永和三年春，大周皇宫的浣衣局内，雾气蒸腾。
都灵儿跪在青石板上，双手浸泡在刺骨的凉水中，反复搓洗着一件绣着金凤的华服。她的手指早已冻得通红，指节处裂开细小的口子，浸在皂角水中钻心地疼。
\"动作快点！申时之前这些衣裳都要送去长春宫，耽误了贵妃娘娘的寿宴，仔细你们的皮！\"掌事嬷嬷钱氏挥着藤条，在浣衣女工间来回巡视。
都灵儿低着头，加快了手上的动作。入宫三年，她早已学会在这吃人的地方生存——不多话，不惹事，永远低着头，像墙角最不起眼的苔藓。
\"听说今日太子殿下也会来贺寿呢。\"身旁的宫女翠儿小声嘀咕。
\"嘘——\"都灵儿轻轻摇头，示意她噤声。钱嬷嬷最讨厌宫女们议论主子。
然而藤条还是呼啸着落在了翠儿背上。\"贱蹄子！太子殿下也是你能妄议的？\"钱嬷嬷厉声喝道，\"今晚不许吃饭！\"
都灵儿悄悄将中午省下的半个馒头塞进翠儿手中，换来对方感激的一瞥。这样的日子她已经过了三年——自从父亲都察院左都御史都明远被诬通敌，全家男丁流放，女眷没入宫廷为奴。
\"都灵儿！\"钱嬷嬷突然点名，\"去把洗好的衣裳送到御花园的暖阁去，贵妃娘娘要在那儿更衣。\"
都灵儿心头一紧。御花园是主子们的地界，像她这样的罪奴本不该踏足。但命令不可违抗，她只能恭敬应声，小心捧起那件金凤华服。
春日的御花园姹紫嫣红，都灵儿却无心欣赏。她低着头快步穿行，生怕冲撞了哪位贵人。转过一处假山，忽听前方水榭传来\"扑通\"一声，接着是惊慌的呼喊：\"来人啊！太子殿下落水了！\"
都灵儿不假思索地扔下衣物，冲向水榭。只见池中一人正在挣扎，华丽的锦袍吸饱了水，像铅块般拖着他下沉。岸上几个太监乱作一团，却无人敢下水——宫规森严，奴才触碰主子身体是大忌。
没有犹豫，都灵儿纵身跃入冰冷的池水。她自幼在江南长大，水性极佳。几下划到太子身边，从背后托住他的腋下，奋力向岸边游去。
\"大胆！谁准你碰殿下的！\"岸上的太监总管厉声喝道。
都灵儿浑身湿透，跪伏在地：\"奴婢该死，但情急之下...\"
\"退下。\"一个清冷的声音打断了她。都灵儿偷眼望去，只见被她救起的年轻男子约莫二十出头，面容苍白却俊美非常，一双凤眼如寒星般清亮。他浑身滴水，却依然保持着与生俱来的威仪。
\"你叫什么名字？\"太子萧景煜问道，声音里听不出喜怒。
\"奴婢都灵儿，浣衣局粗使宫女。\"她额头触地，不敢抬眼。
萧景煜眼中闪过一丝诧异：\"都明远的女儿？\"
都灵儿身子一颤，没想到太子竟知道父亲的名字。她不敢应答，只将头埋得更低。
\"抬起头来。\"
都灵儿缓缓抬头，正对上太子探究的目光。水珠从她额前的碎发滴落，划过清秀的脸庞。她有一双极美的眼睛，如秋水般澄澈，却又藏着不符合年龄的沉稳。
\"你救了本宫，想要什么赏赐？\"萧景煜问道。
\"奴婢不敢。\"都灵儿重新低下头，\"只求殿下恕奴婢冒犯之罪。\"
萧景煜若有所思地看了她一会儿，转身对总管太监道：\"把她调到东宫。\"
三日后，都灵儿抱着简单的行李站在东宫偏门前。从浣衣局到东宫，对宫女而言无异于一步登天。但她心中并无喜悦，只有深深的不安——宫闱之中，爬得越高，摔得越惨。
