起初，赵孝成王接到赵括传来的捷报，满心欢喜。可随后听闻赵军被困长平，正打算商议派兵救援，突然又传来噩耗：“赵括战死，赵军四十多万人全部投降秦国，却被武安君白起一夜之间坑杀，只放了二百四十个年纪小的士兵回赵国。” 赵王震惊不已，朝堂上的群臣也无不惊恐万分。赵国国内，儿子战死，父亲痛哭；父亲战死，儿子悲号；兄长战死，弟弟哀伤；弟弟战死，兄长恸哭；祖父战死，孙子哀戚；妻子痛失丈夫，哭声不绝。大街小巷，到处都是悲痛的呼喊声。唯有赵括的母亲没有哭泣，她平静地说：“自从赵括担任将领，我就没把他当作还活着的人了。” 赵王因赵母之前曾有过劝谏，不仅没有责罚她，反而赏赐粟米和布帛，以表安慰。同时，赵王派人向廉颇表达歉意。
赵国正陷入惊惶失措之时，边境官吏又传来消息：“秦军攻下上党，十七座城池都已投降秦国。如今武安君亲自率领大军继续前进，扬言要围困邯郸。” 赵王焦急地询问群臣：“谁能阻止秦军？” 群臣面面相觑，无人应答。平原君回到家中，逐个询问门客，门客们也都沉默不语。
恰好苏代此时在平原君家中做客，他主动表示：“我若前往咸阳，必定能让秦军停止攻打赵国。” 平原君将此事告知赵王，赵王立即拿出大量金币，资助苏代前往秦国。苏代抵达咸阳后，前去拜见应侯范睢。范睢客气地请他上座，问道：“先生此番前来，所为何事？” 苏代直言：“为您而来。” 范睢好奇追问：“有何指教？” 苏代反问道：“武安君已经杀了马服君赵奢的儿子赵括，是吗？” 范睢回答：“没错。” 苏代又问：“现在他打算围困邯郸？” 范睢再次应道：“是这样。” 苏代接着说：“武安君用兵如神，身为秦国将领，夺取了七十多座城池，斩首敌军近百万，即便伊尹、吕望的功绩，也不过如此。如今他又举兵围困邯郸，赵国必亡无疑！赵国一亡，秦国便能成就帝业，武安君也将成为辅佐秦国的元勋，就如同伊尹之于商朝，吕望之于周朝。您虽然一向尊贵，但恐怕也得位居他之下了！” 范睢听后，惊讶地向前探身，问道：“那该怎么办？” 苏代建议：“您不如劝说秦王，让韩国和赵国割地求和。如此一来，割地的功劳归您，同时还能解除武安君的兵权，这样您的地位就如同泰山般稳固了！” 范睢十分高兴。
第二天，范睢便向秦王进言：“秦军在外征战已久，士兵们疲惫不堪，应当让他们休息了。不如派人告知韩国和赵国，让他们割地求和。” 秦王说：“此事就由相国您自行决断吧。” 于是，范睢又拿出大量金帛，送给苏代，让他去游说韩国和赵国。韩、赵两国国君畏惧秦国，都听从了苏代的计策。韩国答应割让垣雍一城，赵国答应割让六座城池，各自派遣使者前往秦国求和。秦王起初嫌弃韩国只割让一座城太少，使者解释道：“上党那十七座城，原本都是韩国的土地啊！” 秦王这才笑着接受了。随后，秦王下令武安君班师回朝。
白起在战场上连战连胜，正打算进军围困邯郸，却突然接到班师的诏令，得知这是应侯范睢的主意，心中十分恼恨。从那以后，白起与范睢之间便有了嫌隙。白起在众人面前抱怨：“自从长平之战赵军战败，邯郸城中人心惶惶，一夜之间多次惊扰。如果当时乘胜追击，不出一个月就能攻克邯郸。可惜应侯不识时务，主张班师，错失了这个绝佳机会！” 秦王听说后，十分懊悔，说道：“白起既然知道邯郸可以攻克，为何不早点上奏？” 于是，秦王再次任命白起为将领，准备让他攻打赵国。不巧的是，白起正好生病，无法出征，秦王只好改派大将王陵。
