话说凤姐正和平儿说着话，突然有人回禀：“瑞大爷来了。”凤姐赶忙下令：“快请进来。”贾瑞见请他进去，心里简直乐开了花，急忙走进来，一见到凤姐，满脸堆笑，连连问好。凤姐也装作十分热情，又是让茶又是让座。
贾瑞见凤姐今日这般打扮，更是浑身酥软，眯着眼睛问道：“二哥哥怎么还没回来？”凤姐说：“不知道什么原因。”贾瑞笑着说：“莫不是路上被人绊住了脚，舍不得回来？”凤姐说：“也有可能。男人嘛，见一个爱一个的也不少。”贾瑞笑着说：“嫂子这话可就说错了，我就不是那样的人。”凤姐笑着回应：“像你这样的人能有几个呀，十个里头也挑不出一个。”贾瑞听了，高兴得抓耳挠腮，又说：“嫂子平日里想必也很烦闷吧。”凤姐说：“正是呢，就盼着有人能来说说话，解解闷儿。”贾瑞笑着说：“我天天都闲着，要不天天过来给嫂子解解闷儿，怎么样？”凤姐笑着说：“你哄我呢，你哪肯往我这儿跑。”贾瑞忙说：“我在嫂子面前，要是有一句谎话，天打雷劈！只是平日里听人说，嫂子是个厉害角色，在您跟前一点错都犯不得，所以我才害怕。如今见嫂子这么和蔼可亲，有说有笑的，我怎么会不来，就是死了也愿意！”凤姐笑着说：“你果然是个明白人，比贾蓉、贾蔷那两个强多了。我看他俩长得挺清秀，还以为他们心里明白，没想到竟是两个糊涂虫，一点都不懂人心。”
贾瑞听了这话，简直说到他心坎里去了，忍不住又往前凑了凑，盯着凤姐戴的荷包看，接着又问她戴的是什么戒指。凤姐轻声说：“放规矩点，别让丫头们看了笑话。”贾瑞就像听到了圣旨一般，赶忙往后退。凤姐笑着说：“你该走了。”贾瑞说：“我再坐一会儿嘛。嫂子，你可真狠心。”凤姐又轻声说：“大白天的，人来人往，你在这儿也不方便。你先回去，晚上等起了更，你来西边的穿堂儿悄悄等我。”贾瑞听了，就像得到了珍宝一样，急忙问道：“你可别哄我。只是那儿人来人往的，我怎么躲啊？”凤姐说：“你放心。我把上夜的小厮们都放了假，两边门一关，就没别人了。”贾瑞听了，欣喜若狂，赶忙告辞离开，心里想着这回肯定能得偿所愿。
好不容易盼到晚上，贾瑞果然摸黑进了荣府，趁着关门的时候，钻进了穿堂。只见里面漆黑一片，一个人都没有，通往贾母那边的门已经锁上了，只有东边的门还没关。贾瑞侧耳听了半天，不见有人来，忽然听到“咯噔”一声，东边的门也关上了。贾瑞吓得大气都不敢出，只能悄悄出来，推了推门，门被关得严严实实。此时他想出去也出不去了，南北两边都是高高的院墙，想翻墙也没地方可攀。这穿堂里又是过堂风，空荡荡的，现在是腊月天气，夜又长，寒风刺骨，贾瑞一晚上差点没被冻死。好不容易熬到早晨，只见一个老婆子先把东门打开，进去叫西门的人。贾瑞瞅着她背对着自己，赶忙抱着肩膀，一溜烟跑了出来。幸好天还早，大家都没起床，他才从后门一路跑回了家。
原来贾瑞父母早亡，一直由他祖父代儒教养。代儒平日里管教极为严格，不许贾瑞多走一步，就怕他在外喝酒赌博、嫖娼宿妓，耽误了学业。今天突然见他一夜未归，就认定他在外边不是喝酒就是赌博，哪里能想到这背后的事情，因此气了一晚上。贾瑞也是捏了一把汗，没办法，回来只能撒谎说：“去舅舅家了，天黑了，舅舅留我住了一夜。”代儒说：“你向来出门，不跟我禀报就不敢擅自出去，昨天怎么私自去了？就凭这也该打，更何况你还撒谎。”于是，代儒狠狠心，到底打了他三四十板子，还不让他吃饭，让他跪在院子里读文章，非要他补出十天的功课才行。贾瑞冻了一晚上，现在又遭了一顿打，还饿着肚子，跪在风里读文章，那滋味别提多难受了。
