鬼雾猩红，风雪更紧。
那道紫色连衣裙的娇小身影，孤峭的坐在嶙峋的黑岩上，银色的双马尾在风中轻轻拂动，在她身后，昏红的天光，悄无声息的撕开一道口子。
没有惊天的声势，只有一阵极其轻微的，仿佛涟漪荡漾般的波动，一道幽暗深邃的紫色竖瞳，凭空浮现，仿佛一座门户。
一只擦得锃亮的紫色皮鞋，从那竖瞳中踏出，轻盈地落在覆雪的黑岩上，没有发出丝毫声响。
接着是剪裁合身的紫色西装裤管…一条紫色的手杖，镶嵌着红宝石的蛇头栩栩如生…然后整个优雅挺拔的身形。
他嘴角噙着一丝温和笑意，面容苍白俊美，像是从中世纪油画中走出的贵族绅士。
他走到双马尾少女身后，动作优雅地脱下头上的紫色高顶礼帽，按在胸前，微微躬身，声音低沉而富有磁性…
“一切已备妥，只等贵客入城了。”
第六鬼差…三眼邪隍！
银发少女站起身来，慵懒地伸展了一下腰肢，美好的曲线在紫色连衣裙下勾勒出一抹曼丽的风景，她望着那宽阔的石阶上三个渺小的身影，正飞快奔向尽头那座巍峨鬼城。
“他要进城了，”她的声音空灵悦耳，没什么特别的起伏，“我也该去了。”
她说着，一步踏出岩石之外，身形并未下坠，而像是踩在了一道无形的水面上，伴随着一圈淡淡的波纹荡漾开来，她的身影变得模糊朦胧，继而像是倒影般消散在原地。
只有一句轻飘飘的话，仿佛耳语般留在风中…“别大意哦，上面还有个骑龙的大家伙在盯着呢…。”
第六鬼差脸上的笑容不变，他微微仰头，那双深邃的眼眸，仿佛穿透层层叠叠的猩红鬼雾与厚重雪幕，望向九嶷山那阴霾压抑的天穹。
在那常人根本无法窥见的极高之处，一片更加浓重的阴影，绵亘蜿蜒，浑浑游弋。那阴影的轮廓…隐约勾勒出一头庞然大物的形态，散发着令人战栗的森然鬼气。
“请您放心…”
第六鬼差轻笑一声，对着少女消失的方向再次微微欠身，姿态优雅…
“毕竟是老熟人了…届时，在下自会好好与她叙叙旧，必然不会让她扰了您的计划。”
——
猩红的鬼雾浓稠笼盖，鹅毛般的雪片混杂其中，视线一片混沌。
开凿在陡峭山缝间的宽阔石阶，覆盖着厚厚积雪，仿佛一条蹿往天宫的苍白巨蟒，江蝉骑着通体赤红的【阴羊媒】，宛如一道赤红的血影，在这片无垠的雪白中急速掠行，极速拔高，蹄下荡开圈圈透明的涟漪，速度快得惊人。
上方…那座巍峨磅礴的九嶷鬼城愈发清晰，那巨大的黑色城廓，简直像一头蛰伏的太古巨鬼，沉默地镇压在九嶷主峰之巅，投下一片令人窒息的庞大阴影。
冰冷的死亡气息和浓郁的鬼煞之力，仿佛实质的山岳般压迫下来，连呼啸的风雪似乎都在这股威压下变得凝滞，沉重。
就在江蝉直奔那石阶尽头，直奔那仿佛要吞掉一切的巨大城门阴影之时，目光掠过右侧一处，山体竟豁然开阔，出现一个不大不小的平台。
那平台之上，一棵苍劲的古松，顽强地扎根于岩缝，松针覆雪，青翠欲滴，与周围死寂的雪白，和猩红的鬼雾，形成一种鲜明对比。
松树下，是一座半倾半颓的小小道观，青瓦红墙，褪色剥落，却又给人一种浑然天成的奇异之感，宁静，苍古……
松下有石桌，桌旁有石台，最为引人注目的是…那树下还有个人。
一个穿道袍的青年，侧躺在那虬龙般的老松树干之下，一只手撑着头，睡得正酣。