王陵率领十万大军攻打赵国，围困邯郸城。赵王派廉颇率军抵御。廉颇防守极为严密，还拿出自己的家财招募敢死之士，时常趁夜用绳索吊着他们出城，偷袭秦营。王陵的军队屡次战败。此时，武安君白起的病已经痊愈，秦王想让他代替王陵继续攻打赵国。武安君上奏说：“邯郸实在不容易攻打。之前赵国刚经历大败，百姓惶恐不安，那时趁机攻打，他们防守不稳固，进攻也乏力，能够在短期内攻克。如今已经过去两年多，百姓的伤痛已经平复，而且廉颇是经验丰富的老将，与赵括不可同日而语。诸侯们看到秦国刚刚与赵国讲和，却又再次攻打，都会认为秦国不可信，必定会联合起来救援赵国。我看不到秦国取胜的希望！” 秦王坚持要他出征，白起坚决推辞。秦王又派应侯范睢前去劝说。白起对范睢之前阻止自己立功心怀怨恨，于是称病不出。
秦王问范睢：“武安君是真的病了吗？” 范睢回答：“病是真是假，难以确定，但他不肯担任将领，心意已决。” 秦王愤怒地说：“白起以为秦国没有其他将领，非得他不可吗？当初长平之战获胜，最初领军的是王龁，王龁难道就比不上白起？” 于是，秦王增派十万兵力，命令王龁前去代替王陵。王陵回到秦国后，被免去官职。王龁围攻邯郸，长达五个月都未能攻克。武安君听说后，对他的门客说：“我早就说过邯郸不容易攻打，大王不听我的话，如今结果如何？” 门客中有人与范睢的门客关系要好，便将白起的话泄露了出去。范睢得知后，向秦王进言，坚持要让武安君担任将领。武安君便假装病情严重。秦王大怒，削去武安君的爵位和封土，将他贬为普通士兵，流放到阴密，要求他立刻离开咸阳城，不许停留。
武安君感叹道：“范蠡曾说过：‘狡兔死，走狗烹。’我为秦国攻下七十多座诸侯的城池，如今也该被‘烹’了！” 于是，他离开咸阳西门，走到杜邮时，暂时停下，等待行李。范睢又对秦王说：“白起离开时，心中愤愤不平，怨言颇多，他称病并非实情，恐怕会前往其他国家，成为秦国的祸害。” 秦王听后，便派使者赐给白起一把利剑，让他自杀。使者来到杜邮，传达秦王的命令。武安君手持利剑，长叹道：“我对上天犯下了什么罪孽，竟落到如此下场！” 过了许久，他又说：“我确实该死！长平之战时，赵国四十多万降卒，我用欺诈手段一夜之间将他们全部坑杀，他们有什么罪过呢？我死得活该啊！” 说完，便自刎而死。（此时是秦昭襄王五十年十一月，周赧王五十八年。）秦国人认为白起死得冤枉，无不怜惜他，还常常为他立祠祭祀。后来到了大唐末年，有一头牛被天雷劈死，牛肚子上有 “白起” 两个字。有人说，白起杀人太多，所以数百年后，还遭受畜生被雷震死的报应。杀戮的罪孽如此深重，身为将领的人，怎能不引以为戒呢！
秦王杀了白起后，又征发五万精兵，命令郑安平率领，前去支援王龁，务必攻下邯郸才肯罢休。赵王听说秦国增派兵力前来攻打，十分恐惧，赶忙派遣使者分路向诸侯求救。平原君赵胜说：“魏国与我们有姻亲关系，而且向来交好，他们的救兵必定会来；楚国势力强大，但路途遥远，若不用‘合纵’的策略劝说，难以让他们出兵，我应当亲自前往。” 于是，平原君打算在自己的门客中挑选二十个文武双全的人一同前往楚国。然而，在三千多名门客中，文人不懂武艺，武者不通文墨，选来选去，只选出了十九个人，还差一人。
