暮春时节，青州大地草木葱茏，临淄城外却被一片肃杀之气笼罩。
曹操亲率十万大军驰援夏侯渊，与原有兵马合兵一处，共计十余万之众，如铁桶般将临淄城团团围住。
旌旗在城郊连绵数十里，营寨密布，鼓角之声日夜不息，连城南的淄水都似被这威压震慑，水流愈发湍急。
临淄作为青州治所，历经数代经营，城垣高达三丈，宽厚坚实，城外更有护城河环绕，水深丈余，确是易守难攻之地。
袁谭自回援后，深知此战关乎青州存亡，一面加紧修补城防，将滚石、箭矢、桐油等守城物资囤积如山；一面亲自登城巡视，激励将士。
青州军的将士，多为本地子弟。曹军屠城的恶名在外，如今家园被曹军围，未免城破以后，家人被戮，全军上下皆抱必死之心，士气反而比平原对峙时更为高涨。
曹操抵达城下后，并未急于攻城，而是先命人环城探查，摸清防御虚实。
三日后，他在中军帐下令：“明日拂晓，全力攻城！”
天刚蒙蒙亮，曹军的攻城战便拉开序幕。
数十架投石机率先发难，巨石呼啸着砸向城头，城砖碎裂之声此起彼伏，烟尘弥漫中，守军的惨叫声隐约可闻。
待城头防御稍乱，夏侯渊亲率先锋营扛着云梯冲向城墙，士兵们踏着护城河上临时搭建的浮桥，冒着箭雨奋勇向前。
“放箭！倒油！”袁谭在城头厉声指挥，亲卫举着盾牌护住他的身形。
箭矢如飞蝗般倾泻而下，城下曹军成片倒下；滚烫的桐油顺着城墙泼洒，接触到皮肉便燃起烈焰，惨叫声撕心裂肺。
第一波攻城的曹军虽悍勇，却在守军的顽强抵抗下寸步难行，最终只能在曹操的鸣金声中狼狈撤退，护城河的水面漂浮着层层尸体，河水被染成暗红。
此后荀日，曹军每日发起两至三次猛攻，招式愈发凶狠：有时以密集箭雨压制城头，掩护工兵挖掘地道；有时佯装攻东门，实则集中兵力突袭北门；甚至在夜间派死士攀城，试图制造混乱。
袁谭则见招拆招，地道刚挖到城下便被守军以火攻烧毁；佯攻被识破后，他即刻调兵增援薄弱处；夜袭的死士也多被城头的暗哨发现，或被滚石砸落，或被弓箭射杀。
最惨烈的一次攻防战发生在前几日。曹操亲自督率亲卫精锐猛攻西门，一度有数百名曹军攀上城头，与守军展开白刃战。
袁谭见势危急，亲自提刀加入厮杀，身上数处负伤仍死战不退。
城上的青州军见主将如此，士气大振，纷纷以血肉之躯抵挡曹军的攻势，连城中的老弱妇孺，也被组织起来，往城头输送守城用的石头、箭矢等物资。
激战至午后，曹军终因后援不济，被硬生生赶出城去，西门城头的尸体堆叠如山，鲜血顺着城砖缝隙流淌，在城下汇成小小的血洼。
曹军接连发起十余次攻城，皆被青州军打退。
至此，曹军连日来的折损已近两万，士气渐显低落。
曹老板在帐中望着临淄城头飘扬的“袁”字大旗，面色凝重。
他没想到袁谭竟能凭借孤城顽抗至此，更没想到青州军的韧性远超预期。
古代攻城战是最残酷的，在那个没有火药火炮的年代，面对坚城，缺乏有效的大规模破坏力的武器，在城池攻防战中，守城的一方居高临下，天然就占据优势。
攻城一方往往一个冲锋就要倒下上千人，才能冲到城下。如果是有护城河的大城，为了填平护城河，这个伤亡还要增加。
临淄曾经是齐国的国都，历代齐王继位后，无不加固城池，使得临淄更加固若金汤。当年秦皇横扫六国之时，因齐国主动投降，临淄也得以保全。
后来虽也屡历战火，但其根基仍在。袁谭接掌青州后，又在原有的基础上，进行了加固。
所以曹军想要一月之内攻下临淄，着实有些想当然了。
军中因为伤兵满营，士气低落，帐下诸将也多有懈怠之意，劝道：“主公，临淄城坚，守军死战，不如暂且休整，再寻破敌之策。”
曹操却摇头道：“我军十余万围城，若连一座临淄都拿不下，何以平定河北？传令下去，明日起，改用疲敌之法——白日佯攻，夜间擂鼓扰敌，待其疲惫，再行总攻。”
城头上的袁谭得知曹军攻势稍缓，并未松懈。
他望着城外曹军的营垒，知道这只是暴风雨前的宁静，接下来会有更加狂暴的风雨再等着他。以此时青州军的情况，若不早思退敌之策，恐怕坚持不了多久。
按说袁谭在等待曹操支援夏侯渊的期间，也曾调集周边的人手物资，大力筹备守城所需的军械粮草。又有坚城依靠，即便曹军围城，也能守个一年半载。
可连日守城苦战，青州军伤亡亦近万余，粮草物资虽尚充足，加之他麾下大军连年在外征战，未曾休整，本就疲惫不堪，再经历如此高强度的连轴大战，却已是强弩之末了。
袁谭转身对身边的郭图道：“曹贼势大，久守必危。需再遣人向并州求援，若马超能从冀州突袭兖州，使得曹贼首尾不能兼顾，或许能解临淄之围。”
临淄城头，郭图立于袁谭身侧，望着城外曹军连绵的营垒，眉头紧锁如刻。
他听到袁谭提及再向并州求援，面色愈发凝重，躬身道：“主公，向马超求援之事，怕是难成。”
袁谭闻言一怔：“何以见得？”
郭图指向城下：“曹贼十余万大军将城池围得水泄不通，四门皆有精锐布防，壕沟纵横，鹿角林立，连一只飞鸟都难进出。使者若想突围，轻则被擒，重则丧命，即便侥幸冲出，也需穿越曹军层层关卡，其间凶险，十不存一。”
他顿了顿，语气更沉：“退一步讲，纵使使者能冲出重围，抵达并州面见马超，其出兵的可能性亦微乎其微。
如今袁尚经马超袭扰冀州一事，正陈兵在赵郡，与并州军隔井陉关对峙，马超主力被牵制在冀州边境，自顾不暇。
更何况，曹操此次亲征青州，声势浩大。马超上次用兵冀州之时，谨小慎微，可见并州亦有智谋之士，断不会为我军之危，贸然分兵兖州，招惹曹操与袁尚两面强敌。”
袁谭沉默不语，指尖无意识地摩挲着城垛上的斑驳痕迹。郭图所言，句句切中要害——曹军的围困已是铁桶一般，外部援兵更是希望渺茫。
郭图见他神色颓丧，又进言道：“主公，眼下唯有另谋他策。依属下之见，可从两方面着手：其一，加固城防之余，需严整军纪，杜绝城内恐慌。可命人广贴告示，言明曹军远道而来，粮草不继，是外强中干，以安民心；其二，可暗中挑选死士，伪装成曹军士兵，趁夜混入敌营，散布谣言，或烧其粮草，若能乱其军心，或许能寻得一线生机。”