他发髻松散，几缕黑发垂落额前，嘴里随意地叼着一根松针，神态疏懒，仿佛是置身于自家的后院一般……
“……”
江蝉的目光悄然一凝。
这九嶷山早就沦为鬼蜮，生机绝灭，此地更是紧邻鬼城，鬼气冲天，怎会有一棵如此生机盎然的古松和一座道观？更怪异的是这种浑然天成的感觉…明明跟这环境如此违和，却又好像本就该在这里。
然而，真正让他勒停红羊，目光变得锐利起来的…是那石桌之上，刻着一副棋盘。
棋盘之上，黑白棋子，所剩无几，恰恰排列出两个阿拉伯数字。
白子为“2”，黑子为“1”。
“二十一…”
江蝉的瞳孔微微收缩，右手下意识地攥紧，那掌心之中，隐约浮现萧烬那指尖冰凉温润的触感，以及…那轻描淡写划下的两笔…21。
“认识吗？”他开口，声音在寂静的风雪中，显得有些冷硬。
“贡生…”
姬瑶盖头下传出的声音，依旧带着那种被操控后的呆板，但提及这个名字时，似乎仍还残留着一丝…说不清的异样。
“贡生？”江蝉眉头蹙起，“贡家？”
“是。”姬瑶的声音再次响起，她回答道，“夔皇主城，姬、谢、姜、虞、殷、贡…六姓大族。贡家便是其一。”
她顿了顿，继续补充，语气中却生出了一丝细微的变化，“贡家行事，素来隐秘低调，极少参与纷争。你的《鬼宠通识》课上应当讲过，‘预知’类鬼宠极为稀有罕见…其中最为大名鼎鼎的一只，SSS级【往生碑】，便在贡家手中。”
江蝉脑中立刻想起觉醒灵棺那天晚自习，魏生禄确实介绍过这只鬼宠，说是能窥见过去未来……
“因其执掌【往生碑】，可窥探天机…贡家在夔皇主城地位，十分超然，纵观大小世家抑或城中势力，几乎无人与之交恶。即便是我姬家，亦不愿轻易开罪。”
姬瑶的声音没有太大波澜，却透露出更加令人吃惊的信息，“且贡家与‘八望’世家中的卜家渊源极深。甚至有传言说…两家本是同生。贡家不过是故意用以遮蔽天机挡除天谴的‘空壳’，其真正的根基与底蕴，早已转移至卜家，此为‘金蝉脱壳’之计。”
“天谴？”江蝉敏锐的捕捉到这个关键词。
“窥伺天命，自有反噬，是为‘天谴’。”姬瑶解释道，“传言贡家因掌握【往生碑】之故，窥探和泄露太多天机，人丁日渐凋敝，遭受天妒，主脉一系，每一代仅能有一名子嗣存活。”
“这贡生，便是贡家这一代唯一的香火。据闻他降生之时，【往生碑】曾有异动，似是显现出了某种…惊天的密辛。”
江蝉默默消化着这些信息，他翻身从红羊背上下来，积雪瞬间没至脚踝。
他也没看后面跟着停下来的殷睿，直接迈步…朝着那棵青松和道观走去，在积雪上留下一串深深的足迹……
与此同时，
九嶷山前线基地，指挥中枢大厅。
前排观礼席上，姜仲虚，虞夫人等人的目光，不约而同投向旁边…一个相对僻静的位置。
那里，坐着一个须发皆白，身穿道袍的老者。他怀中抱着一柄拂尘，脑袋一点一点的，正发出轻微而均匀的鼾声，睡相颇为不拘小节，与周围紧张肃穆的氛围完全是格格不入。
贡松岐。
贡家此番前来观礼灵棺大考的代表，贡家退位的老家主……
方才各大世家之间暗流涌动，唇枪舌剑，以及屏幕中江蝉大战双天骄，乃至力压SS级鬼母的种种场景，似乎都未能惊扰他的清梦。
