楚川眉头紧锁，看着被骂得头都不敢抬的楚大壮，再看看旁边理直气壮的楚墨，以及眼前这个撒泼打滚的周氏。
一个念头突兀地冒了出来：这周氏对待大壮哥，竟刻薄至此，连那楚墨索取无度都视若珍宝……真不知大壮哥是不是她亲生的？
周氏那双三角眼立刻剐了过来，声音尖锐刻薄：“看什么看！你个吃里扒外的小畜生！别以为考个破试就了不起，将来还指不定怎么回事呢！我们家楚墨将来也是要做大官的！”
“呸！”钱氏忍无可忍，护在楚川身前：“周氏，你嘴巴放干净点！骂谁小畜生？川儿是我们楚家的希望！倒是你，天天捧着那么个玩意儿当宝，大壮这么好的孩子被你作践成什么样了？我告诉你，你这么作下去，早晚把这个家作散了，到时候有你哭的！”
“你个死婆娘敢咒我？！”周氏被戳到痛处，气得浑身发抖，怪叫一声，张牙舞爪就要扑上来撕打钱氏。
“够了！”楚铁牛终于爆发，眼疾手快，一把将疯婆子似的周氏死死拦腰抱住，脸皮紫涨，“还嫌不够丢人吗！街坊邻居都看着呢！”
楚川懒得再看这场令人作呕的闹剧，目光转向面色灰败、眼神空洞的楚大壮：“大壮哥，我正好要去镇上一趟，咱们一起走吧。”
楚大壮像是被抽走了魂，听到楚川的话，茫然地抬起头，愣了一下，随即像用力点了点头，声音干涩：“欸，好，好！走！”
楚墨在一旁抱着胳膊，鼻子里发出一声不屑的冷哼，眼神里满是“看你能玩出什么花样”的嘲讽。
三人沉默地离开了小院，周氏的叫骂声还在身后隐隐传来。
楚墨刻意与楚川、楚大壮拉开了几步距离，仿佛与他们同行都掉了身价。
到了镇上，楚川径直带着楚大壮走向清风酒楼。
楚墨犹豫了一下，终究还是按捺不住好奇心，也亦步亦趋地跟了上去。
“哟，楚公子，大壮兄弟，今儿什么风把二位吹来了？”
郑掌柜正在柜台后拨着算盘，抬头看见楚川和楚大壮，脸上露出诧异。
楚川拱了拱手，开门见山：“郑掌柜，小子不日将启程前往府城参加府试，路途遥远，小子无亲无故，想请大壮哥随行照应一二，不知可否？”
“啊？”楚大壮满脸震惊地看向楚川，嘴巴微张，似乎不敢相信自己的耳朵。
郑掌柜闻言，先是一怔，随即眼中精光一闪，脸上立刻堆满了笑容，爽快地一拍大腿；、
“哎呀！这是好事啊！楚公子年纪轻轻就有如此才学，定能高中！府试路远，有人照应是应该的！”
“正好，我后院有辆马车，虽然不是什么豪华大车，但去府城代步还是绰绰有余的！”郑掌柜当即转身朝后院方向喊道，“小二！赶紧去，把后院那辆青布马车套好，给楚公子用！”
楚川心中微暖，这郑掌柜果然是个会做人的，这份人情他记下了，郑重道谢；“如此，便多谢郑掌柜美意了。”
小二很快将马车赶了出来，楚川拉着还有些懵懂、眼神复杂的楚大壮，率先坐上了马车。
一直站在门口竖着耳朵偷听的楚墨，看到那套得整整齐齐、虽然旧但依然像模像样的马车，眼睛顿时亮了，里面闪烁着毫不掩饰的贪婪光芒。
马车！竟然有马车坐！凭什么他楚川有？！
他连忙几步上前，脸上瞬间堆起谄媚的笑，对着郑掌柜点头哈腰；
“郑掌柜，您好，您好，我是楚大壮的弟弟，楚墨，亲弟弟！”
他特意加重了“亲弟弟”三个字。
郑掌柜不明他们家那些糟心事，只当是寻常兄弟，礼貌性地笑着点了点头。
楚墨见郑掌柜态度和善，胆子立刻大了起来，得意地瞥了马车里的楚川一眼，抬脚就要往车辕上爬。
“下去。”
楚川的声音不高，甚至带着一丝懒洋洋的味道，却像是一盆冰水，瞬间浇灭了楚墨的热情。同时，楚川快如闪电地伸出脚，不轻不重地，却精准无比地抵在了楚墨正要抬起的腿弯上。
“你！”楚墨动作一僵，重心不稳，险些一个趔趄摔倒在地，顿时恼羞成怒。酒楼门口本就人来人往，此刻更是有不少食客和路人被这边的动静吸引，纷纷投来好奇的目光。
“楚川！你敢拦我？！我是你弟弟！你坐得，我凭什么坐不得？！”楚墨气急败坏地低吼，感觉周围的目光像针一样扎在自己身上。
楚川靠在车厢壁上，眼皮都懒得抬一下，：“大壮哥辛辛苦苦攒下的那点血汗钱，不是都给你拿去做盘缠了吗？怎么，连自己去府城的路费都凑不出来？这马车是郑掌柜借给我和大壮哥代步的，你要去，自己想办法。”
这话一出，周围顿时响起一阵压抑不住的窃窃私语和低笑声。
“啧啧，听见没？拿了哥哥的血汗钱，还想蹭人家的车？”
“这脸皮可真够厚的……”
“原来是这么个弟弟啊……”
一道道鄙夷、嘲弄、看好戏的目光，如同利箭般射向楚墨。
楚墨一张脸瞬间涨成了猪肝色，又青又红，羞愤欲绝。他手指着楚川，你了半天，嘴唇哆嗦着，最终只憋出一句嘶哑的狠话：“楚川……你……你给我等着！！”
撂下这句话，他再也待不下去，狼狈不堪地拨开指指点点的人群，几乎是落荒而逃，头也不回地跑了。
马车缓缓启动，驶离了清风酒楼。楚大壮看着楚墨消失的方向，脸上满是掩饰不住的担忧和一丝不易察觉的难过：“川儿，这样……这样对他，会不会太……”
楚川摇了摇头，目光沉静，语气带着一丝成年人的淡漠：“大壮哥，有些人，有些事，不是靠忍让就能解决的。从小到大，你们就是太惯着他了，才让他变得如此不知天高地厚。一味的退让，只会让他更加得寸进尺，最终害人害己。”
楚大壮张了张嘴，最终只是化作一声长长的叹息，不再言语。
马车不疾不徐地行驶着，很快来到了云华书院附近的路口。远远地，就看见两个熟悉的身影早已等在那里，正是白易和郑源琰。