立夏时节，雨水充沛，阳光和煦。
官道旁的稻田里，茂盛的禾苗像是给田野铺上了一层绿毯，百姓们正忙于施肥除草。
一辆马车缓缓驶来，窗子大开着，一名六岁的男童探出头来。
“伯伯好！”他挥着手，自来熟地同田间劳作的百姓打招呼。
面朝土地的农人闻声抬头，局促地回以憨厚一笑。
马车内，江成望着闲不住的小满，又看向端坐一旁、面带慈笑的母亲徐氏。
短短一年，那个曾在开封府衙后堂怯懦不敢言的孩子，已脱胎换骨。
“还有多久可以见到冽哥哥？”阿满再次问道。
“快了。”
“骗人！这话你说半个月了！”阿满不满地扭过头。
江成没有解释，只眼含担忧地望向自己母亲，以及旁边的秦嬷嬷。
此次冒险接母亲出京，他心中亦有惶恐。
不多时，马车驶入名为南禺县的县城。
江成在客栈租下两间房，让秦嬷嬷带阿满去县城转转，并让阿昼随行。
待三人离开，他牵来备用的马匹，示意母亲同他去个地方。
“你总算肯说实话了！”徐氏见儿子支开三人，瞬间明白过来。
身为母亲，儿子的心事不用多言，她也能感知一二。
江成时隔一年回京祭拜，虽风尘仆仆，面带倦色，眉宇间却无半分阴郁困顿。
徐氏深知儿子重情重义，当年仅为追查好友周世安下落，便不顾反对投身皇城司。
他不可能这么快便忘却那位聪慧明丽的女子。
可无论徐氏怎么问，江成始终不肯吐露这一年的经历。
“娘，”江成理好马鞍，“阿昼会照看秦嬷嬷和小满。我不想解释，请您亲自去看。”
说罢，率先翻身上马。
在阿满的陪伴下，徐氏的身体早已康复，骑马完全没有问题。
“好，我倒要看看你葫芦里卖的什么药！”
二人策马自南禺县另一侧离城，骑行一个时辰。
江成一边走一边问路，终于来到一处山坳。
确定路线没错后，他将马匹寄养在农户家中，带着母亲徐氏开始登山。
山路陡峭，只有训练有素的骡子可以攀登，马儿是做不到的。
徐氏虽满心疑惑，念及儿子方才所言，便忍着没问，徒步前行。
她自幼习武，即便因胸口中伤导致身手大不如前，但爬个山自认还是没问题的。
然而她低估了山势的陡峭，二人很快进入遮天蔽日的密林。
头顶古木参天，仅漏下些许斑驳的日光。
若非脚下清晰可见的小径，江成都要疑心走错了路。
毕竟这地方他没来过，只是听村民说，山中仅此一条通往远岭村之路。
山路愈发陡峭，斜坡近乎垂直，林中荆棘灌木密布，情况复杂，必须拽着旁边的藤蔓树木方能借力前行。
小径上恰到好处的落脚点和借力点，都证明此路确实有人常行。
当前方出现竹林，江成语带欣喜：“娘，那老农说了，见竹林便是尽头。”
徐氏此时已是满头大汗，她身形微喘，白了儿子一眼，避开他伸来的手，抓着藤蔓蹬身越过江成。
老农没有说谎，穿过竹林，眼前的世界突然开阔。
湖泊、溪流、草地，还有远处的石屋，以及一座更高的山峰。
江成嗅到新鲜牛粪味，立刻俯身寻找冽风所留标记。
徐氏行至溪边，溪水清澈见底，鹅卵石粒粒可辨。
微风拂过，一阵惬意涌上心头，她突然感到一阵愉悦，只觉此地宛如世外桃源。
不多时，江成循记号引徐氏至一天然岩洞外。
两面斜劈的山壁形形似屋檐，构成三角岩洞。
洞内有人搭建石屋，屋外还有晾晒衣物的竹竿。
徐氏正揣测儿子用意，却见芙昕满手鲜血自石屋走出。
二人才刚站定，江溪云便闻声跃至跟前。
“伯...母！”她捂住嘴，看了江成一眼，“我什么都没看到，也什么都不知道。”