可即便如此，贾瑞还是没长记性，压根没想到是凤姐在捉弄他。过了两天，一有机会，他就又来找凤姐。凤姐故意抱怨他失约，贾瑞急得赌咒发誓。凤姐见他自己送上门来，那就得再想个办法让他长点记性，于是又约他说：“今天晚上，你别在那儿等了。你到我房后小过道子里那间空屋里等我，可别莽撞了。”贾瑞问：“真的吗？”凤姐说：“我骗你做什么，你要是不信就别来。”贾瑞说：“来，来，来。就是死我也要来！”凤姐说：“那你这会儿先回去吧。”贾瑞心里认定晚上肯定能成，就先回去了。凤姐这边则开始精心安排，设下圈套。
贾瑞满心盼着晚上快点到，偏偏家里来了亲戚，他只能等吃完晚饭才出门，那时已经掌灯了。又等他祖父睡下了，他才偷偷溜进荣府，直奔那夹道中的屋子去等，急得像热锅上的蚂蚁，在屋里直打转。左等不见人来，右等也没声响，他心里就犯嘀咕：“别是又不来了吧，难道又要冻我一夜？”正胡思乱想呢，只见一个黑影走了过来，贾瑞认定是凤姐，也不管不顾，像饿虎扑食一般，等那人刚走到门口，就像猫捉老鼠似的抱住人家，喊道：“亲嫂子，可把我等死了。”说着，就把人抱到屋里炕上，又是亲嘴又是拉扯，嘴里“亲娘”“亲爹”地乱叫。那个人一声不吭。贾瑞脱了自己的裤子，正准备乱来，突然灯光一闪，只见贾蔷举着个灯捻子照过来，问道：“谁在屋里？”只见炕上那个人笑着说：“瑞大叔要羞我呢。”贾瑞一看，竟然是贾蓉，顿时臊得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，转身就想跑，却被贾蔷一把揪住，说：“别走！如今琏二婶已经告到太太那儿了，说你无缘无故调戏她。她临时用了个脱身计，哄你在这儿等着，太太气得都晕过去了，所以叫我来抓你。刚才你又拦住她，没什么可说的，跟我去见太太！”
贾瑞听了，吓得魂飞魄散，连忙说：“好侄儿，就说没看见我，明天我一定重重谢你。”贾蔷说：“你要是谢我，放了你倒也没什么，可我不知道你能谢我多少？况且口说无凭，写张字据来。”贾瑞说：“这怎么写啊？”贾蔷说：“这也简单，就写你赌钱输了，欠了外头人多少银子，找头家借了若干两就行。”贾瑞说：“这倒容易。只是现在没纸笔。”贾蔷说：“这也容易。”说完，转身出去，纸笔现成的，拿进来让贾瑞写。两人一唱一和，贾瑞最后写了五十两的欠条，然后画了押，贾蔷收了起来。接着又要安抚贾蓉。贾蓉一开始咬死不松口，只说：“明天我要告诉族里的人评评理。”贾瑞急得直叩头。贾蔷又装模作样地，让贾瑞也给贾蓉写了一张五十两的欠契，这才作罢。
贾蔷又说：“现在要放了你，我可就担责任了。老太太那边的门早就关了，老爷正在厅上看南京送来的东西，那条路肯定过不去，现在只能走后门。可这一走，要是遇到人，连我也完了。等我们先去探探路，再来带你。这屋子你也藏不住了，一会儿就有人来堆东西。我得给你找个地方。”说完，拉着贾瑞，把灯又熄了，来到院子外面，摸到一个大台阶底下，说：“这地方好，你就蹲在这儿，别出声，等我们来叫你再动。”说完，两人就走了。