\"你就是那个救了殿下的浣衣女？\"一个三十出头的严肃女子站在台阶上俯视她，\"我是东宫掌事姑姑苏芸。记住，在东宫做事，最重要的是本分。\"
都灵儿恭敬行礼：\"奴婢谨记姑姑教诲。\"
\"殿下仁慈，念你救驾有功，特许你在书房伺候笔墨。这是天大的恩典，你若敢有半分非分之想...\"苏芸没说完的话里满是警告。
\"奴婢明白。\"
东宫的日子比浣衣局轻松许多，却也更需谨言慎行。都灵儿每日寅时起床，赶在太子晨读前将书房收拾妥当，研好墨，备好茶。萧景煜通常辰时来书房批阅奏章，一坐就是大半天。都灵儿只需静静立在门外，听候差遣。
一个月过去，萧景煜似乎已经忘记她的存在。都灵儿乐得如此，她本就不愿引人注目。直到那日雨天。
春雨绵绵，萧景煜在书房批阅奏章至深夜。都灵儿照例在门外守候，忽听里面传来茶盏落地的脆响。她轻轻叩门：\"殿下？\"
没有回应。都灵儿犹豫片刻，推门而入，只见萧景煜伏在案上，面色潮红，呼吸急促。她大着胆子上前探他额头，滚烫如火。
\"殿下发热了！\"她转身欲唤太医，却被一只滚烫的手抓住手腕。
\"不必声张。\"萧景煜声音嘶哑，\"只是风寒，柜中有药。\"
都灵儿扶他到内室榻上，找出药丸用温水送服。又打来凉水，拧了帕子敷在他额上。萧景煜昏昏沉沉地睡去，她却不敢离开，守在榻边彻夜未眠，时时更换帕子。
天蒙蒙亮时，萧景煜的热度终于退了。他睁开眼，看到都灵儿靠在床柱上打盹，手中还攥着半湿的帕子。晨光透过窗纱，在她疲惫的脸上投下柔和的光晕。
\"你一直在这里？\"他突然出声，惊得都灵儿差点跳起来。
\"殿下恕罪！\"她慌忙跪下，\"奴婢见您高热不退，不敢离开...\"
萧景煜坐起身：\"起来吧。你通医术？\"
\"家父...从前喜好医道，奴婢耳濡目染略知一二。\"提到父亲，她声音低了下去。
萧景煜若有所思：\"今日之事不要外传。你去休息吧。\"
都灵儿行礼退下，心想这次应该能得些赏赐。然而三天过去，太子那边毫无动静。她松了口气，看来太子确实不想让人知道他生病的事。
又过了半月，宫中突然传出消息——太子向皇上请旨，要纳兵部尚书之女柳如眉为侧妃。东宫上下忙着准备婚事，都灵儿也被调去帮忙布置新房。
\"听说柳小姐才貌双全，与殿下是天作之合呢。\"小宫女们私下议论。
都灵儿默默整理着大红锦被，心中无波无澜。太子纳妃与她何干？她只求安稳度日，有朝一日或许能打听到父亲和兄长的消息。
大婚前夕，萧景煜突然召都灵儿到书房。
\"明日柳氏入宫，你调去她身边伺候。\"太子头也不抬地说道。
都灵儿一怔：\"奴婢愚钝，恐怕伺候不好柳妃娘娘...\"
\"你识字通文，又懂医理，比一般宫女强。\"萧景煜放下笔，抬眼直视她，\"怎么，不愿意？\"
都灵儿慌忙跪下：\"奴婢不敢，谨遵殿下吩咐。\"
萧景煜走近她，突然伸手抬起她的下巴：\"都灵儿，你可知为何本宫将你调来东宫？\"
都灵儿心跳如鼓，却不敢挣脱：\"因...因奴婢冒犯殿下，救了...\"
\"因为你父亲都明远是冤枉的。\"萧景煜语出惊人，\"他当年弹劾的户部贪腐案，牵涉本宫的舅舅。有人设计陷害他。\"
都灵儿瞪大眼睛，泪水瞬间盈满眼眶。三年来，她第一次听到有人说父亲是冤枉的。
