都妥善安排任用。之后，又择日将罗艺的骸骨安葬，这也暂且按下不表。
且说登州的靠山王杨林，听说李渊夺取了长安，天下大半已被反王占据，心中十分忧虑烦闷。于是，他即刻进宫朝见炀帝，一同定下计策，打算剿灭反王。杨林发出十八道圣旨，召集天下反王以及各路势力，不论来自哪个州府、哪个国家，都齐聚扬州进行演武。按照规定，反王中有武艺高强，能夺得状元的，便立他为反王之首，此后必须年年向朝廷进贡。杨林定下这个计策，目的是让众反王齐聚扬州后，先自相残杀一番，消耗掉一半实力。他事先在教场中埋下西瓜火炮，并用竹筒引出药线，待演武结束后，点燃药线，引爆大炮，这样又能打死大半反王。其余侥幸逃脱的，等他们进入扬州城，便从城上放下千斤闸，再将他们砸死一半。即便还有逃脱的，杨林与他的继子殷岳，此人也有一身不凡的本事，会率领一支兵马，埋伏在龙鳞山，进行拦截剿杀。宇文成都则率领大军，保护炀帝在西苑。圣旨一下，各处反王、各路势力以及其他州府、国家的人马，纷纷朝着扬州赶来。
靠山王杨林听闻沱罗寨的伍天锡武艺高强，便派人前去聘请他，让他镇守天昌关。要求各路反王都必须在关前进行考武，考中武举后，方可进关去争夺状元。伍天锡接到邀请，十分高兴，说道：“我正打算前往扬州，没想到竟有这样的机会，这昏君迟早要死在我手里。” 他赶忙点齐兵马，前往天昌关，等候各路反王的到来。
各路反王抵达天昌关，正准备进关，只见一员红面黄须的大将，站在关前高声喊道：“各位反王听好了，我伍天锡奉靠山王的命令：如有将士能在我马前抵挡三个回合，就算考中武举，便可进关争夺状元；若连三个回合都抵挡不住，就休想进关！” 众反王听了这话，都在关外扎下营寨，商议对策。这时，李子通的元帅伍云召上前说道：“各位王爷，这天昌关的守将，是我的兄弟。明日就让小将前去与他说情，他定会放我们进关。” 众反王纷纷说道：“此计甚妙！”
第二天，伍云召率领众反王来到关下，军士赶忙进去通报。伍天锡得知后，手持混金铛，开关出城。他看见伍云召走在前面，众反王和众将跟在后面，便问道：“哥哥也来考武举吗？” 伍云召回答：“正是。我听说扬州开科考状元，兄弟你为何听信杨林的安排，在此考武举呢？” 伍天锡说：“哥哥只知其一，不知其二。我怎会不明白其中缘由？但我在此考武举，实则对众反王有益。哥哥进考场时，一定要多加小心，场中之人不怀好意。你速速与众王进关，见机行事。” 众反王听了，十分高兴，便与伍云召及诸将一同进关，来到扬州，都在城外扎营安歇，暂且按下不表。
再说李元霸征讨西番归来，进宫朝拜父王。他问道：“哥哥秦王去哪里了？” 唐王回答：“他前往扬州考武去了。” 李元霸说：“既然如此，我也要去考武。” 唐王叮嘱道：“你去了切不可生事。” 李元霸应道：“知道了。” 于是，他带着四名家将，日夜兼程，赶往天昌关。忽然，有几位反王前来迎接，李元霸问道：“你们为何还在这里？” 众王回答：“千岁有所不知，众王先来的，早已进关了。我们来晚了几日，所以还在此处。如今在天昌关有一位主考官，要想进入武场，必须在他马前抵挡三个回合。能抵挡得住，就算考中武举；抵挡不住，性命堪忧。” 李元霸说：“竟有这等事！待孤家先去考过，然后各位王兄再考。” 话还没说完，突然走出一员大将，名叫梁师泰，此人金脸红须，手持双锤，勇猛无比，是李元霸的开路将军。他上前说道：“千岁爷暂且慢行，待末将先去与他较量一番，再做打算。” 李元霸说：“既然如此，你先去吧。” 这一去究竟结果如何？且听下回分解。