道姑开口说道：“这首诗的起句虽然说的是唐朝，但里面的事迹似乎是从大周金轮女帝开始的。我先念几句，大家自然就清楚了。
皇唐灵秀气，不仅畀须眉。帝座威推后……
这三句意思很明确，各位才女肯定都能理解。”唐闺臣说：“前两句和诏书上‘灵秀不钟于男子’这句话很相似。第三句大概说的就是太后。”
道姑说：“才女理解得没错。
奎垣乃现雌。
这句对仗怎么样？能明白它的意思吗？”小春说：“‘帝座’和‘奎垣’对仗极为工整，‘推后’和‘现雌’这四个字，尤其精妙。我猜测，闺臣姐姐在海外见到的女魁星，大概就应了这句诗。”
道姑点头表示认可，接着念道：
科新逢圣历，典旷立坤仪。
春辉说：“这是在总述女试颁布诏书的起始，还点明了年份。虽然是诗句，却有着史书的笔法。”闺臣说：“依我浅见，这两句一定是紧扣全诗主题。只有这样，后面的内容才有头绪，才显得有条理。仙姑觉得呢？”
道姑说：“才女的高见很对。
女孝年才稚，亲游岁岂衰。潜搜嗟未遇，结伴感忘疲。
着屐循山麓，浮槎泛海涯。攀萝防径滑，扪葛讶梯危。
桥渡虬松偃，衣眠怪石欹。雾腥粘蜃沫，霞紫接蛟漦。
纵比蓬莱小，宁同培塿卑。
花再芳说：“这几句说的肯定是闺臣姐姐。昨天听她讲寻亲的那段经历，还以为她只是随口说说，怎么可能有十四五岁的孤身弱女子，敢拼了性命深入荒山呢。别说只有若花姐姐一人结伴，就算再多几个人，也不过是些弱女子，能有什么作为呢？现在听了这几句诗，才知道她一路跋涉是如此辛苦！最后一联的对句虽然精妙，但为什么说比蓬莱小，却又不显得卑微呢？”若花解释道：“那座大山位于海岛，虽然名叫小蓬莱，实际上非常高，所以才有这两句诗。”
道姑说：“这是才女亲身经历过，所以能明白其中含义。
泣红亭寂寂，流翠浦澌澌。秘篆偏全识，真诠许暗窥。
拂苔名已改，拾果路仍歧。
彩云问道：“前几句大概说的是泣红亭的碑记。但‘拂苔名已改’这两句是什么意思呢？”若花说：“闺臣妹妹原名小山，后来在小蓬莱遇到樵夫，收到家信，才遵照父亲的严命，改名为闺臣。起初上山时，担心道路曲折，日后回来难以寻找旧路，所以凡是遇到岔道，都会在山石树木上写下‘小山’二字，以便日后容易辨认；可等到回来的时候，那些字都变成了‘闺臣’二字。”芸芝说：“这么看来，原来唐伯伯已经成为仙人了。”
道姑接着念：
辙涸鳞愁渴，仓空雀忍饥。清肠茹异粒，涤髓饱祥芝。
他日投簪去，凭谁仗剑随？
婉如说：“前四句说的是在海外断粮，以及闺臣姐姐吃灵芝的事情，这都很好理解。但‘凭谁仗剑随’这句话，请教仙姑，指的是谁呢？”道姑说：“上面明明写着‘剑’字，意思很明显，才女何必细问呢？”玉芝说：“诗中叙述闺臣姐姐的事迹，长篇大论的，倒像是给她题了一幅小像。要是我们一百人都能这样，倒也很有趣。”青钿说：“都像这样倒也不难，大概删繁就简，只用八百韵也就够了。只可惜韵书里没有这么宽的韵脚。”道姑说：“要是把‘四纸’韵里收录的‘是’字之类，归到‘四寘’韵里，再用别的韵脚凑一凑，大概也就够了。”青钿说：“他们打趣我也就罢了，怎么仙姑也来和我作对？”道姑笑着说：“原来这话碍着才女了，贫道怎么会知道呢？偶尔失言，罚一大杯！”兰芝亲自斟了一大杯酒送过去。