\"本宫一直在查此事。\"萧景煜松开手，\"调你来东宫，也是想看看都明远的女儿，是否如他一般刚正不阿。\"
都灵儿以额触地，声音哽咽：\"求殿下为家父洗刷冤屈！奴婢愿做牛做马报答殿下！\"
\"起来吧。\"萧景煜转身望向窗外，\"此事急不得。你先去柳氏身边，她父亲...与当年的事也有些关联。\"
就这样，都灵儿成了准太子侧妃柳如眉的贴身侍女。柳如眉年方十七，生得明艳动人，却骄纵任性。入宫第一天，就因茶水温热不合心意，将都灵儿的手烫得通红。
\"贱婢！这么烫的茶也想害死我吗？\"柳如眉摔了茶盏。
都灵儿默默收拾碎片，不发一言。她早已学会忍耐，更何况太子说过，柳尚书与父亲的案子有关。接近柳如眉，或许能找到线索。
然而柳如眉入宫半月，萧景煜却从未踏入她的院子。宫中开始有流言，说太子对这桩政治联姻并不满意。
这天夜里，都灵儿被柳如眉支使去书房取绣样。路过花园时，她听到假山后有人低语。本不欲偷听，却隐约听到了\"都明远\"三字。她屏息靠近，听出是柳如眉和一个男子的声音。
\"...父亲说了，都明远的事千万不能泄露。太子最近在查旧案...\"
\"小姐放心，证据早已销毁。只是那个都灵儿，为何不除掉？\"
\"急什么？一个小小宫女，翻不出什么浪来。太子留着她，不过是为了羞辱都家...\"
都灵儿捂住嘴，轻手轻脚地退开。回到房中，她彻夜难眠。原来太子留她在身边，竟是为了羞辱父亲？那他说要查案，也是骗她的？
第二日，宫中突然传来圣旨——北方战事吃紧，太子奉命即刻出征。柳如眉哭闹着要随行，被太子婉拒。
大军出发前夜，都灵儿被叫到太子寝宫。萧景煜一身戎装，英气逼人。
\"本宫明日出征，归期未定。\"他递给都灵儿一封信，\"若三个月内本宫未归，你将此信交给御史大夫程大人。\"
都灵儿接过信，犹豫片刻还是问道：\"殿下，奴婢听到柳妃娘娘说...说您留我在身边是为了羞辱家父...\"
萧景煜眉头一皱：\"你偷听柳氏谈话？\"
都灵儿跪下：\"奴婢知罪，但事关家父...\"
萧景煜沉默良久，突然伸手扶起她：\"都灵儿，本宫若想羞辱都家，何须如此大费周章？\"他的手掌温暖有力，\"留你在身边，一是因你确实聪慧过人，二是因为...\"他顿了顿，\"本宫欣赏你的品性。\"
都灵儿抬头，对上太子深邃的目光，心头莫名一颤。
\"记住，无论听到什么传言，都不要轻信。\"萧景煜松开手，\"本宫离宫期间，你要格外小心。柳氏...不简单。\"
太子出征后，柳如眉变本加厉地刁难都灵儿。这天，她命都灵儿去库房取一尊白玉观音，却在都灵儿捧着观音返回时故意伸脚绊她。
观音摔得粉碎。柳如眉当即命人将都灵儿拖到院中，要杖责三十。
\"娘娘饶命！\"都灵儿知道这三十杖下去，不死也残。
\"贱婢！你知道那观音多贵重吗？\"柳如眉冷笑，\"打！给我往死里打！\"
第一杖落下，都灵儿痛得眼前发黑。就在第二杖要落下时，一个威严的女声传来：\"住手！\"
众人回头，只见一位雍容华贵的中年妇人在宫女簇拥下走来——竟是皇后娘娘！
\"参见皇后娘娘！\"众人慌忙跪拜。
皇后冷冷扫视众人：\"本宫路过东宫，听闻喧哗，特来看看。柳氏，你为何责打宫女？\"
