沅水之畔的临沅城，既是武陵郡治所，也是如今荆州牧刘琦的驻跸之地。
城中牧府大堂内，气氛却压抑得如同乌云密布。
下首坐着武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度四位郡守，个个面带愁容。
上首端坐的刘琦，身着青色牧袍，面色凄苦，双手紧紧攥着案几边缘，指节泛白。
“诸位大人，”刘琦的声音带着几分沙哑，打破了堂内的寂静，
“孱陵已破，刘磐、黄忠仅余两骑突围至此，孙策大军不日便会兵临城下。如今荆南四郡危在旦夕，我等该如何是好？”
话音刚落，性子最烈的韩玄便上前一步，双手按在腰间佩剑上，高声道：
“州牧大人！如今临沅城中尚有万余兵马，粮草也还充足，不如与江东军拼了！我韩玄愿为先锋，定要让孙策小儿知道我荆州军的厉害！”
“韩太守此言差矣！”
金旋立即摇头反驳，语气中满是担忧，“孱陵守军三万，还有黄忠这等猛将坐镇，尚且挡不住江东军；
如今临沅只有万余兵马，如何抵得住孙策的八万大军？硬拼不过是白白送死！”
刘度也皱着眉头，拱手问道：“州牧大人，您乃是天子亲封的荆州牧，代表朝廷镇守荆南。
如今江东鼠辈犯境，欺压我等，难道朝廷就不管不顾吗？”
提及朝廷，刘琦的脸色越发凄苦，他叹了口气，缓缓道：
“诸位有所不知，如今北方局势不明，曹操在许都秣兵厉马，意图西入关中；
河北的袁熙也蠢蠢欲动，与并州马超对峙；
更甚者，为了牵制西凉的关羽，曹贼竟派人远赴西域，联合那些蛮夷小国，出兵袭扰敦煌、酒泉二郡。
朝廷三面受敌，实在抽不出半分兵马前来支援荆南啊！”
“唉！这可如何是好！”
金旋忍不住叹气，堂内再次陷入沉默，几位郡守你看我、我看你，眼中满是绝望。
前有江东大军压境，后无朝廷援兵，荆南四郡已经是退无可退，仿佛成了孤立无援的孤岛。
就在此时，一直沉默的赵范突然起身，沉声道：“诸位，依我之见，如今局势已无逆转可能。
孙策骁勇，周瑜多谋，更有黄盖、程普为其羽翼，甘宁、太史慈为其爪牙，如今麾下更是有二十万雄兵，我等仅凭荆南四郡，绝难与之抗衡。
若是坐以待毙，恐不出半月，临沅便会城破，我等皆难逃一死。
但我有一策，或许能保全我等性命与前程。”
“何计？”刘琦眼中闪过一丝希冀，连忙追问。
“速速道来！”韩玄也收起了方才的莽撞，急切地看向赵范。
赵范深吸一口气，缓缓道：“既然荆南四郡不足以抵抗江东，我等何不舍弃此地？”
“妖言惑众！”
韩玄当即怒喝，“荆南四郡乃是我等安身立命之所，更是老州牧（刘表）留下的基业！
若是舍弃，我等该何去何从？难不成要投降孙策那黄口小儿？”
“非也！”赵范连忙摆手，语气坚定，“如今朝廷正与曹操、袁熙争锋，正是用人之际。
我等何不舍弃荆南，率兵马、携粮草，经沅水入酉水，逆流而上直达巴蜀，投靠朝廷？
我听闻当今天子求贤若渴，大将军刘浪更是礼贤下士，我等若是此时带着万余兵马、粮草军械前去投奔，必定能得到朝廷重用，届时何愁没有立足之地？”
堂下几位郡守闻言，纷纷对视一眼，眼中闪过思索之色。
金旋摸着胡须，暗自盘算：“若是投靠朝廷，凭手中的兵马粮草，至少能谋个太守之职，总比在荆南坐以待毙强；
