比视觉先醒来的永远是听觉，在那一片混沌的意识里，首先被清晰的分离出来的是水滴落在石板上的清晰的声音，然后眼前才开始逐渐出现一片晦暗的石壁。葛淼抬起头，朦朦胧胧地朝自己头顶望去——那里是洞窟唯一的光源所在，一个天然形成的洞口，天光顺着那狭窄的通风口照下来，形成一束具体可见的光束，照得空气中漂浮着水汽与蜉蝣都格外清晰。
“我读过一本人类的书，里面有一个故事：有一些原始人，他们被绑在一个不可见光的洞穴中，终日只能看见自己的影子投影在山洞墙壁上，他们没有见过真实的世界，他们只能见到墙壁上的影子，于是误以为影子就是世界的真实。”
脚步声渐渐靠近，那是一个约莫四十岁上下的男人，看起来优雅又彬彬有礼。他走到葛淼身前，扶着手杖单膝跪地与她平视：“普通人类在身处于今天这个充斥着怪力乱神的世界，就像是一个身处洞穴之中的原始人看着影子在石壁狂舞。无法接触到世界的真实，便谈不上理解，最终只能被墙上的黑影吓到喘不过气。”
“你是这样的吗，葛淼小姐？”
那个中年男人身上带着一股草药的清香混合了药房里常见的苦涩味道的气息，他覆着皱纹的眼尾略微向下的位置，露出参杂了些许白发的鬓角，头发用啫喱之类的东西一丝不苟打理过，极其妥帖地梳在脑后。
“你是，女夷？”葛淼上下扫过那个男人，脑子飞速旋转着，“你认识我？你一直知道我们在调查你？”
“反应很快，非常聪明，比起你委托的那个不入流的散修，你自己能干的事情更多。”那个中年人扶着拐杖站起来，拐杖敲在地上的每一下都响起平稳而清脆的敲击声。
“说说看，你最后到底怎么发现我的。”
葛淼望着他，许久低下头，叹了一口气开始说道：“谨慎。”
“你是一个极其谨慎的人，这是你所有行为的宗旨，你之所以不买票上车，是你不希望留下你曾经追踪过他们的线索，你选择在第八天打电话，是因为车站的录像是七天洗一次。我这样新来云梦泽的人不知道，你可是在这里生活多年了，你怎么可能完全不提防墙上的挂钟？”
“你等七天是因为你害怕监控，但是你没有处理掉挂钟，所以只有一个原因，你不害怕挂钟看过你——因为你知道挂钟作为精怪分不出不同的人。”
“你并没有和林大喊说过话，你是趁着林大喊不在的时候和林大喊的妻子以及女儿搭话，当时林大喊一直因为水土不服在闹肚子你趁着他去厕所的功夫和妻子搭话，弄清楚了他们的身份。从看不出人类差别的挂钟来看，座位上一直都是一对男女和一个孩子的状态，这也是你做的最后一重保险，即使万一真的有人想到用时钟来查你的踪迹，也会断在这最后一步。”
中年男人一边听着，一边微微点头：“……的确，你分析得都对。很有意思，最终在你这里，居然是我的谨慎让我暴露了身份？”
“强项与弱点往往是一体两面。”葛淼小声说了一句，她目光扫过整个洞穴，并没有看到明显的出口位置，也不曾看到其他人的踪迹。
那中年男人点点头，仿佛回味似的重复了一次：“强项与弱点往往是一体两面，很不错，我非常喜欢这句话——既然话说到这里，那我们来谈谈你的弱点，如何？”
葛淼目光收回，眼睛转了转，有些忌惮地望着面前的男人：“我的，弱点？”
“你哥哥的病，骨僵。”
女夷在不远处坐下，他似乎有一点残疾，一直依赖着那根手杖支撑左腿，坐下的时候动作有些迟缓吃力，“葛清研究员，三十岁不到的副教授，前途无量，却不幸患上这种重病，眼下只剩下一年不到的时间，实在是晴天霹雳。不是吗？”
葛淼皱起眉：“你想要说什么？”
“你寄希望于告发我，然后向那些管理官讨功劳换取足够救命的瑶草——这不符合你的作风，你看你找出我的失误的时候是多么聪明而又心思缜密。这样的你怎么会考虑不到，眼下无论你立下多大的功劳，只有那帮高高在上的修仙者需要瑶草，你永远要往后排。”
葛淼歪歪头：“你想策反我？”
“怎么能叫策反呢？你有的是智慧和思维，而不是仙骨和灵力，我们本来就是一路人。”男人微笑着循循善诱，“我现在就告诉你吧，六斤瑶草的数量是远远不够的，根据过往试验记录，起码需要二十斤。你告诉我，他们真的会给你这么多瑶草吗？”
葛淼没有回答，只是警惕地望着那男人，一言不发。
女夷见她没有反应，倒也不着急，点点头：“我知道，我这样空口白话让你去放弃那么一群很值得信任的人物反过来投靠我们，是极其不理智的。既然要说服你，就要给你看一些更具体的证据才行——你知道骨僵这种病是从何而来的吗？为什么又只会在普通人中流行？”
葛淼抿着嘴看向他好一会，目光来来回回审视着面前的男人：“目前关于骨僵的研究才刚刚起步，谁也不知道它是怎么来的。”
中年人笑了起来，摆摆手：“那是骗你们的。”
“瑶草最主要的功效是什么？是帮助修仙登阶，而其中真正有用的物质，正是细胞叶绿体上附着的一层仙气外膜。这层仙气外膜可以激发仙骨内骨细胞进入活化状态，，有点像给仙骨打了一针肾上腺素，帮助他更快地冲破修炼屏障。”
“但是这层仙气外膜对外部的影响不是靶向性的，任何骨细胞一旦接触都会被催化进入活性状态。这也就造成了一个后果，就是一个没有仙骨的人类如果大量或者长期接触到这种细胞，他的骨骼也会被活化，进入登阶的准备状态。”