姜仲虚看着屏幕上出现的贡生，又看了一眼睡得雷打不动的贡松岐，不由失笑摇头，“这贡家爷孙，倒真是一个秉性。”
“贡老在这指挥中枢酣梦，小贡生在那考场上竟也能寻处清静高卧…这般超然物外的心态，倒让我等这些汲汲营营之辈，显得俗不可耐了。”
周围几人闻言，脸上也露出些许莞尔或别样之色。但无人出声打扰贡松岐，即便是最爱煽风点火的姜仲虚，也似乎对贡家抱有某种特殊的忌惮，只是调侃了一句，便重新将注意力投回江蝉所在的分屏。
所有人的目光，都不由自主的聚焦向那雪中青松……
大雪飘洒。
落在那青松翠盖之上，发出簌簌轻响。
江蝉走到石桌前坐下，冰冷的石凳，透过衣物传来阵阵寒意。
树下，贡生似乎被脚步惊扰，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，打了个大大的哈欠，他懒洋洋的坐起身，那根松针还叼在嘴角。
“唔…你不赶紧进城，跑贫道这坐着干嘛？”他瞥了一眼江蝉，语气带着一种没睡醒的含糊，和一种天然的懒散，“咋的，想来一局？”
江蝉的视线扫了眼石桌上的棋盘，继而看着对方眼睛，开门见山，
“这‘21’，何解？”
贡生眯着眼看了看桌上的棋盘，忽然噗嗤一声，像是被逗乐了，“我去…贫道明明摆的是‘2b’，哪个缺德玩意儿给改成这样了？”
江蝉眼神微凝，沉默地盯着他，试图从那副懒散的表象下看出些什么。
贡生却仿佛毫无所觉，一边打着哈欠，一边漫不经心的继续说道，“先前有个挺二的家伙，带着他妹子，打这儿路过。那哥们儿非要拽着贫道下一盘，他棋臭的很，输了。贫道呢，就赠了他两个字…2b。”
贡生一边说着，一边伸出手，慢条斯理将几枚黑子补在棋盘上，“肯定是那调皮丫头，趁贫道不注意，临走时偷偷给改了…”
江蝉沉默看着贡生的动作，确乎看不出什么异类样。
他也不再多说废话，起身便走。
刚走出两步，贡生那没睡醒似的声音，又从身后慢悠悠的飘来，“再说了…你那数儿，瞅着也不是‘21’啊…”
江蝉脚步蓦地顿住，
霍然转身。
只见棋盘之上，贡生方才随手补充的几枚黑子，并非拼成字母‘b’，而是重新构成了一个数字…‘0’。
与原先的白子“2”组合在一起，赫然是…
「20」。
江蝉的瞳孔修然一缩，
思绪电转。
如果萧烬留下的“21”是某种倒计时…是某个至关重要的日期…
那么从大考前一天开始算起…
至今日，的确只剩下…
20天！
他立刻折返，大步返回石桌旁，重新坐下，目光灼灼地盯着贡生，再无丝毫绕弯子的耐心，直接抛出了萧烬留下的那句话，
“烛非烛，影非影，”
“晦明见未肇之初。”
“什么意思？”
贡生拾捡棋子的手微微一顿，抬眼看向江蝉，那惺忪的睡眼似乎变得清明了一瞬，“有人…看到了棋局的开端。”
江蝉语速加快，继续追问，
“祝非祝，照非照，”
“身已在无常之终。
“又是何解？”
贡生轻轻落下手中的棋子，发出清脆一响，“他还看到了…你在这盘棋终了时的位置。嗯，大概就是…结局已定。”
“所以，”江蝉的声音低沉下去，身体微微前倾，“20天后？就是这盘棋的终局？”
