[中非，奥登的地下王国]
中非大陆深处，一座由魔物栖息的黑暗王国。
魔物之王奥登正在听取仆从的汇报。
——…… 是么？
—— 属下罪该万死，殿下。
与仆从的慌乱不同，魔物之王神态自若，甚至带着几分享受。
—— 属下派魔物保护尹永华，却仍力有不逮。
—— 不必介怀。谁能料到黑莲会横插一脚？下次只需准备更强的护卫即可。
魔王言罢抬手示意，王座后方的阴影中立刻走出一只双足兔人。这魔物生着人类的躯体、兔子的头颅。
—— 加托，终于是你登场的时候了。
名为加托的兔子默然颔首。他是奥登的第二杰作，虽速度不及库鲁库鲁，实力却毫不逊色。
—— 保护我们的盟友，碾碎黑莲。
听到命令，加托的双眼泛起血色，眼中涌动着对鲜血与死亡的渴望。他鞠躬一次后便消失不见，速度如风。
——…… 属下再次请罪，殿下。
全程俯首帖耳的魔物仆从在奥登面前深深鞠躬。
奥登俯视着仆从，下达下一道命令：
—— 收起怀柔手段，该用棍棒了。率领非洲的魔物北上，让不听话的人类尝尝第一场灾难的滋味。
—— 遵旨，殿下！
—— 退下吧。
仆从未至转身便已消失。
魔物之王奥登缓缓闭目，脑海中浮现出仆从们即将掀起的灾难图景 ——
这，不过是奥登宏伟野心的开端。
**
——…… 陛下务必坚定决心。
这是遥远过去的记忆。在四季消亡、永冬肆虐的世界，老仆从在熟悉的寒意中敦促我做出决定。我从王座上俯视着他。
——…… 必须严惩卑劣不忠的仁泉。
老仆从趁我沉默继续进言，其他仆从纷纷附和，声浪此起彼伏。
——…… 仁泉鼠目寸光，因私人恩怨置大局于不顾。
如今回想，仁泉实则是位忠臣。即便大陆命运危如累卵，他仍坚守道义，执意惩处掠夺子民的贵族骑士。
但那骑士是 “剑主”，注定成为战争的重要战力，而仁泉不是。
——…… 雷伦只求严惩仁泉，他是向王室宣誓效忠的骑士。恳请陛下舍弃叛徒，接纳忠臣，陛下。
那时我十三岁，虽年幼却已是 “女王”，肩负着统治王国、掌控战局的责任。
我想起第一位仆从的面容，他的永恒效忠誓言与我对誓言的接纳，在心中激烈碰撞。
——…… 陛下，请严惩卑劣不忠的仁泉。
那时的我，以为自己别无选择。
但真的如此吗？除了抛弃最忠诚的仆从，我真的没有其他路可走？
不，并非如此。
作为女王，我岂非早已心生舍弃之意？岂非暗自觉得他软弱无用，永远无法变强？
——…… 我明白了。即日起剥夺仁泉的一切权利，即刻关押。
“……！”
不再是普勒里昂女王的陈司赫从床上醒来，压抑的呼吸骤然迸发。她捂着胸口剧烈喘息，心脏狂跳不止。许久，她才撑起上半身，试图平复呼吸。
“…… 哈。”
又是关于过去的梦境。是记忆封印松动了？还是被该死的金河振搅乱了心绪？那些被深埋的记忆正如细沙般不断渗漏。
“该死。”
她再次叹息，发现浑身冷汗，扯掉碍事的睡衣，向头部注入魔力 —— 直到重新加固记忆封印，才从床上爬起。
“……”
清晨时分，陈司赫正换制服，突然在镜中看到自己的模样。
镜中女子与当年的公主有几分相似，却又截然不同。这种违和感令她窒息。
“…… 全是因为那个混蛋金河振。”
困惑轻易化作怒火，陈司赫想起金河振便忍不住咒骂。仅仅是想到他，便令她作呕。她再次暗自发誓，定要亲手取他性命……