柳如眉慌忙解释都灵儿摔碎宝物之事。皇后听完，却道：\"区区一尊观音，也值得动用私刑？柳氏，你入宫不久，就如此跋扈，将来如何母仪天下？\"
柳如眉脸色煞白，连连请罪。皇后命人扶起都灵儿，看到她背后的伤，眉头一皱：\"伤得不轻，带回坤宁宫医治。\"
都灵儿又惊又怕，不知皇后为何救她。到了坤宁宫，太医为她诊治后，皇后屏退左右。
\"你叫都灵儿？都明远的女儿？\"皇后问道。
都灵儿紧张地点头。
皇后轻叹一声：\"你父亲是个忠臣。当年的事...本宫也有所耳闻。\"
都灵儿心头一跳，难道皇后知道内情？
\"景煜出征前，曾托本宫照看你。\"皇后突然话锋一转，\"看来他是对的，柳氏确实容不下你。\"
都灵儿愕然——太子竟托皇后照顾她这个小小宫女？
\"伤好之前，你就在坤宁宫当差吧。\"皇后起身离去，留下都灵儿满心疑惑。
在坤宁宫养伤期间，都灵儿谨慎勤快，很快赢得皇后信任。一次为皇后梳头时，皇后突然问道：\"灵儿，你可读过书？\"
\"家父在世时，教奴婢读过《女诫》《列女传》，也略通诗词。\"都灵儿小心回答。
皇后点头：\"难怪景煜看重你。他自幼喜文，最厌目不识丁之人。\"顿了顿，又道，\"你觉得太子如何？\"
都灵儿手一抖，玉梳差点落地：\"殿下...殿下仁厚英明...\"
皇后轻笑：\"不必紧张。本宫只是觉得，景煜身边需要个知书达理的贴心人。\"她意味深长地看了都灵儿一眼，\"你很好。\"
都灵儿心跳加速，皇后这话是什么意思？难道...
两个月后，太子凯旋。回宫第一件事，竟是来坤宁宫向皇后请安。都灵儿奉命上茶，低着头不敢看他。
\"抬起头来。\"萧景煜声音温和，\"伤可好了？\"
都灵儿抬眼，发现太子晒黑了些，眉宇间多了几分肃杀之气，但看她的眼神依然温和。
\"谢殿下关心，奴婢已无碍。\"
皇后笑道：\"这丫头聪慧可人，本宫都想留下她了。\"
萧景煜眼中闪过一丝紧张：\"母后，儿臣宫中正缺这样的人才...\"
皇后大笑：\"瞧你急的！本宫不过说笑。\"她对都灵儿道，\"太子既回来了，你便回东宫去吧。\"
回到东宫，都灵儿被升为一等宫女，掌管太子书房。柳如眉因皇后训斥，暂时不敢找她麻烦。而萧景煜似乎比从前更常召她伺候笔墨，有时甚至会与她讨论诗词。
这天夜里，都灵儿在书房整理奏章，不小心碰倒了一摞书。捡拾时，她发现一封被书压住的密信——竟是父亲当年弹劾户部的奏折副本！信中详细列出了户部贪污的证据，其中果然牵涉太子的舅舅，现任户部尚书刘大人。
\"找到了？\"萧景煜的声音突然在身后响起。
都灵儿吓得跪倒在地：\"奴婢该死！不该窥探殿下文书...\"
萧景煜扶起她：\"本宫故意放在那里的。这些日子观察，确信你与你父亲一样正直，才敢让你看到。\"
都灵儿眼眶湿润：\"殿下，家父他...\"
\"都大人是忠臣。\"萧景煜叹息，\"但此案牵连太广，需从长计议。本宫答应你，有朝一日必为都家平反。\"
都灵儿泪如雨下，跪地叩首：\"奴婢愿为殿下赴汤蹈火！\"
萧景煜再次扶起她，这次却没有立刻松手：\"灵儿，在本宫心中，你早已不是奴婢了。\"
都灵儿心跳如雷，不敢揣测太子话中深意。但那一夜后，东宫上下都察觉，太子对那个叫都灵儿的宫女，格外不同。