贡生却没有直接回答这个问题，他只是逐颗收捡棋盘上的棋子，将它放入棋罐，发出清脆的嗒嗒声。他抬起眼，恢复懒散的神态看向江蝉，
“来一盘？”
江蝉不答，盯着他数秒。
而后，直接起身。
“不会。”
丢下冷冰冰的两个字，他直接向着红羊走去。
贡生的声音却再次从他身后传来，带着一种莫名的飘忽，以及一种无形的重量。
“你真的想好了…要踏入此城了吗？”
江蝉第二次定住脚步，缓缓转过身，面色变得多了两分冷肃。
“你们这些神棍，是不是都习惯这样装神弄鬼，故弄玄虚…”
“刚才我过来，你问我为何不进城。现在我要进去，你又问我是否想好？”
“我进，或不进…”
“与你这棋…何干？”
“与你…又何干？”
最后一句，已有些许凛然之气，周遭的风雪，似乎都被这股凌厉的气势逼退。
贡生却似乎完全感受不到那迫人的气势，依旧耐心地捡着棋子，嘴里轻声重复了一遍，“何干…？”
两个很轻…很淡的字，在他的唇齿间似咀嚼，完全听不出喜怒。
然后，他将手中那颗棋子放入棋罐，发出“嗒”的一声轻响，仿佛落下了某种定论。
“看来…”他悠悠开口，“…这城，你是非进不可了。”
江蝉的面容骤冷，苍黑色的雷戟修然滑入手中，“你要拦我？”
贡生终于抬起眼，目光似乎穿透江蝉，望向那巍峨鬼城，又似乎只是落在空处。他再次开口，声音很轻，又很沉，带着一种玄之又玄的意味，
“进者自进，退者自退。”
“入此门中，是劫是缘。”
“在你…不在城。”
“更不在贫道…”
“贫道为何要拦？”
“只是…可惜了…”
江蝉懒得再浪费半个字。
他收起雷戟，转身，大步流星地走向红羊，翻身跨坐而上。
一夹羊腹，赤红的身影化作一支离弦的箭，撕裂风雪与浓雾，毫不犹豫冲向上方那庞然洞开的，仿佛巨鬼之口般的鬼城城门。
殷睿见状，连忙驱动那丑笨的纸飞机，晃晃悠悠地跟上。
被红嫁衣控制的姬瑶，无声飘随。
他们的身影，迅速消失在那城门投下的深邃阴影，与翻涌的猩红鬼雾之中。
道观前，风雪依旧。
江蝉留在雪地里的那串脚印，很快被新的落雪无声覆盖，抹平。
“呵…”
一声低低的，意味难明的轻笑，忽然在苍古松树下响起。
石桌旁，原本一副懒散模样的贡生，肩膀微微抖动起来。那笑声逐渐变得清晰，并非放肆张扬，却是带着一种难以言明的…嘲弄？或者…悲悯？又或是其他什么？
他缓缓扬起头来，
两行殷红的血泪，从他微闭的眼角无声滑落，在他苍白的面颊上…划出两道触目惊心的痕迹。
“呵呵…哈哈哈…”
随着他的笑声，他身后那棵生机勃勃的青松，那座半倾半颓的古老道观，逐渐变得模糊，淡化…仿佛在水中晕开的墨，一点点消失在漫天风雪与红雾之中。
转眼间，平台之上，只剩下那张石桌，那个石凳，以及…坐在那里的贡生，他的笑声在这寂寥的白雪中，传出去很远，又迅速被呼啸的风声吞没，消散无踪。
石桌的棋盘上，所有的白子都已被收捡，只剩下那些黑子摆成的那个数字…
「0」。
灰扑扑的石桌和棋盘，迅速被苍白的积雪覆盖。
唯有那个漆黑的“0”，顽固地，醒目的停留在那片雪白当中。
像是一个冰冷的句点…
一个无可更改的预兆…
一个提前到来的…
终局。