吴成刚将士兵的话传达给了祁宴舟。
“祁公子，若不去定州城报备，我们能节省两天的时间。”
若避开定州城，能少走很多弯路。
祁宴舟并不觉得避开定州城是一件好事
“流放的流程不能有误，去定州。”
他并不在意所谓的流放流程，只是想去定州走一遭。
因为定州有祁家军的旧部。
吴成刚立刻去和拦路的士兵表明态度。
“流放文书必须印有每个州郡的印章，是皇上定的规矩，知州大人是想越权吗？”
一顶大帽子扣下来，士兵立马就改了口。
“官爷误会了，知州大人没有藐视皇权的意思，只是觉得祁公子救了大阳镇的上万百姓，祁夫人阻止了疫病的蔓延，十分感激，不想他们绕远路。”
吴成刚笑着道：“知州大人如果真心觉得祁家做了好事，不是应该迎他们进城，好好招待一番吗？”
反问的话让士兵招架不住，只好放行。
等流放的队伍走远了，他立刻让同伴骑马回定州城报信。
祁家非要去定州城，一定别有目的！
如今是六月中旬，一年之中天气最炎热的时候。
太阳高悬之时，能看到地上蒸腾的热气。
每日只有早晚能在外面走，一天的路程达不到规定的五十里。
从定州的边界到定州城，最少得四天。
韩冲见大家热得面红耳赤，气喘如牛，走到吴成刚身旁。
“附近有没有适合休息的地方？”
吴成刚指着前面的山说道：“绕过这座山，山谷有溪水有泉眼，很是凉快。”
“中午就在山谷休息，酉时再出发。”
顶着大太阳走，不仅走不快，还容易中暑，得不偿失。
如今和皇帝撕破脸了，不用按照流放的规矩每日走五十里路，自然是怎么舒服怎么来。
爬山是个力气活，走了约莫一个时辰，才到山谷。
山谷虽然凉快，但小溪已经干涸。
溪边的树木看着郁郁葱葱，地上的草却干枯发黄。
一看就是干旱太久了。
吴成刚说道：“泉眼在前面不远处，我先去看看情况。”
他担心泉眼的水位下降，无法溢出来。
韩冲立刻跟上去，“一起。”
其他人找地方休息。
叶初棠对祁宴舟说道：“我们往山谷里走走，一会取水也方便一些。”
但山谷的路很崎岖，没办法将板车拉进去。
祁静瑶主动开口，“我留下看行李。”
叶初棠想着护国军也要留人看守东西，能盯着祁静瑶，便点了点头。
“行，三十文。”
山谷的入口处树木稀疏，气温有些高，工价自然也高一些。
祁家六人拿了做饭的菜和工具，往山谷里走。
还邀请了祁卿玉一家四口。
陈家人想着山谷深处更凉快，喝水也方便，便背着包袱跟了上去。
赵家人找了棵枝繁叶茂的大树，在底下休息。
自从赵明旭带着赵青书的尸体先一步离开后，赵家人就只配吃黑面窝窝。
叶初棠还让赵家和叶家生了一场病。
如今看起来面黄肌瘦的模样，就像在逃难一样。
但他们想着马上就要结束赶路的日子，眼睛浮现出亮光。
“终于要到定州城了，希望别再出什么事。”
一路走来，危险不断，能活着到定州，实在是不易。
“老爷先一步去定州打点了，我们的好日子马上就要来了。”
当赵家人憧憬着定州城的生活时，视线落在了怀着遗腹子的叶思音身上。
“她的肚子里怀着赵家唯一的血脉，也不知道能不能留在定州？”
“当然不能！她现在是戴罪之身，必须先流放到临州城。”
“随着孩子的月份变大，她的身体肯定吃不消，孩子很难保住。”
“那也是没办法的事，谁让她不检点，死了也活该！”
说这话的是赵明旭的妾室。
她不仅体己钱被夺了，还在疫病横行时被放弃，对赵明旭充满了恨意。
自然不稀罕赵家最后的血脉。
朱蓉刚失去了儿子和女儿，叶思音肚子里的孩子是她最后的寄托。
她甩了说话难听的妾室一巴掌。