陈司赫粗暴地抓起制服，随意套上后步出宅邸。首先映入眼帘的是雅致的花园，远处一队骑士正向她走来。
“…… 恭迎指挥官申子赫大人！”
骑士们身着王室提供的 [Lv.7阿塔洛斯白金盔甲]，前来向指挥官致意。公主蕾切尔的护卫蕾切尔也在其中，她望见陈司赫，淡淡一笑。
“早安。”
“…… 公主的骑士来此何事？”
陈司赫语气生硬，蕾切尔却毫无愠色，轻声道：
“嗯，芬里尔即将抵达城堡。”
“……？”
陈司赫皱眉 ——“芬里尔” 自然指金河振，但这与她何干？…… 难不成这女人还以为自己是他的粉丝？
“要一起吗？如果你愿意的话。”
“…… 不，不必了。”
陈司赫摇头。她没有理由见他，也不想见他 —— 当然不是因为他曾威胁 “永远别再出现在我眼前”，只是单纯不想见而已，绝对是。
“没时间了，我即将出发攻略 9 层。”
闻言，蕾切尔面露遗憾：
“那需要我代为转达口信吗？”
“口信？”
陈司赫无法拒绝。
“口信……”
她看向蕾切尔：
“问他是否听说过仁泉…… 不，‘普里奥斯’。”
“普里奥斯？”
“对。”
提及仁泉太过明显，她选择了一个曾受普勒里昂庇佑之人才知晓的名字 —— 她父亲的名字，普里奥斯。
“啊，等等，还是算了……”
但转念一想，这似乎也非上策。若用众所周知的名字，便无法缩小怀疑范围。
“有什么名字只有少数人知晓？” 陈司赫思索间，身体猛然一颤 —— 幼时见过的仁泉，知晓她所有秘密，这意味着……
“普哈伦。”
“…… 普哈伦？”
“对。”
陈司赫平静颔首。
“哦，原来你在这儿～”
突然，欢快的声音传来。陈司赫与蕾切尔循声望去 ——
西方公爵 “托梅尔” 正站在那里。
“许久不见，骑士指挥官，还有蕾切尔。”
“……”
“很高兴见到您。”
与陈司赫的不满不同，蕾切尔报以一贯疏离而温和的微笑。
起初，蕾切尔对托梅尔的出现颇为惊讶 —— 这位魔方毕业生突然现身，自称西方公爵。
但托梅尔的解释很快打消了她的疑惑。
近来，二人关系愈发亲近 —— 毕竟，托梅尔是魔方时期第一个告诉蕾切尔 “金河振喜欢你” 的人。
托梅尔迅速扫视骑士们：
“明日攻略 9 层的事，大家都知晓了吧？”
“是，当然！”
骑士们精神饱满地回应。陈司赫不满于他们对托梅尔的喜爱更甚于自己。托梅尔看向她，绽放灿烂笑容：
“那我先行告辞，还有预约要赴。”
蕾切尔微笑着使用了返程票。
…… 蕾切尔离开后，托梅尔与陈司赫之间弥漫起竞争的氛围。
**
我离开韩国，抵达英国。此行并非度假，而是为了会见伊万杰琳。
“…… 邀请函？”
“是的，非王室成员需邀请函方可入内。”
试图进入白金汉宫时，一名 “骑士” 拦住了我。
英国是世上少数承认 “骑士” 职业的国家之一。
骑士与英雄类似，却有不同：他们必须使用长剑，且向 “王室” 而非协会或公会宣誓效忠。
“我没有那种东西，稍等。”
想起过去以芬里尔身份出入王宫时毫无限制，近来因忙于爬塔许久未至，被遗忘也不足为奇。
从口袋掏出两张证件：一张证明我是杰罗尼莫佣兵的芬里尔，另一张是 “精髓动力技术顾问”。
“请看。”
“……”
骑士庄重接过证件。
[精髓动力技术顾问 —— 金夏俊]
但他目光落在证件上的瞬间，浑身紧绷骤然松弛，眼睛轻佻地瞪大。
“对了，我提前联系过蕾切尔，你可以问她。”