再说当官嘛，在哪里当不是当？只要能保住官位与性命，舍弃荆南又何妨？”
刘度、韩玄也纷纷点头——他们心中所想，与金旋大同小异。
几位郡守用眼神快速交流，瞬间达成了一致。
可他们都清楚，此事的关键，在于上首的刘琦。
刘琦在荆州是万人之上的州牧，手握实权；可若是到了朝廷，手中无兵无势，不过是个空有一个荆州牧头衔的闲散官员，他未必愿意舍弃眼前的地位。
果然，刘琦听了赵范的话，脸色瞬间铁青，双手紧紧握住座椅扶手，手臂上的青筋突突跳动，显然已是愤怒到了极致。
他盯着赵范，声音冰冷：“赵太守，你可知你在说什么？荆南乃是我父所留之基业，岂能说舍弃就舍弃？”
堂下几位郡守见状，连忙给赵范使眼色：兄弟，就靠你了；加油，你能行的。
赵范心中暗自叫苦：“我这是招谁惹谁了？出主意的是我，现在要去触州牧霉头的还是我！”
可事已至此，他也只能硬着头皮上前。
赵范整理了一下衣袍，走到堂中，对着刘琦深深一揖，语气沉痛：“州牧大人，属下怎会不知荆南乃是老主公所留之基业？
可如今江东势大，我等势单力薄，连抵抗都难以做到，更遑论为老州牧（刘表）报仇雪恨？”
他话锋一转，眼中满是恳切，声音也带上了几分哽咽：“如今我等舍弃荆南，并非贪生怕死，而是为了保留有用之身，等待时机以图东山再起啊！
老州牧在天有灵，定然也希望您能活下去，将来有朝一日，能亲手为他报仇，而不是在这里与江东军硬拼，落得个身死国灭的下场！”
说着说着，赵范竟涕泗横流，泪水顺着脸颊往下淌，那情真意切的模样，仿佛真的是为了刘琦的前程、为了给刘表报仇，才忍痛提出舍弃荆南的建议。
堂下几位郡守见了，也纷纷配合着叹气，露出悲痛的神色。
“报仇……”刘琦喃喃自语，赵范的话如同惊雷，在他心中炸开。
他一直以为父报仇为己任，可如今看来，留在荆南只有死路一条，连报仇的机会都没有；
若是投靠朝廷，或许真能得到支援，将来有机会回来与孙策抗衡。
刘琦闭上眼，沉默了许久，再睁开眼时，眼中的愤怒已被决绝取代。
他艰难地抬起手，缓缓点了点头：“也罢……为今之计，也只好如此了。保住性命，才能谈报仇之事。”
“州牧大人英明！”
赵范立即擦干眼泪，高声道。
其余几位郡守也纷纷拱手附和，堂内压抑的气氛终于缓和了几分。
金旋上前一步，沉声道：“州牧大人，事不宜迟！趁着江东大军尚未抵达临沅，我等应当火速行动。
一面收拾粮草军械，一面组织兵马百姓，连夜沿沅水西撤，以免被江东军切断退路！”
刘琦点了点头，站起身来，目光扫过堂下众人：“好！便依金太守所言！韩玄，你负责整顿兵马，确保撤退时秩序井然；
赵范，你与刘磐一起带人清点粮草军械，务必将所有能用之物尽数带走；
刘度，你负责安抚城中百姓，愿意随我等西撤的，便一同带走；
文聘将军负责调度水师，安排舟船；
金旋，你与黄忠将军一同，率军断后，防备江东军突袭！”
“末将领命！”
四位郡守齐声应道，各自转身离去，开始紧锣密鼓地筹备撤退事宜。
临沅城中，很快便忙碌起来。
士兵们搬运粮草军械，百姓们收拾家当，马蹄声、脚步声、呼喊声交织在一起。
夕阳西下时，第一批西撤的队伍已沿着沅水码头出发，船只首尾相连，如同一条长龙，朝着巴蜀方向缓缓驶去。