扔下这句，人便跑了。
片刻后，冽风赶来，鬼鬼祟祟地自怀里拿出一本装订粗糙的册子，快速回禀道：
“我们途经南禺县，听闻此处有一摘星湖，便好奇过来看看。
结果发现一聋哑女子独居于此石屋，且怀有九个月身孕……”
远岭村统共就四五十户人家，因地处高山，鲜少与外界来往，消息相对闭塞。
聋哑女子似曾受刺激，神智疯癫，加之失聪失语，情况明显透着不寻常。
芙昕给她把脉，替其摸骨，断定其年岁比她和江溪云还小。
更骇人的是，其腹部胎纹表明她乃是经产妇，这并不是她第一次怀孕。
众人去村里打听，却遭村民恶意驱赶。
若非他们武功高强，早被赶出村了。
既遇不平，不能不管，当晚他们一行人就在此地住下。
林知夏命江溪云趁夜劫来一妇人，方问清聋女身世。
她被家人遗弃在路旁，被村中曲婆婆捡回，因又聋又哑得名哑妹。
哑妹十岁那年，村民在摘星湖里发现曲婆婆的遗体，而哑妹晕倒在湖边，脖子上还套着绳索。
看绳子的断口处，似是自己咬断的。
村民说她不祥，自那之后，哑妹就独居在岩洞。
关于她肚子里的孩子，还有之前生产过的事，妇人只道不知。
村中垂涎哑妹的老男人不少，具体何人，妇人并不知晓。
村民态度已昭示哑妹怀孕绝不单纯。
林知夏遣人去南禺县报官，却久不见官差前来调查。
她正想带着哑妹离村时，对方突现临产征兆，此刻芙昕正在接生。
冽风将情况说完，便退下了。
徐氏听罢眉头紧锁，恰巧石屋内响起女子的尖嚎，听起来是那样撕心裂肺。
聋者虽不能言，却能发声。
“这......”徐氏惊诧，她方才还觉得这是处世外桃源，结果就听到了这样丑恶的事。
江成将手中的册子递过去。
册子里是林知夏亲笔记录的各类案件：孪生子风波、消失的妻子、食人窑洞......桩桩件件，都来自各处小县城。
案情本不复杂，却因当地县衙办案粗糙、验尸浅显而使命案悬而不决。
这也是很多县城，命案多成悬案的原因。
徐氏望着册子上出现了阿昼和冽风的名字，还有那个山猫，这让她想起了那个叫阿山的少年。
她看向儿子：“这是你一年的心血？”
江成摇头：“是我们所有人。”
他余光瞥到一抹倩影自石屋中走出，目光忐忑地转过去。
徐氏随之望去，看到了林知夏兄妹二人。
“她没死！”徐氏此刻终于明白儿子带她来的用意。
她捧着那本沉甸甸的册子，方觉那字迹眼熟。
墨迹间记录的不是冰冷的文字，而是眼前这些年轻人为弱小无助者奔走抗争的鲜活见证。
她心中那堵由“清流门楣”、“家族声誉”筑起的高墙，在眼前这荒僻山坳里正发生的苦难面前，第一次剧烈的摇晃。
恰在此时，一群手持锄头棍棒的村民，面目狰狞，气势汹汹地冲到了岩洞前狭窄的空地上。
“不能留！孽种不能留！”
“娼妇，曲婆婆捡的祸害！孩子得按老规矩来！”
他们厉声叫嚣，欲驱赶外人。
杂乱的脚步声、凶狠辱骂声中，为首几名壮汉赤红着眼死盯石屋门。
“溺死！按祖宗规矩，这野种必须溺死！”一个满脸横肉的汉子大叫着，就要往屋里冲。
这野蛮、原始、视人命如草芥的暴行，如同一记重锤，狠狠砸在徐氏眼前！
江成瞬间目眦欲裂，却并没有立时上前。
因为江溪云等人，已经义愤填膺地挡在石屋前。
随着石屋内传出婴儿的啼哭，徐氏突然理解了这群年轻人。
念及方才登山的艰辛，这样偏僻的地方，县衙都不屑踏足。