道姑喝完后继续说：
林幽森暗淡，峰乱矗崎垝。星弹威歼寇，雷枪震殪狮。
兰英说：“前两句大概是在描写山景，后两句是什么意思呢？”司徒娬儿说：“我记得丽蓉姐姐之前在两面国，曾用铁弹击退敌寇。第三句好像说的就是这件事。”婉如说：“要说第四句，在座的除了紫樱姐姐，就只有我最清楚了。当年唐家姑父和我父亲在麟凤山被一群猛兽困住，差点遭遇大难。多亏紫樱姐姐一阵连珠枪打伤了猛兽，才解了围。那种兽叫狻猊，也是狮子的种类。”闺臣说：“‘星弹’和‘雷枪’真是天生的绝对。听了这么雄壮的句子，遥想二位姐姐当时的威风，怎能不让人敬畏！”
道姑又念道：
雅驯调??马，叱咤骇蟠螭。潮激鲲扬鬣，涛掀鳄奋鳍。
闺臣说：“没想到??马和人鱼今天会在诗中出现，真是意想不到。”瑶芝问：“原来姐姐知道。这是怎么回事呢？”闺臣说：“前两句说的是若花姐姐和我多亏了??马，才没被老虎伤害。后两句说的是家父和我舅舅多亏了人鱼，才没被大火烧死。一兽一鳞虽然微小，这首诗也都有所叙述，可见善举一定会被记录下来。这么看来，鱼和马的善举都不肯被埋没，更何况是人呢？这真的很能激励人！”
道姑点头赞同：“确实如此。
踏波生剖蚌，跨浪直探骊。罾挂逃鱼腹——
这三句在座的只有两位少女知道。”婉如说：“这说的是锦枫姐姐的事。”
众人正要详细询问，只听道姑又念道：
裙遮倏虎皮。
婉如说道：“这件事也只有两个人清楚。前年我父亲和姑父在东口山游玩，突然看见一只大老虎，正吓得不行，没想到那老虎把皮一脱，居然是红蕖姐姐。”众人都一脸疑惑，洛红蕖便把之前的事情详细说了一遍。众人听后都惊讶得吐了吐舌头，说道：“这难道不是女中杨香（杨香曾赤手空拳打虎救父）吗？”
道姑接着念道：
萑苻遭困厄，荆棘脱羁縻。
若花分析道：“从‘萑苻’这两个字来看，大概说的是红红姐姐遭遇强盗被掳走，后来幸亏被女强盗释放，我们才得以逃下山来。”
道姑又念：
符获逾墙逸，枚衔掣电追。
婉如说道：“这说的是娬儿姐姐偷取旗帜，驸马派兵追赶这两出热闹的事情。怪不得丽蓉姐姐说她擅长飞檐走壁，单是‘逾墙’这两个字就能想象得到了。”
道姑继续念：
耸身腾美侠，妙手吓纤儿。秉烛从容劫，怀笺瞬息驰。
红蕖笑着说：“这几句不但把紫绡姐姐在黑夜里行劫以及寄信的事情描写得很生动，就连她赤着脚到处乱钻的滑稽样子，几乎都要暴露出来了。”宝云等人纷纷向红蕖询问，听后都忍不住大笑。玉芝好奇地问：“她劫什么呀？”宋良箴听到这个问题，生怕洛红蕖说错话，心里十分焦急。
道姑只是说：“才女慢慢自然就会明白。”
接着又念：
智囊曾起瘠，仙药顿扶羸。纺绩供朝夕，机枢藉淅炊。
蒸蒸刚煮茧，轧轧又缫丝。压线消寒早，穿针乞巧迟。
兰芝说：“前两句大概说的是兰音姐姐之前提到的肚子里有虫积的毛病。后四句婉如姐姐都知道是什么意思吗？”易紫菱回答道：“这件事之前在绿香园就听说了，蘅香、芷馨二位姐姐都擅长养蚕和织布，从最后一句来看，只怕她们的针线活也很不错呢。”