平原君感叹道：“我养士数十年，挑选人才竟如此困难！” 这时，坐在下座的一名门客站出来说：“像我这样的人，不知能否凑个数？” 平原君询问他的姓名，他回答：“我叫毛遂，大梁人，在您门下已经三年了。” 平原君笑着说：“贤能之士在世上，就如同锥子放在口袋里，它的尖儿立刻就会露出来。如今先生在我门下三年，我却从未听说过您有什么才能，看来先生在文武两方面都没有专长啊。” 毛遂说：“我今天才请求被放在口袋里！如果早点把我放在口袋里，我早就脱颖而出了，岂止是露出个尖儿而已！” 平原君对他的话感到惊讶，便让他凑齐了二十人的数目。
当天，平原君告别赵王，前往楚国都城陈都。到达后，先联系了春申君黄歇。黄歇与平原君一向交情深厚，便帮他与楚考烈王沟通。第二天黎明，平原君进宫朝见楚王。行过相见之礼后，楚王与平原君坐在殿上，毛遂和其他十九人在台阶下依次站立。平原君不紧不慢地说起 “合纵” 抗秦之事。楚王说：“‘合纵’的约定，最初是赵国发起的，后来因为张仪的游说，约定变得不牢固。先怀王担任‘从约长’，讨伐秦国却没有成功。齐湣王再次担任‘从约长’，诸侯却背叛了他。直到现在，各国都忌讳提起‘合纵’，这件事就像聚拢沙子一样，谈何容易。”
平原君说：“自从苏秦倡导‘合纵’之议，六国结为兄弟，在洹水结盟，秦国的军队十五年都不敢出函谷关。后来，齐国和魏国受犀首的欺骗，想要攻打赵国；楚怀王受张仪的欺骗，想要攻打齐国，所以‘合纵’的约定逐渐瓦解。假如三国坚守洹水的誓言，不被秦国欺骗，秦国又能把六国怎么样呢？齐湣王名为‘合纵’，实际上却想兼并他国，所以诸侯才背叛他，这难道是‘合纵’本身不好吗？” 楚王说：“如今的形势是秦国强大，各国都弱小，只能各自谋求自保，怎么可能相互帮助呢？” 平原君说：“秦国虽然强大，但要分别对付六国，力量还是不足；六国虽然弱小，但联合起来对抗秦国，力量绰绰有余。如果各国只想着自保，不考虑相互救援，一强一弱，胜负早已分明，恐怕秦国的军队会日益逼近啊。”
楚王又说：“秦军一出动就攻下上党十七座城池，坑杀赵军四十多万，韩赵两国合力，都抵挡不住一个武安君。如今秦军又进逼邯郸，楚国地处偏远，能起到什么作用呢？” 平原君说：“我国国君用人不当，导致长平之战失败。如今王陵、王龁率领二十多万秦军，在邯郸城下停滞了一年多，却连赵国的毫毛都没损伤。如果各国救兵齐聚，一定能重创秦军的锋芒，这样赵国就能获得数年的安宁。” 楚王说：“秦国刚刚与楚国交好，您却想让我‘合纵’救赵，秦国一定会迁怒于楚国，这不是替赵国承担怨恨吗？” 平原君说：“秦国与楚国交好，目的是专心对付韩、赵、魏三国。三国灭亡后，楚国难道能独自存在吗？” 楚王始终畏惧秦国，犹豫不决。
毛遂在台阶下看着日晷，发现已经到中午了。他手握剑柄，沿着台阶快步走上前去，对平原君说：“‘合纵’的利害关系，两句话就能说清楚。今天从日出就进宫朝见，到中午了还没商议出结果，这是为什么？” 楚王生气地问道：“他是什么人？” 平原君回答：“这是我的门客毛遂。” 楚王说：“我和你家君主商议大事，你一个门客插什么嘴？” 喝令他退下。毛遂又向前走了几步，手握剑柄说道：“‘合纵’是天下大事，天下人都有资格议论！我的君主就在面前，你呵斥谁呢？” 楚王脸色稍微缓和了一些，问道：“你有什么话要说？” 毛遂说：“楚国领土纵横五千多里，从文王、武王开始称王，至今雄视天下，号称盟主。可一旦秦国崛起，多次打败楚国军队，楚怀王还被囚禁至死。白起不过是个小子，一战再战，楚国的鄢郢之地全部沦陷，被迫迁都。这是百代的怨恨，连三尺高的孩童都感到羞耻，大王难道不放在心上吗？今天‘合纵’的提议，是为了楚国，而不仅仅是为了赵国！” 楚王连连点头：“是，是。” 毛遂接着问：“大王的心意已经决定了吗？” 楚王说：“我心意已决！”