“不会说话就闭嘴！”
话音刚落，她就被妾室还了一耳光。
“啪！”
清脆的声音响起，朱蓉被打懵了，下意识地捂住脸。
“你……你……”
妾室冷哼一声，“你什么你，你如今没了儿女，孙子还不知道能不能出生，有什么资格和有女儿我的相比？”
赵家虽然没落了，但女儿的身上流着皇室的血，嫁个好夫君不是难事。
而她就能母凭女贵，地位上涨！
朱蓉被怼得说不出话，心里难过又憋屈。
叶思音走到朱蓉面前，将她扶了起来。
“赵伯母，您和我一起吧。”
自从赵青书死后，叶思音就很照顾朱蓉的情绪，关系发展得不错。
两人走到一棵树下坐着。
朱蓉抚摸着叶思音平坦的肚子，眼里的悲伤快要溢出来。
“音儿，我一定会保住你和青书的孩子！”
这是儿子的遗腹子，不能有任何闪失，她必须将叶思音留在定州待产！
但她不能公开违抗皇命。
该如何做呢？
叶思音看着努力想办法的朱蓉，眸底的精光一晃而过。
“赵伯母，我也会尽全力保护孩子，但生死有命……”
她的话还没说完，就被朱蓉捂住了嘴巴。
“别乱说，孩子一定能平安出生。”
叶思音见朱蓉没听懂自己的暗示，拿开她的手，低头看着自己的肚子。
“若孩子死了，我也去死！”
她刻意咬重了“死”这两个字。
“呸呸呸，别说这么不吉利的话，什么死不死的，都得活着！”
刚说完，她灵光一闪，想到了将叶思音留在定州的办法。
死遁，换个身份活！
朱蓉靠近叶思音的耳朵，压低声音说道：“音儿，到了定州城之后，我会让夫君布局，安排你死遁。”
叶思音见朱蓉听懂了她的暗示，提着的心落下。
她假意替赵家担忧了几句，说道：“赵伯母，死遁的主意很好，但不能连累赵家，我有个更好的主意。”
朱蓉一脸激动，“你快说说看。”
叶思音揪了根地上的枯草，塞进朱蓉的手里。
她什么都没说，朱蓉却懂了她的意思。
引发山火！
她捏着枯草的手微微颤抖，对放山火的事有点犹豫。
山脉连绵不绝，许多村子都在山坳里，若火烧起来，怕是会死很多人。
她并不在乎别人的死活，但想给唯一的孙子积德。
叶思音见朱蓉紧捏着枯草不吭声，将她放在自己肚子上的手移开。
“赵伯母，您好好休息，孩子是我的，我会保护好他。”
朱蓉听出了叶思音的弦外之音：孩子从此以后和赵家没关系！
她立刻抓住叶思音的手腕，“音儿，你别生气，我……我只是……”
叶思音笑着抚摸肚子。
“我没有生气，也理解赵伯母的为难，是给赵家留后，还是带孩子和青书团聚，我都可以。”
威胁的话落在朱蓉的耳里，逼得她立刻妥协。
“音儿，你先别走，再陪伯母聊聊。”
听到这话，叶思音就知道事成了。
她靠在粗壮的树干上，脑袋倾向朱蓉，用眼睛的余光警惕周围的人，以防对话被旁人听到。
“赵伯母，您说。”
朱蓉看向叶家人的方向，问叶思音。
“音儿，你祖母对叶家而言，是拖累，对吗？”
她能在娇妾如云的安王府后院，坐稳当家主母的位置，自然不是蠢人。
借刀杀人是她常用的招数。
叶靖川原本是孝子，但流放这一路，叶老夫人完全是拖累，他早就没了之前的好脾气。
姜姨娘和叶思音也早就对倚老卖老，爱使唤人的老夫人不耐烦了。
但“孝”字当头，只能忍耐。
叶思音听懂了朱蓉的意思，却没有表态。
朱蓉又道：“音儿，我的两个孩子都不在了，现在唯一的念想就是青书的骨肉。”
言外之意，她活着更有价值。
赵家的两位姨娘和三个庶女，可不是好相处的。
叶思音拉着朱蓉的手，笑着道：“赵伯母说得没错，我这就去和父亲商量。”
她留着朱蓉，主要是想让身居高位的朱家成为自己的后盾。
