建安八年秋，青州平原郡的旷野上，旌旗如林，杀气弥漫。
袁谭以“清君侧”为名，亲率临淄三万精兵抵达平原，协同驻守的郡兵，合共五万大军自平原出兵，剑指邺城。
先锋大将严敬身先士卒，连克甘陵、安平二县，兵锋直逼冀州腹地。
消息传至邺城，袁尚虽已掌控中枢，却深知自家的大哥常年领兵作战，经验丰富，兼且青州军战力剽悍，不可小嘘，遂亲领六万冀州锐士，屯兵清河、渤海二郡交界处，依托漳水天险布防，与袁谭形成对峙之势。
两军在漳水两岸连日交锋，你来我往，杀声震野。
袁谭麾下多是久经沙场的青州旧部，熟悉河北地形；袁尚则倚仗冀州粮草充足，又有审配调度后勤，双方各有胜负，战局陷入胶着。
漳水河畔的芦苇丛中，每日都有阵亡士卒的尸体顺流而下，河水被染成暗红，秋风掠过战场，裹挟着浓重的血腥气。
数战过后，袁谭见正面强攻难破袁尚防线，心中渐生焦躁。
当初袁尚囚禁袁绍，谋权篡位之时，郭图也在邺城之中。
郭图是个小人，小人最是贪生怕死，邺城刚有风吹草动，郭图便察觉到了危险，提前潜逃出城，躲过一劫。出城之后，便直奔临淄。
郭图本就是袁谭的支持者，此时袁谭起兵攻打冀州，郭图自然随军参赞军机。
此时见袁谭大军被阻，于是苦思一策，献给袁谭：“渤海郡北接屠各部落，那些胡人素来贪利，若以重金利诱，许以牛羊、锦缎，再允其战后劫掠冀州边境三月，必能说动其袭扰袁尚后方。袁尚首尾受敌，防线自破。”
袁谭初闻此计，尚有犹豫，引胡人入塞，虽能破敌，却恐伤及无辜。
更主要的是，袁家四世三公，要是与胡人勾连，祸害汉人，传出去恐为世人谴责，以至于大失民心人望。
郭图却进言：“如今公子与袁尚已势同水火，若不能速胜，待其稳住阵脚，我军必陷重围。成大事者不拘小节，暂借胡兵之力，日后再除之不迟。”
袁谭沉吟再三，终点头应允，当即遣密使携带黄金千两、锦缎百匹，暗中奔赴屠各部落。
屠各部落久居渤海之北，与冀州接壤，素来觊觎中原财货。
见袁谭许以厚利，又有“劫掠边境”之诺，首领骨都侯当即应允，亲率三万骑兵南下，突袭袁尚后方的河间、章武诸县。这些胡骑来去如风，所过之处烧杀抢掠，冀州腹地顿时大乱。
消息传到清河前线，袁尚军中人心惶惶——后方郡县告急的文书雪片般飞来，粮草运输线亦被切断，再不回师，恐老巢难保。
审配力劝：“主公不可回师！此乃袁谭诱敌之计，若撤兵，清河防线必破，胡人多为骑兵，必不能攻城破郡，可领各地坚壁清野，时日已久，胡骑自退！”
袁尚却已乱了方寸，拍案道：“河间是冀州粮仓，若被胡骑焚毁，我军将不战自溃！”
遂不听劝谏，留副将苏由率两万精兵留守清河一线，自领四万主力回师平叛。
袁谭军中斥候，探得袁尚拔营回师，知计谋得手，当即下令全线出击。
他亲率精锐为先锋，猛攻清河防线；又遣大将崔琰绕至苏由军后，断其退路。
苏由本就兵力不足，又见后路被抄，军心大乱。
青州军趁势猛攻，袁谭身先士卒，跃马横枪，连斩数名冀州将校。
激战半日，苏由军溃不成军，被斩杀者逾万，余众皆降。
清河既破，袁谭马不停蹄，分兵直扑渤海。
驻守渤海的袁尚部将马延见主力已撤，自知难敌，献城而降。