哑妹被欺负的失了智，没有原告，官府又怎会理会一个孤女的死活。
“我们去县衙。”徐氏道。
江成见母亲没有动怒，知母亲已了解他们的苦心，便道：“已有人去请了。”
石屋前，村民发起两波冲击，皆被冽风与江溪云拦下。
面对绝对武力压制，村民寸步难进，只得持续辱骂。
对峙半个时辰后，县衙的捕头和衙役终于姗姗来迟。
徐氏见此情形，垂首理了理锦服钗饰，抬步上前，世家主母气势尽显。
捕头面对林知夏等年轻人，只道他们是多管闲事的江湖客。
可看到徐氏，却被其气势所摄，身形不由矮了三分。
徐氏有一位手帕交就嫁在此州，其夫乃州府要员。
她直接报出对方的名号，吓得衙役连忙下跪见礼，不敢再有半分懈怠，当日就将远岭村所有成年男丁押回县衙。
哑妹和那刚出生的孩子，也被担架抬下了山。
小满终于见到了心心念念的冽哥哥。
在徐氏的干预下，县衙将全村人都审了一遍。
因远岭村实在太过偏僻，户籍都是五年一核，哑妹并不在户籍簿上。
林知夏知道，这种情况在小县城并不罕见。
并非县衙刻意包庇远岭村，而是无人报官，官府并不知此事。
哑妹神智仍不清醒，以她现状，无法录口供同，只能从村民身上找突破口。
经过两天的加急审理，虽无法确认孩子的生父，但已从村民的口供中，锁定六名嫌犯，其中便有远岭村村长。
而哑妹之前生的那个孩子，确是被村长溺毙。
县衙将一干人犯收押，并将此案移交州府复审。
芙昕要医治哑妹，一行人暂时留在南禺县。
经此一事，徐氏终于迈过了心里那道槛，接纳了林知夏。
江家产业多在湖州，徐氏原先并不在意，一直交由族中统一打理。
得知江成等人的计划后，她决定亲赴湖州接手生意，为众人提供银钱支持。
徐氏不放心留哑妹在南禺县，怕他们一走，她还会再受欺负，决意带其回湖州，留在身边做个粗使仆妇……
当江成随林知夏为沉冤奔波时，汴京的权力暗流从未停歇。
陆启一改往日的慵懒，野心骤然觉醒。
他在陆贵妃的巧妙助力下，频频主动承揽棘手难题，一次次在御前立下功劳，圣眷日隆，成为汴京炙手可热的新贵。
不止如此，他还暗中帮戚峻铺路。
戚峻自浙东破获拐卖大案凯旋，本已功勋在身。
陆启在暗中不遗余力地为戚峻铺平道路、扫除障碍，使其势力在皇城司内急速膨胀。
很快，戚峻便实质性地攫住了皇城司的权柄，稳稳坐上代理指挥使之位，将江成的影响力渐渐挤出核心。
在陆启背后军方及开封府的支持下，戚峻连破数桩大案要案，锋芒毕露。
皇帝龙心大悦，对其赞不绝口，提起江成的次数也越来越少。
等到太兴十五年九月，江成守孝期满，他回京述职时，皇帝对他的态度早不复当年的倚重，日渐冷淡疏远。
这正是江成求之不得的局面。
他顺势而为，精心扮演起失意颓废的角色——终日醉眼惺忪，仿佛已被残酷现实击垮。
这自暴自弃的做派，让他在皇城司内本就因离开而动摇的威信彻底崩塌，更让对他失望的皇帝彻底失去了耐心。
守孝归京尚不满两月，皇帝一道旨意便褫夺了他的指挥使职权。
江成终于如愿以偿地摆脱了汴京这座巨大的牢笼。
两年后，江成在远方安然娶妻的消息传回汴京，如同投入深潭的一粒碎石，再激不起多大的水花。
新格局的权力圈层中，早已没有他的名字。
多年后，一部记录着无数沉冤昭雪、揭示世间幽暗的案书，正悄然在九州大地的市井巷陌间流传开来，无声诉说着另一群人的信念与抗争。