起身后，她看了眼山谷深处，粉唇勾起一抹淡笑。
细长的山谷增长了风速，形成了过堂风。
只要将枯草点燃，就能在风的帮助下，让火势迅速增长。
若是运气好，还能烧死叶初棠！
想到这，叶思音立刻去找叶靖川商量放火的事。
叶靖川听完后，觉得不靠谱。
护送官差的武功那么高，怕是火刚点着，就被灭了。
而且死遁并不是一件容易的事。
不仅要跑过火势蔓延的速度，还得跑过会武功的官差，压根不可能！
“音儿，没有胜算的事，还是别做了。”
虽然他也很烦拖后腿的母亲，但不会送她去死。
叶思音早就猜到叶靖川会拒绝。
“爹，叶家想要翻身，只能靠赵家，可若我肚子里的孩子没了，就会失去唯一的筹码。
在大阳镇，叶初棠压根就不管我们的死活，你真的觉得我们能平安到临州城吗？”
这话让叶靖川想起了叶初棠的冷血。
因为没钱喝防治疫病的汤药，他病得快死了。
他求到叶初棠面前，甚至给她跪下，也没换来一丝怜悯！
叶思音见叶靖川有所动摇，继续劝说。
“爹，你和我一起死遁吧，我们留在定州，改名换姓，重新开始。”
这话让叶靖川很是心动。
他看向正在挑剔吃食的母亲，心里浮现烦躁，决定一试。
若是成功，他就能摆脱吃糠咽菜的苦日子。
若是失败，也不过是失去一个累赘母亲。
叶靖川犹豫了好一会之后，点了点头。
“好，我一会和你的祖母说，她一定会答应。”
叶思音抓着叶靖川的衣袖，撒娇地摇了摇。
“爹，现在就去说，如今的风向和地形，是最合适死遁的。”
风向能将大火吹向叶初棠所在的山谷深处。
山谷的树木茂密，地上多灌木，容易隐藏和逃跑。
叶靖川觉得有道理，立刻去找叶老夫人。
他当然不会直接让亲娘去作死，而是舍不得她受累为借口，由他动手放火，带着她一起死遁。
叶老夫人自然不会怀疑自己唯一的儿子。
她早就过够了生不如死的日子，立马答应。
“川儿，让娘去放火，若娘被发现，你不用管娘，当作什么都不知道。”
叶靖川假意争论了几句后，在孝道的“压制”下，只能同意。
“娘，我们一定会成功。”
说完，他就招呼叶家三人往山谷里走。
押送的官差不是在山谷入口，就是在泉眼附近。
他得选没多少人看守的中间地段休息。
当叶家人拿了黑面窝窝当午餐，往山谷里移动时。
藏在树上的护国军，悄无声息地离开，去向韩冲汇报这件事。
自从叶思音打祁鹤安的主意失败后，叶初棠就知道她满肚子歪心思，让护国军暗中盯着她。
叶思音给赵青书下药的事，叶初棠早就知道。
但事不关己，她就没有多管闲事。
没想到叶思音刚在大阳镇捡回一条命，就要干丧天良的事。
大旱几个月，别说地上的草了，连灌木都枯死了。
树木的叶子打着蔫，很容易被蒸干水分，燃烧起来。
加上风的助力，一旦发生了山火，会迅速蔓延。
不仅山会被烧光，林里的动物被烧死。
住在山里的百姓也活不了，不是被呛死烧死，就是被饿死。
毕竟靠山吃山。
叶初棠压下心里翻涌的怒意，“盯着叶家人，谁点火，就烧谁，但别烧死！”
死了，一了百了，是解脱。
活着，生不如死，是惩罚。
护国军立刻领命离开。
祁宴舟刚想问叶初棠打算怎么处理叶家人，孙楚焦急的喊声就传了过来。
“快走！往回走！山火，好大的山火，马上就围过来了！”
声音带着内力，震得人耳膜疼。
很显然，孙楚此刻离山谷较远，情况太危急，才会用内力。
“阿棠，我找个高地去看看，你先带爹娘他们往山谷入口走。”
祁宴舟说完，飞身上树，往顶端而去。
坐在地上的叶初棠，立刻将手贴在地上，感知周围泥土的温度。