短短三日之内，袁谭连下清河、渤海二郡，缴获粮草辎重无数，袁尚在两郡的布防彻底瓦解。
捷报传至青州军大营，袁谭登高一望，见冀州腹地已在掌控之中，不禁抚掌大笑。
郭图在侧道：“主公乘胜追击，直取邺城，必能一举荡平袁尚！”
袁谭却望着北方屠各部落的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。
他虽借胡兵之力破敌，却也深知，引狼入室，恐为日后埋下祸患。
而回师平叛的袁尚，行至河间境内，才知中了袁谭之计，待想回援清河、渤海，早已为时已晚。
听闻两郡失守，他气得呕出一口血来，仰天长叹：“吾被袁谭竖子所欺！”
此时前方有胡骑袭扰，后方有袁谭追兵，这位新晋的冀州之主，尚未坐稳位置，就已然陷入进退维谷的绝境。
河间郡的旷野上寒风呼啸，袁尚的中军大营却弥漫着焦灼之气。
自渤海、清河防线溃败，四万主力回师平叛以来，屠各胡骑虽被暂时击退，冀州腹地却已残破不堪，而袁谭的青州军正乘胜攻城掠地，短短数日，清河渤海二郡，已经尽数落入袁谭之手。
帐内诸将或面有忧色，或慷慨请战，争论不休，袁尚端坐主位，手中紧握的剑柄已沁出冷汗。
“主公勿忧。”
审配缓步出列，这位素来以刚直着称的谋士此刻目光沉静，拱手道：“袁谭虽连战连胜，已得两郡，却也埋下隐患。其麾下将士连胜之后，必生骄惰之心；再者，他引屠各胡骑为援，虽解一时之急，却也需分兵防备胡人反噬，兵力已然分散。此消彼长之间，正是我军反击之机。”
袁尚抬眼，眼中闪过一丝希冀：“正南有何良策？”
审配走到悬挂的舆图前，以木杖点向河间与南皮之间的区域：“袁谭主力此刻屯驻南皮，以为渤海、清河已定，便可高枕无忧。主公可在河间安营扎寨，布下大营，营中遍插旌旗，用以惑人耳目；再令斥候四出，大张旗鼓的探查胡人踪迹；同时命人暗中偷偷散布‘大军将不日就要北上追击屠各胡骑’的流言，稳住胡人与袁谭的斥候。”
他话锋一转，木杖重重落在南皮方位：“主公则暗中挑选三万精锐，由吕旷、吕翔二将统领，昼伏夜行，绕开袁谭的哨卡，直扑南皮大营。袁谭见我军在河间‘布防’，必不设防；其麾下骄兵又疏于戒备，待我军趁夜劫营，必能一举击溃其主力！”
袁尚闻言，豁然起身：“此计甚妙！只是……三万精锐调离，河间防务岂不空虚？若屠各胡骑复来，或袁谭察觉异动，如何应对？”
“主公放心，”审配从容道：“河间城外可多设空营，以老弱残兵虚张声势，再命人每日搬运粮草，装作增兵模样，足以迷惑胡人与袁谭。至于南皮方向，吕旷兄弟素有急行军之能，又熟悉路径，十日之内必能抵达，待劫营得手，再回师河间，首尾呼应，万无一失。”
帐内诸将闻言，皆抚掌称善。
南皮位于清河郡内，本就是冀州所属，吕旷吕翔兄弟是冀州军的骁将，位之在昔日的河北四庭柱之下，如今矮子里面拔高个，也是一等一的良将了。
吕家兄弟熟悉清河的地利路径，趁着青州军骄兵之时，前去偷袭，可谓是天时地利人和全都占了，袁尚想不到会输的理由。
袁尚眼中的焦虑一扫而空，当即拍板：“就依正南先生之计！吕旷、吕翔听令，即刻点选精锐，今夜便出发！”