毛遂招呼左右，取来歃血的盘子，跪在楚王面前说：“大王作为‘从约长’，应当先歃血，接着是我的君主，然后是我毛遂。” 于是，“合纵” 的约定就这样确定下来。毛遂歃血完毕，左手拿着盘子，右手招呼那十九个人说：“你们也应该在堂下一起歃血！你们就是所谓的‘依靠别人成事’的人啊。” 楚王答应 “合纵” 后，立即命令春申君率领八万人马救援赵国。
平原君回到赵国后，感慨地说：“毛先生的三寸之舌，比百万雄师还要厉害！我阅人无数，却在毛先生身上看走了眼，从今往后，我不敢再轻易评判天下的人才了。” 从此，毛遂成为平原君的上等门客。正所谓：
橹樯空大随人转，秤锤虽小压千斤；
利锥不与囊中处，文武纷纷十九人。
当时，魏安厘王派大将晋鄙率领十万大军救援赵国。秦王听说诸侯的救兵来了，亲自前往邯郸督战，还派人对魏王说：“秦国攻打邯郸，很快就能攻下。诸侯谁敢救援，我必定先转移兵力攻打他！” 魏王十分害怕，连忙派使者追上晋鄙的军队，告诫他们不要前进。晋鄙于是在邺下驻扎下来。春申君也将军队驻扎在武关，观望不前。这些事情暂且先放到一边。
再说秦王孙异人，自从秦赵两国在渑池会盟之后，就到赵国做人质。异人是安国君的次子。安国君名叫柱，字子傒，是昭襄王的太子。安国君有二十多个儿子，都是姬妾所生，没有嫡子。他宠爱的楚妃，号称华阳夫人，却没有儿子。异人的母亲叫夏姬，不受宠爱，又早早去世，所以异人到赵国做人质后，很久都没有与秦国通信。当王翦攻打赵国时，赵王迁怒于异人这个质子，想要杀了他。平原君劝谏说：“异人不受宠，杀了他有什么好处呢？只会让秦国找到借口，断绝日后两国通和的道路。” 赵王的怒气仍未消散，便将异人安置在丛台，命令大夫公孙干陪同，对他的出入进行监视，还削减了他的俸禄。异人出门没有车辆，生活也没有多余的钱财，整天郁郁寡欢。
当时，有个阳翟人姓吕名不韦，父子俩从事商业，平日里往来于各国之间，低价买进、高价卖出，积累了千金的家产。那时，吕不韦恰好身处邯郸。一天，他偶然在途中望见异人，只见异人面容白皙如敷粉，嘴唇红润似涂朱，即便处于落魄之中，却依然难掩贵族气质。吕不韦心中暗暗称奇，便向旁人打听：“这人是谁？” 旁人回答道：“他是秦王太子安国君的儿子，在赵国做人质。因为秦国屡次侵犯赵国边境，我们赵王好几次都想杀了他。如今虽免了死罪，却被拘留在丛台，生活费用都供应不上，简直和穷人没两样。” 吕不韦暗自感叹：“这可是奇货可居啊！”
回到家中，吕不韦便问父亲：“耕种田地能获利几倍？” 父亲回答：“十倍。” 他又问：“贩卖珠宝玉器能获利几倍？” 父亲说：“百倍。” 吕不韦接着问：“要是能扶持一人成为国君，掌控国家，那获利又有多少倍？” 父亲笑着说：“哪有机会去扶持国君呢？若真能如此，那获利可达千万倍，简直无法估量。”