道姑接着念：
剧怜编网罟，始克奉盘匜。
玉芝疑惑地说：“根据这两句诗，难道我们当中还有渔婆吗？”婉如笑着说：“岂止是渔婆，而且堂堂御史还做起了渔翁呢！”于是把尹元以捕鱼为业，红萸织网奉养亲人的事情说了出来。众人听后无不感慨叹息，都说：“要不是仙姑今天念这些诗句，我们怎么能知道海外的姐妹们还有这么多奇特的事情。最难得的是婉如姐姐能把每一句都解释得这么清楚，真比那些古迹故事还好听。求仙姑可千万别遗漏，都给我们讲讲。”
道姑继续念：
弃国甘尝荠，来王愿托葵。沥诚遥献表，抒悃密缄辞。
萃芳说：“这些事要不是若花姐姐之前在朝中说过，恐怕又要劳烦婉如姐姐来解释了。”
道姑接着念：
韵切留青目，谈雄窘素髭。秾妍钟丽质，姽婳产边陲。
锦枫说：“怪不得都说亭亭姐姐谈论文章的时候从不肯让人。从这个‘窘’字就能想象到当时九公被难住的样子。谁能想到如今在路上多亏他老人家起早贪黑，对我们处处照应。真是人生何处不相逢啊。但谈论反切之学，为什么又说留青目呢？”婉如解释道：“当时要是没有他另眼相看，何止是‘问道于盲’，只怕被骂得更惨呢！原来这诗里用的字眼这么尖锐。”闺臣说：“从最后一句来看，倒像是对海外经历的总结。不知道下面的起句是什么？难道我们这么盛大的女试考试，就只是轻轻点了一句，后面就不再提了吗？”道姑说：“怎么会不提！下面紧接着就说到这件事，而且还会指出事情的来源呢。”春辉问：“如果说最后一句是总结海外的事情，那紫绡姐姐又不是海外人，为什么也被列在其中呢？”道姑回答：“未来的事情难以预料。但这首诗既然把颜才女也列在海外，又怎么知道她日后不会成为海外人呢？”米兰芬说：“请教女试的来源到底是怎么回事？就请仙姑详细指点一下，我们这些外乡人也想了解个大概。”
道姑说：“你问来源么？
缘绎回文字，旋图织锦诗。抡才萦睿虑，制序费宸思。
昔阃能臻是，今闺或过之。金轮爰独创，玉尺竟无私。
鹗荐鸣鸾阙，鹏翔集凤墀。堆盐夸咏絮，腻粉说吟栀。
巨笔洵稀匹，宏章实可师。璠玙尤重品，黼藻更添姿。”
闺臣说：“我就说这么盛大的考试，怎么会置之不理，原来有这么多的议论，而且把幽探、萃芳两位姐姐解读诗句，太后撰写序文，都一个字不漏地写出来了。”舜英说：“就只缺了婉如、小春二位姐姐在榜前盼望消息的那段佳话了。”
道姑笑着说：“才女别急，说不定就在下面：
盼捷心徵梦，迁乔信复疑。榜开言咄咄，筵撤语期期。”
阳墨香说道：“这几句诗不仅生动描绘出在榜前盼望消息时的情景，就连翠钿姐姐去赴宴时，说话结结巴巴的模样也活灵活现地展现出来了。”舜英打趣道：“要是把最后一联改成‘厕中言咄咄，筵上语期期’，那就更有意思了！”芳芝好奇问道：“为什么要这么改呀？”舜英便把婉如、小春听到考试结果后，跑到厕所里狂笑的事情说了出来，众人听后都忍不住哈哈大笑。
道姑接着念道：
盛事传三辅，欢呼动九夷。
