清晨，云雾缭绕，朝阳才刚越过山脊。
宁阳县衙前，旌旗猎猎，铁甲森森，数百名官兵在周统领率领下披挂整齐，气势如虹。他高坐战马之上，双目凝重，望着远方若隐若现的青蛇山轮廓，眼神中透着凌厉与野心。
“这青蛇山，不过是山匪藏身之地，岂能挡我铁军锋芒？”他沉声道。
一旁副将刘述皱眉提醒：“大人，此山号称‘七盘九绕’，山道窄如蛇道，两侧尽是峭壁与密林，稍有不慎便成瓮中之鳖。且山匪熟地形，不宜贸然强攻。”
“我已听够这等危言耸听。”周统领冷冷一笑，“一群草莽之辈，休想阻我！先锋破阵，弓弩压制，我倒要看看这‘青蛇’，如何吐信咬人！”
号角长鸣，马蹄轰响，官军浩浩荡荡，旌旗猎猎，杀向青蛇山。
……
然而，入山不过一炷香，行军速度便大为放缓。
青蛇山不似寻常丘陵，而是由七道天然山脊盘绕构成，形如巨蛇盘踞。山道仅三尺宽，两侧皆为深不见底的悬崖绝壁，稍有不慎便粉身碎骨。
林木浓密，藤蔓如网，山风夹带瘴气，脚下偶有松动石块滚落，头顶乌鸦盘旋，啼声凄厉。队伍宛如一条蜿蜒长龙，行进艰难。
“此山当真如传闻般险要。”副将再度劝道。
但周统领志在必得，不容后退，抬手一指前方山腰：“黑蟒贼巢就在那儿！命斧兵破林开道，弩兵列阵压制，强攻！”
数十名斧兵冲至山道前方，挥斧劈砍荆棘树木，清出一线通道。弩手紧随其后，张弓搭箭，压制前路。
但就在此时，山林深处忽然传来震天战鼓！
“咚——咚咚——咚咚咚！”
“埋伏！”有人惊叫。
话音未落，密林两侧箭矢如雨而至，破空之声刺耳凄厉。前军猝不及防，已有数十人倒地，箭插咽喉、眼窝，惨叫不止！
紧接着，山顶崖壁上轰然滚落无数巨石与削尖的木桩，夹杂毒刺铁蒺藜，从天而降，轰砸入狭窄山道。巨响震耳欲聋，血肉横飞！
“结盾阵！快结盾阵！”副将高喊。
然而山道狭窄，盾兵根本无法展开阵型。前军被压死，中军堵在山道动弹不得，后军尚不知前方异状，盲目前行，立时踩踏混乱！
黑蟒寨山匪早已设伏数日，深谙地形。此地乃“七盘蛇咽”之口，山风穿林，声难远传，乃设伏绝佳之处。他们布置滚石陷坑、拒马鹿砦，等官兵入瓮一举歼灭！
浓烟四起，一道魁梧身影自高处跃下，披着蟒皮甲，手持双链锤，正是黑蟒——彭无极！
他立于岩石之上，声音如雷震谷：“把他们埋在这蛇腹之地！杀——！”
号角再次响起，密林中山匪如潮水般涌出，个个身手矫健，或翻壁跃岩，或吊索而下，宛如猿猴。
最前方那名身形瘦削、毛发杂乱的男子，双刀在手，行若鬼魅，正是他的亲信“金毛猴”孙不贞！
“猴子开路！”黑蟒大喝。
金毛猴狞笑一声，飞跃崖壁，如闪电般掠入混乱军阵。双刀翻飞，寒光连闪，接连割断数名弩手的喉咙，鲜血喷溅。
官军惊恐反击，却难以捕捉他的身影。金毛猴如同穿林猎豹，迅速刺破长枪间隙，突入盾阵腹地。他一脚踹翻一名盾兵，又顺势割断长戟兵后腿，动作凌厉狠辣。
后方山匪已投掷拒马钉刺、滚火石（燃烧的焦油包裹木球）、布置绊索，将退路尽数封死！
“退兵！”副将终于惊恐高喊。
但已然来不及。黑衣山匪高据山顶，投掷石块、毒矢、刺枪雨点般洒落。整条山道仿佛成了绞肉机，惨叫声不绝于耳。
周统领怒目圆睁，挥刀斩翻一名山匪，却已身中两箭，血流不止。他怒吼道：“杀出重围！随我——冲！”
话未说完，一道黑影从天而降，链锤如星陨砸落，直接将他座骑砸倒，马嘶惨叫。山道震动，他翻滚跌落，口吐鲜血！
亲兵死命护送，将其拖入侧坡小径，仓皇而逃。整支军队溃不成军，尸横遍地，血流成渠。