于是，吕不韦拿出百金去结交公孙干。两人往来渐多，关系熟络起来，吕不韦因此得以见到异人。他佯装不知异人的身份，询问其来历，公孙干如实相告。一天，公孙干设宴请吕不韦。吕不韦说：“席间没有其他客人，既然秦国王孙在此，为何不请他一起来坐坐？” 公孙干听从了他的建议，当即请异人与吕不韦相见，三人同席饮酒。酒至半酣，公孙干起身去上厕所，吕不韦便低声问异人：“秦王如今年事已高，太子最宠爱的是华阳夫人，可夫人没有儿子。殿下兄弟有二十多人，却没有一个得到专宠。殿下为何不在此时设法回到秦国，侍奉华阳夫人，请求做她的儿子，日后便有被立为储君的希望。” 异人眼中含泪，回答道：“我哪敢奢望这些！只是一说起故国，心如刀绞，只恨没有脱身的办法。” 吕不韦说：“我家虽不算富裕，但愿意拿出千金为殿下前往西方游说，去说服太子和夫人，救殿下回国，您看如何？” 异人激动地说：“若真如您所言，倘若我能获得富贵，定与您共享！”
话刚说完，公孙干回来了，问道：“吕君刚才在说什么？” 吕不韦答道：“我向王孙打听秦国的玉价，王孙说他不清楚。” 公孙干没有起疑，吩咐继续斟酒，众人尽情畅饮，直至尽兴而散。从那以后，吕不韦与异人时常会面。吕不韦还悄悄给了异人五百金，让他用来贿赂身边的人，结交宾客。公孙干上下都收受了异人的金帛，大家串通一气，不再对异人有所猜忌。
吕不韦又用五百金购置奇珍异宝，告别公孙干后，径直前往咸阳。他打听到华阳夫人有个姐姐，也嫁给了秦国人，便先买通了她家里的下人，通过他们与夫人的姐姐取得联系，并传话过去：“王孙异人在赵国，十分思念太子和夫人，特地准备了孝敬之礼，托我转送。这些微薄的礼物，也是王孙敬献给姨娘您的。” 说着，便献上了装有金珠的匣子。夫人的姐姐十分高兴，亲自出堂，在帘内接见了吕不韦，问道：“这虽是王孙的一番美意，却劳烦尊客远道而来。如今王孙在赵国，不知他还想念故土吗？” 吕不韦回答：“我与王孙住在同一公馆，他有什么事都跟我说，我十分了解他的心事。他日夜思念太子和夫人，说自己自幼失去母亲，夫人便是他的嫡母，一心想回国侍奉，以尽孝道。” 夫人的姐姐又问：“王孙向来安好吗？” 吕不韦说：“因为秦国屡次攻打赵国，赵王好几次都想杀了王孙，幸好臣民都极力保奏，才得以幸存，所以他思归之心愈发急切。” 夫人的姐姐问：“臣民为何要保他呢？” 吕不韦说：“王孙无比贤孝，每逢秦王太子和夫人的寿诞，以及元旦、初一等重要日子，他必定会斋戒沐浴，焚香面向西方虔诚拜祝，赵国人无人不知。而且他好学重贤，结交诸侯宾客，声名传遍天下，大家都称赞他贤孝。正因如此，臣民都为他保奏。”
吕不韦说完，又献上价值五百金左右的金玉宝玩，说道：“王孙无法回国侍奉太子和夫人，备下这些薄礼，权且表达孝顺之情，恳请王亲代为转达！” 夫人的姐姐让门下客款待吕不韦酒食，自己则进宫将此事告知了华阳夫人。夫人看到那些珍玩，心想：“王孙真的记挂着我！” 心中十分欢喜。夫人的姐姐回复了吕不韦，吕不韦趁机问她：“夫人有几个儿子？” 夫人的姐姐说：“没有。” 吕不韦便说：“我听说‘靠美色侍奉他人的，一旦容颜衰老，宠爱就会减少’。如今夫人事奉太子深受宠爱，却没有儿子，趁现在应当在诸子中挑选贤孝之人作为儿子。百年之后，所立之子成为国君，夫人便能始终不失权势。否则，他日一旦容颜衰老、宠爱不再，后悔就来不及了。现在异人贤孝，又主动归附夫人，他自知身为排行居中的儿子难以被立为继承人，夫人若真能提拔他为嫡子，夫人岂不是能世世代代在秦国受宠吗？” 夫人的姐姐将这番话转述给华阳夫人，夫人说：“客人说得有理。”