闺臣分析道：“‘九夷’这两个字用得恰到好处，连海外各位姐姐参加考试的事情也都涵盖其中，一个字都没落下。依我看，这首长诗说不定就是仙姑您写的。”道姑疑惑地问：“你为什么这么说呢？”闺臣解释道：“刚才我刚提到怎么不讲讲考试的事儿，您就滔滔不绝地说出一大篇来，这不是您的大作还能是谁的呢？”道姑连忙否认：“贫道向来只懂得做买卖，哪里会写诗呢？要是会写诗，早就来参加考试，见识一下这盛世了。”婉如也跟着打趣：“仙姑说‘只知贸易，那会做诗’，这话就像我姑父在白民国跟那位先生讲的一样。至于‘观光’这两个字，是海外的道姑对我闺臣姐姐说的。原来仙姑说的话里，处处都暗藏玄机呢。”道姑回应道：“我又不会钓鱼，哪来的钩子呢！就算钓鱼，我用的也是没有钩子的钓法。”紫芝笑着说：“我看这话只怕是从一个暗藏的玄机里又套出了另一个玄机。”
道姑继续念道：
千秋难拟俪，百卉有专司。
闺臣思考着说：“女试自然是千古难得的盛事。可‘百卉有专司’这句话有什么寓意呢？”道姑解释道：“这里面的奥秘，我也不太能完全明白。但从字面意思来看，‘百卉’二字，好像是暗指百位才女像花朵一样娇艳美丽。而‘专司’二字，大概是说各位才女有的被授予女学士的职位，有的被授予女博士的职位，有的被授予女儒士的职位，这不就是各有各的职责吗？”闺臣听了，忍不住笑道：“仙姑讲得确实有道理，我敬您一杯。”
道姑微笑着喝完酒，说道：“才女该不会是觉得我讲得不对，想要罚我吧？我只是随口乱说，可当不得真。”接着又念道：
摹仿承弓冶，绵延衍派支。
闺臣说：“昨天绣田、月芳二位姐姐一直推脱说不会写字，可根据这句诗来看，她们的书法难道都是家传的吗？”
道姑继续念：
隶从丹籀化，额向绿香麾。
余丽蓉说：“紫琼姐姐府上‘绿香园’这三个字是凤雏姐姐写的，这我是知道的。但擅长隶书的人，我就不太清楚了。”田凤翾指着婉如说：“这位就是隶书方面的行家。”
道姑又念：
御宴蒙恩眷，钦褒值政熙。
闺臣说：“书香、文锦二位姐姐之前在红文宴上受到太后的称赞，已经声名远扬，如今又在诗里被提到，这才是真正的名不虚传啊。”
道姑接着念：
吐绒闲泼墨，翦绢爱和脂。邃谷馨弥洁，层崖影自垂。
蜻蜓芦绕簖，络纬豆缠篱。团扇矜挥翰，齐纨羡折枝。
紫芝笑着说：“这说的是昨天画扇的那段趣事，连花卉、草虫都一一写了出来。只是‘层崖影自垂’这句，虽然说的是画兰花，但差点把画兰花时像猪尾巴一样的败笔也暴露出来了。”题花假装生气地说：“我在这里不停地写，都快忙不过来了，你还来逗我；要是我写错了，我可不管！”
道姑继续念：
凝神夸绝技，审脉辨良医。
闺臣说：“从‘良医’二字来推测，可见丽春姐姐的医术确实非同一般。但上一句不知道指的是谁呢？”紫芝调侃道：“你问这个呀，就是那个拍桌子、打板凳，看得入神，大声叫好的人。”
道姑接着念：
詹尹拈尧萐，君平掷孔蓍。
花再芳说：“这两句大概说的是芸芝姐姐和我吧。”紫芝听了，忍不住从鼻子里轻轻哼了一声。后面又会发生什么呢？欲知后事如何，且听下回分解。