残兵败将仅余数十，拖着伤躯跌跌撞撞逃出山道，眼神茫然如失魂落魄。
青蛇山，成为官军梦魇——
一座用鲜血铸成的地狱！
……
当日黄昏，幸存的十余名残兵狼狈退至山脚，无不面色惨白、衣甲残破，个个身上带伤。
周统领满脸铁青，扶刀而立，望着那依旧巍峨如蛇盘伏、夕阳映照下血光滔滔的青蛇山，久久沉默。
他终于低声道：“我……低估了他们，也低估了这山。”
身旁副将满面惭愧：“此地……非正兵所能攻取。”
……
而此刻，青蛇山顶，黑蟒坐于巨石之上，俯瞰着山下残阳。
“官军不过如此。”他冷哼一声，“若真想破我山寨，除非——他们会飞。”
金毛猴擦拭着染血双刀，嘿嘿一笑：“这山，是咱们的命根子。只要在山上，谁来也得脱层皮！”
夜色降临，山风如号，青蛇山依旧岿然不动，仿佛一条吞噬了无数生命的巨蛇，静静蛰伏在天地之间，等待下一波猎物。
午后时分，尘土飞扬，一队衣甲破碎、血迹斑斑的败兵缓缓而来。为首的正是周统领，一身铠甲残破，面色惨白，右臂缠着染血的布条，步履踉跄。
城门守军看到这一幕，顿时目瞪口呆。三百精锐，竟只剩这零星数十人？他们一个个目光呆滞，战靴沾泥带血，有人扶着断枪，有人肩扛伤员，神情如丧家之犬。
消息很快传至知府王传奇耳中。
他正在厅内批阅文书，听到通报时，猛地拍案而起，朱砂笔“啪”一声折断，墨水溅了满袖。
“什么？三百官兵攻匪，竟只剩几十人？！”他怒不可遏，声音如雷，“周统领他是去剿匪，还是去送死？！”
“来人——让他立刻滚来见我！”
很快，周统领在两名副将搀扶下踉跄入内，尚未跪稳，王传奇已踏下阶前，怒气逼人。
“周清源！”他怒指其面，声音震动四梁八柱，“你率我江州精锐三百人马，出征贼匪，如今回来却只剩这一撮残兵败将！你叫我如何向朝廷交代？！”
周统领满脸羞愧，低头跪地，拱手道：“属下……无能……青蛇山地势太过凶险，贼人熟知山形，设伏突袭，属下……再无还手之力。”
“地势？伏击？”王传奇怒极反笑，目光如刀：“你当我是乡下老农么？莫非我不知青蛇山？你堂堂武卫营统领，竟连行军布阵都不懂？未探山势，未设哨岗，就敢擅进山谷？你这是草菅人命！”
周统领身形一颤，头垂得更低，拳头死死握紧，指节泛白。
“王大人。”一旁的副将强行跪下，咬牙道，“我们出征前确曾安排斥候探山，怎料山匪比我们更熟山形，每处哨岗皆被伏击。我们……我们根本未曾进入山腹，便被山上滚木乱石、弓弩伏兵所困。若非周统领拼死杀出，怕是全军尽没……”
王传奇冷眼扫过他，怒声斥道：“你还敢狡辩？！官兵三百，连黑蟒一座山头都拿不下，反倒叫贼人反杀大半？青蛇山这贼巢多年未剿，今番朝廷拨兵拨粮，盼你我清剿乱匪，还百姓安宁。如今你却带着这副模样回来——是贻笑天下，还是叫本官将你满门问斩？”
厅中众人噤若寒蝉，无人敢言。空气仿佛凝固，连堂前铜香炉中的青烟也不敢上升。
良久，周统领忽然一头磕地，声音低沉却坚定：“属下愿领责罚，但请王大人给我三日时限，待我重整兵马，亲率敢死之士，再战青蛇山！若再败，甘愿提头谢罪！”
王传奇眯起眼，望着他。那张带血的脸上写满不甘、羞耻，却也透出一股强烈的求胜之意。
他冷哼一声：“再给你三日？若非你旧功尚在，本官此刻便将你拿下！三日之限，你若不能建功立威……别说是你，连本官也要一起落职受审！”
他转身一挥袖，怒声道：“传令下去！即刻征召新兵、紧急补给，三日内筹齐五百壮士。再请武堂高手与游击猎户入营辅战！——这青蛇山，我王传奇，誓要剿之！”