一天夜里，华阳夫人与安国君饮酒正欢，她突然哭了起来。太子感到奇怪，询问缘由。夫人说：“我有幸能成为后宫之人，却不幸没有儿子。您的诸子中，只有异人最为贤孝，诸侯宾客往来，都对他称赞有加。若能让此子成为我的继承人，我的后半生便有了依靠。” 太子答应了她。夫人又说：“您今日答应了我，明日听了其他姬妾的话，又会忘了此事。” 太子说：“夫人若不相信，我愿刻符为誓！” 于是，太子取出玉符，刻上 “适嗣异人” 四个字，并从中剖开，两人各留一半，作为凭证。夫人问：“异人在赵国，如何才能让他回来？” 太子说：“我会找机会向父王请求。”
当时，秦昭襄王正因赵国之事发怒，太子向他提及此事，秦王没有答应。吕不韦得知王后的弟弟杨泉君正受宠显贵，便贿赂他的门下，求见杨泉君。吕不韦见到杨泉君后，说道：“您知道吗，您的罪过足以致死。” 杨泉君大惊失色，问道：“我有什么罪？” 吕不韦说：“您的门下，个个身居高位，享受厚禄，外厩中满是骏马，后庭里尽是美女；而太子门下，却没有富贵得势之人。秦王年事已高，一旦驾崩，太子继位，他的门下必定会对您心怀怨恨，您的危亡就在眼前！” 杨泉君问：“那现在该怎么办？” 吕不韦说：“我有个计策，可以让您长命百岁，稳如泰山，您想听听吗？” 杨泉君连忙跪地请教。吕不韦说：“秦王年事已高，而子傒又没有嫡子。如今王孙异人贤孝之名传遍诸侯，却被遗弃在赵国，日夜盼望着回国。您若能请王后向秦王进言，接异人回国，并让太子将他立为嫡子，那么异人就从无国变为有国，太子的夫人也从无子变为有子，太子和王孙都会感激王后，您的爵位便能长久保住。” 杨泉君下拜说：“多谢指教！” 当天，他就将吕不韦的话告诉了王后，王后便向秦王进言。秦王说：“等赵国来求和时，我便迎这孩子回国。”
太子召来吕不韦，问道：“我想迎异人回秦国立为继承人，父王没有批准，先生有什么妙策？” 吕不韦叩头说：“太子若真要立王孙为继承人，我不惜散尽千金家业，贿赂赵国当权者，必定能将他救回。” 太子和夫人都十分高兴，拿出三百镒黄金交给吕不韦，转赠给王孙异人作为结交宾客的费用。王后也拿出二百镒黄金，一并交给吕不韦。夫人还为异人制作了一箱衣服，又送给吕不韦共百镒黄金。她事先拜吕不韦为异人太傅，让他传话给异人：“不久之后，便有望相见，不必忧虑。”
吕不韦告辞回到邯郸，先去见了父亲，将事情的经过说了一遍，父亲十分高兴。第二天，吕不韦便备下礼物去拜见公孙干，然后去见王孙异人，将王后和太子夫人的话详细复述了一遍，又献上五百镒黄金和衣服。异人大喜，对吕不韦说：“衣服我留下，黄金就烦请先生收着，倘若有用得着的地方，任凭先生花费，只要能救我回国，我将感恩不尽！”
再说吕不韦此前在邯郸娶了一个美女，名叫赵姬，她擅长歌舞，且此时已怀有身孕两个月。吕不韦心生一计，心想：“王孙异人回国后，必定有继承王位的机会。若将此姬献给他，倘若生下一个男孩，那便是我的亲生血脉。此男孩若能继承王位，那么嬴氏的天下，便成了吕氏的天下，我倾家荡产做的这番‘生意’也算值得了。” 于是，吕不韦邀请异人和公孙干到家中饮酒，席上珍馐百味，还有两行歌舞助兴，热闹非凡。