通过斯巴达，我给伊万杰琳递了纸条，想必已转交蕾切尔。
咕噜 —— 骑士咽下口水，小心翼翼地问：
“您说的蕾切尔，可是……？”
“没错，公主殿下。”
骑士立刻拨打电话。
短短三秒通话后，他恭敬鞠躬，闪身让开：
“先生，未能及时认出您，实在抱歉！”
“无妨，你的韩语发音很棒，学了多久？”
“从三岁起就在韩国学校学习韩语。”
“原来如此……”
‘韩国也有英语学校呢。’
我轻拍骑士肩膀，步入白金汉宫。
本以为宫内满是仆从女佣，却意外空旷。此时，嗒嗒嗒 —— 传来奔跑声。我笑着转身，果然是伊万杰琳。
“河振～”
我将轻如羽毛的孩子抱入怀中，用脸颊蹭了蹭她。
“我想你了～”
“抱歉，来晚了些。”
抱着伊万杰琳走向接待室，惊讶地发现室内宾客盈门 —— 不仅有阿海仁、河阳，还有尹海妍与尹胜雅。
我略带困惑地走近，
“哦，河振，嗨～”
“你好。”
尹胜雅与阿海仁分别向我打招呼。
我点头，在空椅落座。
“嗯，我知道阿海仁老师为何在此，但尹胜雅女士……？”
我歪头询问，尹胜雅略带尴尬地挠了挠后颈：
“啊，只是睡不着。修豪正在 30 层与魔王战斗。”
“啊，对。”
近来，金修豪即将通关许愿之塔的消息铺天盖地。
他的旅程耗时约三年，严格来说是两年半。媒体此刻只谈论金修豪，甚至有人打赌他能否击败魔王。
如今围绕金修豪的狂热，堪比我所知的地球世界杯 —— 换言之，他正处于全球关注的中心。
“托他的福，我们的股价飙升，投资回暖，但我能做的唯有祈祷。”
尹胜雅苦笑道。
“河振～河振～你身上好香～”
伊万杰琳突然凑过来嗅我。
此时，门被推开，许久未见的女子现身 ——
蕾切尔笑容灿烂地走近。
“你来了？”
“是的，许久不见。”
我起身迎接，她开心地回以问候。
这是久违的相聚，我们在接待室共享下午茶。
话题自然围绕伊万杰琳展开。
阿海仁讲述她的成就：论数量已与自己比肩，论质量已接近 7 星水准。
我们惊叹着称赞伊万杰琳，她开心得扭来扭去。
“啊，对了，河振先生，您认识骑士指挥官申子赫吗？”
蕾切尔仿佛突然想起，开口问道。
“申子赫？认识，怎么了？”
申子赫是陈司赫的化名，我甚至亲眼见过她。
“没什么，她说自己是您的粉丝。”
“…… 粉丝？”
这堪称我听过最荒谬的事。
我哑口无言时，蕾切尔继续道：
“她让我问您是否知道‘普哈伦’……？”
听到这个问题，一切豁然开朗。
我强忍住笑，点头 —— 陈司赫正试图通过蕾切尔投石问路。
“那您知道普哈伦是谁吗？”
“嗯？这个嘛……”
我开始思索，这定是某种试探……
“不知道，好像在电影里听过，记得是位被囚禁的王室成员。”
作为原作者，我深知陈司赫的背景：她曾是怎样的公主，如何成为女王，又如何走向末路。
普哈伦是被第五王子 —— 不，公主陈司赫囚禁的王室成员之一。
但事实上，普哈伦体内的魔鬼之种，不过是陈司赫失势的导火索 —— 即便没有他，普勒里昂也注定衰落。
[自陈司赫成为统治者的那日起，普勒里昂便注定灭亡。]
毕竟，这是我设定的官方背景。
蕾切尔歪头追问：
“被囚禁的王室成员？”
“是，你便如此回复她吧。不过这不重要，”
我迅速转移话题，
“你之前不是说想安装精髓屏障？”
话题转向精髓屏障 ——
这正是近来外国使节纷至沓来的原因。
