回到浣花堂，灵鹭早已按捺不住好奇心，趁雪存叫热水洗澡时，一面替雪存宽衣解带，一面不断询问今日大明宫中发生之事。
雪存直言：“都是些无关紧要的小事，不过崔子元……他当着众人面，主动与我牵手了。”
灵鹭惊道：“小娘子与他的进展这么快！我还当他是块不近人情的木头呢，不也和别的男人一样，贪图小娘子美貌，哪儿有说的那么玄乎。”
待她将雪存衣物层层解开，猛然瞥见雪存小腹部大团深紫色淤青，吓得她双手一抖，手中衣物纷纷掉落在地。
雪存肤色本就白皙得异于常人，加之身躯各处又几无毛发，小腹那团淤青，更显得扎眼，看得人胆战心惊。
灵鹭眼含泪光，一把将雪存按进热水里浸着：“小娘子，你还说无关紧要，你身上这处伤是如何得来？”
雪存知道自己体质易留痕，哪怕身上是被轻轻蹭一下，都能留下很重的痕迹，像被人打了一顿。
她下腹的伤，挺过最痛的一阵，眼下已无大碍，只是瞧着可怖罢了。
“真没事。”面对自己人，雪存历来报喜不报优，“我与商会的人蹴鞠时，受过比这更要严重的伤。”
灵鹭瘪着小嘴：“伤在这处，如何不是外人刻意为之？小娘子还想骗我。”
见她实在难搪塞，雪存索性一股脑将大明宫的糟心事说与她听。
灵鹭听完，抬手抹泪，愤愤不平道：“若今日我能陪着小娘子就好了，他们就不——”
话说到一半，她就泄了气。那群世家子女连小娘子都不放在眼中，肆意行欺辱事，又怎会瞧得起她一个婢女。
雪存笑盈盈安慰她：“你大可放心，你家小娘子绝不是一般人。灵鹭，成大事者，历来能忍常人不能忍之事，吃常人不能吃的苦，今日这些算什么？我不会轻易叫人打倒吓退的。”
她低声玩笑道：“有时我都觉得，我定是越王勾践转世，这么能忍。”
只是外人面前，她可不敢摆出私下真正一面。男人要的是一个脆弱的女人，一个好拿捏好掌控没有野心的女人，如此，才能激起他们莫名其妙的保护欲和占有欲。
崔秩吃她这套，她也乐意在他面前演这套。
灵鹭被她反哄了半日，才收敛泪水，后知后觉般，战栗得像只炸毛的狸奴：“小娘子，你方才说，是姬侍郎抱的你？”
雪存：“嗯，怎么？”
灵鹭大胆猜测：“他不会也对你有意吧？上回我跟着你进大明宫，就看出他……总之，他若也对你有意，那就不好了，万一崔五郎吃醋误会你怎么办。”
雪存呆愣半晌，迟疑道：“不至于，上回他来国公府时，待我便极其温煦亲厚了，想来因他是姬尚书亲自抚养长大的缘故。”
……
此时此刻，姬家，被雪存主仆二人议论的姬澄，正亲自为姬明斟酒。
姬明小酌三杯后，心情无比轻快。因着太子沂王之争，加之圣人愈发阴晴不定，常在群臣面前痛哭流涕，哭先帝哭兄弟，哭韦后哭亡逝的忠臣旧友……激动起来甚至能哭上两个时辰，朝堂气氛古里古怪，压抑沉重，臣子们皆度日如年，噤如寒蝉。
回到家，见长子为他张罗了一大桌子好酒好菜，当中有道出自饕鬄居的蟹黄毕罗，是他最钟爱之物，姬明很是欣慰，坐下来与长子同饮。
眼见时机成熟，姬澄恭恭敬敬，对姬明改为跽坐，拱手作揖：“阿爷，儿有一事相求。”
姬明打笑他：“我就知道，你这黄鼠狼没安什么好心。”
姬澄直言：“还请阿爷尽早安排我与雪存婚事。”
姬明一下子酒醒了，神色微妙，觑眼看他：“你就这么着急成家？”
自己这长子，一向以稳重寡欲着称，自从上次与他提及婚事安排后，肉眼可见，他整个人都浮躁不少。
姬澄否认：“儿如此大胆，乃是为雪存着想。”
姬明正襟危坐：“说来听听。”
姬澄反问他：“阿爷难道未曾细想，公府置元姨一家不顾多年，现在又大发慈悲将他们接回去，是何居心？”
原来是这事。
姬明抬手拍了拍他的肩，附和他：“一是为利用雪存，二来，瑜哥儿那孩子，三岁能识字五岁能成诗，可谓神童。他在外头的书院念书时，我私下翻阅过他的诗文，此子前途不可估量，国公府与他同辈那些，皆不是读书的料，更别提能考取功名。”
“公府不就是看中你元姨生了两个顶好的孩子，才认回去为己用？”
姬澄无奈道：“是有您说的原因，但您只说对一半。”
姬明执箸，夹起条蟹毕罗：“哦？莫非伯延还能进一步勘破公府的心思。”
姬澄说出心中大胆猜测：“是，若儿说，公府欲以雪存笼络太子？”
听他如此放言，姬明脸色剧变，冷言令一众奴婢退出屋外。
姬明没再问他缘由，而是自己闭目静坐半日，悟出个所以然。
“真是毫无人性，与禽兽何异。”姬明痛心疾首，“此前我只当他们欲将雪存许配朝臣或世家子弟，故未把此事放在心上，甚至以为，我们父子如今身居高位，你有十成把握能迎娶雪存。”
“伯延，你说得对，我们要尽早向你娘提及此事。明年开春，太子便会从河南动身返京，咱们得抓紧时机！”
“届时公府就算有一万个不情愿，为父也能替你摆平！”
姬澄本以为这事要一波三折，毕竟眼下不是谈婚论嫁的时机，怎奈他远低估元有容在姬明心中的分量，只一开口，姬明就拍案首肯。
如此，他也放心了。
崔子元虽是他挚友，可他明白，比之东宫，崔家更不是雪存的好去处。
门阀世家难进，雪存在外流落受苦多年，性情再不能纯善温良，更是副吃了亏不会反击的软弱性子，如何经受得住崔家窦夫人磋磨？
他此举，既有真心亦有私心，他不能眼睁睁看着雪存被崔秩一点一点哄骗，将她吃干抹净。
他姬伯延是个凡人，也有七情六欲，奉公克己的君子做久了，反在多年压抑下悄然滋生出一头张牙舞爪的野兽。
眼下雪存乃是自由身，未来夫婿之位究竟花落谁家，情势尚未明了。子元啊子元，你我虽是兄弟，可往后便各凭本事各显身手吧！