酒至半酣，吕不韦开口说道：“我新近纳了一个小妾，很会歌舞，想让她来给二位敬杯酒，还望不要嫌弃唐突。” 随即让两个青衣丫鬟去唤赵姬出来。吕不韦说：“你去拜见二位贵人。” 赵姬莲步轻移，在地毯上叩了两个头。异人和公孙干赶忙作揖还礼。吕不韦让赵姬手捧金酒杯，上前为他们敬酒。酒杯递到异人面前时，异人抬头一看，只见赵姬容貌绝美。她到底有多美呢？
只见她云鬓轻挽，仿若翠蝉栖于发间；蛾眉淡扫，恰似春山含黛；朱唇不点而红，仿若樱桃小巧；皓齿整齐洁白，犹如两行白玉。微微露出笑靥，就像褒姒欲媚幽王；缓缓移动金莲，好似西施能迷吴主。万种娇容让人看也看不尽，那一团妖冶之态，就算是丹青妙手也难以描绘。
赵姬敬完酒，便舒展开长袖，在地毯上跳起了大垂手、小垂手的舞蹈。她的身姿如同游动的蛟龙，衣袖好似白色的霓虹，辗转之间宛如羽毛随风飘动，轻盈得与尘雾交织在一起。公孙干和异人看得眼花缭乱、心醉神迷，口中赞叹不已。赵姬舞毕，吕不韦命人再斟满大酒杯，劝二人一饮而尽。赵姬敬完酒，便进入内室。宾主又相互敬酒，尽情畅饮，十分欢快。公孙干不知不觉喝得大醉，卧倒在坐席上。
异人心念赵姬，借着酒劲，向吕不韦请求道：“我孤身一人在此做人质，客馆中十分寂寥，想向先生求得此姬为妻，以满足我平生的心愿。不知她身价多少，我一定奉上。” 吕不韦佯装发怒，说道：“我好意相请，还让妻子出来献艺敬酒，以表敬意，殿下却想夺我所爱，这是什么道理？” 异人顿时局促不安，连忙下跪说：“我因客居他乡，孤苦伶仃，酒后狂言，一时忘了分寸，竟想让先生割爱，实在是我的不是，还望先生恕罪！” 吕不韦赶忙扶起他，说道：“我为殿下谋划回国之事，千金家产都在所不惜，又怎会吝惜一个女子。只是此女年幼害羞，恐怕她不愿意，若她心甘情愿，我便将她奉送给殿下，为殿下铺床叠被，伺候起居。” 异人再次拜谢。等公孙干酒醒后，二人一同乘车离去。
当晚，吕不韦对赵姬说：“秦王孙十分喜欢你，想求你做他的妻子，你意下如何？” 赵姬说：“我既然已经以身侍奉你，况且还有了身孕，怎么能抛弃你，去侍奉他人呢？” 吕不韦悄悄告诉她：“你跟着我一辈子，也不过是个商人的妻子。王孙将来有成为秦王的可能，你若得到他的宠爱，必定会成为王后。若幸运地生下男孩，那便是太子，我和你就成了秦王的父母，富贵无穷。你要念及夫妻之情，依从我的计策，切不可泄露出去！” 赵姬说：“您所谋划的事情重大，我怎敢不奉命！只是夫妻恩爱，我实在不忍心割舍。” 说着，便流下泪来。吕不韦安慰她：“你若不忘这份情，他日若得了秦家天下，我们仍做夫妻，永不分离，岂不是美事一桩。” 二人于是对天发誓。当夜，他们同床共枕，恩爱更胜往常，此处便不再详述。
次日，吕不韦到公孙干处，为昨晚的招待不周致歉。公孙干说：“我正打算和王孙一起到府上，拜谢您的盛情，怎么反倒劳您大驾前来？” 不一会儿，异人也到了，彼此相互道谢。吕不韦说：“承蒙殿下不嫌小妾丑陋，愿意让她侍奉左右，我和小妾再三商量，她已勉强答应了殿下的请求。今日是良辰吉日，我这就把她送到殿下的寓所陪伴您。” 异人说：“先生高义，我粉身碎骨也难以报答！” 公孙干说：“既然有这等良缘，我就来做这个媒人。” 于是，他吩咐左右准备喜宴。吕不韦告辞离开。到了晚上，他用温暖的车子将赵姬送到异人那里成亲。髯翁有诗写道：