“是…… 不仅如此，还有其他防御装置。”
蕾切尔面色凝重，看来英国获取防御装置的前景堪忧。
“我们竭尽全力，但人脉有限。中美态度强硬，顺序大概是中国、美国、日本、德国…… 我们最多排第五。”
“是这样吗？”
“是的。不过无妨，我们在许愿之塔有几项权益可用于谈判……” 蕾切尔声音低落。
我并不惊讶 —— 英国王室在许愿之塔的投资，价值远超过一道屏障，但她无法忽视子民的抱怨与焦虑。
近来魔物袭击数量激增，换言之，她别无选择。
“不，或许不必如此。”
我自信一笑。
实则，精髓海峡已有足够产能制造精髓屏障，柳烟霞不过是欲擒故纵，吸引更多说客。
“别担心。”
但英国确实需要精髓屏障。
“我……”
我，金河振，正欲行使 “精髓海峡技术顾问” 的权利，接待室的门突然被撞开 ——
砰 ——
一群西装革履的男子涌入。
“爸、爸爸？”
“什么？爸爸？”
“我、我是说父亲……”
连蕾切尔的父亲也在其中。
困惑间，西装男们开始恭敬地自我介绍 —— 外交部长、副部长、上议院议员等。
他们的介绍皆针对我，我很快明白来意：
“作为国家代表，我们诚挚欢迎精髓海峡技术顾问‘金河振先生’。有一事恳请相助：如今英国公民正遭受史上最严重的魔物袭击，城市中低阶魔物数量激增，而……”
不出所料，他们请求协助在英国部署精髓屏障。
顺带一提，“金夏俊” 是我的化名。
“…… 河振先生？这是…… 怎么回事？”
“精髓动力技术顾问”——
不仅蕾切尔，阿海仁与尹胜雅也对我的职位一无所知。三人吃惊地望着我，我报以尴尬的微笑。
**
[4 小时后，韩国首尔 —— 柳烟霞宅邸]
…… 昨夜的场景在脑海中再次浮现。
—— 死了？什么意思？
蔡娜允痛苦的尖叫，与我无法回应的绝望。
—— 就、就这么死了？不可能，他不可能死！没道理……！他那么强！
我向她播放视频，金河振确实在画面中，身体被极速移动的存在切成两半，双眼失去神采，化作死灰 —— 无疑是死亡。
—— 不可能，这不可能是金河振，怎么会……
那时，蔡娜允彻底崩溃。
她撕扯头发，像孩子般号啕大哭，拳头砸向地面，为这徒劳的死亡痛苦不堪。
—— 啊，啊啊，为什么，为什么…… 为什么……！
面对他的死，蔡娜允悔恨莫及。
“上次见面不该对他那么凶，若我更懂事些，就不会发生这种事…… 求你，求你……” 她悲惨地恸哭。
看着痛苦的蔡娜允，我…… 我……
“喂，醒醒。”
我说 “喂，醒醒”。
…… 不，等等，
不对。
“呜……”
柳烟霞在噩梦中皱眉，鼻尖与眉间微颤，继续沉沦于梦境。
“…… 醒醒。”
但金河振不愿她继续受苦，
轻轻敲击她的额头。柳烟霞摇头，似乎又陷入另一场噩梦。
无奈之下，金河振向她头部注入魔力。
“哈啊 ——”
柳烟霞发出奇怪的呻吟，圣痕之力将她从噩梦中释放，终于睁开双眼，
却仍凝视着上方的虚空。
“可算醒了。”
金河振微笑着开口。
“……？”
柳烟霞侧头，望向说话的男子。
“…… 哈？”
她茫然地发出一声惊叹。
金河振就在眼前，本该死去的他，正被阳光照亮。
“这一定又是梦。” 她想。
“白天睡觉可不像你的风格。”
太过真实的金河振喃喃道。
…… 柳烟霞仍一言不发。
“啊 ——”
突然，她双眼翻白，失去意识 ——
目前的心智，尚无法应对这般场景。