贾瑞此时别无他法，只能乖乖蹲在那里。心里正暗自盘算着，突然听到头顶传来 “哗啦” 一声巨响，一桶尿粪从上面直直地泼了下来，好巧不巧，全都浇在了他的身上和头上。贾瑞忍不住 “哎哟” 叫了一声，可又赶忙捂住嘴巴，不敢大声叫嚷。此刻，他满头满脸、浑身都是尿屎，冻得浑身直打哆嗦。就在这时，只见贾蔷跑过来喊道：“快走，快走！” 贾瑞如同得了救命稻草一般，三步并作两步，从后门拼命跑回了家。此时已经三更天了，他只能敲门。开门的人看到他这副狼狈不堪的模样，便问他是怎么回事。贾瑞没办法，只好撒谎说：“天太黑了，我不小心失足掉进茅厕里了。” 回到自己房间后，他赶紧换衣服、洗漱。这时，他才恍然大悟，明白这是凤姐在捉弄他，心中顿时涌起一股恨意。可再一想到凤姐那妩媚动人的模样，又恨不得立刻将她搂在怀里。这一晚上，他翻来覆去，竟然一夜都没能合眼。
从那以后，贾瑞满心满脑子都是凤姐，只是再也不敢轻易前往荣府了。然而，贾蓉和贾蔷却时常上门来索要银子，他又害怕祖父知道这件事。一方面，他对凤姐的相思之情愈发浓烈，难以抑制；另一方面，又新增了债务的压力。而且，他每天的功课又十分繁重。他不过是个二十来岁还未娶妻的年轻人，近来因为总是想着凤姐，难免会有一些难以言说的行为。再加上之前两次被冻、受气，来回奔波，这几方面的压力一起袭来，不知不觉，他就病倒了。他感觉心里胀满难受，吃东西也没了滋味，脚下软绵绵的，像踩在棉花上一样，眼睛酸涩得厉害，晚上发热，白天又总是困倦不堪，小便时还会遗精，咳嗽吐痰还带着血丝。诸如此类的病症，不到一年的时间，全都出现在他身上了。渐渐地，他身体支撑不住，一头倒在床上。闭上眼睛后，他的梦魂也是颠三倒四的，嘴里胡言乱语，整个人惊恐异常。家人请了各种医生来给他治疗，像肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹等药材，吃了几十斤下去，却一点效果都没有。
很快，寒冬过去，春天又来了，贾瑞的病情却更加严重了。代儒也着急起来，四处请医生给他医治，可依旧不见好转。后来，医生说要吃 “独参汤”，代儒哪里有这样的财力去买人参呢？无奈之下，他只能前往荣府求助。王夫人得知后，便让凤姐称二两人参给代儒。凤姐回复说：“前儿刚给老太太配了药，剩下的整参太太又说要留着送给杨提督的太太配药，偏偏昨天我已经送过去了。” 王夫人说：“就算咱们这边没有了，你也可以派人去你婆婆那边问问，或者到你珍大哥哥那府里再找找，凑一凑给人家。要是能把人治好，也算是你积了一份功德。” 凤姐听了，却并没有派人去寻找，只是把一些人参的渣末和泡过的须子凑了几钱，让人送过去，还交代说：“这是太太送来的，实在是再没有了。” 然后回去向王夫人汇报，只说：“都找来了，一共凑了二两送过去了。”