新欢旧爱一朝移，花烛穷途得意时；
尽道王孙能夺趣，谁知暗赠吕家儿！
异人得到赵姬后，二人如鱼得水，恩爱异常。大约过了一个多月，赵姬告诉异人：“我有幸侍奉殿下，幸运的是已经怀有身孕了。” 异人并不知晓赵姬的过往情事，只当是自己的骨肉，心中愈发欢喜。实际上，赵姬在嫁给异人之前，就已经有了两个月的身孕，嫁过去八个月后，本该是十月怀胎期满、临盆生产的时候，可她腹中却毫无动静。只因她怀的是日后将一统天下的真命帝王，所以与常人不同。直到十二个月整，赵姬才顺利产下一个男婴。孩子出生时，红光充满整个房间，百鸟在空中盘旋飞翔。
众人仔细看那婴儿，只见他鼻梁高挺、眼睛狭长，额头宽阔方正，眼中还有重瞳，口中天生就长着几颗牙齿，后背上有一块形似龙鳞的胎记，啼哭声洪亮，就连街市上都能听见。这一天，正是秦昭襄王四十八年正月初一。异人大喜，说道：“我听说顺应天命的君主，必定会有非凡的征兆。这孩子骨相出众，又出生在正月，日后必定能在天下执掌政权。” 于是，他用赵姬的姓氏，为孩子取名为赵政。后来，赵政继承秦王之位，陆续兼并六国，他就是历史上的秦始皇。当时，吕不韦听闻赵姬生下男孩，心中暗自欣喜。
到了秦昭襄王五十年，赵政已经三岁了。那时，秦国军队围困邯郸的局势十分危急。吕不韦对异人说：“赵王倘若再次迁怒于殿下，该如何是好？不如逃奔秦国，这样才能摆脱困境。” 异人说：“此事全靠先生您谋划了。”
吕不韦于是拿出全部的六百斤黄金，先用三百斤黄金贿赂了南门的守城将军，对他说：“我全家从阳翟来此地经商，不幸遭遇秦国进犯，邯郸被围困了这么久，我十分思念家乡。如今我把剩下的本钱，都分给各位，只求行个方便，放我们一家出城，回到阳翟，我将感激不尽！” 守城将军答应了他的请求。吕不韦又拿出一百斤黄金送给公孙干，说明自己想要回阳翟的想法，还反过来恳请公孙干帮他向南门守城将军通融通融。守城将军和士兵们都收了贿赂，自然愿意做个顺水人情。
吕不韦提前让异人将赵姬母子，秘密安置在赵姬的娘家。这天，他摆下酒席宴请公孙干，说道：“我打算在三日内出城，特备下这杯酒与您话别。” 席间，吕不韦将公孙干灌得酩酊大醉。左右的士兵们也都尽情享用着丰盛的酒肉，一个个吃得醉饱，倒头就睡。
到了半夜，异人换上普通百姓的衣服，混在仆人当中，跟着吕不韦父子一同来到南门。守城将军没仔细分辨真假，私自打开城门的锁钥，放他们出城而去。按理说，王龁的大营在西门，只因南门是通往阳翟的大路，吕不韦之前说要还乡，所以只求从南门出城。三人带着仆从，连夜赶路，绕了个大弯，想要投奔秦军。天亮时，他们被秦国的巡逻士兵抓获。吕不韦指着异人说：“这是秦国王孙，之前在赵国做人质，如今逃出邯郸，来投奔本国，你们速速带路！” 巡逻士兵让他们三人骑上马匹，将他们带到王龁的大营。
王龁问明他们的来历后，请他们进营相见，随即拿来衣冠让异人换上，还设宴款待。王龁说：“大王亲自在此督战，行宫离这里不过十里。” 于是准备好车马，将异人等人转送到行宫。秦昭襄王见到异人，喜出望外，说道：“太子日夜都在思念你，如今上天让我的孙子脱离虎口。你可先回咸阳，以宽慰你父母的思念之情。” 异人辞别秦王，与吕不韦父子登上马车，直奔咸阳而去。至于他们父子相见的情形如何，且看下回分解。