贾瑞此时一心求命，什么药都吃，可钱花了不少，病情却丝毫不见好转。有一天，突然来了一个跛脚的道士化斋，他声称自己专门治疗因冤孽业障导致的病症。贾瑞恰好听到了，便扯着嗓子大喊：“快请那位菩萨进来救我！” 一边喊着，一边在枕头上磕头。众人只好把道士请了进来。贾瑞一把拉住道士，连声叫道：“菩萨救救我！” 道士叹了口气说：“你这病，药物已经无法医治了。我有一件宝贝可以救你，只要你每天看着它，就能保住性命。” 说完，从褡裢里拿出一面镜子。这镜子两面都能照人，镜把上刻着 “风月宝鉴” 四个字。道士把镜子递给贾瑞，说道：“这宝物来自太虚幻境空灵殿，是警幻仙子所制，专门治疗那些邪念妄动引发的病症，有济世救人、保全生命的功效。所以才带到这世上，专门给那些聪明杰出、风雅的王孙公子们照。你千万记住，只能照镜子的背面，千万不能照正面，切记，切记！三天之后我来收回，保管你病好。” 说完，道士装作若无其事的样子离开了，众人苦苦挽留也留不住。
贾瑞收下镜子，心想：“这道士倒挺有意思，我不妨照一照试试看。” 想着，便拿起 “风月宝鉴”，朝着镜子的反面照去。只见镜子里有一个骷髅立在那里，贾瑞吓得连忙把镜子合上，骂道：“这道士真是混账，怎么能吓我呢！我倒要看看正面照出来是什么。” 于是，他又把镜子翻过来照正面，只见凤姐站在镜子里，正招手叫他过去。贾瑞心中一阵欢喜，恍惚间觉得自己走进了镜子里，与凤姐有了一番亲密接触，之后凤姐又把他送了出来。回到床上，贾瑞 “哎哟” 叫了一声，一睁眼，发现镜子从手中掉落，依旧是反面朝上，立着那个骷髅。贾瑞只觉得浑身汗津津的，下身已经遗精了一滩。但他心里还是不满足，又把镜子翻到正面，只见凤姐还在招手叫他，他便又走了进去。就这样反复了三四次。到了最后一次，他刚要走出镜子，突然看见两个人走过来，拿铁锁把他套住，拉着他就走。贾瑞大喊：“让我拿了镜子再走。” 刚说完这句话，便再也说不出话了。
旁边服侍贾瑞的众人，只见他一开始还拿着镜子照，镜子掉落了，他还睁开眼把镜子捡起来拿在手里，到最后镜子掉落后，他就一动不动了。众人上前查看，发现他已经没了气息，身子底下冰凉一片，湿漉漉的，遗了一大滩精。大家这才急忙给他穿衣、抬床。代儒夫妇哭得死去活来，大骂道士：“这是什么妖镜！要是不早点毁掉这东西，肯定会给世人带来不小的祸害。” 于是让人架起火来烧镜子，只听见镜子里哭喊道：“谁叫你们照正面了！你们自己以假为真，何苦来烧我？” 正哭着，只见那个跛脚道士从外面跑进来，喊道：“谁在毁‘风月鉴’，我来救它！” 说着，径直冲进中堂，把镜子抢在手里，然后飘然而去。
当下，代儒开始料理贾瑞的丧事，四处去报丧。第三天开始做法事诵经，第七天下葬，把灵柩暂时寄放在铁槛寺，打算日后带回原籍。当时，贾家的众人都来吊唁慰问。荣国府的贾赦赠送了二十两银子，贾政也送了二十两，宁国府的贾珍同样送了二十两。其他族中的人，贫富不等，有的送三两，有的送五两，送多少的都有。另外，贾瑞的各个同窗也凑了份子钱，大概凑了二三十两。虽然代儒家境贫寒，但靠着这些钱，倒也把丧事办得还算体面。
谁知道这年冬末，林如海寄来了书信，说是自己身患重病，特意写信来接林黛玉回去。贾母听了，心里不免又增添了许多忧愁烦闷，但也只能赶忙为黛玉收拾行李，准备让她启程。宝玉心里很不是滋味，可无奈这是父女之情，也不好阻拦劝解。于是贾母决定让贾琏送黛玉回去，并且叮嘱他一定要把黛玉带回来。至于路上所需的各种礼物和盘缠，自然不用多说，一定会准备得妥妥当当。很快，就选好了出发的日期。贾琏和林黛玉辞别了贾母等人，带着仆从，登上船，朝着扬州出发了。欲知后事如何，且听下回分解。